И вот тут я и понял, что вовсе не того боялся, чего надо было! Сердце провалилось куда-то в кишки. Боже мой — Перфундар собрался на войну! Ужас-то какой! Самый неудачливый полководец, из всех, кого я знаю! Что на моей памяти, что по рассказам его ближников, когда перепьют, про прежние времена, когда ноги моей еще не было в параллельном мире — ни одной выигранной битвы в загашнике — только стремительно уменьшающаяся армия после каждой из них. Да что тут говорить — пока Перфундар не начал набирать на днях сановников из бывших пленников, ряд серьезных должностей вообще не был занят, так как не только солдат, но и чиновников война сожрала!
Перспективы нового королевского похода на войну были вполне понятны. Он на нее отправится с куцей армией, там ее уничтожат, вполне возможно, что и вместе с ним. А может, поскольку он достаточно удачлив, выживая раз за разом, то все же выкрутится, и вернется в Бантосу. И, вполне вероятно, отступая, приведет за собой врагов, которые устроят в Бантосе ад. На моей мирной, старательно сохраняемой в тайне от всех базе! И, что неприятно, сценарий вполне возможный. Мне хватило мозгов, чтобы сложить два и два по событиям на той подземной базе, на которой мы впервые с ним встретились. Перфундар со своей армией отправился на войну, там его разбили, он вернулся с несколькими уцелевшими сановниками, а через несколько часов ни с того, ни с сего, начался свирепый штурм. Я тогда вообще был близок к финальной гибели, как никогда!
Но даже если врагов на хвосте и не приведет, так он же в этой своей вылазке положит всех бывших пленников, которые мне должны за спасение, как земля колхозу, и с интересом отзываются на мои инициативы! Где я еще найду НПС, которые будут готовы со мной сотрудничать по первому моему слову? Я до сих пор помню, как сложно наладить отношения с НПС, которые тебе ничего не должны! Да хоть взять тот случай в нубятнике, когда я был готов пролить золотой дождь на нищих НПС, если они помогут, но свои сокровища из пещеры пришлось таскать в таверну все же самому.
И еще один крайне неприятный момент — я же королевский барон, хоть и не просил о таком звании! А это значит, что, когда Перфундар соизволит устроить свою военную катастрофу, он, скорее всего, позовет и меня с моим отрядом НПС разделить сию горькую чашу. А если откажешься — разгневанный король меня тут же из Бантосы и выселит, и даже если сражаться и передумает, мне туда ходу уже не будет!
Я аж вспотел, осознав весь масштаб предстоящей катастрофы. Как мне отговорить короля от его затеи? Между тем, пауза затянулась до неприличия, и лицо короля начало меняться. Не дай бог, догадается, о чем я думаю, и хана моей прокачанной с ним репутации, позволяющей хоть как-то на него влиять!
— Узнаю Ваш воинственный нрав, Ваше Величество! — отмер я, и начал болтать хоть что-то, пытаясь на ходу сообразить, как же бредовую идею короля пустить под откос без тех жертв, что она может за собой повлечь, — буду рад оказать содействие в Ваших планах! Если Вы прикажите назначить совещание по этому поводу, скажем, недели через две, да, срок нормальный, нечего тянуть с этим делом, буду рад изложить свои соображения!
— Да какие две недели, Трой, к чему так затягивать? Мобилизовать ребят, примут сразу присягу, да хоть в гроте, там полно места, чтобы всех собрать, и в бой, а там по ходу битвы и разберемся! — радостно ответил король.
Вот я совсем не понял — кто из нас король, а кто барон? Похожие идеи, вроде бы, если память не подводит, были свойственны барону Портосу у Дюма! А сам король Людовик XVI воевал аккуратно и успешно, не чета Перфундару, снискав Франции военную славу. Правда, казну разорил, не без этого, но с этим неприятным фактом пришлось иметь дело уже его наследникам.
— Тут такое дело, Ваше Величество, — не собирался сдаваться я, — ситуация в последние недели очень обострилась. Армия ада ушла из параллельного мира не от хорошей жизни. Вы же с ними сражались, сами знаете, что добрые были вояки. Они не выдержали более мощных конкурентов — кровавых колдунов и нежити, армии дракона. Вот скажите, Ваше Величество, как воевать с древним злом, да которое еще и умудрилось призвать Кровавого Бога? И как победить дракона, которого охраняет целая армия нежити? И который ее стряпает, как повар пирожки? Воевать с такими врагами, от которых дьяволы пришли в ужас, и сбежали, надо с умом! Ни в коем случае не спешить, все хорошо обдумать вначале! Иначе, Ваше Величество, в случае поражения нет даже шанса попасть в лагерь военнопленных, как было при нечисти. Считали, что жестко, но теперь куда уж жестче! Вариант от кровавых колдунов — попасть на алтарь, утратить всю кровь, и бегать с выпученными от усердия глазами, выполняя любые их приказы и оскверняя этот мир! Вариант от дракона — стать личом или скелетом в его армии. И где тут воинская слава, и помощь в борьбе с захватчиками?
Мои слова Перфундар все же услышал, и, спустя еще час моих рассуждений в таком же духе мы договорились, что не через две недели, как я пытался его уговорить, а послезавтра, мы совещание по поводу его милитаристских планов все же соберем. Я еще не знал, как короля остановить, поэтому пока что решил всячески забюрократить его идею, добившись своего всемерной волокитой.
Спросив в конце аудиенции, где я могу найти картографа, и тут обломился — король поведал, что он был им отправлен для поиска мест, где его создаваемая армия может нанести первые удары по врагу. И, поскольку было это задание ему поручено три часа назад, не факт, что он сегодня вообще в Бантосу вернется.
От Перфундара я вышел, выжатый как лимон. Вот же блин, не было печали, черти накачали! Такой был удобный монарх, и как сглазили! Картографа не было, надо было решать, что делать сегодня дальше. Отправиться, что ли, прокачиваться в элементальском данже? Все же решил, что такого занудства моя тонкая душевная организация, дважды потрясенная сегодня — вначале Кровавым Богом, потом рвущимся в битву монархом — сегодня не вынесет. Решил заняться совершенно насущным вопросом, который зря откладывал раньше — попытаться завербовать как можно больше ценных НПС из бывших пленников. А то, если не получится остановить короля — он их быстро уничтожит при любезном содействии вражеских сил.
Подумал также, как странно сегодня вышло — велел бойцам искать пещеры, которые мне нафиг были на тот момент не нужны. Это что, у меня интуиция сработала, что Перфундар может угробить Бантосу, и нам понадобится новая база? Или все же случайное совпадение? Если чуйка сыграла, и мне действительно понадобятся эти пещеры, то, блин, какое попадалово! Тут, в Бантосе, все обустроено достаточно уютно — дома вон, таверна. А там что я буду делать? Греться в пещере у костра? Мыться в подземном озере? Гадить в закутке где-нибудь в пещере вместо моего уютного туалета? Шариться по разоренным деревням в поисках работающей таверны, чтобы попасть в свой номер? Да пропади оно все пропадом, мне нужны нормальные условия для жизни! В особенности для жизни после смерти — вот он, веский повод, начинать ценить комфорт!
Едва я вошел в таверну, как мои бойцы, сидевшие за тремя столиками прямо у входа, сразу сообразили, что что-то неладно. Молча показал знаками сдвинуть столы, и собраться всем вместе. Потом, вспомнив, послал одного из бойцов за Ликволом. Когда они вернулись, и сели за стол, начал свое выступление:
— Его Величество король Перфундар собирается призвать бывших пленных в свою армию, и выйти на бой либо с кровавыми колдунами, либо с нежитью!
Внимательно осмотрел лица бойцов — все прониклись. А кто не проникся, те должны были по выражению моего лица понять, что идею короля я считаю откровенно неудачной. Никакой словесной критики — в таверне сидели и подданные его Величества! Никаких доносов его Величеству мне не надо было.
— Поэтому вот Вам задача — поскольку мы самое боеспособное подразделение в Бантосе, хоть носом землю ройте, но к вечеру у меня должен быть список всех ценных кадров из пленников, которые еще не в наших рядах! Композиторы ли, певцы, ассасины, да, в особенности ассасины, хотя не важно — все таланты должны быть учтены, и быть у меня на заметке. Всем понятно? Выполнять!
Должно быть, я внушал своим видом некое желание поторопиться, это более чем вероятно, после того, как сегодня мой мозг выклевали две инстанции — божественная и королевская — потому что из-за стола подорвались все, даже Адельхейд и Галатиан. Галатиана я удержал за плечо:
— Ты-то куда? Ты же среди них никого не знаешь! Пойдем лучше ко мне, есть что обсудить!
— А Адельхейд, ей тоже не надо никуда идти со всеми? — несколько растерянно спросил Галатиан.
— Вот Адельхейд как раз идти надо, я с ней все другие вопросы могу и ночью обсудить, в отличие от тебя. Девушка она очень энергичная, свела много с кем знакомства, как бы ее списочек ценных кадров не оказался подлиннее, чем у всех других! — ответил на вопрос я.
— Да, ночью я бы с тобой точно не хотел ничего обсуждать, в том ключе, как ты это делаешь с Адельхейд! — попытался пошутить Галатиан.
Но настроение у меня уже было убито, поэтому я даже уголками рта не пошевелил. Завел Галатиана в номер, и объяснил подробно, чем нам может грозить новая инициатива короля. Увидев, что он проникся всей серьезностью момента, сказал:
— Дружище, попрошу тебя — накреативь идей, как нам этот кошмар остановить. В идеале — чтобы вообще король от этой идеи отказался. Но если не получится, то хотя бы подскажи — как всячески это дело затянуть!
Глава 9 Разведка
— Ну да, я тебя понимаю! — ответил мой друг. По его лицу действительно видно было, что Галатиан понял масштаб проблем, что могут на нас свалиться, и начал думать в заданном мной ключе.
— Слушай, а ты не забыл про свою свадьбу с Адельхейд? — практически тут же выдал он, — день-два попросить на организацию, плюс напитков с градусом побольше организовать, чтобы и на следующий день никому не хотелось на войну идти. Два-три дня может получится выиграть!