Новый образ — я за рулем, жена рядом, дети в детских креслах сзади. Настроение у всех прекрасное — суббота, теплый и солнечный летний день, мы едем купаться на озеро!
Детский центр. Мы сидим за столиком, дети возятся в лабиринте. Я поднимаю бокал с вином, и смотрю сквозь него на них.
Очередная картинка пропала, и я снова увидел перед собой очертания огромной фигуры на троне. Я был в шоке, и не мог ничего сказать. Увидеть так ярко свою потерянную семью после всех этих месяцев в игре — это было нечто! В груди все сперло, я захотел вздохнуть, но не сразу смог.
— Соглашайся, и едва они войдут в этот мир, как я скажу тебе об этом! — ласково сказал Кровавый Бог, — ты сможешь найти их и возложить на алтарь, и после этого вы уже всегда будете вместе!
Нифига себе предложение и уровень информированности! Вот уж, соблазнительно-то как — воссоединить семью в виде высушенных зомби под рукой Кровавого Бога! Как будто его слугам есть вообще дело до родственных отношений — у них не больше интереса к этому, чем у меня к бальным танцам! Служить и выполнять его волю — вот и все, что у них есть в этом мире!
Но удар по моей психике был мощным — я все никак не мог прийти в себя. Стало привычно стыдно, что черты лиц жены и детей размылись за эти месяцы, и только сейчас я полностью их вспомнил. Одернул себя — у меня нет власти над своими нейронами, как способны сохранять образы, так и сохраняют, моей личной вины в этом нет!
— Что тебе обещали мои враги? — спросил неожиданно Кровавый Бог, — не верь им, обманут! Ты для них всего лишь белка в колесе, и они делают ставки, на каком круге ты упадешь замертво!
И еще один удар ниже пояса! Он что, знает о моих заданиях, которые я должен выполнять, чтобы вернуться к семье? Я — белка в колесе? На меня делают ставки? Это с его стороны вранье, чтобы убедить меня лечь на алтарь, или он что-то знает, и это правда?
— Соглашайся, и я сделаю тебя снова Верховным жрецом! — продолжал давить на меня бог.
Снова замелькали образы.
Вот я стою у подножия пустого трона Кровавого Бога, спиной к нему, и передо мной преклоняют колени ряды кровавых колдунов. Их много, а зал внезапно из огромного превратился в бесконечный. Нет, кровавых колдунов тут не просто много, их — сотни тысяч! И я вещаю им от имени Кровавого Бога.
Следующей перед глазами появилась огромная равнина. Я впереди, еду на огромном черном жеребце. За мной идут миллионы, и ритмичная поступь полков сотрясает землю! Перед глазами — спины удирающих в панике врагов. Солнечный свет не имеет ставшего привычным кровавого оттенка — и я понимаю, что мы больше не в параллельном мире, я веду армию Кровавого Бога завоевывать основной мир!
Усилием воли стер очередную навязываемую картинку, помотал головой — передо мной снова был каменный алтарь в пещере. Видимо, Кровавый Бог отвлекся, пытаясь сгенерировать для меня еще более привлекательные образы моего могущества на службе у него, потому что я снова попробовал установить связь с алтарем, и в этот раз получилось! Есть контакт!
Стал вспоминать всех жрецов, кого сам еще посвятил в этот сан, при этом искренне желал каждому здоровья — чтобы был сейчас жив-здоров, не погибнув в одной из недавних битв. Потому как если он там погиб, то я только зря потрачу время, пытаясь найти его местонахождение!
К счастью, три из первых, проверенных по алтарю десяти жрецов, оказались живы и в полном здравии. При этом, что важно, двое из них были в одном месте, а один в другом! Продолжая искать четвертого, я задумался над тем, что это может значить. Действительно ли они уже на строительных площадках по возведению храмов, и мне, таким образом, стало известно местонахождение двух из них?
— Не смей! — прогремел голос Бога, буквально оглушая меня, связь тут же прервалась, а затем алтарь взметнулся вверх, резко увеличившись в размерах. Но как? Это же камень! Острый пряный запах тут же дал мне ответ — Кровавый Бог использовал кровь, впитавшуюся в камень во время многочисленных жертвоприношений! Она ударила фонтаном в потолок и опала вниз, забрызгав меня с ног до головы. И тут же снова впиталась в каменную поверхность алтаря.
Я понял, что Кровавый Бог что-то задумал, и ничего хорошего мне от его идей ожидать не приходится. В недрах моей памяти заворочались какие-то воспоминания, оставшиеся после длительного контакта с сущностью, сделавшей меня когда-то одержимым. Кровавый мост! Вот что пытается сделать бог — проложить между алтарем и мной кровавый мост, посредством которого выпьет мою кровь и обратит в своего слугу! С первого раза у него не срослось, но вряд ли он оставит эту затею. Мне резко поплохело — ни о каком сборе информации речь уже не шла. Линять надо, и срочно!
Подпрыгнув и поджав ноги, я пронесся над алтарем на паутине, и полетел к стене в двух метрах от него. Максимально сжавшись, оттолкнулся посильнее ногами от нее, и полетел над алтарём обратно, набирая скорость. Оказавшись в самой удаленной точке, отменил липучесть паутины, и тут же использовал навык на круглую форму. Приданного импульса оказалось достаточно, чтобы со всей прытью колесом покатиться от алтаря.
Через секунду я едва не врезался в Хань Сина, удивленно выпучившего на меня глаза.
— Кидайте хворост, лейте спирт на алтарь! — заорал я, — надо срочно спалить эту ересь, пока она нас тут всех не захомутала!
Хан Син отдал приказ, и тут же все забегали, как наскипидаренные. Бутылки со спиртом летели десятками на алтарь, разбиваясь о камень, валежника было поменьше — видать, часть припасенного с собой потратили, сжигая тела слуг кровавых колдунов.
Кровавый Бог снова предпринял контратаку — кровь на алтаре взметнулась, подбрасывая валежник вверх. А затем, как огромный цветок, выпустила лепестки в стороны, пытаясь коснуться ими воинов китайского клана. Достала до двоих, и они тут же замерли на месте, как вкопанные. Кровавый Бог делал успехи прямо на глазах в искусстве строительства кровавых мостов!
— Поджигай! — завопил я, и, вырвав горящий факел из рук стоявшего рядом со мной китайца, метнул его в сторону алтаря. Один из лепестков крови попытался его перехватить прямо в воздухе и отбросить. Факел отлетел в сторону, но коснувшийся его лепесток тут же вспыхнул, а затем пламенем загудел и весь алтарь — не зря мы вылили на него столько спирта!
Секундой позже кровавый цветок исчез, втянувшись внутрь алтаря, но спирт продолжал гореть, гудя и закручивая вверх спирали пламени зеленого и синего оттенков. Загорелись и покатились в сторону захваченные алтарем китайцы, к ним тут же бросились тушить их другие члены клана.
— И с кем ты все это время говорил? — спросил Хань Син.
— Что, все было слышно? — поежился я.
— Да, как в кино, чуть ли не со стереозвучанием! — ответил китаец.
— С Кровавым Богом! — вздохнул я, — охмурял, собака! Звал к себе в верховные жрецы.
— Ого! — только и сказал кланлидер.
— А долго будет гореть, пока алтарь не сломается? — спросил меня Галатиан, подошедший справа.
— Минут пять, камень все же! — ответил я, — но не думаю, что нам стоит дожидаться! Есть все основания полагать, что Кровавый Бог очень расстроился, и тут скоро может появиться несколько десятков тысяч бойцов кровавых колдунов на подмогу. Или даже вся армия целиком!
— Столько мы не потянем! — сокрушенно покачал головой Хань Син, — эх, собрать бы всю армия альянса, и союзников! Но сейчас не вариант! Отходим! — крикнул он.
Мы двинулись к гроту, оставляя полыхающий алтарь за спиной. Хань Син не спешил, и шел в ногу со мной, позволяя бойцам обгонять его.
— Как этот кровавый Бог, силен? — спросил китаец меня.
— Очень! — честно сказал я, — если кровавые колдуны эти десять храмов построят, и он войдет в полную силу, тут такая будет буча! Он пять метров в высоту, не удивлюсь, если он поймает костяного дракона за хвост, и размозжит его голову о ближайший валун!
— Значит, нужно, чтобы эти храмы не были построены! — соглашаясь со мной, кивнул Хань Син, — признайся честно, тебе нужен был этот алтарь, чтобы раздобыть информацию о них?
— Ага! — не стал врать я. Хань Син только что продемонстрировал, что соображает очень неплохо. Да и в целом сотрудничать с китайцем мне понравилось, и имело свои перспективы — по всему выходило, что проблемы Манивальда в ближайшее время не закончатся, и сейчас надо опираться на китайцев, не склонных к такой анархии и разброду, как европейцы.
— Что, и места уже знаешь, где эти храмы могут быть? — спросил китаец, — если узнал, говори, все причитающееся вознаграждение выплатим, там все кланы уже скинулись! И премию еще добавлю, за то, что с нами первым будешь иметь дело!
— Отлично! — сказал я, — но у меня инфа сейчас в скомканном виде, надо время с ней разобраться. Как упорядочу все, именно с тобой и свяжусь!
К счастью, когда мы вышли на открытый воздух, никаких признаков подкреплений кровавых колдунов, подходящих к гроту, заметно не было. Но ждать их появления я точно не собирался.
Расставшись с китайцами у входа в грот, скомандовал Галатиану:
— Чешем поглубже в лес!
И прошептал тихо, наклонившись над ухом:
— Как забредем поглубже, тут же открываем портал, не исключен хвост!
Глава 8 Королевская инициатива
Мы так быстро уложились со всеми вопросами при помощи китайцев, что до назначенного времени встречи с командой осталось еще больше часа времени. Чтобы скинуть возможный хвост, я скастовал каменного элементаля сразу после открытия портала, приказав охранять вход в него, и, едва мы вышли, тут же закрыл портал каменной плитой. Если и после этих моих усилий кто-то сможет просочиться, то не знаю уже что еще надо придумать, чтобы себя обезопасить от слежки.
В теории можно было проверить за это время хоть одно из двух мест, что стали мне известны в результате моего краткого контакта с алтарем, но я предпочел прибыть заранее на место назначенной встречи. Уж больно непросто на мне отразились события у алтаря, аж руки тряслись до сих пор, так что пока я не успокоюсь, разведчик из меня будет еще тот. Чертов Кровавый Бог оживил в моей голове образы моей семьи, которые я уже начал потихоньку забывать. С одной стороны, спасибо, с другой — у меня нет ни шанса добраться быстро до жены и девочек. Сколько еще займут у меня эти этапы — месяцы… вряд ли, скорее — годы! Насколько сложные задачи будут став