— Есть новости? — сходу спросил я, перебивая все возможные глупые вопросы.
— Никаких, — отозвался Рейн, глядя вниз.
Чёрный провал всё так же совсем не манил, а пугал и отталкивал. Даже меня, решившего во что б это ни стало разрешить все загадки этой Стены.
Чернильная мгла выглядела зловеще, а вверх по стенам продолжали ползти черви — это вполне однозначно говорило, что встретится нам внизу.
Ближайшие несколько локаций враг у нас будет только один. И в условиях, когда любое повреждение костюма может грозить смертью, это совсем не радовало.
Мечник подобрал ржавый осколок расколовшегося топора минотавра и бросил вниз.
Тот сделал несколько свободных вращений в полёте, затем нашёл идеальный баланс и резко ускорился, канув вниз.
Абсолютно беззвучно.
Лишь спустя ещё пару секунд прозвучал короткий металлический лязг, но это был лишь сам Дар, саблей рубя внизу очередного подползшего слишком близко червя…
— Нужно спускаться всем. В одиночку его там сожрут нафиг, — сказал я, и взял в руку вторую уже привязанную кем-то верёвку.
— Да, как раз собирались, — сказал Мерлин. — Только ждали тебя.
— Тогда дождались, — хмыкнул я, и сделал первый шаг в бездну.
Ну, посмотрим так ли всё плохо, как выглядит на первый взгляд. И будем надеяться, от нас что-то останется к тому моменту, как кто-то из нас доберётся до терминала парадоксов.
Хмм…
Ноги коснулись пола. Вполне нормального пола, покрытого плиткой, а не корочкой плоти в духе муталисков. Уже первая приятная новость.
Помещение внизу было не настолько ужасным, как я опасался. Никакие монстры не спешили на нас бросаться целой ордой. Хотя может, они просто настолько охренели от нашей наглости, что впали в ступор и сейчас с недоумением смотрят на нас из мрака.
— Люмос, — произнёс Мерлин.
Над его рукой разгорелось крохотное солнышко, прекрасно освещавшее помещение.
— С каких пор тебе нужно произносить заклинания? — недовольно спросил я.
— Да ладно, всегда мечтал это сказать в такой ситуации, — улыбнулся он и потянулся рукой к рюкзаку. Расстегнул не глядя и произнёс. — Давай, Букварь, лети.
— Букварь..? — повторила Сайна.
Наружу выскочила толстенная зубастая книга. Хотя после модификации выглядела она уже не так жутко, даже с некоторым изяществом.
Затем она резко раскрылась, взмахнула «крыльями» и взлетела выше. Над ней тут же появился такой же светящийся шарик, как и над самим алхимиком. Только летучая зверушка могла подняться вверх, освещая для нас всё большое захламлённое помещение…
Мда. Здесь было на что поглядеть.
— Любопытно, — заметил Мерлин. — Давно мечтал попасть в подобное место.
— На твоём месте я бы так на девятом этаже этому не радовалась, — мрачно сказала Дина.
— А ты что скажешь? — спросил я у Сайны. Пусть отрабатывает свою должность штатного хранителя знаний.
Я посмотрел на девушку с сияющими от счастья глазами.
Та-ак.
— Арк, это локация колдеров! Редкая, вкусная, с кучей технологических ништяков! Здесь спавнятся три вида терминалов, два из которых считаются огромной удачей. А ещё оружие, всякие штуки для механистов, инженеров и техномантов! А ещё..
Но я и сам уже начал осознавать. Не раз задумывался над тем, что было бы неплохо побывать в одном из тех мест, где добывают большую часть всего того, что нам понадобилось для спуска.
— А какие монстры здесь бывают? — задумчиво спросил я. — Аномалии?
— В основном, заражения, — ответила девушка. — Вирусы, некроморфы, муталиски.. ниже десятого должны быть ланцеты… хотя здесь и так скорее всего ланцеты. Сейчас же их прорыв.
И то верно. Что бы раньше не сторожило этот колодец, сейчас оно было благополучно заражено и теперь бродит с червём в башке.
Но зато можно смело полагать, что здесь нет аномалии. Её бы ланцеты точно вскрыли собой и здесь были бы их тела. Впрочем, они и были, правда немного и едва различимо.
Да, здесь явно кого-то съели, и так хорошо, что от останков почти ничего не осталось.
На появление людей и яркий свет тоже никто реагировать не спешил. Ну, кроме рутинной работы, как говорится — из-за груды мусора от обрушенных частей потолка в сторону Рейна прыгнула какая-то тварь.
Он легко уклонился и рубанул мечом снизу-вверх, а затем повторил парочкой добивающих. В случае с ланцетами лучше порубить тело на как можно большее число кусков.
Минутой погодя такой же попался четвёрке с Диной и Дар с Гарри тоже быстро и без особого труда с ним справились.
Остатки проходившего здесь прорыва ланцетов.
Я продолжал медленно осматривать локацию. Как и ожидалось, это была уже не мелкая комнатка с дверями, где можно легко найти хороший для обороны коридор или выход. В высоту было метров восемь до потолка. Стоящие у стен стеллажи говорили о том, что это было нечто вроде ангара при лаборатории или вроде того.
В дальнем углу стояла какая-то перевёрнутая развороченная машина, которую я сперва принял за часть стены. Белые выкрашенные стены были маркированы красной краской грубым трафаретным шрифтом — «07», что бы это ни значило.
Впереди виднелось два выхода. Маленькая дверь лаборатории, стальная и добротная, но с окошком из ударопрочного стекла. Вторая — справа от неё, двустворчатая, выбитая монстрами. Позади — огромный круглый стальной шлюз, напоминавший гиганский сейф или двери серьёзного убежища.
Дверь была грубо выломана и кое где буквально разорвана множеством когтей неведомой нечисти. За ней виднелась мрачная локация, стилизованная под серый туманный лес.
— Нам в какую сторону? — спросил я.
— Туда, — кивнула Дина в сторону выбитой двустворчатой двери.
— Пять минут на быстрый осмотр и двигаем, — скомандовал я.
Мерлин ожидаемо устремился к лаборатории, и я решил присоединиться к нему. Просто чтобы проследить за ним, а то он в таких местах начисто забывает об осторожности.
Туда же ожидаемо отправились и Сайна с Тией.
За дверью нас ждал первый неприятный сюрприз — сперва на нас бросилась какая-то белёсая гадость на ножках со ртом на животе.
Она едва не впилась алхимику в лицо — в последний момент я грубо рванул его за одежду назад.
Тия и Сайна обе не сплоховали — первую тварь к полу прибило выстрелом медной винтовки, а вторую в полёте ухватила призрачная рука шаманки.
Следом из лаборатории пожаловал и её хозяин — мужик, одетый в белый халат, накинутый поверх окровавленного серого свитера. Разумеется, с такой же хреновиной на башке.
Это очень походило на магов с мозговыми крабами, только тварь оставалось достаточно разумна, невероятно сильна, а тело было укреплено мутациями костей и кожи.
Оттолкнув Мерлина, я замахнулся майром, но тварь перехватила мою руку и рывком потянула на себя, вгоняя в живот длинные острые когти.
Создание древня. Взрывной рост.
Я хлопнул тварь по кровавой одежде с зажатыми семенами, и на груди у врага расцвёл алый куст, выламывая корнями грудную клетку, прорастая по органам и ломая позвоночник.
— Арк! — с нотками паники воскликнула Тия.
— Ещё один!! — закричал Мерлин.
Откуда взялся третий я так и не понял. Будто вырвался из какого-то ящика. Но был он таким же жестким и смертоносным. К счастью, на этот раз прежде, чем он успел что-то сделать, шаманка пригвоздила его к полу проклятием хаархуса.
Крыло Тии налилось тусклым фиалковым светом и чуть раскрылось.
— Альма! — почти сразу же сориентировалась Синица.
— Астра-мину-у!! — отозвалась рогатая.
— Не нужно! — нашёл в себе силы выкрикнуть я и закашлялся. Рана была серьёзной, возможно даже смертельной. Но умирать прямо сейчас я не собирался точно — этого достаточно.
Главное, чтобы когтями в меня не занесли никаких червей…
— Арк..? — непонимающе переспросила Сайна.
— Сейчас…
Второй ланцет застыл у пола. В такие моменты силы Тии только увеличиваются от адреналина.
Я вспомнил формулу сигила хищения из магии крови, мокнул палец в свою рану на животе и слабеющей рукой нарисовал на макушке.. вернее, на спине укрепившейся на голове твари, руну похищения жизни.
И сработало. Медленно, но боль уходила. До того она была на грани терпимости, так что я готов был сам вскоре звать Альму или требовать зелье лечения из наших запасов. Но теперь она уходила, и раны, медленно начали затягиваться.
А главное — чёртов ланцет на этот раз действительно издох! В глазах жизни его очертания утратили всякие краски.
В бою такое применять — однозначно бессмысленно. А вот так после него пить жизнь из пленных монстров очень даже было возможно.
Более того.
Я вдруг начал намного лучше понимать нашу шаманку и её страсть к охоте.
Неожиданно я осознал, что вместе с болью постепенно уходит и усталость! Я чувствовал, как по телу бежит бодрость, оно насыщается жизнью.. Жизнью, точно! Той самой жизнью, которая создаёт волну «обновления»!
Значит, заделавшись вампиром, я и мог бы вот так восстанавливать и запас источника жизни, встроенного за счёт амальгаммы и ангелоида.
— Что.. хау-ау.. как так вышло? — послышался сладкий голос Альмы.
С некоторым запозданием, но она всё же пришла.
— Говорил же, не стоит бежать. Сам справился.
— Я и не бежала! — воскликнула рогатая знахарка. — Справился..?
— Магия крови, — пояснил я.
— Хау… — потянула Альма.
Спустя минут пять я уже смог встать. Раны затянулись, но ещё были заметны. А я как минимум на одно обновление сегодня сделаю больше. А на самом деле — ни на одно, а куда больше. Скорее всего, сегодня я буду весь день тренироваться рисовать этот грешный сигил и вампирить ланцетов.
Затем был короткий обыск, давший нам много новой пищи для размышлений.
Обыскивал, правда, уже не я — сам я уселся на небольшой офисный стул и приходил в себя. Похоже, помещение служило небольшим рабочим кабинетом с железным шкафом для одежды.
Внутри нашлась какая-то одежда, отдалённо напоминающая земную. Комплект для девушки со строгой серой юбкой и белой блузой. А вот вторая находка была куда более ценной. Первый серьёзный трофей этой экспедиции.