Рейн сосредоточенно озирался по сторонам и держал руку на костяном палаше. Левой же сжимал щит. Эпическая обновка, выданная системой за закрытие бедствия, пришлась ему в самый раз — именно такого артефакта ему и не доставало раньше. Да и навык с усилением прочности предметов с ним тоже пришёлся к делу.
Люди Дины тоже были наготове, но вели себя более расслабленно. Видимо, пребывание на седьмом этаже их так не пугало, и они знали, на что шли. Хочется в это верить.
— Арк. Вон там, — Тия указала куда-то во тьму. — Небольшой островок света. Большая каменная площадка, кажется, лестница. Да, точно лестница. Существ не обнаружено, но напоминаю, что не могу отследить механизмы, бестелесные порождения света, парадоксы, лярв…
— Всё хватит, — оборвал я её. — Ты становишься похожа на Серую. Достаточно просто сказать «врагов вроде нет». Это прекрасно передаёт в трёх словах весь твой монолог с перечислением.
Тия чуть поджала губы и кивнула.
— Я помню твои возможности и верю в тебя, — я ободряюще улыбнулся, а то вышло как-то немного грубо.
Шаманка снова кивнула, но чуть посветлела.
— Переход в следующую локацию близко, — послышался голос Дины. — Если хрени не будет сейчас, то обошлось.
— Хм, Сайна, почему, по-твоему, в локации может не быть угрозы?
— Если локация сформирована как часть наградного запроса, если её зачистили до тебя или если это часть какого-то сценария…
— Сценария? — ухватился я.
— Ага. Как с тем парадоксом. Ты говорил, в первый раз он никого не тронул, и ты спокойно пробежал через локацию. Вот, это может быть тот же случай. Нужен какой-то триггер. Особое действие… перейти какую-то черту, например, или коснуться какого-то предмета.
Это всё может оказаться одной большой ловушкой. Скорее всего из того списка, что не способна отследить Тия. Но вряд-ли это лярвы — слишком недавно были, а Стена повторы не любит. Какая-то особая нежить или умный моб, спрятавшийся за зеркалом? Маловероятно. Нет предпосылок. Хотя если это какой-то босс… Впрочем, что бы ему охранять здесь, этому боссу?
Сайна локацию не узнаёт, она вообще выглядит пришибленной какой-то сейчас.
Что может охранять босс? Если у локации такого типа есть терминал-модификатор, то он будет чем-то или новым, или чем-то очень редким. Тогда может быть и босс, а его триггер — вход в зону, на которой он способен нас отследить. Локация ведь довольно большая.
Или всё же банальная механическая ловушка в нужном месте. Пусть не обвал моста, но например, нас вполне могли бы расстрелять.
— Туда, — Ди указала в сторону ответвления от нашей тропы — побочная ветвь спускалась вниз жутко неудобной для нашей тачки тропой. Рейн поспешил на помощь Хантеру
И снова всё та же гнетущая тишина…
Наконец, и я увидел в отдалении поблескивавший белым мраморный пол по ту сторону мостика. В локации было очень темно, но даже скудного света было достаточно, чтобы в отражении издали был виден пол.
Группа Дины замедлилась и остановилась. На ту сторону метнулся хафлинг с саблями наперевес. Спустя миг он уже исчез во тьме, и мы замерли в ожидании возвращения разведчика.
Мне уже живо нарисовала фантазия, как возвращается он по частям — слишком часто я видел подобное здесь.
Я обернулся к Тие, и та кивнула:
— Возвращается.
— Идём, — скомандовал я. Его ответ я уже знал и так.
Будь впереди угроза, он бы не вернулся так быстро. Или наоборот, вернулся бы сразу, будь она очевидна.
Так и вышло. Разведчик перекинулся парой слов со своими и Ди, бросив на меня быстрый взгляд, пошла следом за ним.
— Письмена.. — неожиданно заметил Мерлин. — Сайна, не знаешь, случаем, этот язык?
Я внимательно осмотрел островок перед нами. Он завершал этот путь — впереди была площадь метров шесть-семь, затем короткая лесенка и с поворотом направо — ещё одна.
Если здесь прячется босс локации, он должен был среагировать на разведчика или как-нибудь проявиться.
Но вот уже я сам одной ногой ступил на площадку перед переходом.
Сайна хмуро молчала, осматривая стены. Видимо, тоже не поняла, о каких письменах алхимик ведёт речь.
— Так здесь ещё и разные языки есть? — спросил я.
— А ты не встречался с таким в магии крови? — удивился Мерлин. — Здесь же мешанина из разных культур.
— Мне Серая выдала пару книг, больше я бы за один день никак не осилил.
— Ясно, — кивнул алхимик. — Ну, да, на Стене их полно. У половины местных рас есть свой язык, плюс языки стихийных планов. Мне с магией света повезло — вся ритуалистика написана на высшем. Он очень похож на старославянский, только будто ещё более древний и сложный. Знаешь, с образами букв и вот это вот всё. Там разных смыслов одной и той же фразы может быть масса, но в целом он понятен.
— А другие?
— Магический это вроде что-то вроде классических рун, только знаков больше. У хаоса неразборчивое что попало, если честно. Сами хаоситы свой язык толком не понимают. Теневязь тёмных магов похожа на разорванную паутину, очень странная хрень. У бездны латынь вроде, или что-то очень похоже. Ещё духовный вроде есть. Что-то вроде санскрита.
Алхимик тяжело вздохнул и махнул рукой.
— А, показалось, наверное. Просто здесь много странных символов. Вон, погляди, в каждом окне свой. Будто звезды с разным количеством лучей… Ладно, так о чём я? Японский встречался ещё где-то.. кажется, ритуалистика призрачной магии. А из местных языков в городе ценятся книги тари и аму. У них почти наш язык, только букв у первых чуть больше, типа «т» с двойной чертой, которая читается как «тх». А у вторых наоборот, упрощённый и немного рубленый, будто рунический. Но оба понятны, главное.
— Признаков ловушки не вижу, — донёсся голос разведчика.
Дина обернулась ко мне. Я покачал головой.
Нет, Тия с Сайной на этот раз не могли сказать ничего нового. Но напряжённое ожидание проблемы нас не покидало.
— Символы на полу, — снова обратил наше внимание Мерлин. — Видите?
Заострённые треугольники и торчащие палки и впрямь напоминали какие-то руны, выбитые в камне.
Я в этот момент обернулся в сторону стены и поэтому увидел одним из первых, как несколько замурованных декоративных проёмов оказались вовсе не так просты, как кажется.
Сверху полился дождь из стрел.
Бросив горсть семян, я создал древней с ветвистой толстой кроной и толстыми ветками, и дал им силу воплотиться обновлением.
Перед глазами на миг всё задвоилось, а к горлу подкатил комок тошнотворной слизи. Первые нехорошие звоночки о том, что предел по «обновлению» уже близок.
Но тем не менее, нас укрыло плотным щитом ходячего куста, которому до летящих в него зубочисток не было никакого дела.
— Сюда! — крикнул я. — Ко мне!!
Тия уклонилась на моих глазах от одной стрелы, но затем влетела боком в другую. Тут же под навесом вместе с ней оказалась Альма и тащил словившего пару неудачных стрел Мерлина Рейн. Сам он был ими утыкан, как ёжик со стороны спины.
Я мрачно посмотрел на стену за его спиной. На изгибе тоже была парочка арбалетов. А количество углов у звёзд означает количество стрел, которые эта штука выпустит.
Ценная информация, если учесть, что их тут таких десятки. Даже не знаю, каким образом это можно применить.
Под навесом становилось тесно.
К нам спешила Дина со своей тройкой верных телохранителей.
— Расширь навес! — скомандовала Дина и я мужественно не подчинился. Вместо этого я призвал совиную мудрость. Эта сила стоила намного меньше, чем ещё одно обновление.
И это было мудрое решение. В свете мудрости всё выглядело немножко иначе, глубже и яснее чем прежде.
— Сюда, становись за нами! Оно стреляет только с одного направления!
— С трёх! — рыкнула Ди.
— С одного! — поправил я — Из боковых оно выстрелило лишь раз в самом начала. Дало залп и теперь наблюдает.
— Что наблюдает? — спросила девушка, уже рядом со мной.
— Не знаю. Парадокс какой-нибудь, управляющий дух или механизм.
— Нужно узнать, — сказала она. — Дар, загляни-ка в один из проёмов.
Тот напрягся. Предложение ему сильно не понравилось.
— Да, Ди, — слащаво улыбнулся он с лёгким нервным тиком осознающего свою участь героя.
— Мы должны ему как-то помочь, высказался Рейн.
На этот раз я его решение не поддержал. Если чем-то смогу помочь так — буду рад, мне не жалко. Но лезть в их отношения внутри группы и уговаривать не отправлять бойца на убой я не стал.
— Ловушка будет усиленно атаковать угрозу! — к моему удивлению, даже не сильно жалостливый Мерлин решил предупредить хоббита. Наверняка Ди знала это и сама, как и парень, судя по его кислому виду.
К слову, хорошо бы и мне обзавестись таким человеком в группе. Настоящим разведчиком или ассасином.
Хоббит выхватил сабли и перекатом вышел из укрытия.
Мимо пронеслось несколько стрел. Парочка уткнулась в древесный заслон, ещё что-то чиркнуло о камень и пролетело мимо.
По бокам действительно лучей у снежинок было меньше. Но боезапас сбить парня в пути был более чем достаточным. Да и из передней стены стрел никто не жалел и на малейшее шевеление реакция была однозначной.
Но чёртова система понимала, что что-то не так, и прекращала обстрел, стоило только затихнуть.
— Мерлин, а если пальнуть в одно из окон копьём света? — предложил я.
— Попробую, — нехотя отозвался он.
И выбрал, само собой, не один из арбалетов за укрытием, а один из тех, что молчаливо угрожая, смотрели на нас с боков.
В ответ раздался залп. Неожиданный залп с двух сторон, где я не успел вырастить защиту.
Обновление.
На этот раз без кровавого кашля уже не обошлось.
Я спешно отвернулся, но почти уверен, что Дина заметила мою слабость. Её тело прикрывали собой двое бойцов, как ни как, и было время смотреть по сторонам.
Стрел хватило на всех. Альма поймала очень болезненный выстрел в локоть и теперь выла. Девушка была не в силах от боли сконцентрироваться на магии, потому все её целительные способности уходили впустую.