Стоп.
Постойте-ка.
Совиная мудрость.
В голове прояснилось.
Я вдруг подумал ещё и о том, что вообще-то я бы ни за что не стал всерьёз рассматривать такой момент. Предавать своего друга.. особенно после той промывки мозгов в некро-терминале, когда нечто пыталось меня убедить, что между срубленным деревом и изрубленным человеком нет никакой разницы — я не стал бы точно.
Убить растение, воспользовавшись тем, что оно не ожидает удара в спину от своего создателя, ради вшивого артефакта?
Видимо, Дина поняла что-то по моему выражению лица, потому как заливисто рассмеялась.
— Видел бы ты свою рожу, Арк!
— Ещё раз так сделаешь, и на дереве будешь висеть ты, — спокойно сказал я потяжелевшим голосом.
— Только попробуй сделать шаг в её сторону, — с ядерной ненавистью посмотрел на меня танко-маг из её спутников.
— Сделаю, Арк, и не раз, — со снисходительностью в голосе ответила Дина. — Я не могу это контролировать. Такова моя суть. Люди всегда делают, что я хочу. Я родилась такой в этом мире. И у этого тоже есть свои причины.
Значит, это была своего рода проверка. Теперь она знает, что наши амулеты ей не страшны.
Выходит, зря потратили землю?
Мне вдруг резко захотелось подняться наверх, и пусть Дина варится себе сама в своём котле.
— Спокойно, милый, Арк так шутит. Он не станет меня обижать. Правда, Арк?
Точно, пойду-ка я назад, пока не поздно.
— Я могу поглотить этого человека. Есть нужда, брат?
— Я не виновата в том, что у меня такой дар, Арк, — уже серьёзней сказала Дина. — Я проснулась такой. И говорю тебе это честно.
— Думаю, зря я затеял поход с тобой, — ответил я честностью со своей стороны. — Лучше меньше сил в группе, зато с гарантией, что не будет подставы.
— Её не будет, — ответила Дина. — А бонусом я расскажу тебе кое-что о себе и об устройстве этого мира. И помогу сбросить собственные оковы.
— О чём ты?
— Терминал парадоксов позволяет преодолеть границы правил и сделать то, на что не способны даже Белая с Чёрной. Нужно лишь правильно его пройти.
— Не тяни.
— У тебя ведь есть фрагмент парадокса, не так ли?
— С чего ты взяла?
— Брось, просто прочла в голове у твоей птички.
— Это невозможно, — зло вмешалась обычно сдержанная Тия.
— Значит, у кого-то другого, — не стала спорить Дина. — Какая разница? Главное, что у нас одна цель.
— У тебя тоже есть фрагмент парадокса?
— В каком-то смысле, — кивнула девушка. — Использовать фрагменты парадоксов на другом терминале — значит получить читерную, но стандартную силу. Парадокс, пропущенный через терминал парадоксов — это возможность получить, нечто, нарушающие базовые правила Стены. Как у Странника.
Сайна при этих словах вздрогнула.
— Ага, о Страннике ты уже слышал, — наблюдая за моей реакцией, растянулась в улыбке Дина.
— Немного.
— Он может оказаться в любой части Стены, нарушая базовое правило о необходимости постепенного спуска вниз и невозможности сменить сектор. Шикарная способность, конечно. Полная свобода передвижений.. внутри катакомб!
— Ты хочешь получить что-то подобное?
— Не выйдет, — с сожалением выдохнула Ди. — Здесь всё зависит уже от конкретного парадокса. Чтобы получить что-то подобное, нужно, чтобы исходник обладал такими свойствами. Может, какая-нибудь там блуждающая аномалия с нижних этажей. А у меня будет чуть попроще.
— Что именно?
— Думаешь, вот так просто тебе и скажу? Хотя, мы же союзники, верно, Арк? Лучшие друзья? — Ди хищно оскалилась. — Так и быть. Что-то вроде чертогов разума. Небоевое умение, работающее с воспоминаниями. Подробностей не скажу, всё по косвенным данным. Но почти уверена, что смогу вернуть всю настоящую память и тебе, и себе, и всем нашим общим друзьям. Твоей принцессе, тому красавчику, шизанутому химику, козочке и той миленькой рыжей наложнице.
— Я не наложница, а наёмный работник! — отреагировала вспыльчивая Сайна.
— Одно другому не мешает, верно? — подмигнула Дина.
Синица покраснела и открыла было рот что-то ответить, но затем просто отвернулась.
— Кстати, Арк, знаешь, что будет, если я раз десять разными словами повторю, что принцесса, рыжик и козочка — твои наложницы? Знаешь, я могла бы поспособствовать…
Ответ был неожиданным, от той, от кого этого ожидали в последнюю очередь.
Покрасневшая до самых рогов Альма с силой пихнула Дину в спину, так что та встала у самого края платформы, едва не упав.
Благо, мы были уже почти у самой земли, и свалившись вниз, Ди отделалась бы парой ушибов.
Двое телохранителей Ди схватились за оружие и встали между Альмой и своей госпожой, но быстро остыли, когда Дина разразилась немного истеричным хохотом.
Чувствую, этот поход будет куда паршивее, чем рейд против бедствия…
Я сошёл с остановившегося у самой земли постамента.
Разница между тем, когда это место было вотчиной кадавров, и тем, чем оно стало сейчас — было разительным.
Жаль, два обнаруженных нами терминала давно уже пересобрались, как только перестали быть местом инкубации новых разумных монстров. Иначе они были бы идеальными кандидатами для моих экспериментов.
Под усиленными резиновыми сапогами с металлическими вставками во все стороны разошлись клубы пыли. Земли стало здесь куда больше, и теперь она не была укрыта слизью и трупами.
От монстров здесь осталось очень немногое — места массового мора тварей теперь занимали небольшие алые рощицы. Мелкие деревца в симбиозе с титаническим возрождённым древом разгоняли вредоносные миазмы и очищали воздух. Другие мелкие растения очищали землю от грязи и заражения.
— Как тебе удалось здесь всё так изменить? — спросил я у дерева.
— Человек даёт землю и воду. Я защищаю и помогаю нести груз, — ответило растение.
Надо же, говорить с людьми не умеет, но договориться к общей выгоде с некоторыми смогло. Почему же друг с другом так у способных говорить и мыслить людей не выходит?
Впрочем, глупый вопрос.
Следом с площадки сошла Дина и её группа. Дерево передало поток ментальных посланий о пути к седьмому этажу.
Ангелоид прорвался снизу у корней дерева, прорезав часть корневой системы и прорезав себе путь лазерным зрением. Всё, что ниже седьмого уже успел стереть пересбор, но вот последнюю дыру, ведущую через массивные корни на этаж ниже, дерево сохранило своим присутствием.
Личный колодец на седьмой этаж. Куда там Лиге… хотя способность Перекатчика к смене базы тоже впечатляет. Ещё одна способность от парадокса. Интересно, на каком терминале он её в себя ставил?
Корни дерева чуть пошевелились, медленно расходясь в стороны и открывая чуть более широкий путь вниз.
Я взял с тележки свой респиратор и защитную мантию. Оказавшись в руках, магический предмет сразу же начал излучать свет со внутренней стороны.
— Сильно не старайся пока, будешь неповоротливым. Скафандры нужны на девятке, — сказала Дина.
У них с собой тоже был схожий набор артефактов. Только тащили его не в тачке, а в рюкзаках за спиной.
Четвёрка с Диной во главе спешно принялись вынимать свою экипировку. Четыре респиратора — два медных с ионизацией, один вполне современный, из пластика, четвёртый немного громоздкий и странноватый, будто выточенный как попало кустарным методом на скорую руку.
Но долго на седьмом мы задерживаться не станем. Почти сразу перейдём на восьмой, где понадобится и всё остальное.
— У тебя карта или какой-то квест? — спросил я у Ди.
— Скорее нечто вроде метки. Я знаю направление и смогу его скорректировать в терминале, — ответила Дина. — По седьмому идём до ближайшего спуска. Там на восьмой, ищем любые инфо-терминалы, двух-трёх хватит. Потом спускаемся.
— Зачем несколько терминалов?
— Система выдаёт самый близкий путь, так что вниз пойдём там, где с конец маршрута будет виден в терминале с седьмого. Я бы не хотела задерживаться на дне.
— Девятка — это не дно, Ди, — заметил я. — Ты, помнится, обещала помочь нам пробиться ниже.
— После того, как получу «чертоги» и верну себе полную память — хоть потоп, Арктур.
16. Осторожность, о которой не следует забывать
Изогнутый путь через корни вывел нас в большое светлое пространство, заполненное стелящимся у ног рыжеватым туманом.
— Локация песчаного города, — объявила Сайна Синица. — Предполагаемый тип противника — нежить, животные, рептилоиды, из неприятного — светлые, тёмные и природные духи, астралы и лярвы.
— Хранитель знаний? — хмыкнула Ди. — Стену надо изучать самому, Арк, а не полагаться на других.
— Ты хоть чем-то бываешь довольна? — раздражённо ответила рыжая.
— Конечно, милая. Своим усилением и победами. Как ты ролью младшей жены в гареме.
— Я свободный наёмный… — начала злиться Сайна, но я положил руку ней на плечо и покачал головой.
— Она тебя провоцирует. — сказал я обернулся к своему сенсору. — Тия?
Шаманка выглядела встревоженной.
— Я не чувствую врага, — настороженно сказала она.
— Энергия света, — мрачно сказал танко-маг из группы поддержки Ди.
— Скорее всего, — вмешался Мерлин. — После того, как здесь пролетал ангелоид… эта тварь почти средоточие энергии жизни. Не удивительно, что он привлёк светлых духов.
Я чуть по лбу себе не дал.
Тия не раз говорила, что бесплотных порождений света она чувствует очень плохо. А вот у меня для этого есть специальный навык:
Глаза жизни.
Закрыв глаза и открыв их вновь с активной способностью, я увидел в отдалении маленькие средоточия хаотической энергии света. Будто маленькие живые светящиеся янтарём живые тучки.
— Сайна, чем их бить?
— Эфир, астрал, тьма, пустота, хаос, бездна и звёзды. Допустим некротизм и призраки, но слабо, — ответил вместо неё танко-маг Дины.
Кстати, вся тройка и не думала представляться. Да и вообще, вели себя ребята не особенно дружелюбно. Похоже, им союз с нами нравится не больше, чем нам.