– И здоровые оказались, шакалы! Почти как элитные! Но я справился! Представляешь! Мне тоже досталось изрядно, но всё равно справился!..
– Ш-ш! – пришлось прервать ликование товарища, потому что сержант, отчитывающий Второго, сердито скосил глаза на конец строя. – Давно наказания не получал?!
Когда до него дошла очередь, замечаний не оказалось. То ли сам старшина ничего не заметил, то ли программа не обратила никакого внимания на неадекватное событие. Поэтому принц сам поднял руку, желая спросить.
– Если только по сути теста… – последовало разрешение.
– Там кальвадры себя не совсем адекватно повели, – начал Фредди. – И мне показалось, что они восклицали некое слово, которое звучало как «Жаарла!»…
– Не смеши меня! – остановил его сержант. – Ты ведь католик? – задал он риторический вопрос, явно желая поиздеваться. – Ну вот и крестись, когда кажется! – после чего двинулся к центру строя, поясняя на ходу: – Толкую для всех. Монстров делают с аналогичных копий, коих в запасниках тысячи. Не забывайте, что они разумны изначально и даже имеют свою речь. Поэтому хоть их и лишают возможности говорить, оставляя только самые первичные возможности гортани, эти существа могут что-то и брякнуть. Не обращайте на это внимания, помните про их невероятную хитрость и давите, не замедляясь ни на мгновенье. Вот… вроде всё сказал… На обед, бегом, марш!
И сам первый сорвался с места. Проголодался, наверное, пока за действиями своих подчинённых следил. Да и у Десятого этот случай сразу же вылетел из головы.
В дальнейшем ничего особенного не произошло до самого ужина. Вернее, уже почти добежали до столовой, когда визг неизвестной твари возвестил о начале боевого задания. Уже третьего по счёту в предполагаемой десятикратной биографии данных человеческих копий.
Сцена 22
Уже в холе арсенала сержант получил первые подсказки из центра управления:
– Максимальная защита! Разгрузки не брать, только пояс для батареи и винтовку!
По логике рассуждений и по некоторой полученной раньше информации, такой вылет мог оказаться как необычайно лёгким, скоротечным, так и заранее обречённым на тотальное уничтожение одиннадцати воинов. Например, как в первом случае, где, скорей всего, и не ожидалась победа и возвращение хоть парочки воинов. Но там была жуткая спешка, видимо, считалось политически важным уничтожить врага именно там, именно вместе и именно в данную минуту. Но если хорошенько разбираться да критически оценивать каждое мгновение боя, то потеря в ходе посещения арсенала полутора минут (столько времени отводилось на облачение в защитный скафандр боевого десанта) никак не сказалась бы на финале операции. Что рекалей, что предателей рода человеческого всё равно уничтожили бы. Скорей всего – тотально. Но! Тогда уж точно имелся бы хоть у кого-то шанс реально выжить.
Сейчас вроде спешки не было. В скафандры втиснулись сноровисто, не портя нормативных показателей. Пояса на себе застёгивали, уже сидя в транспорте, а ремнями безопасности затягивались в момент двухминутного падения в невесомости. Тогда же пошли и первые пояснения о предполагаемом ходе боевых действий:
– Приготовить душки к немедленной стрельбе, сразу после открытия створок! – у сержанта ещё оставался пяток секунд на то, чтобы оглянуться на солдат да в своей вульгарной манере руганью повысить им боевое настроение. Но он это не сделал.
«Плохой знак! – решил для себя Фредди. – Теперь бы только язык себе не откусить! – но то ли он уже научился верно группироваться, то ли в этот раз удары пространства оказались не настолько сильными, но при получившейся тряске мозги продолжали работать чётко и ясно: – Вроде, с одной стороны, данная экипировка – это хорошо. Резонно предполагать, что у нас чисто скоротечная, не такая уж и глобальная атака. Да и спешки экстренной при погрузке не было… Опять-таки – закон «последнего патрона» стоит вспомнить. У нас ведь не больше тысячи выстрелов, а для солидного боя – маловато будет. То есть шансы имеются… С другой стороны, обстановка на месте может оказаться примерно такой же, как в центре с больно умными гусеницами. Там их было невероятно много, даже изначально последовал приказ брать запасную батарею… Она нам тогда не пригодилась… А сейчас даже ножей не взяли… Что-то тут не клеится, никакой логики… И это навевает самые плохие предчувствия… Да ещё и Эйро не обернулся…»
Земляк опять за момент до последнего удара днищем как-то прочувствовал начинающееся торможение, а обстановку примерную, наверное, уже знал. Потому что рявкнул неожиданно, оглушая громкостью не хуже визжащей твари:
– Главная атака по правому борту! Пошли! – тотчас удар, и каждый десантник опустил рычаг, запускающий моментальный процесс по избавлению от пристяжных ремней. Ствол ружья в разрез открывающихся створок… А палец уже сам непрестанно жмёт на курок. И больше ни одной яркой, запоминающейся мысли.
Это уже потом память услужливо склеила рваные картинки вместе, создавая некий аналог древней, ещё беззвучной кинохроники. Нет, звук, конечно, был, но… лучше бы его не существовало вовсе. Уж слишком мешал рёв, визг и скрежет металла.
По команде «Главная атака по правому борту!», выскакивать требовалось раздельно, каждая пятёрка на свою сторону. Уничтожая затем всё, что шевелится, в пределах видимости, левому борту следовало дождаться исчезновения транспорта и прикрывать спины, или стрелять поверх голов пятёрки правого ряда.
Это – в теории. А на практике вряд ли у кого получилось выполнить всё как следовало. Десант высадился прямиком на край огромной площади, где рекали проводили военный парад. По левому борту оказалось две шеренги быкообразных элитных воинов, стоящие спинами друг к другу, а за этими частыми колоннами, лязгая траками, ревя моторами и сотрясаясь бронированными корпусами, двигалась нескончаемым потоком бронетехника.
Справа, метров через пять, стояла несколько более редкая цепь почётного караула, и уже за ней плавно вздымались далеко простирающиеся трибуны для…
Ну вот кто ещё может располагаться на таких трибунах во время этакого парада? Понятно, что не крестьяне и не шахтёры! Цвет! Гордость местной нации! Самые столпы бычьего общества! Наиболее важные шишки и персоны! Президенты, короли и банкиры! Ну и наверняка почётные гости из иных стран, дальних звёздных систем. А то и из соседних галактик понаехали.
Так что тело само действовало, на подсознании уничтожая всё самое мешающее и прорываясь к центральной трибуне. Вернее, делало всё, чтобы стоящие по центру атаки товарищи сосредоточили смертоносные лучи в самом нужном месте.
Вначале скосить одиночные фигурки, стоящие справа в жидкой шеренге. Причём лучше присесть, и тогда даже ушедшие выше, «в молоко» пучки энергии всё равно зацепят кого-нибудь на трибуне. Затем короткий взгляд ещё правее: там с колена, по рассыпающейся, но всё ещё сдвоенной шеренге рекалей стреляет Девятый. Судя по всему – Седьмой ему активно помогает, потому что быки валятся снопами, словно скошенные. Мало того, их шальные выстрелы находят цели и среди водителей бронетехники: к всеобщей какофонии звуков добавился грохот сталкивающихся корпусов. Вряд ли они на парад прибыли с боезапасом, но желание появилось:
«Вот бы сейчас там рвануло!»
А так как из почётного караула уже никого не осталось на копытах, то можно и вперёд выдвинуться, метра на два, не дальше. Отсюда изумительная позиция для ведения огня по рядам вздымающейся трибуны. Причём по центру стрелять не надо, там работают товарищи, и лишние попадания в трупы – это только напрасно потраченное время вместе с энергией батареи.
Смотреть, что творится за спиной, – некогда. Но судя по расположенному рядом Девятому, который душевно шерстит трибуны из своей душки ещё правее, сзади полный порядок. Скрежет прекратился, рёв усилился, а значит, лавина бронетехники на площади остановлена и сбилась в неуправляемую кучу. Это, в свою очередь, не позволит стрелковым ротам открыть огонь по десанту, корпуса машин мешают. Ну и судя по тому, что до сих пор слышны только одиночные выстрелы огнестрела, местные вояки до сих пор опасаются применить тяжёлое оружие, потому что пострадают при этом элитные шишки на трибунах.
Вражеские парализаторы облачённым в скафандры людям – не страшны. Персональные лазеры – тоже вреда не принесут, если не режут в упор. Декоративные, парадные пистолеты – лучше и не доставать. А тех, кто пытается броситься грудью на осквернителей демонического парада – тут же встречает смерть.
Потом всё-таки ударили тяжёлые пулемёты. Причём с самого неожиданного направления: с серого, покрытого грязными тучами неба. Там показалось сразу три летательных аппарата, соединившие в себе обводы летающих тарелок и спаренных лопастей над ними. Вот с них и стреляли из доброго десятка стволов. В таком случае следовало перемещаться под иное прикрытие. Таковым здесь являлась только трибуна и валяющиеся там VIP-персоны. Да и голос до сих пор живого сержанта подсказал:
– Вверх и в стороны! Оттуда огонь по «шмелям»!
Может, подсказка запоздала, а может, товарищей раньше пули сразили, но, оглянувшись на бегу, Фредерик заметил четыре распростёртых человеческих фигуры. Хуже всего, что бегущий справа индус примерно на четвёртом ряду сидений попал под густую очередь разрывных пуль. Скафандр оказался бессилен спасти своего владельца, и того практически разорвало пополам.
Никаких бурных эмоций подсознание от увиденной картинки не допустило, а заставило тело дальше действовать предельно верно и чётко: закрепиться между двух горок из трупов быкообразных и открыть стрельбу по практически уже нависшим над головой «шмелям». Кажется, все оставшиеся в живых воины сосредоточили свой огонь на летающих машинах. Пару десятков выстрелов хватило, чтобы уничтожить если не стрелков, то уж пилотов точно. Принц прекрасно знал по собственному обучению, как сложно управлять вертолётом, если у тебя не задействованы для этого все конечности.
Сбили все три массивных, плюющихся смертью летающих аппарата. Правда, один рухнула на трибуны в месте, покрытом трупами, и хуже всего, что именно в том месте пр