В туннеле было жарко, а в воздухе стоял пар, который капельками оседал на лице Ройбена. Со вздохом он убрал с лица потяжелевшие от влаги волосы и чуть повернул голову влево, туда, где в клубах пара двигалась Кайя.
Кухня оказалась большим помещением с очагом по центру и полным отсутствием вентиляции. В плотном дыму суетились фейри. Слуги бегали вокруг огромных котлов, тушек освежеванных крыс и подносов с маленькими кексиками, корзин с серебряными яблоками и бочонков с вином. В нос ударил запах крови. Она была повсюду: пятнала стены и пол, кипела в котлах и капала с блюд, полных сырого мяса. Ройбен шел немного позади Кайи, рука его лежала у нее на талии: подталкивала вперед, когда нужно было двигаться, или же придерживала за одежду, требуя остановиться.
Держась поближе к стене, Кайя с Ройбеном прокрались в кухню. Неподалеку от них на табурете сидел сморщенный старичок-фейри и, свесив тощие ноги и сосредоточенно высунув язык, раскрашивал черные яблоки красной блестящей краской. Седые волосы старика торчали клоками, а крошечные очки порой норовили соскользнуть с носа, и он поправлял их пальцем.
Рядом с красильщиком яблок орудовал тесаком, разрубая на удобные для готовки кусочки тушки каких-то неведомых животных, огромный зеленокожий мужчина с маленькими рожками на лысой голове и клыками, выступающими над толстой верхней губой. Массивные руки мужчины обвивали затейливые татуировки из переплетающихся колючих роз.
Кайя тихо пробиралась вперед. Так же она каждый раз проскальзывала домой, когда возвращалась слишком поздно, или сбегала из магазина с ворованными вещами. Она сосредоточилась на шагах, слегка склоняя голову и медленно-медленно минуя дверной проем, ведущий прочь из кухни.
Вскоре узкий туннель пошел под уклон, вливаясь в широкий коридор, который был выложен сероватым мрамором. Своды его были усеяны сталактитами и поддерживались огромными резными колоннами. Кайя услышала голоса людей где-то впереди, их шаги цокали по полу, словно лапки насекомых.
Ройбен толкнул Кайю за колонну и сам присоединился к ней пару мгновений спустя. Он обнажил меч, подняв его на уровень груди, а девушка отчаянно сжала рукоять клинка, который фейри дал ей у машины.
Но шаги свернули в другой коридор.
Так они и крались по туннелям дворца, пока не оказались у больших черных дверей.
– Что там? – спросила Кайя.
– Погреб с вековым вином, – прошептал Ройбен в ответ.
Погреб оказался настоящим каменным карманом, в котором стоял насыщенный запах брожения. Вдоль стен выстроились бочонки с вином и стеклянные бутылки с цветочными настойками. Были в них и розовые лепестки, и фиалки, и целые головки ноготков. В стекле, подобно невероятным космическим кораблям, плавали листья крапивы и другие травы, которых Кайя не знала.
– Что это такое? – шепнула она. В погребе никого не было.
– Полынь, тысячелистник, первоцвет, левкой, репейник, фенхель…
– А ты, кажется, любитель травяного чая, – фыркнула она.
Он даже не улыбнулся, лишь указал на меньшую из двух дверей, ведущих прочь из погреба. Интересно, он хоть догадался, что она шутила?
– Прачечная, – сообщил Ройбен.
Пара здесь было не меньше, чем в кухне, но он уходил в маленькие вентиляционные отверстия в потолке. В комнате стояло несколько огромных бочек с мыльной водой. Пока одна бледная темноглазая женщина выжимала белье, другая помешивала содержимое бочки длинной кривой палкой. А мужчина с длинными руками и сутулой спиной подсыпал в бочку какие-то гранулы, от которых вода пенилась и шипела.
Кайя покосилась на Ройбена. Прачечная была крошечной, пробраться через нее незамеченными было просто невозможно.
– Мегрэ, – воскликнул Ройбен и широко улыбнулся, распахивая руки для объятий.
Одна из прачек подняла взгляд и улыбнулась, демонстрируя отсутствие переднего зуба.
– Наш рыцарь!
Ковыляя, она подошла к Ройбену и сжала его в объятиях. Остальные прачки – мужчина и женщина – тоже оторвались от своих дел и приветливо заулыбались.
– Я думала, больше никогда не увижу тебя.
– Я ищу юношу, – сказал Ройбен. – Человека. С вашим новым Королем.
Женщина с отвращением протянула:
– Ах, с ним… да уж, тоже мне король! Ты прав, есть при нем паренек, но больше ничего сказать не могу. Я не дура, стараюсь не привлекать внимания джентри.
– Согласен, я тоже. – Ройбен криво усмехнулся.
– А ведь они тебя ищут.
Фейри кивнул:
– Я весьма показательно завершил свою службу Неблагому двору.
Старая прачка рассмеялась и пожелала им удачи. Ройбен направился в сторону маленькой двери, за которой оказался коридор с блестящими от слюды стенами.
– Ты уверен, что они никому о нас не расскажут?
– Мегрэ верит, что она передо мной в долгу, – пожал плечами он.
– У нее что-то с ногами?
– Не угодила одному из джентри. Он раскалил железные башмаки и заставил ее в них танцевать.
Кайю передернуло.
– Это как-то связано с ее долгом перед тобой?
– Возможно, – уклончиво отозвался он.
– А куда мы идем? Что там?
– Библиотека, музыкальная комната, оранжерея и зал для игры в шахматы.
– В шахматы?
– Именно, эту игру очень любила Королева. Джентри азартно относятся к шахматам, как вы, люди, к игре в карты. Помнится, однажды Королева выиграла в них себе любовника.
– Корни любит шахматы – он играл в школьной сборной.
– Чтобы попасть туда, придется пройти через библиотеку. – Ройбен помедлил.
– И в чем проблема?
– Ни один из коридоров не охраняется. Мы не встретили ни единого стражника ни на входе, ни здесь.
– Может, это означает, что мы хитры и умны?
– Сомневаюсь. Но что-то это определенно означает.
Массивная, но, несомненно, изящная дверь в библиотеку заметно отличалась от простых дверей в подсобные помещения. Полотно из темного дерева было украшено медными узорами и резными письменами на неизвестном Кайе языке. Ройбен толкнул дверь, и она отворилась.
Высокие книжные стеллажи выстраивались рядами, образуя лабиринт, за которым невозможно было разглядеть, в какой стороне находится выход. Искусная резьба в виде морд горгулий и иных невероятных существ покрывала книжные полки, а в воздухе стоял насыщенный землистый запах. Всякий раз, поворачиваясь, Кайя уголком глаза улавливала какое-то движение. Это было странно. Более того, даже книги в библиотеке были такие огромные, что становилось удивительно: кто вообще их читает? Кайя пыталась прочесть заголовки на корешках, но все они были написаны на неведомых языках.
Повернув за угол, Кайя заметила странный силуэт, скользнувший в тенях. Худощавый и отдаленно напоминающий человеческий.
– Ройбен, – шепотом позвала она.
– Хранители тайн, – пояснил он, не оборачиваясь. – Они никому не расскажут, что мы здесь были.
Кайя вздрогнула, продолжая гадать: что за тайны таятся в собранных на полках книгах, если их нужно охранять? И охранять от кого: тайны от мира или мир от тайн?
В перекрестке между проходами Кайя заметила еще один темный силуэт. У этого существа были длинные бледные волосы, слишком высокий лоб и большие черные глаза, мерцающие в полутьме. Как и первый хранитель, этот силуэт легко и беззвучно скрылся в тенях.
Кайя искренне обрадовалась, когда они вышли к маленькой овальной дверце, которая с легкостью отворилась от толчка Ройбена.
На стенах шахматного зала висели тяжелые драпировки, пол был выложен черно-белой плиткой, словно шахматная доска, а у стен возвышались огромные, пятифутовые шахматные фигуры. Прямо на полу, сжавшись и занимая всего две «клетки», спал Корни.
– Корнелиус? – Ройбен опустился на колени рядом с Корни и потряс его за плечо.
Тот поднял голову. Взгляд его был затуманен и рассредоточен, а тело превратилось в сплошной синяк. Но ужасней всего была довольная улыбка, с которой парень повернулся к ним. Корни словно невероятным образом постарел на десяток лет, даже в волосах появились седые пряди.
– Привет, – заплетающимся языком проговорил он. – Ты Робин, рыцарь Кайи?
Кайя упала на колени.
– Все хорошо, – скорее для себя прошептала она, с трепетом гладя парня по влажным волосам. – Теперь все будет хорошо.
– Кайя, – раздался бесстрастный голос Ройбена.
Она обернулась. Из-за тяжелой портьеры, закрывающей дальнюю стену, вышел Нефамаэль и замер, гладя мраморную гриву черного шахматного коня.
– Приветствую, – проговорил Нефамаэль. – Как же я устал от вас, впились, как колючки, – уж простите мое тонкое чувство юмора.
– Устал? По-моему, ты мне обязан, – заметил Ройбен. – Ведь именно я подарил тебе корону.
– Да, жаль, что жизнь часто бывает несправедлива, Рэз Ройбен Рай.
– Нет! – ахнула Кайя.
Не может быть. Она называла его по имени, когда Ройбен был далеко от всех фейри, собравшихся на Десятину. И так тихо – Кайя сама едва себя слышала. Всех, кто был поблизости, всех, кто мог бы расслышать, он убил…
– Никто больше не знает, – бросил Нефамаэль, словно прочитав ее мысли. – Хоб не был нужен мне, когда раскрыл главное. Я убил его.
– Убил Спайка… – выдохнула Кайя. Она не спрашивала, она знала ответ.
– Рэз Ройбен Рай, властью твоего истинного имени приказываю тебе никогда не причинять мне вреда и повиноваться мне немедленно и беспрекословно.
Ройбен резко вздохнул, словно собираясь закричать, но с губ его больше не сорвалось ни звука.
Нефамаэль запрокинул голову и расхохотался, не прекращая поглаживать шахматную фигуру.
– Также приказываю не причинять вреда себе самому, если только я сам не велю тебе этого. А теперь, мой верный рыцарь, схвати пикси.
Люти взвизгнула, когда Ройбен повернулся к новой цели. Девушка бросилась к двери, но Ройбен был молниеносен. Он схватил ее за волосы, сжимая в кулаке пряди, и ощутимо дернул на себя, а затем так же неожиданно отпустил. Не веря произошедшему, изумленная Кайя выскочила за дверь.
– Ты неплохо исполняешь приказы, но отдавать их совершенно не умеешь, – раздался голос Ройбена, когда девушка со всех ног мчалась по лабиринту из стеллажей.