— О чём ты?
— А ты представь, что вокруг твоей девушки вьются ещё два мужика на тех же правах, но набить им морду ты не можешь. Подведёшь, и личная жизнь будет происходить с другими, пока ты слушаешь.
— А послать охреневшую девушку на хрен — не вариант?
— Хороший вопрос, Арк, — хмыкнул Мерлин. — Спрошу как-нибудь. Но я это к тому говорю, что у них там все на грани нервного срыва. Хотя.. похоже ловят от этого какой-то извращённый кайф. Дина умеет выводить людей на такие эмоции, что никакие наркотики не сравнятся.
Я кивнул алхимику, а сам обратился к механистке:
— Сайна, что ты знаешь о минотаврах?
— О, Арк! — девушка отошла от баллисты, кивнув хафлингу. Тот как раз заряжал соседнюю баллисту. — Класс животные, тип химероиды. Разумны, но туповаты, и своей цивилизации у них нет, как у псоглавцев и тигранов. Обитают на восьмом, считаются монстрами чуть выше средней сложности, но вполне проходимыми.
— А что они могли забыть тут?
Впервые на довольном стрельбой лице Синицы появилась тень озабоченности.
— Это не захват локации. Мы видели, что они вроде вверх тоже пытаются идти. Но там тоже вход маленький, только по одному и боком.
— Насколько они разумны? Они не могли не заметить, что их сородичей здесь укладывают на входе и без шансов.
— Я.. не знаю, — растерялась Сайна. — Пожалуй, они достаточно умны, чтобы так не делать.. должны были уже понять, что это сметь.
Девушка обернулась назад, где через щель было видно, как пролазит внутрь следующий минотавр-смертник.
— Хм. Гоблины бы точно так подставляться не стали. Насколько гоблины умнее минотавров?
— Вообще-то минотавры умнее… — настороженно ответила Сайна.
— Арк. Что-то приближается, — тихо сказала Тия.
Мелькнула стрела баллисты и следующий выстрел прошил голову войдя ровнёхонько между глаз минотавра, когда тот протискивался в узкую дверь.
БУМ!!!
Следующий удар сотряс стены, и трещина побежала прямо у многострадального входа. Снова посыпались сверху камни.
В проход прыгнул следующий минотавр. При чём на этот раз монстр знал, куда лез, и сделал это лучше всех своих сородичей — узкую область он преодолел в боковом прыжке, причём перед собой он выставил небольшой круглый щит, легко проходящий в проём. Всё тело за таким не спрятать, но вот голову уберечь от стрелы — легко.
Послышалось обиженное звяканье отскочившего копья, а минотавр вовсе не бросился в самоубийственную атаку под другие баллисты, а рванул в сторону моих зарослей.
Ну, это он зря.
Послав ментальный зов зелени, я мигом поймал его за лапу растительным лассо… попытался поймать. Тварь на миг вспыхнула, уходя от захвата, а затем внимание привлёк второй такой же прыгун, вбежавший внутрь.
Новый удар и грохот и на стене появились новые трещины.
Будто что-то снаружи долбится в Стену. Какой-нибудь пятикилометровый великан — другие она не почувствует.
А затем грохот повторился сильнее и ближе, а часть стены возле входа, наконец, не выдержала всех издевательств и осыпалась.
На той стороне нашему взору предстало войско минотавров, в том числе и парочка особей с ломами и кирками. И впрямь достаточно умны, чтобы долбиться в стену. Может, они посылали смертников нам на убой, чтобы просто не дать понять весь замысел?
— Му-у-ы! Пыфф! — промычал что-то самый крупный минотавр, а затем сопроводил своё мычание вполне понятным жестом, прочертив большим пальцем у себя по шее и указав на нас.
И в нашу сторону хлынул поток рогатых ублюдков.
Сперва полетело несколько копий и топоров, но пользы это врагу не принесло. Затем вперёд бросилась армия.
Внутренняя дверь была надёжно заперта, так что даже сейчас враг оказывался в окружении автоматических баллист, которые и без помощи человека понимали, что им делать. Только перезарядиться не могли сами.
В бойницу пролезть громадный минотавр не мог никак. Но у тварей нашлись свои сюрпризы. Внутрь залетел шар какой-то соломы, которая на глазах вспыхнула и быстро начала гаснуть, заставляя весь шар дымить едким желтовато-зелёным дымом.
— Маски! — скомандовал я, едва понял замысел врага.
Прикрыв глаза, я постарался почувствовать позвоночник, успокоиться, и ощутить сознания растений рядом.
Больше зелень тоже сдерживаться не будет.
Сверху вниз спикировало несколько разрывных арбузов, обдавая врага в спину картечью из семян. К потоку копий баллист добавились стрелки, поливая врага семенами.
В зарослях врага встретили мухоловки, а навстречу поползли кусачники. И те, и те оставляли в ранах врагов семена, и мне оставалось только дать им команду и силу.
Я взял оставленный специально для таких целей посох гоблина-шамана, и принялся через него передавать энергию взрывного роста, заставляя тела врагов буквально разрываться от прораставших растений.
Очень скоро волна минотавров начала захлёбываться. Несколько раз им удавалось прорваться к бойницам, где их уже накрывал вампиризм Тии. Сайна перешла на электрическую винтовку — батарей мы взяли с запасом.
Мерлин, Альма и остальные тоже перешли от праздного любопытства к отстрелу врага — все, у кого было дальнобойное оружие или навыки — воспользовались ими. Только Ди стояла и отстранённо улыбалась, будто всё вокруг было лишь представлением в театре. Хотя и она вносила свой вклад — один раз я заметил любопытный момент, когда один из минотавров наклонился, чтобы попытаться влезть через расширившуюся от удара бойницу, но получил топор в спину от сородича.
На миг вынырнув из потока связи с растениями, я бегло осмотрел укрепления, понял, что всё в порядке, и вновь погрузился в свой лес.
Несколько кусачников уже получили свои красные листья и наслаждались трапезой в толпе громадных чудовищ. Мой лес только рос на трупах врагов.
Вожак минотавров был чуть опаснее сородичей — в его распоряжении оказалась магия огня, которой превратил побоище в подобие настоящего сражения. Сперва он подпалил огненными стрелами одну из баллист, затем очень удачно подкинул внутрь огненный шар, неплохо опаливший Сайне спину.
Альма уже принялась к исцелению, но вожака нужно было срочно валить. Поэтому я мысленно выбрал ближайших кусачников с приказом уничтожить любой ценой.
И может быть даже добился бы успеха, если б на поле боя не появился ещё и грёбаный шаман с учеником!
Вместе они подняли волну огня, устроив геноцид моих растений. Сами твари страдали от огня в куда меньшей степени — случайные попадания им не сильно вредили, они просто отходили в сторону.
Затем поток огненного дыхания ударил в крайнюю бойницу — рядом с ней был хорошо виден ещё один рогатый упырь. Отхлебнув светящейся жижи из бутылки, он швырнул остатки на нашу сторону и вновь выдохнул сплошной поток смертоносного пламени.
Ударив себе под ноги огненной вспышкой, вожак быстро испепелил набросившихся на него кусачников. Рядом с ним разорвался арбуз, но минотавр, как на зло, оказался ещё и неплохо экипирован, и пробить высокие, специально созданные под его копыта поножи, не удалось.
Минотавр посмотрел вверх, поднял левую руку и пальнул огненным шаром, убивая пару кустов под потолком.
Рогатые возликовали. Короткая передышка и затишье в обстреле баллист и растений показалась им призраком грядущей победы. Но для них это наоборот, был конец.
Тёмный лес. Обновление.
Живительная и некротическая энергия сплелись и волной понеслись от меня ко всем погибшим растениям, чтобы через миг регенерирующая на глазах некогда мёртвая зелень ударила минотаврам в спину.
Все, кто сумели прорваться к внутренним стенам, теперь были окружены, и растения хорошо помнили, кто причинил им боль.
Заключительная часть схватки была особенно жестокой и кровавой. Воскрешённые растения вгрызлись во врагов со спины. Попытка собраться в единый кулак под прикрытием магов потерпела крах, как и сами маги, очень зря стоявшие рядом с уничтоженными ими растениями.
Бой вступал в свою заключительную фазу, и минотавры начали заканчиваться.
Вскоре в бесконечном строю показался просвет — стало понятно, что твари конечны.
Вот только беспокойство с лица Тии никуда не исчезло.
Последнего минотавра Сайна парализовала винтовкой-триспом. Тот забился в конвульсиях, и потерял сознание.
— Есть! — радостно воскликнула девушка.
— Дай пять, — с тем же чувством протянул ей руку Мерлин, да и другие выглядели счастливыми от новой победы.
— Тихо! Это не конец! Перезарядить баллисты! Приготовиться! — приказал я.
А сам отпер дверь и вышел наружу.
— Рейн, затащи с кем-нибудь тех двоих, что парализовала Сайна, — приказал я. — Свяжите и.. Сильван, придумай нам надёжную темницу.
— Хочешь изучить нашего бычка получше? — ухмыльнулась Ди.
Я проигнорировал её и шагнул дальше, к развороченному выходу из нашей локации.
Глянул на ту сторону. Рядом с тропой-мостом и зависшими платформами на колоннах там была кромешная чернильная мгла, в которой нельзя было разглядеть никаких подробностей.
Лишь то, что…
Мать моя… я активировал глаза жизни и почувствовал смутное и очень неприятное дежавю. Будто смотришь на сплошной поток чего-то живого. Как тогда, у дерева, когда всю стену облепили сотни крохотных муталисков, чтобы закрыть собой свет.
Следом за мной к выходу подскочили и механистка с шаманкой и нашей гостьей, а там и остальные проявили редкое единодушие в своём любопытстве.
— Охренеть… — почти одновременно произнесли Сайна и Дина.
— Ми-най рами… — погладила слух Альма.
— Может всё-таки лучше взорвать всё к чертям, а? — ошарашенно спросил Мерлин.
24. Черви, с которыми не пойдёшь на рыбалку
БУМ!
Мостик, соединявший нас с обратной дорогой, тот самый, по которому пришли минотавры, с грохотом обвалился вниз. Стена сотряслась от множества выломанных конструкций, и прямо перед нами вверх устремилась туша громадного червя, метров шесть в диаметре!
Следом за ним снизу выскочил ещё один такой же, и ещё все трое устремились вверх, неведомым образом будто выталкиваемые снизу.