Они были то-ли с восьмого, то ли с девятого. Смог бы я завалить такое в одиночку? Думаю, да. Смог бы сделать это так, чтобы враг ни в коем случае не порвал костюм? Ну, такое. Драться на мечах в костюме радиационной защиты — это какой-то треш. Один случайный порез в зоне радиации и хорошего будет мало...
Местные их укрепляли магией. Эта услуга входила в комплект того, что делала Гильдия как бонус к своей продукции. Дорого, но с гарантией качества, да? Но даже так от зубов ланцета это не спасёт. Там была какая-то своя заморочка, связанная с материалом и магической проводимостью, так что сделать костюм достаточно прочным было в принципе технически невозможно на данный момент.
Сверху шёл магический защитный плащ. Та самая совершенно выбивающаяся из образа современного сталкера фентезийная деталь, которая завершала до боли странный образ.
Плащи были достаточно широкими, с высоким воротом, и напоминали просторные магические мантии.
Конкретно мой, награда системы в виде защитного плаща каят, была вовсе белой просторной хламидой со множеством светло-серых вычурных растительных орнаментов у ног, на рукавах и у ворота. Красивые и очень приятные на ощупь зелёные вставки из незнакомой ткани по краям, и конечно, идущий из-под него, со внутренней стороны, зеленовато-белый холодный свет.
Идеальная одежда для друида на собрании в эльфийском лесу, но так себе, чтобы бродить по радиоактивным локациям с мутантами, да и под противогаз совсем не подходит.
Зря я боялся, что после фрагмента ангела я буду светиться как сигнальная ракета для всех монстров. Так выглядеть будем мы все...
В общем, я бы даже смутился от такого вида, если бы окружающие не выглядели так же, а некоторые — ещё хуже. Сайна поверх противогаза и капюшона ещё и водрузила шлем ионитов. Тот самый, что должен снимать со своего владельца все следы магии, просвечивая глаза каждые десять секунд.
Правило «у ионитов всё через жопу» сработало ей в плюс, и шлем-горшок, съезжавший раньше, отлично себя чувствовал поверх противогаза и капюшона.
Четвёрка во главе с Диной выглядела не лучше. Даже пафосная Ди надела странную подсвеченную изнутри медную маску, делающие её вид немного нелепым. Так что разной комплектации, разного дизайна и даже принципа работы, но все мы были одеты сейчас примерно в один набор.
— Ну что, Арк, убедился, что я была права? — хмыкнула Ди. — Зачем мы сюда шли, чтобы всё равно так же пробиваться через ланцетов после прорыва?
— Никто не может знать, когда случится прорыв! — воскликнула в мою защиту Сайна.
— Никто, — согласилась Дина. — Просто обращаю внимание, что я с самого начала была права.
Сперва я хотел ей резко ответить, но осёкся. А ведь она такая не просто так — пронеслось в голове. Рядом с ней я старался всегда держать активной «совиную мудрость». Способности псионика она вовсе не контрила и даже не ослабляла, но сам мозг мысли как-то иначе, хитрее и изворотливее. Это позволяло многое подмечать и лучше анализировать.
«Знаешь, что будет, если я раз десять разными словами повторю, что принцесса, рыжик и козочка — твои наложницы? ...я могла бы поспособствовать...» — как-то так она недавно говорила, да?
Глупая шутка, но с долей правды. Что, если и сейчас она под видом попытки ткнуть меня носом в ошибку, внушает главное — «я всегда права» и «слушайте меня»?
Ди расчётливая и эгоистичная змея, и она не делает ничего просто так. Вполне может быть, что она специально разжигает конфликты, чтобы побольше прочитать, понять и заронить нужные семена.
Так подумать, она просто идеальный политик или главный злодей в книжке про кланы аристократов. Даже жаль, что такой потенциал оказался в мире какого-то симулятора выживания с генерацией бесполезного данжа.
Впрочем, я тоже мог бы стать снаружи натуральным хозяином леса, да и способности Тии запредельны. Может, потому мы и тут. Помнится, кто-то ещё в самом начале предполагал, что это какая-то своего рода тюрьма или зона сдерживания.
Вскоре мы все стояли у выхода из локации.
Очень дерьмово, что пришлось сильно потратиться на обновления, а путь только начинается. И назад уже не отступишь. Одна только надежда — найти относительно безопасное место, или хорошую локацию под создание укрепления без обновлений. Что-то с обилием земли, или скорее чего-то органического, что могло бы её заменить. Тогда обновление мне не понадобится.
У входа было чисто. Дохлые твари и погибшие растения вперемешку валялись на камнях. Кое-где кровавая поросль умудрилась уцелеть и сейчас заинтересованно изучала трупы червеподобных тварей.
— Арк... — тихо сказала Тия. — Я не могу отследить их... сенсоры перегружены. Они вроде как везде, но.. Сложно обьяснить... хотя, ты сам можешь всё увидеть глазами жизни.
Я активировал навык.
Да, всё так. Мёртвые ланцеты были вроде как и мертвы, но в то же время я видел течение энергии жизни в их телах. Сперва даже подумал, что это корни кровавых растений прорастают внутри, но затем понял — нет. Тело существа продолжает жить. Как и почему — непонятно.
Более того, один из погибших минотавров, валявшихся на полу, выглядел так же. В энергетическом плане он был абсолютно живым и здоровым. Но реальное зрение показывало мне искорёженный труп, который...
— Арк!
БАМ!
Резко поднявшийся вдруг рогатый мертвец попытался ухватить меня за шею, но был сбит потоком какой-то силовой энергии танко-мага Дины.
— Проклятые ланцы, — сплюнул Гарри.
— Спасибо, — кивнул я. — Уже встречался с ними?
— Доводилось, к сожалению, — сказал он и добавил. — Однажды эти твари устроили прорыв до четвёртого, перебив кучу народу. Многое запомнилось в ликвидации того квеста...
Ему стоило бы самому об этом сказать куда раньше. Впечатления реального участника могут быть полезнее сухих фактов из таблиц Серой от той, кто такого врага сам в глаза не видел.
— С тех пор, кажется, появился класс монстров «псевдо-ланцеты», — добавил Мерлин. — Помнишь, как-то встречали мозгового краба или как-то так.
— Мелочь, — махнул рукой Гарри. — Грубые медленные мордопрыги, как в халве. Даже там они были медленными тупыми зомби.
— Ну, когда они сидели на головах у магов, так что...
— А-а, понимаю. Когда проходчики превращаются в монстров, это всегда проблема...
— Потом поговорите, — прервала нас Дина. Похоже, ей налаживание контактов между отрядами было не сильно по душе. — Двигаем дальше.
Я проводил долгим взглядом тело минотавра. Сейчас его шея была неестественно вывернута, да и в целом он выглядел нежизнеспособно. Но глаза жизни всё равно упрямо продолжали говорить о том, что это тело — живое.
— Это что-то вроде заражения? — догадался я. Чем-то это напоминало муталисков, но у тех всё же были ядра или бьющиеся сердца. А здесь сколько не бей, оно всё равно остаётся живым.
— Черви... — уже на ходу, повторил Гарри.
— Ланцеты — это объединения паразитов различного типа.. — задумчиво сказала Сайна. — «искаженные биологические формы, включающие в себя червеподобных существ биологической и полунекротической природы, от червей, подчиняющих разум до огромных хищников несколько метров длиной.
— Цитата со стены Серой? — усмехнулся проходчик. — Да, тела — это лишь оболочка. Ланцеты создают её под себя сами, или забирают у других. Настоящие ланцеты — да, это черви-паразтиты. Они забираются внутрь тела, и начинают его видоизменять под свои нужды. В том числе множась и создавая колонию. Одно тело — это семейство ланцетов во главе с высшим паразитом и его будущими приемниками.
— Постой, то есть получается, отрубить ногу тому минотавру... — начал я.
— Да, через время она станет отдельным организмом, новой семьёй ланцетов. Как и остальная часть тела.
— Фьюу-у... — поморщилась Альма.
— Похоже на то, что делают муталиски, — заметил Рейн.
— Да, — кивнул Гарри. — Они во многом похожи. Только в отличии от мутантов, эти твари разумны.
— А как тогда с подчинением разума у паразитов? — спросил я у Дины. Скорее, чтобы немного осадить. Ей даже её имба-оружие не сильно помогло в бою с ланцетами.
Дина предпочла не отвечать. Вернее, судя по выражению лица, просто не придумала, как бы на это ответить поязвительнее. И в итоге она просто решила сделать вид, что не собирается тратить время на глупые разговоры.
— И титул самого бесполезного члена группы уходит псионику, как неспособному промывать мозги червякам! — заявила Сайна Синица, вызвав смешинку Альмы и редкую улыбку на лице Тии.
— Слушай, твоя роль в группе — тащить тачку с хламом и зубрить Обсерваторию, — вспылила Ди. — Не тебе судить, кто полезен группе, а кто нет. По мне, так...
— Тихо, — приказал я. — Враги.
Мы подходили к краю, перед разломом. Мост, по которому мы пришли, благополучно канул в бездну. Черви протаранили его на всём ходу, стремясь вверх.
Путь назад был в любом случае отрезан. От окружного перехода не осталось толком даже следа. Твари будто наждачной счистили переходы.
На каменном полу валялись мёртвые минотавры. Здесь бой не шёл, и растения так далеко не стреляли, так что эту четвёрку прикончили не мы. При этом ланцеты их почему-то не стали жрать. Выводы вполне очевидны.
При нашем приближении, вся четвёрка бычков резко подскочила, хватая оружие. И по правде, если бы не знал, что они были убиты, решил бы, что передо мной обычные минотавры.
Правда, ровно до того момента, как начался бой.
Первый же выпавший мне минотавр сперва рассёк воздух передо мной, так что я едва уклонился, затем попытался пнуть — снова мимо. И в третий раз решил удивить по-настоящему.
Бросив массивный топор, тварь резко подалась ко мне, пытаясь ухватить руками, а затем... горло минотавра вдруг прорезала щель, за которой появилась хищная пасть, выстрелившая в меня зубастой башкой червя.
Хрень щёлкнула перед лицом странной пастью, раскрывавшейся как цветок, но не смогла дотянуться до моего лица сантиметров двадцать.