Теперь уже лучники меня не атаковали. Впрочем, вполне возможно, только потому, что я перестал давить плитами скелетов. Решил взлететь повыше, чтобы иметь больше обзора. Метрах в десяти над полом тьма сгустилась, факелы перестали помогать, выпил эликсир на ночное зрение. Взлетая еще выше, стал внимательно осматривать приближающийся свод грота. Чутье не подвело — под самым сводом обнаружил несколько энергично движущихся скелетов летучих мышей! Теперь понятно — меня спалили при помощи радара, которому артефакты от Ликвола или темнота нисколько не препятствовали! Как, собственно, и стелс!
Оставался еще вопрос, каким образом дохлые летучие мыши передают информацию лучникам. Впрочем, вполне может быть связь наподобие той, что есть у меня с Принцем. А может, над лучниками витают другие летучие мыши, тесно связанные с этими. Впрочем, что бы там ни было, я вряд ли смогу накопать какую-то информацию по этому поводу прямо во время битвы.
Когда я приблизился метров на пятнадцать, скелетики мышей возбужденно закопошились, и немедленно полетели в сторону своих войск, остановившись прямо под сводом метрах в тридцати от меня. Атаковать я их не стал, было особенно нечем. Стрелами сшибать на лету мишени таких масштабов — это к эльфам. Огненные шары и ледяные стрелы — не факт, что не увернутся, а лучники меня после этого начнут баловать по полной программе!
Опускаясь обратно, плиты на головы скелетам больше не кастовал — мыши с радаром недалеко, меня могут нафаршировать стрелами по полной. Но тут же усмехнулся, вспомнив, что для битвы со скелетами у меня есть неплохой кандидат, которого не свяжут непосредственно со мной. И на излете дальности действия своей магии скастовал каменного элементаля между задним рядом скелетов с копьями, мечами и арбалетами, и скелетами-лучниками.
На скелетов-лучников натравливать его не стал, они его видят, и успеют отбежать. Элементаль ударил в спину скелетам-пехотинцам, сшибив своей ручищей сразу пяток черепов с плеч. Вот это мощь, вот это я понимаю!
Лучники тут же переключились на моего элементаля, после третьего удара сзади его заметили и скелеты, которых он крушил. Тут у него все уже пошло менее эффективно, потому что скорость, конечно, у элементаля хромала. Тем не менее, теснота мешала скелетам вокруг маневрировать, что элементалю было на руку. Один удар раз в две секунды тяжеленой ручищей — и минимум один скелет разлетается вдребезги!
Конечно, полоска жизни у элементаля тут же поползла вниз, да с немалой скоростью. Пользуясь тем, что лучники отвлеклись на него, я снова начал ронять плиты на головы скелетам прямо за линией соприкосновения. Но тут в середине грота, в сотне метров в тылу у нежити, начали массово открываться порталы, из которых повалили личи.
Глава 18 Необычная рыбалка
Личей я очень уважал. Поэтому теперь моей главной задачей стало тщательно соблюдать с ними дистанцию, не приближаясь ближе, чтобы не стать жертвой их огненной атаки. Тем более, борода только что отросла после линьки, и будет обидно снова ее потерять, если попаду под огненные шары. Личи, выходя из порталов, тут же двинулись на поддержку скелетов. И уже через секунд двадцать мой элементаль стал их первой жертвой. Сразу два десятка личей врезали по нему общей атакой, не обращая внимания, что заденут при этом и пару слишком близко находящихся к нему скелетов, сразу сняв оставшиеся сорок процентов здоровья каменного гиганта. Перед атакой они собрались примерно в шестидесяти метрах от него, и я учел эту цифру как предельную в отношении дистанции для фирменной атаки личей.
Оглядел бойцов Хань Сина внизу. Никакой суеты — как наседали на скелетов, так и наседают. То ли Хань Син приказал продолжать бой, несмотря на прибытие подкрепления у противника, то ли ему еще докладывают, и он думает о решении. Впрочем, это было не мое дело, я быстренько обрушил еще четыре плиты на ряды скелетов, и тут же юркнул вниз. Моего элементаля, чтобы отвлекать лучников, больше не было, и я снова мог схлопотать залп с их стороны. Да и мана иссякла, надо было ее восстановить при помощи манахранилищ.
Пока восстанавливал ману, бойцы Хань Сина зашевелились, задние ряды развернулись и стали отступать к выходу. Я печально вздохнул — судя по всему, Хань Син, понимая, насколько грозный противник личи в ограниченном пространстве, дал приказ отступать. Решение, в принципе правильное, чтобы не нести лишних потерь, но для меня оно означало, что все мои трофеи с убитых плитами скелетов достанутся армии нежити. Если, конечно, я не собираюсь сражаться за них с ней один. Естественно — не собираюсь.
Взлетел снова, предпочитая отступать по воздуху, вдруг снова появится возможность ударить по врагу. Ладно, трофеев не будет, но хоть опыт получу. Скелеты в армии Иовиллы высокоранговые, опыта с них немало капает.
Вслед за задними рядами стали потихоньку разворачиваться и другие, кроме самого переднего, по-прежнему сражающегося со скелетами. Замысел был понятен — отступая вначале задними рядами, освободить место для быстрого отступления переднего ряда бойцов. Понятно, что им придется несладко, когда они, отступая, будут вынуждены повернутся спиной к противнику, поэтому скорость для них будет очень важна.
Время для отхода к своим силам первого ряда подошло через полминуты. К сожалению, сделать все красиво не успели. Личи успели подобраться первыми, скелеты по их приказу расступились, и человек двадцать китайских бойцов после одного слаженного удара личей отправились на перерождение. А громыхнуло так, когда шар личей разорвался, что мне ударило по ушам, хотя я и был от него в тридцати метрах. Оставшиеся в живых китайцы первой линии бодро развернулись спиной к врагу и рванули догонять остальных. Но сделали это грамотно — оставили вместо себя своих петов. Тигры, медведи, быки, даже небольшой, максимум в тонну весом носорог, видимо, карликовый, рванули в атаку на врага, прикрывая отступление. В принципе, разумно, жаль, не успели до подхода личей — видимо, команду отдавал кто-то, кто лично не был в этом гроте, вот и не заметил, что лучше бы отступить было чуть пораньше. А так — петов, конечно, быстро перебьют, ну так они через шестнадцать часов и воскреснут. А при следующем отступлении в ближайшее время, если понадобятся, последними будут отступать другие бойцы, петы у которых в порядке. Увиденное объяснило мне, почему я так редко вижу использование петов в боях — высокоранговые бойцы предпочитают оставлять их про запас на вот такой, крайний случай.
К выходам рванули так быстро, что я вскоре оказался над самыми близкими к врагу отступающими рядами. Понятно дело, бежать быстрее, чем лететь, полет позволяет летать только жутко медленно. Возможности нанести удар по противнику так и не увидел, надо было линять вместе за остальными. Но у меня была возможность быстро убраться с поля боя, несмотря на ограничения со скоростью полета. По моей просьбе Ликвол недавно соорудил одну штуку, которую, как раз, и пришло время испытать. Вскинув лук, я выстрелил в стену над ближайшим выходом из пещеры, в сотне метров от меня. Стрела, снабженная бронебойным наконечником с небольшими крючками, воткнулась в камень. Неглубоко, учитывая дистанцию, но мне глубоко и не надо было. Скастовав полет, я стал невесомым, а к стреле была привязана паутина, другой конец которой шел к огромной бобине с ручкой, позволяющей накручивать паутину на нее. Шустро завертев ручкой, я понесся к выходу по воздуху, опережая спешивших к выходу внизу китайцев — ведь мне не надо было толкаться, как им, друг с другом, в полутьме пещеры. Достигнув выхода, выдрал стрелу из стены, и скользнул вниз, найдя прореху в рядах китайцев.
При этом был доволен успешно проведенным испытанием. Эта моя задумка была как раз для таких случаев, когда надо быстро незаметно куда-то перебраться, не привлекая к себе внимание. В других вариантах меня бы заметили. К примеру, вызови я грифона, на которого мои артефакты, резко снижающие заметность, от Ликвола, никак бы не действовали, и он бы меня демаскировал. Не так и трудно догадаться, что пустыми грифоны обычно не летают, и надо лупить чуть выше его спины, чтобы попасть в невидимого всадника. Или вызови я Принца, чтобы он меня отбуксировал — то же самое. Можно получить в спину залп от лучников врага или личей, и правильно, нечего привлекать к себе внимание.
Из пещеры выбрались за пару минут. А вот после этого возникла пауза. Хань Син приказ отступать, чтобы атаковать другую базу, не отдавал.
В принципе, я понимал его резоны — они были. С личами особенно сражаться не хотелось, но больше всего нас волновал дракон. И китайский кланлидер специально тянул время в надежде, что дракон успеет сюда долететь. Для этого была веская причина.
Между этой базой и второй было примерно километров триста с хвостиком. Если разведчики увидят в ближайшее время дракона подлетающим сюда, это будет означать, что, при нападении на следующую базу можно будет особенно не стесняться со временем — чтобы туда добраться, дракон потратит не менее часа. Кроме того, Хань Син, конечно, хотел посадить на хвост дракону своих разведчиков, которые, была у него такая надежда, смогут выследить его логово. Так что мы отступили, и ждали у выходов из системы пещер, в надежде, что дракон все же появится.
Вскоре, как и следовало ожидать, из выходов вслед за нами поперли скелеты, затапливая местность около выходов, словно некий кошмарный костяной прилив. Их появлению мы были даже рады — на открытой местности сражаться с таким врагом очень удобно. Все повызывали грифонов, и начали обстреливать скелетов, продвинутые лучники из луков, остальные — при помощи магии. Ну, конечно, за исключением меня — я на грифоне воспарил повыше над одним из выходов и щедро угощал вываливавших из системы пещер скелетов россыпями валунов. Одной за другой. Поскольку в любой момент мы могли получить сигнал отчаливать, с плитами я уже не связывался — возможность сбора трофеев казалась мизерной. Вскоре вслед за скелетами из двух выходов попробовали высунуться и личи. Мне повезло, они полезли и из того выхода, который курировал лично я, так что сподобился и часть из них приложить валунами. А еще секунд через десять, видимо, получив какую-то команду, и скелеты, и уцелевшие личи дисциплинированно полезли обратно в систему пещер, вызвав крик разочарования с нашей стороны.