Но Султан словно что-то почувствовал: наклонил голову, чтобы рассмотреть Кэт, которую Ян перед началом разговора неосознанно заслонил собой.
– Хорошая девочка, – заключил Султан таким тоном, словно сказал «хорошее блюдо». – Смышленая. Ловкая. Везучая: выигрывает у клиентов часто и крупно. А все равно к ней за стол садятся. Потому что мордашка ничего, приятно смотреть… Ну что ты так напрягся? – не рассчитывая силу, Султан похлопал Яна по плечу – взбодрил. Или пригвоздил к полу. – Хочу познакомить тебя кое с кем, – он едва заметно взмахнул рукой, и от толпы тотчас же отделилась грудастая сероволосая ведьмочка в шуршащем платье, максимально длинном сзади и максимально коротком спереди.
– Прекрасный вечер, сеньор Воронцов, вы не находите? – спросила она на чистейшем испанском.
– Совершенно с тобой согласен! Вечер великолепен! – перекрикивая гул аплодисментов, ответил Ян и заставил себя улыбнуться.
– Ваш шрам выше всяких похвал. У меня прямо мурашки по коже.
– Отсутствие у тебя лифчика тоже вызывает у меня мурашки по коже, – без запинки парировал Ян.
Ведьмочка сдержанно улыбнулась, едва заметно кивнула Султану и растворилась в толпе. Теперь гостей развлекал поединок двух рыцарей в полном обмундировании, правда, без голов.
Интересное знакомство: девица его имя уже знала, а он ее имени так и не услышал. Зачем Султану понадобилось проверять его уровень испанского? Хотел убедиться, что Ян не врал? Или у него уже появилась идея, как вернуть долг?
– Один мой важный клиент интересуется твоей спутницей. Ты же не против? – словно невзначай поинтересовался Султан.
Вопрос застал Яна врасплох. Он только поверил, что тема Кэт закрыта.
– Против, – сухо ответил Ян. – Не люблю бывать на вечеринках в одиночестве.
– Старик, оглянись, – владелец казино обвел зал рукой. – Выбирай любую. Но моему приятелю нужна именно Кэт.
Это не Кэт ему нужна. Это я нужен тебе.
Султан знал, как ее называет Ян. Это было очень, очень плохо.
– Мне тоже нужна именно Катя. У меня сегодня на нее планы – вполне определенного свойства, – в этот раз Ян не лукавил.
Султан смотрел на него, словно ощупывал пальцами. Пытался найти слабые места. Но у Яна не было слабых мест. Или все-таки были? Что, если Кэт стала его Ахиллесовой пятой?
– Кто она тебе? – поглаживая собачонку, поинтересовался Султан.
Ян отпил шампанского, чтобы выиграть время.
Гораздо проще отдавать долг, когда ты один. Когда рядом нет того, кем тебя можно шантажировать. Кому можно причинить боль. Ян отчетливо представил, как приоткрывается дверь кабинета Султана – и там, на стуле, спиной к выходу, сидит Кэт. Волосы распущены. Руки сложены на коленях. Почему она не оборачивается? Что он увидит, когда обойдет стул?..
Ян прочистил горло.
– Да, в общем, никто.
– Так я и думал. Как ты тогда сказал? – он кивнул обрюзгшему борову в костюме вампира. Ян проследил за толстяком взглядом. – Девушка, которой ты просто проиграл пари.
Боров направился к его Кэт.
– Испанка подойдет? – поинтересовался Султан.
Яну потребовалась вся сила воли, чтобы оторвать взгляд от Кэт и снова вернуться к диалогу.
– Испанка? – машинально переспросил он.
– Ты прав, старик, никакая она не испанка. Так, студентка иняза. Но все равно горячая штучка. Забирай хоть на всю ночь. А с твоей подругой все будет в порядке, не волнуйся. Так что насчет испанки?
Ян заставил себя разжать челюсти.
– Хорошее предложение, – он приподнял бокал. – Я пойду? Надо освежить, – и, не дожидаясь согласия, направился к столу с шампанским.
– Ян!
Имя прозвучало, как выстрел в спину. Он остановился. На мгновение закрыл глаза. Нацепил улыбку. Обернулся. Теперь он видел Кэт, а Султан стоял к ней спиной.
– Послушай, старик, забирай испанку и вали отсюда, – даже с некоторым сочувствием произнес Султан.
– Почему это?
Не смотреть на нее… Не смотреть на нее… Расслабить пальцы, пока не хрустнула ножка бокала…
Но боковое зрение уловило, как боров провел по обнаженной спине Кэт пальцами, унизанными золотыми перстнями. Кэт тотчас смахнула ладонь, как жирную мохнатую муху.
Умница, девочка!
– Потому что я хозяин вечеринки и сам решаю, кого хочу видеть, а кого нет, – с леденящим спокойствием пояснил Султан. – И подругу предупреди, что уходишь.
Ян кивнул и направился к Кэт, едва справляясь с ватными ногами. Он видел лысый затылок козла, который ей что-то втирал, видел ее растерянный, ищущий взгляд. Взгляд остановился на Яне, она улыбнулась. У него сжалось сердце.
– Моя милая Кэт, мне нужно покинуть вечеринку. Отъехать по делам, – сказал он, встревая между ней и боровом.
Кэт с готовностью отставила бокал.
– Поехали!
– Эй… – боров пытался просунуться то с одной, то с другой стороны. Ян блокировал его, просто двигая плечом. – Послушайте… Молодой человек!
– Оставайся, – с нажимом произнес Ян. – Повеселись без меня.
– Да ни за что! – она направилась к выходу.
– Кэт! – Ян повысил голос – несколько пар обернулось, боров пригнул голову. – Тебе нужно остаться. Побудь здесь еще немного.
– Я же сказала – нет.
Он сжал ладонями ее плечи.
– Останься. Так надо.
– Я не хочу!
– Кэт. Это мое желание.
Ян подождал, пока не увидел в ее глазах: она останется. И только тогда отпустил ее плечи.
Он ушел, не оглядываясь. За ним, виляя бедрами, устремилась женщина в костюме ведьмы. Катя машинально сделала несколько шагов в ту же сторону – и заметила, как один из охранников, словно скопировав ее движения, тоже приблизился к выходу. Она остановилась и уже из-за колонны наблюдала, как руки Яна набрасывали даме на плечи шубу из такого же отливающего серебром меха, как волосы ее обладательницы.
Так вот почему Ян оставил ее в компании этого липкого толстосума, чью руку она до сих пор чувствовала на своей спине, хотя тот отошел в поисках свежего бокала шампанского. Даже улыбка у псевдовампира была липкой, хотелось отодрать ее от своего лица.
Просто Ян такой. Встретил свою старую – или новую – подружку и захотел с ней уединиться. А учитывая последние месяцы неопределенных отношений с квартиранткой, ему было неловко приглашать девицу к себе вместе с Катей. Вот и все. К чему негодовать? Она всегда помнила, кто такой Ян. Просто иногда ей нравилось в нем ошибаться.
Катя выпила еще один бокал и, чувствуя легкое головокружение, подумала, что желание находиться подальше от назойливого ухажера может дорого обойтись ее здоровью.
Ян, ну что во мне не так?..
– Еще!
Глаза толстого заблестели. Он произнес восторженное «о-о-о!» и поспешил за следующим бокалом.
Ян хотя бы заметил, на кого меня оставил?
– Балет! Посмотрите, какой балет! – восхищенно перекрикивал классическую музыку вампир, снова елозя рукой по ее спине.
Катя поперхнулась последним глотком.
– Хочу еще, – заявила она и указала на дальний конец длинного стола. – Только теперь водки.
Она так и не заставила себя улыбнуться. Смотрела в его бегающие масляные глазки и думала о том, что ее вот-вот стошнит: то ли от выпитого спиртного, то ли от того, что его рука блуждает по ее спине.
– Один момент!
Толстяк отошел на пару шагов, потом, словно почувствовав ее намерение, обернулся и помахал рукой. С улыбкой, одними губами произнеся «пошел к черту», Катя послала ему воздушный поцелуй. Он прижал ладонь к уху: не услышал. Катя покачала головой: ничего страшного. Потом взяла со столика чужой бокал с шампанским и, улыбаясь и кивая незнакомым людям, стала пробираться к туалету. Что-то ей подсказывало – через главный вход она не выйдет.
Не повезло бы здесь, Катя искала бы незакрытые окна в подсобках, пробиралась через кухню – она была уверена, что найдет способ сбежать. Но ей повезло. В туалете, под самым потолком, ее словно поджидало приоткрытое окно.
Залезать на высокий подоконник в длинном платье непросто. Но мотивация, как было написано в ее любимых книгах, решает многое. Катя добралась до подоконника, используя ручку кабинки как ступеньку, и выползла из окна на улицу. Ледяной асфальт обжог ладони. Она поднялась, отряхнулась. Изо рта шел пар, но от выпитого алкоголя воздух казался по-летнему теплым.
Ноги заплетались и подкашивались. Катя сняла туфли на шпильках и в колготах, порванных во время побега, пошла по тротуару, у самого бордюра, голосуя рукой, в которой держала обувь.
Сквозь голые ветви деревьев просвечивалась луна. Свет фонарей конусами падал на асфальт, скользили фары встречных машин, чадили окна кафе и ресторанов. На этом фоне ночного города Катя отчетливо видела, как Ян, смеясь, снимает рубашку, а потом бросает на кровать сероволосую девицу, которая теперь не казалась высеченной из камня: улыбка преобразила ее лицо, сделала его живым, красивым, почти детским. Одной рукой Ян зажимает ей запястья над головой, второй расстегивает блузку… Нет, не блузку, они же только с вечеринки… Значит, запускает руку под коротенькое платье…
На глаза навернулись слезы.
Она шла, чувствуя, что пьянеет сильнее и сильнее, хотя уже не пьет. Возможно, тело и мысли сдерживало нервное напряжение, а теперь, когда оно прошло, наступила очередь шампанского.
Катя уже и забыла, почему шла вдоль дороги с вытянутой рукой, когда возле нее притормозил серебристый джип. Она села рядом с водителем, толком не разглядев, кто за рулем. Откинула голову и закрыла глаза.
В салоне тихо играла музыка. Было тепло. Тонко и приятно пахло мужским парфюмом. И мужской голос, который спросил, куда подвезти, тоже был приятным.
Катя нехотя открыла глаза: картинка качнулась и поплыла, увлекая ее за собой. Она снова закрыла глаза и назвала адрес.
Чем дальше такси удалялось от ресторана, тем бледнее становилось лицо Яна.
– Все в порядке? – с легким волнением спросила «ведьма», выглядывая из норковой шубы.