Да, с таким талантом быть лидером группы было бы очень неплохо. Пара слов, и порядок в группе восстановлен.
— То, что спереди — тоже приближается, — напомнила о себе Тия.
— В каком смысле? Идёт по следу?
— Нет.. скорее, мы идём туда, где оно обитает. Оно постоянно перемещается следом за нами. Но не переступает определённую черту. Будто… злая собака за забором.
— Семнадцать, — радостно объявила Сайна. — Ой, нет, опять восемнадцать..
— Хау-ау, — прозвучало из-под маски Альмы. Даже с механическими нотками и лёгким эхо её голос оставался совершенен.
— И дальше растёт…
— Эй, ээ.. Сайна, да? У вас же эльгрейс есть, — неожиданно обратился к нам танко-маг. Гляньте, что там по стихиям.
Я посмотрел на Синицу. Та удивлённо на меня, а затем шагнула к тачке.
Магический артефакт был забыт, как только мы выбрали локацию без магии. А зря.
Впрочем, благодаря этому мы получили очень ценный урок, почему эта каменная хреновина столько стоит и так сильно ценится. И как на самом деле её нужно использовать.
Артефакт был подсвечен стальным серым, с едва заметным сизым оттенком.
— Стихия воздуха, — непонимающе сказала Сайна.
— Дерьмово, — скривился Гарри. — Значит, это какой-то ветер или вроде того. Точно аномалия или может, энергеты.
— Энергеты? — удивилась Синица.
— Это ж по сути одушевлённые физические явления. Иногда случается, что зарождаются живые вихри в локации с радиацией.
— И что в таком случае делают? — без особой надежды спросил Рейн.
— Уходят в другую локацию, — пожал плечами Гарри, будто это само собой разумелось.
Но в целом, он прав, могу понять. Разве что с нами был бы свой сильный маг ветра.
— Есть проблема… — тихо сказала Дина. Но услышали её все.
Рейд на миг остановился.
— Похоже, локация идёт неровно, а изгибается, — сказала Дина. — Радиоактивный лес уходит влево, а на его место всё равно выходит проклятый.
-Где нас уже поджидает какая-то нечисть, — заметил я, глянув на Тию.
Девушка кивнула.
— Значит, нужно будет убить нечисть дистанционно и пробежать локацию насквозь. С пустотными тварями воевать бесполезно.
— Просто пробежать насквозь?
— Там немного, треть километра. Может, половина. И если твари ждут нас где-то у входа, может тоже разберёмся дистанционно?
— Двадцать, — произнесла Сайна.
Дозиметр пищал, сигнализируя о том, что опасность облучения становится серьёзной.
Не смотря на то, что мы приближаемся к границам радиоакивного леса, уровень не снижается, а наоборот, только растёт. Значит, все правила предосторожности остаются в силе — ни единого ранения.
В том числе и тогда, когда порождения пустоты полезут нам в разум — здесь я ещё раз про себя матом припомнил торговца с дорогущими амулетами для защиты сознания. Хотя, может против иллитидов он и работает. Осталось только их ещё встретить…
Нельзя вообще пропускать никаких тварей близко к себе.
Мы ускорились, подгоняемые треском дозиметра. Стёкла моего противогаза слегка запотели. Стало жарко. Подумалось, может для радиации активно дышать — тоже не лучшая идея.
— Трое.. нет, четверо. На границе. Ждут нас, — отрапортовала Тия.
— Что по цифрам, Сайна? — спросил я.
— Мигает между девятнадцатью и двадцаткой. Мы то удаляемся от источника радиации, то он оказывается ближе. Будто это что-то живое, или способно двигаться.
Паршивые новости.
Вверху над нами показался выступающий в тумане и проступавший на фоне тьмы мост. Похоже, мы находимся на дне локации-колодца.
Длинный далёкий мост поддерживали массивные колонны, внизу примерно разграничив владения «мёртвой магии» и «мёртвого электричества».
Стало ещё более не по себе.
— Сайна, расскажи-ка нам про пустотных чудовищ… — попросил я.
— Лучше поздно, чем никогда, — не забыла съязвить Дина.
— Пустота или «мёртвая магия», — начала, будто читала выдержку из книги, Синица, — это явление сродни муталискам и некроморфам… и ланцетам, да. Явление, которое ассимилирует в себя другие организмы. Только с помощью магии. Подвержены заражению могут быть любые существа, способные испытывать эмоции. Люди, звери, встречались случаи нахождения заражённых растений.
— Давай покороче, чем их валить и всё такое, — направил её в нужное русло Мерлин.
— Ну, больше всего они уязвимы к стихии пустоты, то есть к собственной силе. В остальном тип урона зависит от того, что послужило «исходником». Стандартная некротическая энергия, огонь, та же радиация…
— Вот почему они сюда не лезут. Плащей защитных с костюмами не завезли. — хмыкнул Рейн.
— Они могут как-то чувствовать или понимать, что имеют дело с радиацией? — уточнил я.
— Думаю, тут всё на инстинктах, — предположил Мерлин.
— Не знаю, Арк. Обычно с ними стараются не сталкиваться. Ты же сам знаешь, что это такое. Обычно в их локации просто не ходят. Все их фрагменты отравлены пустотой… ой, — девушка тревожно посмотрела на дозиметр. — Двадцать два. Всё плохо, да?
— Если найдём способ быстро пройти через проклятых, то нет.
— Пустота… во многом похожа на силу лярв, — неожиданно сказала Дина. — Они, можно сказать, хищники того же рода, но более высокого ранга. И они могут причинить вред в реальности.
— Ты встречалась с ними? — спросил я.
— Нет, — почему-то этот вопрос её насмешил. — И в то же время да. В прошлой жизни я очень многое знала о них, и даже умела управлять этой силой и её порождениями. В памяти проносятся вспышки, но… думаю, после терминала парадоксов, я смогу подчинять таких существ.
— Подчинять? То есть, например, натравить стаю таких тварей на недруга?
— А я говорила, что со мной лучше дружить, — ощерилась хищной улыбкой Дина.
— Что конкретно они делают в бою? Я так понимаю, будут лезть в разум?
— Да, — кивнула Ди. — Только в отличии от лярв они не будут с тобой играть, а сразу попросят покончить с собой. Возможно, ты услышишь голоса. Может, начнут мучить воспоминания. Приготовься столкнуться с тем, чего боишься больше всего. Пустота раздует муки вины, многократно умножит обиду, недовольство собой, что угодно, только бы заставить тебя вскрыть себе глотку. Или товарищу, как вариант.
— А амулеты? — с надеждой спросил Рейн.
— С такими нужно ходить на мозгоправов, — к Дине вернулась прежняя весёлая язвительность. Против обычного мага разума, тварей с псионикой или каких-нибудь иллитидов.
— Ну и мерзкие же эти мутанты… — неожиданно для всех, сказал обычно тихий Хантер.
Я посмотрел на него, а затем проследил за его взглядом.
Совсем рядом с нами было нечто, что я сперва принял за груду почерневшей земли. Но теперь, когда мы поравнялись, я смог рассмотреть странное устройство, напоминавшее небольшой прямоходящий мех.
На лицевой части машины за почерневшим стеклом в большой пробоине угадывались очертания непонятного существа. По всей видимости, тварь как-то управляла машиной, и даже имела для этого десяток насекомовидных отростков.
Была ли эта тварь разумной, как и зачем она здесь оказалась, и каким интеллектом обладало существо — ещё одна загадка Стены. Возможно из числа тех, разгадку к которой я так и не найду.
— Не мутанты, а ланцеты, — поправила Сайна.
— Невелика разница, — скривился волхв.
— Ну, разница на самом деле большая, — сказала Сайна. — Муталиск модифицирует тело спонтанно, это не разумное существо, а симбиоз с около-нулевой осознанностью. Грубо говоря, ест много рыбы — получит какие-то черты рыб. А ланцет понимает, что он делает. Если ему нужно конкретно сейчас, например, нарастить побольше брони, или научиться плеваться ядом — он будет развивать именно это целенаправленно, по своей воле.
— Спасибо, понял, — поморщился Хантер.
Но Синицу уже понесло на лекции:
— Ланцеты — это целая культура, основанная на био-технологиях. Их таких всего четыре культуры, тех, кто развивал это. Магократы ассари, но для них это была просто химерология для создания боевых тварей, человеческая цивилизация колдеров, у которых мы сейчас в гостях — эти искали бессмертие и хотели создавать суперсолдат, но вышла какая-то лажа. У них все локации в стиле постапокалипсиса.
— И тут? — заинтересовался Рейн.
— Ага, — кивнула она. — Есть даже теория, что колдеры связаны с муталисками. Это самый частый противник в их локах. Так вот, но змеи ассари всё-таки жили в фэнтезийных пирамидах, а мир колдеров был похож скорее всего на наш, только чуть более технологичный и пошедший пошедший в своём развитии по хреновому пути, с экологической катастрофой, а потом и биологической… ну, так считается.
Девушка захватилась, продолжая рассказ. А я хмуро осматривал всё вокруг, чуть замедлив шаг. Каждую колонну, покосившуюся после прорыва. Белые камни, грубо закрашенные краской, и перепачканные кровью. Не очень обильно, но следы разглядеть было не трудно.
— А вот ланцеты и псоглавцы — живут в этом, — продолжила Сайна. — Биотехнологии для них не просто знания, а стиль жизни. Говорят, в локациях псов есть живые винтовки, мебель, для которой есть специальный универсальный корм… Представляешь, красивый современный живой дом с живыми вещами! И не как у ланцетов — там сплошной хоррор, всё из мяса, брр. А именно нормальное жилье, где ты жил бы, и даже не знал, что всё вокруг….
— Боги, да заткните её уже кто-нибудь, наконец! — возмутилась Дина. — Думать мешает!!
Тихо пискнул дозиметр.
— Почти двадцать три, Арк, — заметила Сайна, полностью проигнорировав выпад Ди. — Это уже очень опасно. Любая царапина на нашей экипировке…
— Знаю, — перебил я и посмотрел в сторону темнеющей чащи пустотной части громадной локации-теплицы. — Лучше скажите, как себя ведут пустотники в бою? Есть советы по тому, каких валить? Или попробуем тупо забросать и расстрелять?
— Не получится, — заметила Дина. — Порождения пустоты бывают разными, они не станут терпеть такое — скорее всего просто бросятся за черту. От радиации, знаешь ли, не обязательно умирать мгновенно.