Этот поцелуй был с привкусом соли, сладостью маков и легкой горчинкой прошлого, которая вскоре окончательно исчезла, растворившись в новом, связавшем нас чувстве. И связь эта была посильнее всяких ритуалов, призывающих фамильяров.
– Кхм-кхм, – внезапно раздалось позади деликатное покашливание.
Нехотя прервав поцелуй, я обернулась, и Йен тут же, обнимая, привлек меня к себе. Должно быть, со стороны эта сцена смотрелась забавно: мы, по пояс стоящие в воде, и Ликоой, взирающая на нас с берега поблескивающими аметистовыми глазами.
– Подойдите, – велела она и, поскольку мы этот приказ исполнять не спешили, миролюбиво добавила: – Идите-идите, я не кусаюсь… разве что иногда. И, Маргарита, не нужно на меня так смотреть, не буду я убивать твоего ненаглядного!
Вечно в море не простоишь, поэтому волей-неволей выходить на берег пришлось. Позиции изменились, суть – нет. Ликоой все так же взирала на нас, переводя взгляд с одного на другого.
– Я готов умереть, – сказал Лафотьер, крепче меня обнимая. – Обещаю прийти сюда в глубокой старости, чтобы вернуть долг. Эти души уже ждут пятьсот лет, думаю, потерпят еще одну сотню.
– Не потерпят, – возразила Прародительница и, улыбнувшись, указала жестом на поле: – Смотрите!
Над алыми маками взлетали маленькие и круглые, взмывающие в лазурную высь огоньки. Поднимаясь, они медленно рассыпались на сверкающие частицы, и еще недавно звучащие здесь голоса затихали, лишая это место ореола долгой скорби.
– Но как? – вырвалось у изумленной меня.
– Они наконец-то свободны, – с глубоким внутренним наслаждением выдохнула Ликоой. – Многие только говорят красивые слова о готовности принести себя в жертву, играя в благородство. Но ты, Йен, был готов умереть по-настоящему. Умереть ради ликоев. И отказался от смерти тоже ради ликой. – Она перевела взгляд на меня. – Вы двое – мост к новой жизни, ожидающей эту грань. В прошлом между магами и ликоями было достаточно войн и боли, пора перешагнуть этот этап. Это ваше предначертание. Вы двое обладаете огромной, поистине великой силой.
Прародительница светло улыбнулась, когда за ее спиной вдруг появилась призрачная фигура Акиры.
– И эта сила – любовь, – закончила Ликоой.
– Береги себя. – Шагнув ко мне, Акира невесомо коснулась моей щеки. – Проживи эту жизнь за нас всех.
Еще несколько мгновений, и она ушла следом за остальными, покидающими маковое поле душами ликоев, завершив переход в Немирин.
– И еще кое-что. – Прародительница протянула мне кулон Акиры. – Возьми его. Пусть это будет моим прощальным подарком. Ты не совсем ликой, скорее тебя сейчас можно причислить к полукровкам. У тебя больше не будет перерождений, но эта жизнь продлится долго.
Заметив, что я медлю, она пояснила:
– В прошлый раз он обжег, потому что по-настоящему тебе не принадлежал, даже несмотря на то, что Акира была твоей частью. Сейчас я добровольно дарю его тебе.
Как только я взяла кулон, хрупкое стекло от моего прикосновения вдруг расплавилось, а теплящийся внутри огонек впитался мне в ладони. Знакомая сила стремительно пробежала по венам, наполнила каждую клеточку тела и, проникнув в самое сердце, свернулась там уютным пушистым клубком.
– Спасибо, – не успевая приходить в себя от все новых и новых переживаний, искренне поблагодарила я. – Спасибо огромное!
Прародительница весело хмыкнула, подмигнула и начала медленно растворяться в воздухе. Но, прежде чем исчезнуть окончательно, как бы невзначай бросила:
– Кстати, Книгу мудрости тоже можешь оставить себе… Вообще-то я писала ее в подпитии и ничего особо мудрого там нет, но вдруг пригодится.
Я аж подавилась.
А Ликоой тем временем напоследок игриво стрельнула глазами в сторону Йена. С ее плеча снова упала бретелька, и она лукаво промурлыкала:
– Ты же не думал, что я и впрямь позволю тебе утопиться? Эх, не была б я так привязана к Немирину… Тяжела жизнь божества…
Последние ее слова выпил ласковый морской бриз и улетел куда-то в сторону горизонта, где море целовало небо так же, как меня снова целовал Йен…
Эпилог
Я лихо вывернула на Норейскую улицу, обдав прохожих фиолетово-зеленым выхлопом, вылетевшим из моего ярко раскрашенного железного монстра. Именно на этой улице, в доме под прекрасным номером тринадцать расположилась моя фотостудия. Я уже сказала, что Норейская улица находится в столице?
Мы с Йеном переехали в этот замечательный город еще в начале лета и, надо сказать, прекрасно здесь устроились. Изменившийся магический фон на маковом поле не остался незамеченным, и вскоре каждая собака знала о том, кого нужно за это благодарить. Йену снова предложили должность при дворе, и хотя этот упрямец долгое время отказывался, мне все-таки удалось его уговорить. Теперь у нас есть трехэтажный дом в самом центре, дворецким в котором, естественно, служит Крикко.
Вместе с должностью Йен вернул и влияние, и теперь совершенствует программу, согласно которой ликои получат еще больше свобод и привилегий в обществе. Я, разумеется, ему помогаю, хотя основной моей работой является фотография. Это так здорово, когда любимое увлечение превращается в любимую работу! Свой Canon я научилась заряжать в совершенстве, как и устройство для печати фото, которое приобрела несколько месяцев назад. И теперь могу похвастаться тем, что зарабатываю не меньше, а в некоторые месяцы даже больше, чем наш высокопоставленный темный маг! Люди в столице живут более прогрессивные, открытые ко всему новому, а что еще важнее – дружелюбные по отношению к ликоям. Так что желающих получить красивые фото просто толпы, и все эти толпы идут ко мне, поскольку конкуренции у меня пока никакой. Хотя, подозреваю, скоро кто-нибудь надумает со мной посоперничать, но это станет для меня только стимулом работать лучше.
Студийные съемки пользуются большим спросом – как постановочные, в любовно созданных мной локациях, так и лаконичные – для документов. Но больше всего мне нравится проводить творческие съемки на улицах, в парках, разнообразных кафе, каждый раз открывая новые просторы для вдохновения. Совсем скоро у меня накопится достаточно материала для персональной фотовыставки, которую я очень хочу провести. И главными в ней станут фотографии Марты-Малетты.
Иногда я возвращаюсь к этим кадрам. И, смотря на них, думаю о том, что в те моменты, когда мы гуляли у моря, мне удалось запечатлеть милую и добрую девушку, все еще жившую где-то глубоко внутри яростной мстительницы. Наверное, поэтому эти снимки и кажутся такими живыми.
Про Морегорье мы тоже не забыли. Теперь периодически ездим туда в короткие отпуска, когда хочется взять перерыв и просто отдохнуть. Хотя кого я обманываю? Какое там отдохнуть! Для Йена всегда находится работа на местном погосте, а меня тащат в гости или Федя, или госпожа Ериша, а иногда оба вместе.
К слову, о них. Федька начал встречаться с хорошей девушкой. Тот факт, что она хорошая и никаких дурных намерений не имеет, я проверила лично! Досконально проверила, заставив Йена обратиться к Норту и устроить тотальное изучение ее подноготной. Ну а что? Должна же я знать, чьим рукам своего Федюшу доверяю!
Госпожу Еришу больше арестовать не пытаются. Зерры махнули на нее рукой и смирились. Вреда она больше никому причинить даже не помышляет – и ладно. Цветов, которые я перед отъездом успела нарвать на крыше храма, для подзарядки накопителей хватит ей с лихвой. Что до ее связи с Малеттой, то зла на нее за это я не держу. Не стоит оно того, учитывая, через сколько мы все прошли.
Затормозив у входа в фотостудию, я припарковала мопед и сняла шлем. Его мне подарил Йен и, где его достал, так и не признался. Будучи черным, шлем прекрасно подошел к моей кожанке и черным кожаным штанам, купленным в Гальниже. Словом, самый прекрасный и удобный комплект для езды!
– Что ты здесь делаешь? – удивилась я, войдя внутрь и увидев восседающего на диване Йена.
Поднявшись навстречу, он недовольно на меня посмотрел:
– Заехал напомнить, что над моим предложением ты думаешь уже две недели! Долго еще прикажешь ждать?
– Скажите пожалуйста! – Я всплеснула руками. – Целых две недели! Йен, ты же знаешь, что у меня куча работы, мне некогда и…
– Некогда сказать мне «да»?! – возмутился темный маг. – Да Крикко уже и приглашения разослал, и о банкете позаботился, под который, кстати, король нам один из главных дворцовых залов отдал! А ты все формальность соблюсти не можешь!
– А может, я скажу «нет»? – Вот ничего не могу с собой поделать, нравится мне его бесить.
Йен недобро прищурился.
– Ну не люблю я свадьбы, – в очередной раз попыталась отстоять свою позицию. – Еще с прошлой жизни не люблю! Все эти церемонии, расшаркивания, толпы гостей, свадебный торт… Хотя нет, торт, конечно, люблю…
– Марго!
– Да, пожалуй, ради торта я даже готова согласиться…
– Маргарита!!!
– Ну ладно, так уж и быть… – Я набрала побольше воздуха, на миг замерла и, показав язык, пообещала: – Я обдумаю ваше предложение.
– Зар-р-раза пушистая…
Обожаю это его рычащее «р».
Когда один злющий темный маг кинулся ко мне, я рванула в сторону двери и на улицу выбежала уже крупной черной кошкой. Помчалась вперед по тротуару, попетляла немного и вернулась обратно. Чтобы, запрыгнув на диван, удобно устроиться у Йена под боком, как делала всякий раз после подобных ссор.
Полежала немножко в виде «пушистой заразы» и приняла «облик аморали», хитро на него взглянув.
– Во сколько, говоришь, придет клиент? – севшим голосом уточнил Йен.
– Мы успеем, – замурчав, пообещала я и прижалась к его губам горячим, чувственным поцелуем.