Наступивший перерыв в боевых действиях в заблуждение никого не ввел — армия нежити явно ждала дракона с его горгульями, чтобы дать нам копоти. Ясное дело, если мы их тут дождемся, на грифоне уже не полетаешь — дракон быстро всех приземлит. Но у нас главной задачей было дождаться его появления, поскольку увидят его наши разведчики заблаговременно, то у нас будет полно времени, чтобы слезть с грифонов и красиво переместиться ко второй базе порталами.
Через несколько минут я решил опуститься пониже, чтобы проверить, можно ли все же собрать лут с убитых прямо перед выходом из пещеры скелетов и личей. К счастью, эта мысль пришла в голову не одному мне, один из воинов китайского клана успел подумать об этом раньше. Почему к счастью — потому что, как сразу же выяснилось, личи и скелеты далеко не ушли, и, едва он осторожно вышел на площадку перед входом, и, касаясь рукой убитых, начал собирать трофеи, как тут же был атакован из туннеля десятком огненных шаров. И там же на площадке и остался в виде еще одного будущего трофея.
Больше желающих соваться за трофеями не нашлось, и я, мысленно поблагодарив отважного добровольца, успевшего в ловушку раньше меня, начал было скучать. Галатиан так и не появился из пещеры, и я понял, что его, очевидно, в ней и грохнули. Так бы хоть с ним про жизнь потрепался. Впрочем, скучать я не люблю, поэтому уже через минуту встрепенулся, и поставил перед собой задачу — как все же попытаться разжиться трофеями с перебитой нежити?
Когда натренированный ум ставит задачу, часто находится и решение. Не сразу, но я все придумал. Риск в решении тоже был, но я счел его минимальным. Итак, мой план состоял из двух фаз.
Первая фаза — мне нужно коснуться тел убитых, чтобы они превратились в трофеи. Но я не собирался подражать тому ротозею, которого грохнули. Мне нужно было сделать это быстро, скорее даже — очень быстро!
Подогнав грифона на высоту в пять метров выше по склону, я спрыгнул с него, на ходу использовал навык, позволяющий мне катиться, и ударился об склон уже огромным колесом. От удара я потерял процентов двадцать здоровья, но, зато, подпрыгнул на пару метров вверх, быстро набрал скорость до полусотни километров в час, и понесся вниз. Я нацелился на то, чтобы прокатиться по горе трупов, лежащих перед входом в пещеру, и у меня все получилось!
Поскольку я катился вниз, то еще набрал скорость, и по телам скелетов и личей у входа в пещеру я прокатился уже примерно на шестидесяти-семидесяти километрах в час. По мне даже никто и не выстрелил — наверное, нежити в пещере показалось, что я пролетел мимо входа, как птица, они и среагировать не успели. Но часть дела была сделана — тел двадцать, которых я коснулся, превратились в трофеи.
Затормозил я в кустах ниже по склону, хотя и изрядно поцарапавшись, и потеряв еще двадцать пять процентов здоровья. Но это дело наживное — глотаешь эликсиры, и скоро ты снова в полном порядке!
Следующий прыжок колесом я сделал уже с другого склона — нечего приучать опасного противника к устойчивой траектории моего прохождения мимо входа в пещеру. Мало ли, насобачатся и все же подстрелят меня!
Снова вписался в намеченный маршрут, и еще тел двадцать превратил в трофеи, включая убитого личами китайца. Кустов в конце моего маршрута не было, тормозить о скалы откровенно не хотелось, поэтому я сжульничал. Проскочив мимо входа в пещеру, скастовал «полет», и, подскочив на следующем камне, на землю уже не вернулся, взмыв в небо.
На этом с первой фазой решил закончить. Дракон может появиться в любой момент, удастся собрать хоть часть из открытых трофеев — уже будет хорошо. Пришло время переходить ко второй фазе.
Уже через пару минут вниз с грифона, которому я велел медленно лететь в полусотне метров над землей, полетело вниз мое копье, привязанное паутиной. Древко копья я тоже тщательно обмотал паутиной, чтобы увеличить площадь его соприкосновения с объектами на земле, а по краям копья намотал две шкуры зайцев, создав из них валики толщиной сантиметра в три. Копье шлепнулось на валявшийся внизу меч, по которому было видно, что он не ниже редкого. Убедившись, что древко с намотанной паутиной точно касается меча, я скастовал на паутину на нем липучесть. И все сработало — когда я дернул копье за паутину вверх, оно подлетело уже с намертво прилипшим к древку мечом.
Первоначально было хотел метнуть вниз сеть из паутины, чтобы к ней поприлипало побольше предметов, так сказать, ловить неводом. Но все же пришлось перейти к рыбалке при помощи удочки, поскольку брошенная сеть при касте на паутину липучести неизбежно прилипла бы не только к трофеям, но и к скале, сделав подъем трофеев невозможным. А с копьем все работало — намотанные по краям шкурки не давали паутине касаться скалы, позволяя цеплять только лежащие на ее поверхности трофеи.
Дальше дело техники — подтянуть за паутину копье с мечом, отменить липучесть, засунуть меч, действительно оказавшийся редким, за пояс, и тут же швырнуть копье вниз. Что-то вроде экзотической рыбалки!
В следующий раз я подцепил и вытащил таким образом кинжал, оказавшийся уникальным. В третий раз удалось зацепить сразу два предмета — кинжал и валявшийся рядом с ним толстый браслет. Но в этот момент, похоже, терпение у личей лопнуло, и они пальнули дюжиной огненных шаров прямо по копью. Заставив грифона резко рвануть вверх, и копье, и кинжал с браслетом я из-под обстрела вытянул, но с огорчением вскоре убедился, что от такого удара деревянное древко настолько обуглилось, что копье вообще не развалилось в воздухе только из-за того, что было плотно обмотано паутиной. Естественно, сгорели и заячьи шкурки.
Разозлившись, я вытащил из сумки стальной ломик, и уже его обмотал паутиной. А по краям паутиной же примотал два браслета — они тоже будут обеспечивать необходимый зазор от скалы.
С таким инструментом жалкие попытки личей покончить с моим промыслом мне уже были не страшны. Паутину мою огненными шарами не взять, а стальной лом есть стальной лом, он от такой магии может только нагреться.
Своими делами я занимался на глазах у нескольких тысяч китайцев, они маялись от безделья в ожидании дракона, поэтому с интересом следили за каждым моим шагом. Когда я собирался катиться мимо входа в пещеру во второй раз, я даже услышал, как азартные китайцы начали заключать ставки, предлагая два варианта, помимо благополучного исхода — что меня все же подстрелят личи, или что я убьюсь об скалы.
Ко мне вскоре подлетел один из них:
— Уважаемый! — обратился он ко мне, — был бы признателен, если бы Вы вытащили сумку моего друга, оставшуюся внизу после его гибели. Естественно, за вознаграждение!
Почему бы и нет? Даже удачно вышло! Я вообще-то планировал бесплатно ее вытащить, и вернуть китайцам, чтобы упрочить с ними отношения, а тут мне уже и вознаграждение предлагают! Правильно говорят — иногда лучше не спешить.
Сумку я вытащил следующим броском, немножко поежившись, когда мой лом рухнул прямо на нее. Части эликсиров ее владелец теперь точно не досчитается! Китаец тут же забрал сумку своего друга, горячо меня благодаря, а мне передал очень редкое кольцо, стоимостью под четыре сотни золотых. Что же такое было в сумке его друга, что благодарность оказалась такой щедрой?
Мои манипуляции привлекли внимание и Хань Сина. Где-то на десятой поклевке, когда я только успел подцепить очередной трофей на крючок, он подлетел ко мне на грифоне, и сказал:
— Ну, Трой, ты прямо как царь Мидас — чего ни коснешься, превращается в золото!
— Если бы! — проворчал я, — Мидасом я бы был, если бы хватило ума таскать с собой большой магнит! Там бы уже внизу все было бы пусто, и не пришлось бы так извращаться!
Китаец хмыкнул, кивнул, явно одобряя мою хозяйственность, и полетел дальше.
Галатиан появился, когда я вытаскивал уже двадцать пятый трофей. Как я и думал, его грохнули личи, вывалившиеся из портала недалеко от их отряда. В тесноте достижение на временную неуязвимость не сильно ему помогло. Воскреснув через полчаса в ближайшей заброшенной деревне, он споро вернулся к нам грифоном.
Понаблюдав за моими манипуляциями, он хмыкнул, и сказал:
— Азиаты смотрят на тебя с таким уважением, что чувствую, вскоре ты можешь получить от них титул «почетного китайца».
— Если к нему будет полагаться какое-нибудь ежемесячное денежное пособие, то почему бы и нет! — философски пожал плечами я, продолжая преумножать свое финансовое благополучие.
— А не боишься, что евреи отзовут данный тебе ранее титул «почетного еврея»? — попытался поддеть меня друг.
— Нет, мой длуг, это невозможно! — вздохнул я, — один газ евгей — навсегда евгей!
Галатиан засмеялся, а потом сказал:
— Молодец, выкрутился!
Но тут и моему бизнесу, и нашему веселью пришел конец.
— Дракон летит! Горгульи тоже! — раздался крик с того направления, в котором недавно улетел Хань Син.
— Эвакуация! Все вниз к порталам! — сразу после этого начали раздавать приказы сотники.
Итак, дракон появился, и теперь за ним попытаются проследить. Меня волновал только один вопрос — если это удастся сделать, не приведет ли его след к пещерам, в которых прячется клан ассасинов Иовиллы? Мне бы этого не хотелось, хотя я уже неоднократно думал о том, что дракон вполне может там и оставаться с того момента, как попал в устроенную нами ловушку. Ведь там находиться и Лоллиан, и любая масштабная атака на систему пещер во время атаки на дракона, может привести к тому, что нападающие убьют и ее. А я ей должен! Она прекрасно поняла, что я не собираюсь одевать подаренный ее матерью опасный браслет, который должен был сделать меня ее рабом, но сделала вид, что все в порядке. А ведь стоило ей тогда только свистнуть, как набежали бы ассасины, и я вряд ли смог бы уйти живым из места их обитания. Убийцы есть убийцы, что-нибудь бы да придумали, чтобы прищучить меня в собственных пещерах.
Так что я считал, что должен Лоллиан, да и в целом, девушка мне понравилась, и я точно не хотел ее гибели. А ведь я даже не буду знать, удастся ли китайцам выследить дракона, и действительно ли там он обретается. Это операция Хань Сина, успешный результат которой тянет на большую сумму, и отчитываться передо мной китаец не обязан. Придется мне теперь смотаться после второй битвы к клановой системе пещере, и проверить при помощи летучих мышей Принца, там ли все еще клан ассасинов, и нет ли внутри и логова дракона. Если и клан, и дракон на месте, придётся найти способ предупредить Лоллиан, чтобы она срочно покинула эту местность. Хотя, блин — все равно нехорошо может выйти! Вряд ли Лоллиан, получив такое предупреждение, не скажет о нем матери! А Иовилле хватит ума организовать засаду на тех, кто заявится убивать дракона. И выйдет так, что дракона вряд ли удастся убить при таком сценарии, и вся операция сорвется.