Естественно, прямо в лапы монстров я спускаться не стал. Закрепился на высоте в десять метров, в уютной ложбинке на скале, дававшей достаточно места для опоры ног. Одна из подошедших к скале саламандр, расстроившись из-за того, что я прекратил спускаться, внезапно рыкнув, встала на задние лапы, и её морда оказалась всего метрах в четырёх от меня. Большие твари! Впрочем, мне от этой демонстрации желания меня сожрать не было ни холодно, ни жарко.
Я достал заранее подготовленные сети из паутины, и принялся их метать. К каждой из сетей заранее привязал по камушку по углам, и метал сети так, чтобы в полёте камушки разлетались в стороны, помогая сети максимально развернуться. При условии удачного попадания в одну из саламандр, я тут же кастовал липучесть на сеть. Кидать сети я старался поближе к лапам, в надежде, что сеть приклеит лапу к боку твари, лишив её прежней подвижности. Из десятка брошенных сетей три прилипли в намеченных местах, сковав движения двух лап у одной саламандры, и одной у другой.
Время до призыва элементаля ещё оставалось, и я не собирался расходовать его впустую. Вспомнив бросок ко мне одной из саламандр, я решил снова подразнить тварей. Выбравшись из ложбинки, начал снова спускаться вниз. Понемногу, но в одном темпе, разжигая в сердцах монстров надежду, что вкусный я вот-вот окажусь доступен для поедания. Через метр спуска снова не выдержала та самая саламандра, что на меня уже однажды бросалась. Зарычав, она снова атаковала меня, встав на задние лапы. Я надеялся, что тут она и прилипнет к скале сетью, прилепленной мной ранее к её передней лапе, по крайней мере таков и был мой коварный план, но не получилось, лапу она поставила так, что до скалы сетью не достала. Впрочем, все равно в итоге вышло неплохо. Вторая саламандра тоже рванула поближе, боясь остаться без своей доли добычи и, когда первая опускалась, они столкнулись боками, прилипнув наклеенными сетями друг к другу. Все, дело сделано, теперь эта парочка уже не так опасна!
Вернувшись обратно в свою ложбинку, дождался отката заклинания и вызвал элементаля. Вызвал его на грани своей дистанции владения магией, в десяти метрах от подраненной саламандры, и в пятидесяти метрах от двух других саламандр. Элементаль, подчиняясь моим командам, зашагал к подранку. К его чести, покалеченный монстр от боя уклоняться не стал, и с громким рыком двинулся навстречу врагу. Парочка склеившихся боками саламандр тоже рвалась в бой. К сожалению для них, и моей радости, сдвинуться с места в нужном направлении у них не очень получалось. Одновременно сделать шаг они не догадывались, а отдельные шаги без согласованного ритма заносили их то резко влево, то вправо. Увидев это шоу, я успокоился. Моему элементалю они серьёзным противником не станут.
Так оно и вышло. Склеившиеся саламандры так и не успели добраться до места боя до того, как элементаль прикончил их раненого товарища. Развернувшись, элементаль направился к уцелевшим врагам. Причём прямо в лоб, в стиле Халка — ломи, круши! Один на две пасти против него, вариант, позволяющий саламандрам кусать его либо одновременно, либо по очереди. Большего идиотизма мне сложно было представить, этак, решил я, он и проиграть умудрится! Поэтому я остановил эту неуклюжую самодеятельность, и приказал элементалю сражаться не как берсерк, а по-умному, заходя в тыл спаренного врага. Как бы ни был неловок мой элементаль, склеившиеся саламандры были ещё менее поворотливы. И дело по их истреблению пошло шустро и весело. Пятнадцать минут, и обе твари были убиты, а элементаль остался с 85 процентами жизни.
Только я решил, что теперь могу и поскучать, кто же меня теперь сможет достать, как Дхакун крикнул:
— Змеи, господин барон!
И оказался прав — огромные змеи, аж полтора десятка зараз, поползли, выскальзывая из крон огромных деревьев, с разных сторон данжа в моем направлении. Вот же, блин! Похоже, что в этом данже крайне ответственно относятся к поставленной задаче по моему истреблению! Я так понял, что, пока были живы саламандры, хищники более высокого полёта, змей держали в резерве, но теперь пришло и их время. Определённая честность в этом тоже была — могли кинуть на меня одновременно и тех, и других. А змеи очень ловко лазают не только по деревьям, но и по скалам, так что мое нынешнее убежище таким уж надежным не выглядело.
Все же змеи, к счастью, большой проблемы не представили. Элементаль был ещё в полном порядке, я приказал ему стать под скалой прямо подо мной, и направившиеся ко мне твари волей-неволей оказались вынуждены сражаться с ним. Гибкие тела обвивались вокруг ног и рук элементаля, пытаясь, сдавив, причинить ему какой-нибудь вред, но у них ничего не получалось. А заглотить целиком или обвить туловище даже и не пытались, видимо, мозгов понять, что технически с такой громадиной это не получится, у них хватало. По моей команде элементаль отрывал змеюк от себя по одной, как следует размахивался, как плетью, держа за хвост, и наносил удар ей по скале. Как правило, змеиный череп с оглушительным треском разлетался вдребезги с первого раза. Это не означало, что змея погибла, тело, если его оставить, извивалось ещё минут двадцать, пытаясь жить без головы. Но никакой опасности эта змея уже не представляла, элементаль кидал её в сторону, и сдирал с себя очередную обвившую его тварь. За десять минут все змеи как-то и закончились. А затем элементаль по моей команде сдвинулся со своей позиции и немножко потоптался по все еще извивающимся телам змей с размозженными башками.
Честно говоря, когда со змеями было покончено, я пережил несколько тревожных минут. Основания для этого были — я уже понял, что разные твари, видимо, должны нападать на гостей данжа по очереди, и я точно знал, что, помимо змей и саламандр в данже есть еще один крайне специфический обитатель — тварь в болоте, разобравшаяся с ошпаренной мной змеёй значительно быстрее, чем это оказался способен сделать мой элементаль. По идее, после истребления саламандр и змей она тоже могла появиться, чтобы скрасить оставшиеся полтора часа моего пребывания в этом данже. Тварь явно была такой мощной, что вполне могла стать достойным соперником для моего элементаля. Да и без проблем, раз располагает такими мощными щупальцами, забраться после этого ко мне на скалу.
К счастью, пронесло! Может, если бы это был дьявольский данж, и этот приём был бы использован. Но это был, хоть и очень жёсткий, все же данж уровня 280 плюс. И, видимо, иметь дело с болотной тварью мне бы пришлось, только если бы я опрометчиво остался на болоте, в зоне ее доступа.
Поэтому, не дождавшись чудовища, я слез вниз и собрал весь лут. Саламандры дали мне, как я и ожидал, самый лучший лут — два свитка высшей магии, полёт и Ангела-хранителя, а также уникальный браслет. Лут со змей варьировался от редкого до очень редкого.
Через полтора часа, прошедших в спокойной атмосфере, выскочило желанное уведомление:
— Поздравляем, Вы успешно прошли данж «Мрачный покров»!
Ваша награда: 4000 золотых монет.
А затем на лугу около элементаля появился и портал для выхода из данжа.
Вылез из данжа я в смешанных чувствах. «Сложноват для одного» — сказал Анфир. Вроде и честно, но сложноват — неправильное слово для его характеристики. Правильное — самоубийственно! Тут сразу и не поймешь, как так получилось. То ли Анфир желал моей смерти, что вряд ли, учитывая, насколько у нас прокачана репутация, то ли он обо мне очень высокого мнения. Лестно, конечно, но нужно учесть на будущее, если он мне еще что предложит. «Сложноват»! Если бы не пройденный со второго раза дьявольский данж, и не полученное в награду за него заклинание «каменного элементаля» офигенного уровня, там бы меня и грохнули, скорее всего! Повезло мне, что все заклинания по вызову элементалей и големов как раз третьего уровня, максимального, что в данже можно было использовать!
Решив, что три часа более чем достаточный срок для изучения базы кровавых колдунов, я призвал Принца в инвентарь, и тут же выпустил.
— Танцуй! — сказал Принц, — на этой базе тоже есть строительная площадка!
Ну надо же, у моего Пета появилось ещё и чувство юмора! Подслушал одно из моих выражений, и очень кстати использовал!
Но, самое главное, что он попал в точку — с моих плеч словно свалилась огромная глыба. Теперь у меня есть не одна, как раньше, а обе необходимые мне по этапу площадки, на которых кровавые колдуны возводят храмы для своего бога! Это не означало, что дальше все непременно пойдет гладко — я свято верил в пословицу, гласившую, что дерьмо случается, но, по крайней мере, это был крайне необходимый шаг для выполнения очередного этапа!
— А какой высоты храм на этой площадке? — решил сразу уточнить я.
— Да метров шесть будет, — ответил Принц, — но до крыши еще далеко!
Чрезвычайно довольный, я отправился на вторую точку, подлежавшую разведке. Отправив пета на вылазку, плюнул на экономию, и переместился в Бантосу. Сегодня нужно будет разведать и третью базу, и таскаться все это время с охапкой собранного в данже лута не хотелось.
Скинув лут на первом этаже своего дома для последующей сортировки, отправился в таверну.
Сразу на первом этаже наткнулся и на дрессировщика, которого уже порядочно времени не видел.
— Здравствуйте, господин барон! — сказал он, явно не испытывая никакого смущения.
Я принюхался — точно, похоже он трезв, как стеклышко, вот поэтому сегодня и так свободно держится! Неужели дрессировщик постепенно приходит в норму, перестав пить, не просыхая? Хорошо бы, а то у меня на него же есть незакрытый квест!
— Здравствуй, дружище! — сказал я.
От Камлэйта я узнал, что моя команда недавно была тут, но куда-то ушла. Дрессировщик не знал, чем большинство из членов команды занимается, и смог просветить меня лишь об Галатиане и Адельхейд, и то только потому, что случайно слышал, как они обсуждают, что пора идти учиться крафту у Ликвола. Меня это в полной мере устраивало — пока что разведка для меня был