— Запасы химии не нашли? Против ланцетов алхимик бы нам не помешал.
Редкий случай, когда не переносившая Мерлина Ди признавала его полезность.
— Нет, — ответил он. — Там скорее какая-то сторожка или вроде офисной комнаты. Сама глянь.
— Незачем, — ответила Ди и кивнула в сторону массивной сейфовой двери. — А там?
— Теплица, — повторил Рейн. — Монстров нет, скорее всего аномалия.
— И я, кажется, знаю, как она называется… — помрачнела Синица. — Хорошо, что мы туда не пойдём.
— Что там? — насторожился я.
Механистка копалась в тачке, среди множества накупленного для спуска барахла.
— Радиация, — сказала девушка. — Здесь пока слабая, но уже больше нормы, и она растёт.
Затем она продемонстрировала мне пластиковый прибор, на котором значилось «3РА».
— Мне это ни о чём не говорит, — я покачал головой. — Это сколько в рентгенах?
— Да что б я знала, — фыркнула Синица. — Девчонка из Гильдии, которая его нам продала, говорила что где-то пять — это пороговое значение. На один больше — это уже вредно, но до десятки терпимо. Взрыв электростанции по её словам, это вроде от двадцати пяти этих «ра». Кстати, на языке колдеров это звучит иначе. Буква…
— Спасибо, — оборвала её Дина. — Дальше не интересно. Идём дальше?
Она посмотрела на меня, давая понять, что пока признаёт моё лидерство.
Я кивнул в ответ.
— Сейчас, погодите ещё минутку, нужно разобраться… — начала было Сайна, но Ди её перебила.
— На ходу разберёшься. Идём.
— Нет, погоди, — остановил я её. — Разобраться с чем?
— Да со всей этой техникой. Нужно же настроить все эти детекторы шума, эдельвейс.. тьфу ты, эльгрейс в смысле.
— В пути разберёшься, — уже мягче, но всё ещё настойчиво повторила Дина. — Или тебе охота стоять рядом с открытой дверью в радиоактивную локу.
С этим согласилась и сама Сайна, и вся наша процессия сдвинулась с места.
Путь дальше шёл по длинному широкому коридору. Крашенные в белый грубые стены и бетон — вот и всё, что было здесь. Да, вместо каменной кладки здесь в стенах впервые использовались бетонные перекрытия и металлические каркасы.
Иногда на стенах встречались светильники или старые выцветшие плакаты с политическими лозунгами.
Культура колдеров была чем-то близка, напоминая что-то земное. Что-то было в этих переходах, напоминающее о домах советской эпохи. Такой же размах и красота архитектуры, при отсутствии режущей глаз вычурности. Напротив, всё лаконично, чётко и выверено.
Нигде на стенах не было изобилия надписей или украшательств, лишь один скромный плакат или штандарт с их странным символом обрезанной и выравненной снежинки.
А ещё на этом пути как следует успела порезвиться ланцетная нечисть.
Ещё один местный с ланцетом на голове в компании двух гусениц размером с бульдога. Да и по скорости твари не сильно ему уступали. Но расстояние было большим — книжка Мерлина подсветила существ издали, и мы просто расстреляли их, не давая приблизиться.
Урок с моим ранением принёс правильные выводы. Теперь тварей мы старались не подпускать вообще.
Никакого ближнего боя! Тия выискивала врага своими навыками, и мы подходили так, чтобы расстояние между нами было как можно больше. Затем шквальный поток стрелкового оружия, и ещё один дохлый монстр.
Червивая армия была здесь, шла по этим коридорам, зачищая и видоизменяя под себя локацию, и затем большую часть обитателей армия увела за собой наверх.
— Арк. Впереди четверо, — предупредила девушка.
Я поднял голову в указанную сторону, но никого не увидел.
— На полу, — пояснила она.
Ещё четверо колдеров, чьи тела заняли сейчас черви.
— Мерлин, ты помнится говорил, у тебя есть самодельные гранаты?
Алхимик посиял:
— Отличная мысль!
Затем я сам включил глаза жизни и увидел четыре опутанных тяжёлой сетью золотых светящихся лент тела. Ланцеты в свете этой способности выглядели не так, как люди. У человека была видна структура тела — основные органы, скелет, яркие свечения в позвоночнике, в голове и во всех скоплениях нервных узлов. У ланцетов этой структуры не было — лишь набитые хаотичным сплетением нитей тела по форме человеческого силуэта.
Вот почему они настолько сильны. По сути в этих людях не один ланцет, а хренова туча.
БАМ!
Раздался громкий взрыв, так что даже через закрытые уши теперь слышался звон. Следом нас обдало кусками разбитых конструкций и… трое из четверых ланцетов уже спешили выместить на нас все свои чувства. Взрыв превратил червей в человеческих телах в кровавое месиво, но не убил, хотя тела выглядели совершенно непригодными.
Твари быстро приходили в себя, собирали остатки своих тел. Из кусочков трупов потянулись крохотные жгутики, которые на месте сшивали тело обратно. Правда, делали они это наспех и как попало, потому получившаяся химера выходила неуклюжей.
В ответ Альма дала очередь из автоматического арбалета, а следом — Хантер разрядил ручную баллисту, так что одного из ланцетов отбросило следом за огромным болтом ещё метров на пять.
Ещё один получил заряд триспом Сайны — разряды электричества оставались крайне эффективным оружием против ланцетов.
Сюда бы сейчас Альренца с его цепной молнией…
Последних двух мы прикончили, когда они уже почти до нас добрались.
Твари были невообразимо живучи!
Усиленная прочная кожа сама по себе была как броня, кости тоже были намного прочнее человеческих, а скорость и сила — запредельными.
Осторожность в каждом движении. В каждом шаге. Иначе нам этот путь не пройти.
Девятый этаж — это место, где судьбу решает один удачный удар.
Вспыхнуло пламя — Мерлин добавил под ноги чудовищ немного огня. Затем принялся поливать врага копьями света, но толку от них не было почти никакого. Разве что слегка слепило тварей.
Урод со стрелой в животе уже снова был в строю, а парализованный Сайной как раз поднимался.
Тум! — механистка повторила выстрел, опять парализовав тварь.
Последнего прикончил, швырнув меч, Ник.
Телохранитель Дины попал ровно по башке монстру, так что встрял поглубже в тело твари на башке.
Но даже когда все четверо монстров валялись на полу, они всё равно ярко светились энергией жизни, говоря о том, что жизни на в этом теле ещё полным-полно.
За коридором следовал зал, Ещё один широкий ангар, на этот раз с пометкой «06».
На этот раз в нём было меньше мусора и больше пафоса. Гипсовые бюсты с возвышенными лицами, параллельные друг дружке вытянутые штандарты со знакомым символом, и декоративные растения.
Растения, само собой, давным-давно погибли. Земля в горшках была потрескавшейся и сухой.
Я протянул руку к одному из них и применил тёмный лес. Ни за чем, просто так. Потому что могу — для такого крохотного растения достаточно и маленькой искры.
Проследил за своими ощущениями. По позвоночнику прошлась некая волна холода, и рядом со мной вновь зазеленело подобие фикуса. Явно не он, судя по необычному синему цвету у самого корня каждого листа.
А затем стало немного стыдно за это — ему-то теперь погибать от жажды по второму кругу.
Впрочем, нет.. — я принялся возиться с селекцией, обучая растение альтернативным способам поиска пищи. Зря, что-ли, ланцеты рядом гнить будут?
Дина, меж тем, уже занялась главным. На одной из стен нашёлся стандартный инфо-терминал, так что под прикрытием отвернувшихся троих телохранителей, она уже изучала наш дальнейший путь.
— Сколько нам ещё до твоего терминала? — спросил я.
— Быстро не получается, — задумчиво ответила Дина. — До нужного места ещё три локации.
— Всего три? — обрадовалась Альма.
— Я имела ввиду не комнаты поштучно, а весь комплекс.
— То есть, нужно пройти локацию колдеров и ещё две? — поняла Сайна.
— Да, — кивнула Ди. — И скорее всего они надолго растянутся.
— На девятом коротких лок не существует… — тоскливо согласилась механистка.
— Ну, нам или туда или туда, — Дина указала на две уходящих прочь двери.
Тия шагнула к той, что была ближе к ней, и прикрыла глаза, концентрируясь на ощущениях. Нахмурилась. Почти все хмуро смотрели за её манипуляциями. Рейн и Дар присели на пол. Альма прислонилась к стене.
— Ничего не чувствую. Совсем, — растерянно и разочарованно сказала она. То есть на самом деле ровно и безразлично, но я уже научился читать едва заметные изменения в интонации. Паузы стали чуть длиннее, а предложения — короче.
— Аномалия, механизмы, лярвы, светлые духи, бездушная нежить... кто там ещё? Почти наверняка, кошмары и парадоксы ты тоже не видишь? — позлорадствовала Ди.
— Вообще-то нам туда сейчас идти, — заметил я. — Но если ты можешь просканировать местность лучше — вперёд.
— Я могу просканировать только наличие действующего разума, относительно близкого к человеческому… — ничуть не смутилась она. — Но я и не сенсор группы.
— Вообще-то способности сестрёнки Тии намного сильнее навыков большинства обычных сенсоров! — гневно заметила Альма.
Все посмотрели на неё — обладателя такого голоса в принципе нельзя игнорировать.
— Чувствую слабую жизнь… мм.. что-то нечеловеческое.. и не животные, — продолжила шаманка. — Не ланцеты… мм.. я бы сказала растения, но какие-то необычные. В них что-то неправильное.
— Значит, ни туда ни туда они не пошли… — задумчиво проговорила Дина. — Любопытно, что могло настолько испугать прорыв с одиннадцатого этажа, что они не решились идти туда? В оба эти прохода?
— Если там есть растения, я бы предпочёл этот путь, — сказал я.
— Уверен, что сможешь совладать с любым лесом? — осадила меня Ди. — Как на счёт грибного леса, который превратит тебя в овощ? Или проклятого? Или может, там банальные мимики.. хотя…
Здесь Дина посмотрела куда-то вверх, задумавшись, и неожиданно закончила.
— Мимики, кстати, вполне вариант. Если там они, то я тоже за этот путь. Сложно, но от фрагментов мимика откажется только дурак.