— Почему я, а не твои друзья среди Топов и Гильдии?
— Ты переоцениваешь мои связи. И хватит вопросов. Разве тебе мало того, что я тебе помогу и поделюсь сведеньями о терминале парадоксов? А-а.. может быть ты хочешь ещё и ме-ня?
Последнее она сладко выделила и томно провела рукой по губам и груди.
А затем заливисто рассмеялась.
— Собирай своих людей, Арк! Нас ждут великие дела!
— У меня ещё нет необходимой экипировки.
— Смотри, Арктур, дня за три нужно собраться. Иначе нас опередят и зачистят локацию. Тогда никаких сладких бонусов. Да и пользы тоже, для нас обоих.
Она что же, ещё и пытается умыкнуть локацию у кого-то?
— Не смотри так на меня, братик. Я буду твоей, стоит лишь сильно захотеть. Думаю, создатель древесного колодца найдёт способ купить для себя и своей группы всё необходимое для спуска. Попробуй брать плату за использование твоего дерева, например.
— Найду, не беспокойся.
— Тогда и я для тебя найду время. Может даже, перед спуском… о, твоя ручная сова просыпается? Хочешь, возьмём её третьей?
В сгустившимся мраке Тия начала медленно приходить в себя.
Я молча протянул ей свою чашку с кофе.
— А может, и нет. Посмотрим по настроению, — добавила Дина. — До встречи через три дня у твоего дерева. Так и быть, на закате, чтобы твою спящую красавицу не пришлось нести на руках, как в сказке. Трёх с половиной дней тебе хватит?
— Конечно, — кивнул я. — Посмотрим, что у тебя за терминал.
Дина обворожительно улыбнулась, провела языком по губам, собирая крупицы кофе, после чего встала и направилась к выходу, попутно проводя рукой по спине застывшей у стола Альмы.
— А она крутая, — восхищённо и с опаской сказала знахарка, едва за Диной хлопнулась дверь.
— Интересные у тебя знакомые, Арк, — кивнула в знак согласия Сайна. — Здорово, что я таки вступила к вам в группу!
— Арк… — тихо сказала Тия. — Ты же же понимаешь, что она лжёт?
— С чего ты взяла? Мы вместе проснулись, помнишь? В одной комнате с ней. Сестра не станет нас обманывать. К тому же, ты ей нравишься.
Или она ей завидует..?
Вместо ответа из-за спины шаманки показалась прозрачная рука. Я ощутил ледяное касание призрака к макушке. Тия придвинулась ко мне ближе, и в глазах девушки замерцали одинокие белые точки множества мотыльков.
— Я не вижу природу этой силы, — повторила девушка. — Но она может влиять на собеседника. Вспомни, как она приказала мне шагнуть в комнату с тем кинжалом.
Вместо комнаты вокруг были бесконечные чёрные стволы идущих из никуда в никуда мёртвых деревьев. Тия снова перенесла меня в свой мир, причём без спроса.
Я уже открыл было рот, чтобы отругать девушку, когда вдруг понял.
А за что мне её винить..? С чего я вообще разозлился на свою самую верную защитницу?
Если нельзя верить Тие, то кому можно? С чего бы мне верить Дине, которая ушла от нас при первой же возможности, и уже нашла себе новых спутников?
И с чего вдруг последние минут пять в моих мыслях не было почти ничего, кроме груди и задницы Дины, которая.. при всей своей привлекательности, вообще ни разу ни в моём вкусе. Я же никогда не любил самовлюблённых стерв. Тия даже с крылом и изуродованными конечностями для меня намного приятней.
— Мой мир стирает любые влияния на разум, — пояснила Тия в ответ на незаданный вопрос. Видимо, прочитала в мыслях или просто поняла по выражению лица. — Эта часть изнанки принадлежит мне. Здесь действуют мои правила, Арктур.
— Она как-то промывает мозги, — понял я и сжал зубы.
— Да.. И гораздо сильнее, чем раньше!
— Тия, на тебя это не влияет?
— Слишком много снов, Арк. Слишком много.. видов меня, — странно ответила шаманка, но главное я понял. Не влияет. Или влияет как-то не так.
Может, Дина не просто так пришла днём и косвенно пыталась замедлить Альму, завешивавшую окна тканью? И не просто так засобиралась, едва Тия начала приходить в себя?
— Как часто и как легко ты можешь выдёргивать меня в этот мир?
— Пару раз в день минут на пять-десять. Потом твой разум начнёт адаптироваться к изнанке, и я смогу это делать чаще.
— Тогда прошу тебя делать так каждый раз, когда тебе покажется, что я попал под влияние Дины.
Где-то далеко послышалось воронье карканье. Мимо пронеслась стайка хаархусов.
— Ты всё равно собираешься спуститься с ней вместе? — безразлично спросила шаманка.
— Она права в одном. Это не будет лёгкой прогулкой. Пока что у нас в группе только два очень сильных бойца — ты и я. Альма и новички, включая Сайну, в бою будут проседать уже на третьем-четвёртом этаже. Может, на пятом продержаться. Девятый… сомнительно. Остаётся Мерлин, пока что больше похожий на сумасшедшего пироманьяка, а не волшебника. И Рейн, который очень живуч, но с никакой ударной мощью… Впрочем, это лучше обсуждать в реальности с остальными.
Тия чуть прикрыла глаза, разрывая зрительный контакт. А вокруг вновь стали проступать тёплые краски нищей хижины Тумора.
— Она кажется опытным проходчиком, — продолжала восторгаться Сайна.
— Мажор-ами! — горячо поддакивала ей Альма.
— А им сможешь почистить разум? — спросил я у Тии.
— Да, но им это не понравится.
Со стороны способность Тии выглядела жутковато, особенно после тесного общения с некро-птичками. Появившиеся у глаз девушки светлячки сперва окружили голову шаманки, а затем та ухватила и притянула птичьей лапой Синицу. Светящиеся мотыльки вдруг нашли путь в глаза рыжей механистки.
Она коротко вскрикнула и осела на землю. Девушку била мелкая дрожь, а когда Тия протянула ей руку, чтобы помочь встать, Сайна шарахнулась в сторону и закрылась руками.
Шаманка повернула голову в сторону Альмы.
— Сестрёнка, а можно не надо? — взмолилась рогатая.
— Надо, Альма, надо… — я покачал головой, и светлячки Тии полетели к глазам знахарки.
Вскоре рядом с Сайной на полу появилась ещё одна дрожащая фигура, с обидой смотрящая в сторону шаманки.
И что их так испугало? Внутренний мир Тии и впрямь жутковат, но после рейда на кадавров и прочей дряни.. что тут такого?
— Это п-путь на изн-нанку? — спросила рыжая.
— Они плохо подготовлены для такого, — с нотками извинения сказала Тия.
— А я лучше?
— Мы.. — Тия покраснела и чуть опустила взгляд. — Психологически ближе… и твои «глаза жизни» тоже помогают.. наверное…
Под конец девушка совсем затихла от смущения.
— Не делай так больше, — сказала Сайна, приходя в себя.
— Как скажет Арк, — глядя в пол, пожала плечами Тия.
— Думаю, вы уже поняли, что причины для этого были, — сказал я.
— И какие же? — фыркнула Сайна.
— Что сейчас думаете об идее о союзе с Диной? — с усмешкой спросил я.
— Вот чёрт… — первой поняла Синица. — Это какая-то магия?
— Скорее всего, — кивнул я.
— Значит, мы с ней не пойдём?
— Пойдём, — удивил я всех трёх девушек. — Только подготовимся правильно.
— Хау-ау…
— Сайна, завтра постарайся найти всё что есть по магии разума и защите от неё.
— Ясно, кивнула девушка.
— В таком случае, обживайтесь и готовьтесь. Завтра будет долгий день.
— Звучит, будто ты куда-то уходишь, — заметила Альма. — Опять охота на птичек?
— Да.. — я бросил взгляд на Тию. — Примерно так…
6. Теплицы, которым не нужно земли
К сумеркам шаманка проснулась, и вид у неё на этот раз был бодрым и отдохнувшим.
Дел предстояло много. Как минимум одно, самое важное, следовало сделать как можно скорее.
Все планы хороши на бумаге, но сперва их стоит хоть немного проверять делом, прежде чем ставить на поток.
Нужно было понять на практике, как много я смогу вырастить, за какое время и какой ценой. Обновление жрало много силы, рост тоже, хоть и в меньшей степени. В бою этого не чувствовалось, но здесь придётся применять навык без остановки довольно долго.
Деревянная платформа опустила нас на этаж ниже. Теперь нужно было пройти одну две локации вглубь, чтобы обезопасить себя от внезапных гостей. Ну, или от части из них.
Из сумки под тусклый свет призрачного огня появился памятный куб. Огни масляной лампы в руках у Тии заиграли, проявляя перетекавшее радужное свечение. Кубик продолжал менять форму и плыть, но уже не так активно, как сразу после нашего общения с парадоксом.
— Надеюсь, наш джинн нас не обманул, — пробурчал я себе под нос и выронил куб под ноги.
По помещению прокатилась волна странной энергии, в свете которой всё вокруг становилось отчётливо видно в чёрно-белых цветах.
Затем вихрь скрылся в покосившемся деревянном шкафу.
Мы с Тией переглянулись.
Шаманка сладко зевнула и шагнула к мебели. Призрачная рука распахнула дверцы и за выцветшими от древности плащами, показались цветастые халаты в арабском стиле.
— Не обманул, гад.
Я перехватил копьё поудобнее на случай сюрпризов. В прошлый раз оно заставило парадокс паниковать, поэтому и сейчас мне хотелось быть поближе к оружию.
Помещение таверны сильно изменилось. Собственно, это уже и не была таверна — лишь одна шестигранная комната с высоким потолком. Под натянутыми вычурными коврами горело несколько светильников, делая помещение немного мрачным.
На полу были сложены в несколько слоёв цветастые шерстяные ковры, а в центре на круглом столике была еда, кальян и остальные приятности. Парадокс не изменял себе, и старался окружаться роскошью. Хоть и выглядел единственный стол в центре помещения странно. Будто траур или похороны.
За столом сидел Сильван с вымученной улыбкой, а за ним трепетали мрачные чёрные ткани на лёгком ветрую
— Что-то твоя локация похудела, — заметил я вместо приветствия.
— И кто в этом виноват? — скривился парадокс.
— Ты, конечно, — широко улыбнулся я. — Никто не заставлял тебя на нас охотиться. Тем более что в первый раз ты нас пропустил сразу.
— Ты же сам в разговоре сказал, что собираешься вернуться с ещё большим количеством людей. С чего бы мне тебе было мешать? Это моя природа, проходчик. Я так устроен.