Еще в уголке кабинета сидел человек неприметной внешности.
– Звали? – обратился Павел к директору.
Аркадий потер руки, кивнул на незнакомца, который занимал его место:
– С вами хотел поговорить новый владелец.
Сердце у Павло екнуло. О чем может говорить с ним новый хозяин? Само то, что Аркадий обратился к нему, Павлу, на «вы», не предвещало ничего хорошего. Хотя… может быть, Аркадия куда-то переводят, а Павла назначат на его место? Чем черт не шутит!
Павел шагнул вперед, преданно уставился на незнакомца. Тот выдвинул ящик стола, достал из него что-то маленькое, бросил на стол.
Павел замер. Сердце его провалилось куда-то глубоко.
На столе лежало кольцо. То самое кольцо.
Да, вряд ли речь пойдет о повышении.
– Узнаете? – тяжелым, страшным голосом проговорил хозяин.
– Нет, разрешите… – Пытаясь выиграть время, Павел потянулся, взял кольцо двумя пальцами, сделал вид, что рассматривает.
– Да, это то самое кольцо… его продали, а потом оказалось, что его… что оно…
– Да, мы знаем, что потом оказалось. Кольцо оказалось подделкой. А вот что насчет продажи? Кто конкретно его продал?
– Веснушкина. Продавщица Анна Веснушкина. Меры приняты, она уже уволена…
– Знаю, что уволена. А вот насчет того, что это она продала поддельное кольцо – у нас имеются сомнения.
– Какие сомнения?! – загорячился Павел. – Все ясно. На чеке ее подпись…
– Подпись – ее, – кивнул хозяин, – но вторая продавшица, которая работала в магазине в тот день, говорит, что продавали кольцо вы.
«Сволочь Дорожкина, – подумал Павел, – ну, я ей покажу, когда все закончится…»
– Она врет! – выпалил он и тут же отступил, смягчил формулировку. – Она ошибается! Она ничего не могла видеть!
– Вы так думаете? – Хозяин переглянулся с неприметным человеком в углу кабинета. – А вот у нас другие сведения.
– Неужели вы ей верите? – Павел сделал честные глаза, прижал руки к груди. – Я давно работаю в этом магазине, и ко мне никогда не было никаких претензий, напротив…
Он замолчал, не зная, что еще сказать, и тут заговорил тот неприметный человек, чье присутствие с самого начала вызывало у Павла смутное беспокойство.
– Последние два года господин Веденеев играет…
– Во что?! – вскинулся Павел.
– Важно не во что, а где, – теперь неприметный тип обращался к самому Павлу. – Играете вы в подпольном казино, и играете крайне неудачно. Впрочем, там мало кто играет удачно, это уж, извините, закон природы. Вы задолжали владельцам казино значительную сумму, а они – люди серьезные и опасные.
– Но я… – начал Павел и тут же осекся.
Но неприметный человек продолжил за него:
– Вы хотели сказать, что погасили свой долг? Да, совершенно верно, я это тоже выяснил. И заплатили вы его как раз после того, как в магазине было продано фальшивое кольцо.
– Это ни при чем… – залепетал Павел, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Я расплатился собственными деньгами… у меня были сбережения…
– Да что вы? – Неприметный человек взглянул на него с сомнением. – А у меня другие сведения. По моим сведениям, вы продали кольцо – настоящее кольцо – известному барыге, скупщику краденого. Разумеется, он заплатил вам меньше половины цены. Но это – тоже закон природы.
Павел стоял, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Говорить он не мог. Но неприметный человек в этом и не нуждался. Он продолжал:
– Кроме этого, я нашел ювелира, мастера, который по вашему заказу изготовил копию того кольца. Так вот, он признался мне, что кроме того кольца он сделал для вас копии еще нескольких ювелирных изделий – серег, колец, одного колье… и по странному стечению обстоятельств, все эти изделия – копии украшений, которые продаются в этом магазине. Получается, что вы решили поставить продажу подделок на поток. Первый раз все прошло удачно – и вы решили продолжать…
– Нет, нет, я ничего такого не собирался делать!
– Еще как собирались! Дело в том, что едва вы успели заплатить долг казино – вы тут же снова кинулись играть, и теперь ваш долг стал еще больше прежнего.
Павел опустил руки. Он смотрел пустыми, ничего не видящими глазами. Его жизнь рухнула и погребла его самого под обломками.
Внезапно новый хозяин магазина вскочил, с грохотом опрокинув стул, и стало видно, какой он высокий и крупный. В кабинете сразу же стало тесно.
– Ты что же думал, – начал он вроде бы спокойно, – что если я из Сибири, то совсем валенок? Что я не узнаю, кто кольцо взял и для чего тебе деньги? Ты рассчитывал все на девчонку свалить? Эту уволили, потом следующую, да ты за кого меня держишь!
Последние слова он проревел таким голосом, каким кричал, верно, в тайге, и было его там далеко слышно.
Даже директору захотелось спрятаться под стол и прикрыть голову руками, как при горном обвале. Павел же впал в ступор, только изредка моргал глазами.
– Что с ним будем делать? – после некоторого молчания проговорил Аркадий Борисович.
Этой фразой он торопился отгородиться от Павла, чтобы его случайно не задело обломками рушащейся жизни. И показать, что он в одной команде, в одной лодке с новым хозяином.
– Мы ничего не будем с ним делать, – ответил новый хозяин, этим мы отгородив себя от Аркадия.
– Что же, ему все это сойдет с рук? – Аркадий Борисович вспомнил о том, что отдал обманутому клиенту больше миллиона своих кровных денег.
– Я так не думаю, – вмешался неприметный, но очень сведующий человек. – Он ведь очень много должен владельцам казино и теперь не сможет расплатиться – а они такого не прощают…
– Пошел вон! – рявкнул хозяин Павлу, и тот вышел, сгорбившись и не глядя по сторонам.
– А с тобой, – хозяин перевел тяжелый взгляд на директора, – за то, что вовремя не понял, что у тебя в магазине творится, за то, что не разглядел ворюгу и подлеца, за то, что ни в чем не повинную женщину до смерти запугал, да еще денег с нее требовал…
В процессе перечисления Аркадий Борисович все больше втягивал голову в плечи.
– Сколько, говоришь, то кольцо стоило?
– Один миллион девяносто два рубля, – упавшим голосом пробормотал директор, сообразив уже, куда дует свежий таежный ветер.
– Ну вот, считай, что ты его выкупил, – спокойно сказал хозяин.
Аркадий Борисович понял, что так оно и есть.
– Товар посмотрите? – спросил он. – Ассортимент, с персоналом познакомитесь?
– Некогда, – отмахнулся хозяин, – дел еще полно.
– Анна, твой опять с сестричкой скандалит! – сказала, посмеиваясь, Катерина, войдя в палату. – Она его не пускает, а он вроде к врачу прорвался.
– Слушайте, ну как вы себя ведете! – сердито выговаривал в это время скандальному посетителю Анин лечащий врач. – Ну вы же все-таки в больнице находитесь, на неврологическом отделении! Больным покой нужен, а вы шумите!
– Вижу я, какой тут покой. В общем, я хочу ее забрать. Что нужно – все напишите, обеспечу самый лучший уход.
Врач был физиономистом и по роду своей деятельности хорошо разбирался в человеческой природе. Поэтому он сразу понял, что этот настырный посетитель не отстанет.
– Ладно, – сказал он, – рекомендации я дам, а вы пишите расписку.
– Как это?
– А так. Вот бланк, напишите фамилию, имя, отчество и распишитесь. Я, такой-то…
Ручка в огромной ладони казалась игрушечной.
– Я, Громов Андрей Иванович…
– Ира! – крикнул врач медсестре. – Веснушкину на выписку готовь!