– Это точно фейри, – проговорила она.
– Я ничего не вижу. – В голосе Корни слышались нотки паники.
Кайя последовала за огоньками, они кружились и ослепительно мерцали, но держались на расстоянии, не позволяя себя рассмотреть. Она ускорила шаг. Огоньки так близко, немножко, и она смогла бы дотянуться и схватить…
– Кайя! – позвал Корни, вынуждая ее обернуться. – Твою мать, не бросай меня.
– Я не брошу! Просто пытаюсь поймать один из огоньков.
Внезапно в воздух взвилась целая куча светлячков, то тут, то там мелькающих среди деревьев. Для светлячков было уже слишком поздно – время давно перевалило за полночь, да и какие светлячки в середине осени? Недавний дождь и осенний холод тонкой ледяной корочкой сковали траву под ногами. Но насекомые метались вокруг них, зажигаясь на одно долгое мгновение, потухая и вспыхивая вновь. А потом Кайя присмотрелась к ним внимательней: это были не светлячки, а крошечные крылатые создания, гораздо меньше огоньков, один из которых Кайя пыталась поймать. А потом создание подлетело ближе и оскалилось.
Кайя завизжала.
– Что? – насторожился Корни.
– Не насекомые… крошечные злобные фейри.
Он выпустил ее руку и принялся слепо отмахиваться. Существо метнулось прочь.
– Я ни черта не вижу. Ты этих… созданий увидела из машины?
– Нет, – покачала головой Кайя. – Те огоньки были крупнее.
Корни присел на корточки, дыхание срывалось с его губ облачками белого пара.
– Сейчас ты их видишь?
Она покачала головой.
– Люти рассказывала, что проход в Неблагой двор закрыт участком пожухлой травы, но сейчас почти всюду трава коричневая и пожухлая.
– Может, сейчас там вообще нет травы.
Кайя опустилась рядом с Корни и прижала ухо к земле. Из холма доносилась далекая музыка.
– Прислушайся. Ты слышишь?
Он подвинулся к ней и тоже приложил к земле ухо.
– Музыка, – согласился он. – Похоже на свирель.
– Она прекрасна, – воскликнула Кайя, улыбнувшись, прежде чем вспомнила, что они пытаются попасть не в самое лучшее место.
– Давай обойдем вокруг холма и поищем, есть ли где-нибудь на траве странные участки. – Корни поднялся с корточек, подождал, пока Кайя тоже встанет, и направился дальше по склону.
На кладбище было неестественно тихо. Луна стала больше и круглее, чем в прошлую ночь. Она казалась нереально раздувшимся шаром, висящим в небе. При взгляде на нее Кайе вновь вспомнилось истекающее кровью солнце и луна, жадно поглощающая его затухающий свет.
Новенькие гранитные плиты были отполированы до невероятного зеркального блеска, отражая проходящих мимо Кайю и Корни. Старые надгробия в лунном свете были молочно-мраморными, заляпанными мшистыми пятнами и грязью. Бледными. Как волосы Ройбена.
– Эй, глянь-ка сюда. – Корни указал на участок травы, оттенок которой слегка отличался от остальной.
Опустившись на колени рядом с ним, Корни легко поднял угол участка, словно дерновую заплатку, и сунул туда голову.
– Я должна пойти туда одна.
– Ты обещала, что не бросишь меня, – напомнил Корни.
– Туда, скорее всего, даже мне соваться небезопасно. Я вернусь как можно скорее. – Кайя быстро направилась к входу. – Обещаю.
Теперь музыка звучала громче, смех и переливы свирели нарастали в тишине ночного кладбища. Следуя за музыкой внутрь холма, Кайя услышала голос Корни:
– Но ты же обещала, что не оставишь меня одного.
Глава 7
Вслушайся, как призрачный сверчок
Страшную, лукавую играет
Музыку под земляным холмом.
Она проскользнула внутрь холма.
Воздух внутри был густым от сладости, и каждый вздох кружил голову. Длинные низкие столы ломились от яств: золотые груши, каштаны, чаши с хлебом, вымоченным в густом молоке, разломленные на четверти гранаты, лиловые лепестки на хрустальных блюдах и множество иных невероятных угощений. Широкие серебряные кубки заполнили столы, точно жабы. Какие стояли ровно, какие лежали перевернутыми. Затянутые в алые наряды дамы бродили среди мужчин в рваных лохмотьях, а придворные танцевали бок о бок со старухами.
Гости веселились и пели, пили и бились в экстазе. Наряды на них были разнообразные, но совсем не похожие на средневековые одежды. Они больше напоминали изыски безумной органической моды. Воротники, вздымающиеся над головой, как огромные плавники. Костюмы из листьев и лепестков. Изящные платья, подолы которых были изодраны в лохмотья. Ужасные, странные или прекрасные, как та луна, все они были особенными.
– Неблагой двор, – воскликнула Кайя.
Не этого она ожидала, а скорее пещеру с кучей гниющих человеческих костей и пленниками-фейри. Чего-то простого. А теперь, глядя на веселящуюся толпу, Кайя не знала, что и думать.
Зал был большим, таким огромным, что она не могла разглядеть силуэт на противоположной стороне. Нечто похожее на великана, который, сгорбившись, сидит у помоста. Каждый шаг словно подталкивал ее в новом, ошеломительном направлении. Вот скрипач, играющий на каком-то невероятном инструменте с несколькими грифами и тысячей струн, по которым нужно неистово водить смычком. Длинноносая женщина с веснушками и ушами, как у шакала, жонглировала шишками. Трое мужчин с красными волосами и двойным рядом острых акульих зубов окунали шапки в кучу сырого мяса, пропитывая их кровью. Огромное создание с крыльями, как у летучей мыши, и похожими на ходули конечностями сидело прямо на столе и лакало сливки из покореженной медной миски. Оно зашипело, когда Кайя проходила мимо.
Куполообразный свод над головой украшало переплетение корней.
Кайя взяла со стола кубок. Он был богато украшенный и очень тяжелый, но главное – чистый. Она наполнила его красноватой жидкостью из серебряного графина, стоящего в центре стола. На поверхности напитка плавали крошечные семена, но пах он приятно и даже не совсем странно, так что Кайя рискнула сделать глоток. Напиток оказался горько-сладким и так ударил в голову, что на мгновение Кайе пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.
Из чаши со странными колючими фруктами она выбрала серебряное яблоко, повертела его в руках и осторожно откусила кусочек. Мякоть у него была кроваво-красной, а вкус – восхитительно медовым. Яблоко оказалось таким вкусным, что Кайя проглотила его целиком и даже слизала с пальцев сок. Следующее было коричневым и гнилым на вид, зато зернистая мякоть, когда девушка попробовала кусочек, была ароматная, как сладкий огненный ликер.
Ее охватила волна заразительного веселья. Здесь, под холмом, ничто и никому не покажется странным. Здесь можно танцевать, кружиться и петь.
Внезапно Кайя осознала, как далеко зашла в толпу. Она столько раз поворачивалась, что уже не помнила, откуда пришла.
С великой осторожностью она попыталась вернуться назад тем же путем. Мимо прошла троица дам в легких, как утренний туман, серебристых платьях. Глубокий вырез идентичных нарядов демонстрировал впалые спины. Кайя пригляделась внимательней, но нет, спины действительно были вогнутыми и гладкими, как чаши. Она заставила себя идти дальше. Низкорослый мужчина – гном? – с замысловатыми серебряными браслетами и темными локонами до плеч покосился на Кайю, вгрызаясь в большой абрикос.
С каждым мгновением это место становилось все более нереальным.
К ней спикировал ухмыляющийся крылатый мальчишка.
– Ты пахнешь железом, – заявил он и попытался ткнуть Кайю пальцем в бок.
Под взрыв хохота она отшатнулась от его руки, фокусируя взгляд на бледно-зеленых, как у кузнечика, крыльях мальчишки.
Кайя проталкивалась сквозь толпу, лавировала среди танцоров, кружащихся в сложных, запутанных танцах. Перескочила когтистую лапу, которая попыталась схватить ее за лодыжку из-под тяжелой алой скатерти, промчалась мимо большой шахматной доски, где гости играли извращенную живую партию.
Сатир с кудрявой бородкой и рогами цвета слоновой кости сгорбился, осторожно отрывая крыло маленькому фейри, пойманному в ловушку его мясистого кулака. Малыш верещал и, как колибри, молотил свободным крылом по сжимавшим его пальцам. На руку козлоногого брызнула бледно-зеленая кровь. Кайя замерла, шокированная зрелищем, к горлу подступила тошнота, когда сатир швырнул маленькое создание в воздух. Оно отчаянно закружило по воздуху, падая на земляной пол.
Кайя хотела подойти и поднять его, но мужчина придавил несчастное создание сапогом, растирая его в пыль.
Пошатываясь, Кайя ринулась прочь, расталкивая вставших на пути фейри в яростном желании убраться отсюда подальше. Пробираясь сквозь толпу, она корила себя за то, что была так глупа, решив прийти сюда. Это Неблагой двор. Место, куда мерзейшие создания Фейриленда приходят веселиться и пить до беспамятства.
Трое мужчин в блестящих зеленых фраках с длинными и тощими, как черенок метлы, конечностями, толкали по кругу мальчишку с оленьими глазами и ногами, как у кузнечика. Он настороженно пригибался, будто готовился прыгнуть, но всякий раз оказывался не готов к новому толчку.
– Отпустите его, – потребовала Кайя, наступая на них. Она не могла просто пройти мимо, мальчик был слишком похож на Грисла.
Абсолютно одинаковые на вид мужчины дружно повернулись к ней. Мальчишка попытался улизнуть, но один из троицы ухватил его за шею.
– Кто это у нас тут? – спросил он.
– Я могу предложить вам что-нибудь в обмен на него, – импульсивно воскликнула Кайя.
Один из троицы захихикал, а другой достал маленький нож с рукоятью из слоновой кости и металлическим лезвием, от которого за милю несло железом. Третий тощий тип запустил руку мальчишке в волосы, заставляя его запрокинуть голову.
– Нет! – взвизгнула Кайя, когда железное лезвие пронзило левую глазницу мальчика. Глазное яблоко лопнуло, как спелая виноградина, и прозрачная жидкость вперемешку с кровью потекла по его лицу. Мальчишка закричал, плоть его зашипела от соприкосновения с железом.