ить передо мной? Смогу ли я справиться со всеми? Достаточно не осилить лишь одну, и я не то что не буду иметь возможность вернуться к семье, а скорее всего, буду безжалостно стерт, как неудачник.
Опять же, почти каждую ночь, когда я не был вымотан уж совсем до изнеможения, я думал о том, стоит ли мне возвращаться в реал, если я получу такую возможность. Все больше приходил к выводу, что это будет зависеть от многих факторов.
Первый — сколько пройдет времени. Если два-три года, то не факт, что вообще имеет смысл это делать. Малые меня забудут к тому времени, жена, став вдовой, скорее всего, выйдет замуж. Я могу появиться рядом с ними как никому не нужный призрак, который только разбередит забытые раны.
Конечно, у меня теплилась надежда, что мне могут ответить, если я справлюсь со всеми этапами, хоть на этот вопрос — вышла ли замуж моя жена снова. В принципе, это вообще главный фактор при принятии решения. Но пока что я видел от моих воскресителей только одно слово «нельзя»! Станут ли они мягче, если я выполню все задания, чтобы дать мне этот ответ? И если они дадут ответ, и я узнаю, что моя жена не вышла замуж за это время — то, конечно, неважно, сколько пройдет лет — я иду в реал.
Еще один фактор — разрешат ли мне оставить Троя как персонажа, если я выберу возвращение в реал. Оказаться в реале безработным и без тех активов, что я накопил в игре — не такая и радостная перспектива. Но и этот фактор тоже заставлял меня мучиться — если Троя мне оставят, и я смогу вернуться к семье, то как же мои отношения с Адельхейд? Она, конечно, НПС, но я уже могу по несколько дней не вспоминать про это, настолько она хороша.
И еще один чертовски хороший вопрос. Положим, пройдет несколько лет. Предположим, я узнаю, что жена вышла замуж, и остаюсь в игре. Не будет ли это безумием? Это все же игра, коммерческая инициатива, связанная с бизнесом. Вдруг финансовый директор спустит все активы в казино, и корпорация, что владеет «Эгидой», обанкротится? И через пару месяцев после того, как я приму это судьбоносное решение, тихо отключат сервера, стирая барона Троя, рыцаря последнего оплота, к свиньям собачьим, вместе со всеми его артефактами, заклинаниями и навыками? Чисто чтобы продать по решению суда все железо, и хоть что-то выплатить истцам?
— Что, тяжко пришлось? — спросил меня Галатиан, видя, как меня корежит.
— Да уж непросто, поверь! — ответил я, — вот как они, черт подери, сумели сделать виртуального персонажа, который может свободно копаться в моих воспоминаниях? Вот как?
— Реально, Кровавый Бог копался в воспоминаниях? — поразился Галатиан.
— Ну так посмотри на меня, видишь, как меня теперь глючит! — несколько раздраженно ответил я, — эта «Эгида» нечто!
— Ага, я читал, что никаких конкурентов по близости к реалу у них и близко нет! — закивал мой друг, — раз в несколько месяцев гремят шпионские скандалы, когда их служба безопасности ловит очередного сотрудника, которого кто-то подкупает, чтобы он хоть что-нибудь из секретов корпорации вынес! И в последний раз, когда про это читал, исполнительный директор корпорации дал ехидный такой комментарий прессе — мол, даже если что и стащат конкуренты, то все равно ничего не смогут понять, шансов не больше, чем у неандертальца изобрести атомную станцию!
Ну да, подумал я, если у них такой уровень, что по игре сотнями бегают ожившие мертвецы, выполняя игровые задания, то понятно, почему конкурентам ловить нечего. И вот хороший вопрос — откуда вообще взялась такая игра, когда никто и близко не может подойти к таким правдоподобным ощущениям, будто ты вовсе и не в вирте, внутри других игр? Вот та же «Тесла» — едва появилась, как тут же волной поперли вполне достойные конкуренты. И много таких примеров можно назвать.
— Да, и как они умудряются так круто оторваться от других конкурирующих фирм! — словно слыша мои мысли, произнес Галатиан, — хотя все равно однажды догонят. Американцы вон, однажды отстали от нас после взрыва Челленджера, лет десять возили на российских ракетах своих астронавтов, а потом раз — и догнали!
— Там немного другая ситуация была, — не согласился я, — шаттлы то у них до 2011 года все же летали, еще восемь лет после второго взрыва, пока они не приняли решение от них отказаться, и начать разрабатывать новые варианты, более безопасные. Так что не совсем то, что «Эгида» и конкуренты.
А сам задумался. Помимо сцен с моей семьей Кровавый Бог умудрился меня потрясти еще и своими мрачными предсказаниями о том, что меня обманут с моими заданиями. Вот и пойми — тоже прочитал мои мысли, или все же что-то знает? Да не, откуда он может знать! С другой стороны — воспоминания мои он, собака, прочитать смог — может и в плане предсказаний на что-то способен?
Но по этому поводу я долго сокрушаться не стал — вот это точно не тот вопрос, из-за которого стоит в моем положении заморачиваться! Ну, положим, обманут, после того, как я выполню все задания — так что я с этим могу сейчас поделать? Это все равно, что живому человеку размышлять, сколько ему Бог даст прожить, и попадет ли он в рай после смерти — по себе точно знаю, что хрен угадаешь!
Галатиан больше в дискуссию не вступал, выпустил своего пета, и гонял его над нами, любуясь. Я хотел было выпустить рядом полетать Принца, но потом от этой идеи отказался. Питомцу Галатиана еще по размеру и умениям до Принца, как до звезды, может и обидеться, решив, что я пытаюсь похвастаться своим прокачанным петом. Поэтому выпустил Реликта, приказав прорыть подземный ход подлиннее, и через пару минут его бронированная задница уже исчезла из виду, оставив на поверхности только холмик земли, постоянно увеличивающийся в размерах из-за энергичной работы его лап.
Собственно, затея Галатиана с питомцем оказалась полезной, существенно сократив время нашего ожидания. Заметив его, члены нашей команды стянулись к месту встречи на полчаса раньше. При этом весьма собой довольные:
— Нашли мы твои пещеры! — изумив меня, заявила перемазанная в копоти от факелов Адельхейд.
Я, постаравшись скрыть свое удивление, достал платок и принялся оттирать копоть с ее щек. Вообще-то я отправил команду просто отрабатывать номер, чтобы не рисковать жизнями ее членов. А они — взяли и выполнили абсолютно на коленке придуманное задание! Так что надо делать вид, что так оно и было задумано, и я реально знал, что тут могут быть пещеры.
— Глубокая система пещер, исследовали на три сотни метров два из ответвлений, оба заканчиваются озерами, — доложил Фандор, — в некоторых местах ходы расширяются достаточно солидно, может разместиться несколько тысяч человек, если нужно переждать какое-то время. Ну и два озера — может, там и рыба есть, что может позволить решить частично проблемы с продовольствием.
— И там еще куча других ходов, которые мы просто не успели осмотреть! — поспешила дополнить рассказ Адельхейд, — если запустить сейчас Принца, дело пойдет значительно быстрее!
— Нет, уже проведенной разведки вполне достаточно для начала, — сказал я, — у нас тоже успешно прошла вылазка. Есть два места, где могут быть храмы, что строят кровавые колдуны. Надо их проверить.
Озвучил, куда нам надо попасть. К сожалению, никто из моих НПС там и близко не был. Стало понятно, что придется возвращаться в Бантосу, и обращаться за помощью к вездесущему картографу. Я вздохнул — сплошные расходы! Двести золотых вернуться, полсотни — заплатить за помощь картографу, двести отправиться порталом в нужное место. Нет, еще дороже — лучше сразу после того, как он нас отправит в одно место, вернуться в грот, и попросить отправить во второе. Сэкономим время, чтобы не пришлось потом снова просить его отдельно отправить во вторую точку.
Вернулись в Бантосу. Но вот беда — дома Анфира не оказалось! Со скрипом душевным пришлось идти к королю — раз дома нет, значит, должен быть при нем. Со скрипом — потому что встречи с Перфундаром непредсказуемы по своим итогам. Не скажешь же королю прямиком, что я, Ваше Величество, не за ради Вас тут появился, а чисто чтобы решить свои мелкие вопросы с Вашим подданным? Обидеться может! Значит, придется долго вести светскую болтовню, а про картографа можно упомянуть только, когда буду откланиваться. По опыту — можем за полчаса управиться, а могу влететь и на пару часиков. Король у нас особых дел сейчас не имеет, не так много народу у него и появляется, поэтому своему новоиспеченному барону он всегда рад. Шута ему, что ли, найти толкового, чтобы он его развлекал вместо меня?
Объяснив, что, когда вернусь от Перфундара, непонятно вообще, разрешил отряду расслабиться в таверне.
Как я и ожидал, сидеть в приемной не пришлось. Король принял меня пулей. Мне в реале гораздо больше времени приходилось проводить в ожидании, когда можно будет зайти ко всяким мелким чинушам, да еще и когда заранее назначено, чем в приемной у короля. Приходишь просто так, безо всякой предварительной договоренности — минута, и я внутри!
— Здравствуйте, Ваше Величество! — поприветствовал я Перфундара.
— Барон! Молодец, что зашел! — радостно отреагировал тот, слезая с трона, — проходи к столу, посидим, поговорим!
Я мысленно скривился, похоже, самые худшие мои ожидания начали воплощаться в реальность. Я влип! Но внешне так реагировать на приглашение короля — упаси боже! Своей морде я постарался придать самое что ни на есть радостное выражение. Так-то, пока был жив, мне редко удавалось свои эмоции от других скрыть, актер я не очень. Но тут все было за меня — и борода, и плохое освещение.
— Как поживаете, Ваше Величество? — из вежливости спросил я, когда слуга осчастливил меня всякой снедью и вручил полный бокал пива. Хорошо хоть, не гномьего самогона, которым мы мое баронство обмывали недавно, тогда бы дальше день и вовсе пошел бы насмарку. Забористая штука, надо сказать! Пока сидишь, полный порядок. А вот когда захочешь встать…
— Посмотрел я на твои успехи Трой, в борьбе с оккупантами, и надо сказать, вдохновил ты меня! Думаю, невместно и мне отсиживаться тут в пещере в безопасности, пока ты сражаешься за мое отечество! — радостно сказал король, — придумал вот, набрать солдат и офицеров из тех пленников, что ты спас от армии ада! Я тут сижу мирно, они тут сидят мирно, а там — сердце родины кровью обливается! Так что соберу солдат — и в бой!