– Дочь подарила на мой день рождения. Ей шестнадцать. В таком возрасте кажется, что бы ни рассыпалось, все можно собрать, как этот паззл.
Обручального кольца у него не было.
Из глубины квартиры донесся писк – звуковой сигнал.
– Ваше платье постирано и высушено. А мне пора на работу.
– И что у вас за работа? – допивая кофе, из вежливости поинтересовалась Катя.
– У меня своя фирма по продаже канцелярских товаров, – Валера встал из-за стола. – Куда вас подвезти?
Катя еще раз окинула взглядом кухню.
Столько можно заработать на скрепках?..
– А вы не могли бы вернуть меня туда, где подобрали? Я оставила в ресторане пальто и сумочку.
Валера оказался очень милым мужчиной: не только отвез ее в ресторан, но и подбросил до перекрестка возле парка. На прощание поцеловал ей руку – что тоже было очень мило.
Чем ближе Катя подходила к дому, тем тяжелее становилось на душе. Последние метры она заставила себя преодолеть.
Ян вышел встречать ее из кухни с деревянной лопаткой в руке. Помятый вид, воспаленные глаза. Похоже, провел бессонную ночь. По крайней мере, не оставил здесь запаха чужой женщины.
Чтобы совсем не раскиснуть, Катя попыталась представить что-то хорошее – и как-то само собой возникло лицо Валеры. Внимательные глаза. Крохотный бледный шрам над бровью. Две глубокие морщинки пересекают лоб. Вот он улыбается – и вместо слов прощания целует ее руку.
Когда щелкнул замок входной двери, Ян бросился в коридор так быстро, что забыл оставить лопатку у плиты. Он хотел убедиться, что с Кэт все в порядке. Но то, что он увидел, это было слишком.
Без колготок. После душа. С запахом мужского шампуня.
– Завтракать будешь? – сухо спросил он.
– Нет, – Кэт улыбнулась так, как улыбаются людям, от которых хотят отвязаться, и заперлась в своей комнате.
Ян открыл мусорное ведро и опрокинул туда тарелку с гренками.
Глава 23. Свидание
В том году зима началась в ноябре. Неожиданно выпал снег, растаял. А потом на холодную неприкрытую землю обрушился мороз. Но в салоне такси было тепло. Шофер нервничал: машина простаивала с включенным двигателем уже полчаса.
Ян сидел в новом костюме и белоснежной рубашке с золотыми запонками – подарок Кэт. На коленях – шикарный букет белых роз, купленных на деньги Кэт. Где-то на другом конце города официанты накрывали накрахмаленной скатертью стол у окна, ожидая, когда можно будет подавать блюда, которые оплатила Кэт.
Но дело было не только в этом. И даже не в том, что Кэт не понимала, насколько сильно его задевает ее доброта. Дело было в ее желании. Она «загадала» настоящее свидание. И Ян стал тщательно к нему готовиться. Выбрал ресторан, продумал меню, заказал в службе такси черный «БМВ», водитель которого выглядел так, словно тоже собирался на свидание. Ян долго и придирчиво выбирал розы в цветочном салоне, самые свежие, самые лучшие, и, уже сев в машину, заметил свою довольную физиономию в зеркале.
Он ехал на свидание. Самое настоящее – к любимой девушке. Он перестал воспринимать их игру как игру. Он не заметил, как Кэт, эта маленькая пугливая мышка, превратилась в кошку и мягко, ласково навязала ему свои правила.
Нет, самое мерзкое было не это. А то, что Ян ее правила принял. Смолчал, когда она вернулась после вечеринки, благоухая мужским парфюмом. Стиснув зубы, пережил следующие десять дней, в течение которых Кэт вела себя так, словно они едва знакомы. И воспринял ее следующее желание – ее подачку – как подарок.
Кэт, несомненно, превзошла своего учителя.
Оставалось лишь устроиться на работу к ее приятелю.
Ян видел, как она достала из кармана куртки телефон и набрала номер. Его мобильный тотчас же отозвался жужжанием. Телефон все дребезжал и дребезжал, подпрыгивая на панели. Ян рассматривал его, как заводную игрушку.
– Не поднимите? – поинтересовался шофер и в который раз поправил на шее бабочку.
Ян молча посмотрел на него, затем перевел взгляд на фигурку Кэт. Его способная ученица пряталась от ветра за газетным киоском на переполненной остановке. Она переминалась с ноги на ногу, прижимала к груди новую миниатюрную сумочку.
Когда телефон перестал трепыхаться, Ян его отключил.
Он должен был принять решение, но медлил, потому что это решение казалось ему таким же важным, как выбор между жизнью и смертью. А Ян так и не смог определить, какое решение какому слову соответствовало.
Время шло, такси не двигалось. Тихо урчал мотор, а внутри Яна громко, со скрежетом, резали внутренности ржавые механизмы. Но этих ощущений не выдавал ни один мускул на его лице. И ничего не отразилось в его взгляде, когда Ян в сотый раз вспомнил, как его юная, наивная, нежная Кэт, первым мужчиной которой он стал, вернулась с вечеринки после ночи с потным жлобом, больше похожим на жабу, чем на вампира. В ее глазах не было ни капли растерянности или смущения. Ни намека на раскаяние. И, кажется, она улыбалась.
– Поехали, – наконец, скомандовал Ян.
Он мерз, дожидаясь Кэт в День всех святых, теперь ее очередь.
Они пронеслись мимо остановки, и Кэт, разглядывая подъехавшую маршрутку, не обратила внимания на черный бумер.
Ян выбросил розы в мусорное ведро возле соседнего подъезда, переоделся в домашнюю одежду и налил себе полстакана виски.
Он не сомневался, что принял правильное решение, и злился на себя только за то, что так долго не мог сделать такой очевидный выбор.
Кэт не было больше часа, он уже начал беспокоиться, потому и врать получалось не так ровно, и голос звучал взволнованно.
– Прости, случайно заснул, – демонстративно потягиваясь, Ян вышел в коридор. – А в мобиле села батарейка.
Кэт стояла, не шевелясь, и смотрела в пол. У нее зуб на зуб не попадал.
– Почему так долго не приезжала? Встретила кого-то?
– Ж-д-д-дала тебя.
– Полтора часа? Оттуда ехать от силы минут пятнадцать.
– Автобус т-т-только раз в полчаса ходит, – объясняла она, пока Ян стаскивал с нее перчатки. Пальцы у нее были неживого оттенка, как у манекена.
Яну стало не по себе.
Пальто бросил прямо под ноги. Провел ее в ванную, включил воду.
– Од-д-дин автобус укатил из-под носа, второй не пришел по расписанию… Д-д-денег на такси не было, все в магазине потратила. У меня что, к-к-колготки прилипли к ногам?
– Нет, не прилипли, кажется.
Ян аккуратно снял с нее колготки. Стянул платье, красивое, но слишком тоненькое для ноября. Расстегнул бюстгальтер.
Посадил, обнаженную, в ванну. Кэт дрожала. Яна от этого зрелища стало мутить.
– Г-г-горяче́е…
– Нельзя горячее, надо постепенно.
Кэт сама крутанула кран. Подставила руку под струю.
– Кипяток! – Ян тут же выключил воду.
Кэт посмотрела на руку округленными глазами. Потом на Яна. Это и в самом деле был кипяток: пар валил, как из закипевшего чайника, на коже осталось розовое пятно. Но она совсем, совсем ничего не почувствовала.
– Я быстро!
Ян влетел на кухню, налил в чашку теплой водки и заставил Кэт выпить залпом. Закутал в полотенце, отнес на свою кровать и навалил сверху кучу одеял. Кэт была горячей, но ее так знобило, словно все внутри превратилось в лед.
Черт, черт, черт, черт, черт…
– Как ты? – крепко прижимая ее к себе, спросил Ян.
– Плохо… от водки…
Ян обнял ее еще крепче.
– Потерпи, утром все пройдет.
Ему было душно и жарко, до дурноты. Словно это он хлестал водку и отмокал в горячей ванне. Но Ян не шелохнулся, пока Кэт не перестало знобить.
Она почти сразу уснула, а Ян не спал всю ночь, накрывая ее каждый раз, когда она сбрасывала с себя горячее одеяло.
Катя ехала в такси, не представляя, что обнаружит по адресу, указанному в записке Яна.
Записку она обнаружила утром, когда выползла из кокона одеял. Солнце, не по-осеннему яркое, щекотало нос так, что хотелось чихнуть. Из кухни доносился аромат трав и запеченного мяса. Катя сладко потянулась. Она чувствовала себя здоровой и бодрой – благодаря Яну. Но это не отменяло того факта, что вчера он проспал их свидание.
Знал бы Ян, как непросто ей было переступить через гордость, после того как он бросил ее на вечеринке ради другой женщины. Ян понятия не имел, сколько раз Катя начинала собирать сумку, а потом распаковывать ее. Уйти было проще простого, куда сложнее – остаться и дать им еще один шанс. Но она сильная и смелая и всегда добивается того, чего хочет.
Только чего она добилась в этот раз?..
Катя накинула на плечи одеяло и босиком прошлепала на кухню. Вместо окорока мамонта, который она была готова съесть, на столе стояла тарелка творога с вареньем и ваза с ослепительным букетом белых роз. Под ней лежал конверт. Катя прочитала записку, потом склонилась над букетом и вдохнула аромат.
Ян, терзаемый муками совести, хотел искупить вину. Обещал лучшее свидание за всю ее прошлую и будущую жизнь.
Похоже, кое-чего Катя все-таки добилась.
– Вы точно не перепутали адрес? – спросил водитель такси.
На всякий случай, Катя перечитала записку.
– Точно.
– Тогда мы на месте.
Катя печально посмотрела вслед такси, потом – на серое здание с колоннами, возле которого оказалась: то ли музей, то ли театр. Здание огораживала строительная металлическая решетка. Яркие красно-белые ленты по периметру предупреждали, что внутрь лучше не соваться.
Пряча озябшие ладони в карманы пальто, Катя огляделась. Через дорогу возвышался красивый дом послевоенной постройки с кафе на первом этаже. Слева и справа тянулись витрины магазинов, вниз по улице начинался сквер. Но Ян назначил ей свидание именно возле строительного забора.
Ну, если Ян и сейчас…
Катя не успела сформулировать угрозу: заметила в конце ограды альбомный лист, нанизанный на штырь. На листе черным фломастером было написано «Кэт» и стрелка направо.
Допустим…