– Пожалуйста, можешь открыть свое окно? – попросила она. – Мне не хватает воздуха.
– А что не так с твоим?
Она подалась вперед, к водительскому сиденью, и протянула руки ладонями наверх, как попрошайка.
– Ручка жжется, когда я касаюсь ее. Смотри. – Она выше подняла руку, чтобы Корни смог увидеть обожженную кожу. Пальцы подрагивали. – Это от ручки.
– Черт! – Корни втянул воздух сквозь зубы. Затем покрутил ручку, опуская стекло.
С каждым новым вздохом соленый воздух из открытого окна все лучше прочищал горло, но даже этого не было достаточно, чтобы утихомирить тошноту.
– Мне нужно выбраться из машины.
– Мы почти на месте, – сказал Корни, останавливаясь на светофоре.
Он припарковался рядом с большим зданием карусели. Под затянутым тучами небом оно казалось еще более тусклым и облупившимся.
– Ты в порядке? – спросил Корни, оборачиваясь к заднему сиденью.
Кайя покачала головой. Ее грозило вывернуть прямо здесь, в машине, поверх пустых бутылок и коробок из-под еды. Засунув руку в карман толстовки, она открыла дверь.
– Кайя!
Она то ли выпала, то ли выползла на асфальт и едва сумела добраться до края газона, прежде чем ее стошнило. Желудок был почти пуст, так что рвало ее по большей части желудочным соком.
– О господи. – Корни присел рядом с ней на корточки.
– Я в порядке, – заявила Кайя и, пошатываясь, поднялась на ноги. – Это все из-за металла.
Он кивнул, оглянулся на машину, а потом скептически осмотрелся.
– Может, ну это все?
– Нет. – Кайя глубоко вздохнула. – Идем.
Она обежала здание, следуя тому же пути, которым они с Дженет попали сюда в прошлый раз.
– Дай свою куртку, – попросила она. – Тут стекло.
В дневном свете все выглядело иначе.
Через зал, вверх по лестнице – и вот он, чуть более потрепанный, чем ей показалось в прошлый раз, но все равно прекрасный. Сливочные бока от времени покоричневели, а позолота стерлась. Рот коня изгибался в легкой усмешке, и Кайя сама ухмыльнулась в ответ.
Вместе они дотащили коня до лестницы. Корни шел первым, принимая на себя основной вес, пока они шаг за шагом спускались вниз. Конь едва пролез в двери. Внизу Кайя выбралась через окно, предоставив Корни самому выталкивать их ношу на улицу.
Оказавшись снаружи, он занервничал. На заднее сиденье конь не помещался, а багажник был забит коробками со старыми книгами и всякими инструментами.
– Нас точно кто-нибудь поймает! – заявил он.
– Нужно придумать, как привязать его к крыше.
– Черт, черт, черт! – Корни зарылся в багажник и выудил из завалов эластичный шнур, два пластиковых пакета и небольшой моток бечевки.
– Шнур слишком тонкий, – скептически заметила Кайя.
Корни обернул его вокруг шеи деревянного животного, потом вокруг тела, а уже после забросил внутрь машины.
– Давай с другой стороны. Быстрей.
Он перекинул Кайе бечевку, она набросила веревку на лошадь, а потом швырнула обратно ему. Корни завязал узел.
– Ладно, пойдет. Едем.
Он заскочил в машину со своей стороны, Кайя обошла ее кругом, залезла на сиденье и, обмотав руку джинсовкой Корни, закрыла дверь. Он сорвался с места, так отчаянно вжимая педаль газа, что шины взвизгнули по асфальту.
Кайя была уверена, что случится что-то плохое: за ними увяжутся копы или конь сорвется с крыши и попадет по другой машине. Но до места они добрались целыми и невредимыми.
Припарковавшись, они потащили карусельного коня в полосу деревьев, к ручью.
– Не дай бог, ему не понравится. Я теперь занозы из рук неделю выковыривать буду, – возмутился Корни.
– Ему понравится.
– А еще мне придется выравнивать крышу авто, она прогнулась.
– Знаю.
– Короче, я сказал. Не дай бог, ему эта дрянь не понравится.
– Ему понравится, – повторила Кайя.
Они опустили безногого коня на грязный берег, повернув так, чтобы он мог стоять без посторонней помощи. Кайя осмотрелась в поисках нового листа, а Корни без вопросов извлек из кармана нож.
– Не надо. Я просто расковыряю старую ранку.
Он скривился, но промолчал.
– Келпи, – проговорила Кайя, бросая листок в воду, – у меня есть то, что может тебе понравиться.
Из воды поднялся жеребец и своими мерцающими, нереальными глазами уставился на карусельного коня. Тихонько заржав, он выбрался на берег.
– Он безногий, – заметил келпи.
– Но ведь красивый, – парировала Кайя.
Келпи обошел деревянное животное по кругу, оценивающе фыркая.
– Весьма. Вещи с изъяном всегда кажутся нам привлекательней. Красота в несовершенстве.
Кайя улыбнулась. Получилось. У нее получилось!
– Значит, ты научишь меня?
Существо посмотрело на Кайю и переменилось. Там, где раньше был конь, теперь стоял юноша, обнаженный, с мокрой кожей и водорослями, запутавшимися в длинных волосах. Он перевел взгляд с Кайи на Корни.
– Ее научу, но если ты тоже собрался учиться, то должен возместить мне потраченное время. Иди сюда, сядь рядом.
– Это того не стоит, – возмутилась Кайя.
Келпи улыбнулся, но не отвел глаз от Корни, рисуя пальцами узоры на обнаженной груди. Корни часто задышал.
– Нет, – выдавил он так тихо, что Кайя едва расслышала.
Тогда существо вновь перевоплотилось, энергия извивалась, складывалась в силуэт – и Кайя увидела себя.
– Готова начать? – сказал келпи ее голосом, ее ртом. А потом губы изогнулись в лукавой улыбке, совсем не такой, как у Кайи. – Я могу многому тебя научить. А мальчишке не мешало бы послушать. Магия – удел не только фейри.
– Ты же сказал, что за урок он должен возместить тебе время.
– Пока я приму в качестве платы его страх. Хоть такую малость. – Келпи устремил на Кайю взгляд ее собственных черных глаз, а губы, точная копия ее, прошептали: – Я давно уже не испытывал вкуса настоящей охоты.
– Почему? – неосознанно выпалила Кайя.
– Мы, существа, далекие от власти, должны подчиняться правителям. Смертные – угроза для джентри, но не для таких, как ты и я. Если, конечно, мы сами этого не захотим.
Кайя кивнула, обдумывая ответ.
– Тебе знакомо ощущение, когда призываешь магию? – спросил келпи. – Такое легкое покалывание. Сложи ладонь лодочкой и сконцентрируйся, собирая в ней энергию. Что ты чувствуешь?
Кайя сложила ладони и представила, как воздух в ее руке сгущается, мерцая энергией. В следующее мгновение она удивленно подняла взгляд.
– Словно рука онемела и постепенно начинает отходить. Покалывание, как ты и сказал, будто маленькие разряды тока. Даже немного больно.
– Пару раз перебрось энергию из руки в руку. Это магия в своем первозданном виде, энергия, готовая стать всем, чем ты пожелаешь.
Кайя кивнула, баюкая в ладонях магию, которая по ощущениям напоминала пригоршню крапивы, и позволяя тонким ручейкам стекать сквозь пальцы. Кайя помнила это ощущение, которое временами покалывало в груди или пульсировало на губах, а потом происходили странные вещи.
– Теперь скажи, как тебе удалось собрать энергию? Что ты сделала?
Кайя легонько покачала головой:
– Не знаю… я просто посмотрела на руку и представила ее, увидела.
– Вот именно, увидела. Зрение – основное из чувств. Теперь тебе нужно научиться слышать ее, ощущать запах и вкус. Только тогда магия станет реальной. Но будь осторожна; иногда сквозь простые чары легко можно увидеть истину, если смотреть краешком глаза, – подмигнуло существо.
Кайя кивнула.
– Когда используешь магию, следуй двум простым шагам: концентрация и отторжение. Суть второго шага многие не понимают. Колдуя, сосредоточься на том, чего желаешь, а потом отпусти энергию и доверься ей, она исполнит твое повеление. Закрой глаза, постарайся увидеть, как энергия окружает тебя. Например, представь на пальце кольцо. Добавь детали. Сначала золотой ободок, потом камень, его цвет, прозрачность, блики света на гранях… вот, правильно. Именно так.
Ресницы ее задрожали, когда Корни ахнул:
– Кайя! Ты действительно создала кольцо. Настоящее магическое кольцо. Я его вижу.
Кайя распахнула глаза и увидела его – на указательном пальце, как она и представляла, виднелось серебряное кольцо в форме девушки со сверкающим изумрудом в открытом рту. Кайя покрутила кольцо на свету, и пусть она знала, что наколдовала его, кольцо все равно выглядело плотным и настоящим.
– А как убирать наколдованные… вещи? – поинтересовалась Кайя.
Келпи запрокинул голову и рассмеялся, его белые зубы блестели даже в полумраке.
– Что ты натворила?
– Зачаровала кое-кого, чтобы… нравиться ему, – тихо сказала Кайя.
Корни бросил на нее удивленный и слегка раздраженный взгляд. Его не радовало, что она опустила из рассказа еще одну часть истории. Келпи ухмыльнулся и прицокнул языком.
– Сними с него колдовство так же, как развеиваешь зачарованные предметы. Нащупай паутину своей магии, потянись к ней и разорви. Попрактикуйся с кольцом.
Кайя сконцентрировалась, позволяя энергии закружиться в воздухе, ощущая, как она течет по телу. Она, как волны, наступала и убывала с каждым биением сердца.
По пути назад Кайя указала на холм.
– Глянь на огоньки. Интересно, кто там?
– Я ничего не вижу. – Корни кинул на нее внимательный взгляд через зеркало заднего вида. – Ты увидела магические огни?
Кладбищенский холм имел довольно крутой склон со стороны, выходящей на дорогу. Здесь не было ни могил, ни надгробий, и дети зимой беспечно катались на санях, складывая на памятники запасные варежки и шарфы. По другую сторону холма стоял заброшенный недостроенный мавзолей. В два этажа, но без крыши, верхняя площадка заросла маленькими деревцами и лозами. Вокруг него возвышались сотни памятников и склепов, а в воздухе над ними сейчас мелькали яркие огоньки.
– Как думаешь, здесь вход в Неблагой двор? – тихо спросила Кайя, вспоминая о том, как Люти его описывала.
– Давай проверим.
Корни заехал на кладбище и припарковался у гравийной дорожки. В ожидании, пока он откроет ей дверцу, Кайя уставилась сквозь лобовое стекло на мельтешащие огни.