— И что нарыла?
— Таких случаев было немного, но они бывали. Всё дело в эфирных модификациях, как твой хуорн. Они очень редкие и всегда очень сильные, как и парадоксы. По-хорошему им тоже место среди легендарок. Но у эфирных есть один большой недостаток. От него нельзя избавиться. Эфирные моды не стирает корректор, и похоже, система их в принципе не может стереть. Они встраиваются в душу. Это как заражение пустотой — раз и навсегда.
— У тебя эфирный мод лярвы, — теперь уже с уверенностью сказал я.
— Погоди, то есть ты уже где-то была внутри Стены, погибла, и… — задумчиво произнёс Рейн. — Это то, о чём я говорил, Арктур, всё сходится. Мы уже были здесь! Помнишь, я уже говорил, что кое-что вспомнил во время боя с Алкостом?
— Именно поэтому так важна моя миссия, Арктур, — продолжила Дина. — Ты наверняка уже был здесь. Чего-то добился, а потом оказался снова раходником. Как так? Вместе со мной, принцессой и остальными? Любопытство не мучает?
Проклятие, ещё одна ключевая фраза. Видимо, она тоже заметила мою манию. Но чем больше она бьёт в цель при попытке меня уговорить, тем меньше мне хочется с ней соглашаться.
— А может статься так, проходчик Арктур, что ты уже бывал и на десятом, и на двадцатом и на сотом этаже, если такой есть. Всё там, в твоей голове. Всё есть, только оно спрятано. У нас у всех одна цель — свобода и власть. И ты можешь всё это получить. Только ответь мне честно, Арк, как бы ты сам на моём месте спускался вниз, через дальний переход, или бил бы наверняка здесь и сейчас?
— Я бы пошёл в дальний спуск, — честно ответил я.
Да, из чувства противоречия может быть тоже. Но оставлять за спиной ланцетов, чтобы спускаться навстречу ещё большему количеству ланцетов..? Плохая идея. И чем их бить? Мага воздуха с молниями у нас нет, остаются только триспы сорамин, мой и найденный у проходчика перед локацией ионитов. Но сомневаюсь, что их хватит против целой орды.
— Объясни, — потребовала Дина.
— Ради спешки мы оставляем врага за спиной и встречаем его впереди. Гарантированно сильного врага, как я понял. А там нам придётся уже пробираться в скафандрах. Ты сама говоришь, путь по девятому примерно одинаковый от обоих выходов. Разве ты сама не собиралась пройди больше по верху?
— Да, но это будет уже некоторый перелёт, теряем день, — нахмурилась Дина, но прежнего сопротивления я уже не чувствовал. Значит, проняло, поняла.
— Блин, Арк, тут дохрена всего ценного! — послышался голос Мерлина изнутри гигантского ящика.
— Хорошо, Арктур, — согласилась Ди. — Тогда вечером буду рада полюбоваться на твоего знаменитого личного парадокса.
Я молча выругался. Вот откуда? Откуда она знает это? Знакома с кем-то из лиговцев, но даже из них далеко не все в курсе. Крыса в отряде? Скорее, крыса, шпионящая на лигу. Мерлин? Или Хантер с Нессой?
Нет… так не пойдёт. Проклятый псионик ведь и правда могла вытащить всё это прямо из головы кого угодно. Кроме, собственно, Тии, которую она тогда специально и упомянула.
Вот же гадюка.
Сайна почесала рыжую голову, пожевала губами, вздохнула и выдавила:
— Твари биологической цепи, то есть родичи муталисков, вирусов, порождений хаоса и так далее. По сути, представляют собой разнообразных червей. Всего их счёт переваливает за сотни. Среди ланцетов есть как крохотные черви-паразиты, подчиняющие сознание жертвы, так и разнообразные пещерные черви длиной с целую локацию и больше.
— Понял, что черви, бить чем этих червей?
— Ну.. не совсем так просто. Среди них есть разумные и даже осознанные виды, в которых можно проводить эволюцию. Легко встроить моды морфов и менять внешний вид.
— Постой, разумные осознанные виды? И они тоже среди мобов, как гоблины?
— Да, вроде того. Ланцеты очень злобные существа с холодным разумом. Вообще-то, у них там целая своя культура, которая развивалась в био-технологии. Ну знаешь, как всякие зерги. У ланцетов есть целые механизмы, выращенные через мутации и игры с генетикой.
— Разумные черви-паразиты, понял, — кивнул я на уточнённую информацию.
— Из всех культур Стены, только четыре расы развивали био-технологии и генетику на таком уровне — псоглацы, колдеры, асу и ланцеты. И ланцеты среди них лучшие.
— Био-технологии.. а не они ли, часом создали био-терминал, эти самые культуры?
— Почерк их, если брать внешний вид, — кивнула Сайна. — но утверждать не берусь. Терминалы — часть системы. Не уверена, что их можно так просто создать.
— Если можно изменить, то можно и создать, верно?
— Это где это у вас терминалы изменяют? — заинтересовалась нашим разговором Дина.
— Бедствие кадавра, которое мы зачистили с лигой, — не стал скрывать я. Об это все и так уже знали. — Там терминал изменился на другой. Внешне то же самое, только теперь со всякой некротической дрянью.
— Ты уверен, что это тот же терминал, а не замена по пересбору?
— Уверен, — кивнул я. — Номер запомнился. Он был тем же.
— Хмм… — надолго задумалась Дина.
Там временем, мы вышли из комнаты с заметно потяжелевшей телегой. Если бы не возможность оставить всё это у парадокса, я бы в жизни не разрешил забивать телегу всем этим хламом.
То есть, конечно, слитки с серебром и эбонитом не хлам, конечно, но всё же и не необходимый груз в самом начале долгой боевой операции.
Вход в следующую локацию был неочевиден. Прямо перед ним стоял один из гигантских ящиков, и если бы не жадность Мерлина, мы бы ещё искали путь дальше.
Разобрав ящик со строительными материалами, мы откопали приземистую широкую двустворчатую дверь, ведущую… а это ещё что за хрень?
— Ой! — воскликнула Сайна и отскочила от края.
Впереди перед нами был длинный каменный мост через разлом.
Сам мост был длинным, и не смотря на то что поддерживался лишь одной толстенной опорой, выглядел он так надёжно, что даже грузовик бы осилил.
И славно, а то я уж начал бояться, что скоро наша тачка не будет пролазить и придётся возить всё на своём горбу.
Внизу же, где-то на том месте, где должен начинаться десятый уровень, была уходящая во мрак кристально чистая вода, слегка подсвеченная за счёт фосфоресцирующих водорослей у поверхности.
— Как красиво! — восхитилась Альма.
— Локация типа раскол, псевдоколодец, — с некоторой грустью сказала Сайна.
— Хау.. звучит сложно.
— Это похоже на колодец, но спуститься вниз по нему нельзя. Все входы запаяны, как видите, — пояснила девушка.
Я глянул вниз, где в игре бликов на подсвеченной водорослями воде угадывались отражения каменных стен без намёка на окна и двери. Выходов из локаций здесь не было.
— И кто здесь может быть? — спросил я.
— М-м-м, — напряжённо потянула рыжая. — Надо подумать. Редкая локация.
— С нами пора бы уже начать сперва учить редкие локации, а уже потом обычные. С такой-то удачей, — заметил Рейн.
— Ха, в точку, — рассмеялся Мерлин.
Сайна насупилась.
— Да помню я. Ээ… Рыба и тёмные духи, вот! Ещё может быть нежить и спектры, но маловерятно. М-мм.. элементали ещё, но тут явно не они — эти бы уже проявились как-то.
— Тия.
— Враг не обнаружен.
— Идём, — сказал я и первым вступил на мост.
Следом пошла Тия и Дина со свитой. Мне почему-то казалось, что в таком месте отлично бы себя чувствовали ещё и летуны. Но их бы шаманка заметила бы сразу же. На птиц у неё вообще особое чутьё. Ей бы с Альмой поменяться ролями, по-хорошему…
Повисла пауза. Голоса далеко расходились эхом над каналом и лишний раз тревожить местных обитателей никто не рисковал. Даже если здесь кто-то обитает, он ведь может и просто не заметить нас.
Внутри Стены даже самое глупое поведение монстров со вбитыми до рефлексов около-игровыми условностями всегда имеет логическое объяснение. Вот и тут местный страж вполне мог просто отлучиться по делам. Ведь мог же?
В свисте вырвавшегося к середине моста ветра я услышал рёв ветра. Стало холодно. Полы плаща растрепались, забираясь под одежду.
— А про аномалии ты что-то изучить успела? — спросил я у Сайны едва ли не шёпотом.
В ответ она открыла рот, затем в ужасе распахнула глаза и дёрнулась, чтобы бежать.
Но было, конечно же, поздно.
Нельзя убежать от того, чего нет.
Какая глупая, дурацкая ловушка!
Я бросил вниз горсть заготовленных ещё против некроморфов кактусов питахайи со мхом и виноградом. То есть на самом деле просто швырнул горсть чего попало из кармана, в надежде что способность создания древней сама разберётся, где свои.
И она разобралась, когда следующим я ударил обновлением под собой, пытаясь сделать хоть что-то.
Послышался грохот и хруст. Что-то сработало. Что-то сработало не так, что-то — не срабртало вовсе.
Быстро разросшаяся под нами моховая подушка сработала лучше всего — спасла жизнь всем в группе. Но спасла условно — Нэсса была без сознания. Мост из винограда и пасифлоры запоздал и поймал лишь меня и Альму, позволив нормально спуститься.
Реакция новой руки сильно запаздывала. В итоге в бою конечность применять теперь можно только для магии. Нужно привыкать драться с посохом в левой.
Вот и сейчас я едва успел зацепиться за выросший подо мной мост. Даже у Альмы получилось изящнее.
Я приказал растительному мосту нас спустить и мрачно посмотрел на раненых.
— Хау-ау…
Рейн успел врубить кристаллические кости, потому отделался небольшим сотрясением. Он уже приходил в себя. Мерлину повезло упасть чуть меньше — он лежал с открытым переломом и тихо стонал сквозь зубы.
— Ненавижу.. аномалии…
Рядом лежал Хантер, отделавшийся легче — он успел ухватиться за один из побегов моего моста, но в последний момент сорвался и отделался парой ушибов. Ему даже лекарь был нужен разве что осмотреть на всякий случай.
А вот Нэсса была без сознания.
— Где Сайна? — спросил я.
— Наверху, — отозвалась Тия, с телегой.
Сама шаманка во время падения выхватила клинок, взяла птичьей лапой и вогнала в стену. Затем оттолкнулась ногами, выдернула меч и последние пару метров пролетела, полукругом паря на одном крыле. Получа