— Что это значит — «в неисправности»? — сердито пробормотал Юкава. — Написали бы «сломан» — было бы понятно.
— По свидетельствам подростков, — заговорил Кусанаги, пропуская мимо ушей замечание приятеля, — погибший Рёскэ Ямасита стоял приблизительно здесь.
Показывая, он встал в двух метрах от автомата.
— В какую сторону этот парень был повёрнут? — спросил Юкава.
— В сторону автомата. Остальные подростки располагались вокруг него. Двое сидели на скамейке, двое — возле мотоциклов.
— Где находился бак с бензином?
— Возле автомата. По их словам, он лежал на четырёх ящиках из-под пива. Кадзухико Мукаи утверждает, что бак был завёрнут в газету.
— Ящики из-под пива? — Юкава поглядел по сторонам. — А они-то откуда взялись?
— Это одна из загадок. — Кусанаги показал пальцем вдоль улицы. — Видишь, вывеска винного магазина? Вероятно, их принесли оттуда, но…
— Что говорит хозяин магазина?
— В полном недоумении.
— Понятно. — Юкава встал возле автомата и поднял ладонь на уровень груди. — Четыре ящика из-под пива, приблизительно на этой высоте…
— Похоже на то.
— А сверху ещё бак.
— Да.
— А погибший подросток, — Юкава отступил на два метра, — стоял здесь. Лицом к автомату.
— Всё так.
Юкава, скрестив на груди руки, начал расхаживать взад-вперёд возле автомата. Кусанаги, как-то не решаясь заговорить, молча наблюдал за ним. Наконец молодой физик остановился и поднял глаза.
— Плазма исключается, — сказал он.
— Уверен?
— А как ты вообще оцениваешь то, что произошло? Что это было — умышленное нападение или несчастный случай?
— Не знаю. Именно поэтому я и обратился к тебе, — Кусанаги, нахмурившись, почесал затылок, после чего добавил: — Всё-таки мне кажется, кто-то сделал это нарочно.
— На каком основании?
— Разумеется, проблема в баке с бензином. Трудно представить, что кто-то просто по пьяни бросил его здесь. Естественнее предположить, что его положили сюда специально, чтобы произошло то, что произошло.
— Согласен. Тогда следующее, что необходимо понять: каким образом предполагаемый злоумышленник осуществил свой план? Но один вывод уже можно сделать. Получить в каком-то заранее определённом месте плазму, чтобы поджечь бак с бензином и при этом не оставить никаких следов, практически невозможно.
— Но ты же сам только что демонстрировал мне плазму?
— Разумеется, если бы всё это место можно было запихнуть в электропечь, разговор был бы другой, — сказал Юкава без тени улыбки.
— Если не плазма, тогда что?
— Ничего определённого пока сказать не могу, но… — Юкава вдавил палец в висок, — очевидно, главный ключ к разгадке в том, что у парня загорелась голова. То есть тот факт, что голова загорелась раньше бака.
— Значит, ты думаешь, что парни не лгут?
— Теперь я уверен, что они сказали правду.
— И откуда же, позволь спросить, у тебя появилась такая уверенность?
— Если бы первым загорелся бак и пламя перекинулось от него на голову подростка, прежде всего обожгло бы лицо, правильно? Ведь погибший стоял лицом к автомату. Однако подростки, которые находились рядом в этот момент, утверждают, что вначале загорелись волосы на затылке. Почему же с противоположной стороны от лица?
Кусанаги невольно ахнул. Ему стало очевидно, что всё произошло так, как сказал Юкава.
— Я думаю, порядок был такой: вначале загорелась голова подростка, а потом бак. Впрочем, говорить надо не столько о возгорании, сколько о резком повышении температуры. Получается, подросток и бак с бензином оказались под сильным тепловым воздействием? Но если бы действительно возник такой очаг тепла, стоящие рядом подростки не могли бы этого не заметить. А по твоим словам, до того, как загорелся бак, они не замечали ничего необычного.
— Именно так.
— Весь вопрос в том, каким образом возникло это локальное повышение температуры, — задумчиво произнёс Юкава, поглаживая рукой подбородок.
— Значит, великий физик тоже сдаётся?
— Есть только одна вещь, которая приходит в голову. — Юкава посмотрел вдоль улицы, но потом покачал головой: — Нет, вряд ли.
— Что? У тебя есть догадки?
— Нет, сейчас ничего не спрашивай, бесполезно. Давай лучше зайдём в кафе. Выпьем по чашечке кофе и основательно всё обдумаем.
— Хорошо, хорошо, всё, что изволит пожелать господин профессор! — Кусанаги направился в сторону своего автомобиля, нашаривая в кармане ключи.
Когда сели в машину, Юкава сказал:
— Прежде чем идти в кафе, может быть, проедемся медленно по округе? Хочу посмотреть на этот район.
— Думаешь, это тебе поможет?
— Не исключено.
Недоверчиво кивнув, Кусанаги завёл мотор и поехал медленно, как просил Юкава. Но вокруг не было ничего, что могло бы привлечь внимание, — ряды ничем не примечательных жилых домов и маленьких магазинчиков.
— Если допустить, что произошедшее было следствием умысла, — сказал Юкава, — какова цель? Убийство?
— Это первое, с чем необходимо определиться. Ведь в результате действительно погиб человек.
— Хочешь сказать, что преступление было направлено на этого Рёскэ Ямаситу?
— Необязательно на него одного. Можно предположить, что целью была вся компания и только по чистой случайности погиб один Рёскэ.
— Парни постоянно собирались на этом месте?
— По словам свидетелей, они тусовались здесь каждую ночь в четверг, пятницу и субботу, — сказал Кусанаги и подумал, что как раз свидетелей стоило бы называть потерпевшими.
— А инцидент произошёл в пятницу? — спросил Юкава.
— Да.
Судя по репликам живущих по соседству людей, которых Кусанаги успел опросить, этих подростков тут, мягко говоря, не любили. За то, что те до глубокой ночи гоняли по тихой улице, кричали, шумели, мусорили. Поэтому нельзя было исключить, что кто-то из жильцов не выдержал, решил проучить хулиганов и пошёл на преступление.
Впрочем, даже если допустить, что произошедшее — преступление, Кусанаги никак не мог определиться, в чём, собственно, оно состояло.
Погружённый в эти мысли, он, не ослабляя внимания, крутил руль. Ехать приходилось по узким извилистым улочкам. Вокруг однообразно тянулись всё те же коробки жилых домов и маленькие частные домишки. Ничего примечательного. Если и появлялось более или менее солидное строение, это был какой-нибудь небольшой завод — в этом районе располагалось несколько субподрядных предприятий крупных компаний.
Вскоре машина Кусанаги вернулась на прежнее место.
— Что-нибудь ещё хочешь посмотреть? — спросил он Юкаву.
— Нет, хватит. Поехали пить кофе.
— Слушаюсь.
Двигаясь в южном направлении, они начали удаляться от места происшествия, как вдруг Кусанаги заметил стоящую на краю улицы знакомую девочку. Та самая, которая упала, споткнувшись, в ночь пожара и которой Кусанаги помог подняться. На ней был всё тот же красный тренировочный костюм. И так же, как в ту ночь, она пристально смотрела вверх.
— Если эта девчушка будет продолжать в том же духе, обязательно опять свалится, — сказал он, проезжая мимо.
— Ты её знаешь? — сухо спросил Юкава. Кусанаги вспомнил, что его приятель никогда не любил детей.
— Нет, просто в ту ночь она упала, и я помог ей подняться.
— Ясно.
— А ты по-прежнему терпеть не можешь детей? — спросил Кусанаги, мельком взглянув на него.
— Дети — нерациональные существа. А общение с нерациональным собеседником действует мне на нервы.
— Если так, то и с женщинами общение тебе противопоказано.
— Многие женщины мыслят вполне логично. Во всяком случае, таких не меньше, чем нерационально мыслящих мужчин.
Кусанаги усмехнулся. Какой был, такой и остался!
— Кажется, что эта девочка что-то высматривает в небе, — сказал Юкава. — Воздушного змея, что ли?
— Она и в ту ночь вела себя так же. Поэтому и упала.
— Бедняжка.
— Если не ошибаюсь, — сказал Кусанаги, припоминая ту ночь, — она что-то говорила про красную нитку.
— Что?
— То ли что красная нитка видна, то ли не видна, что-то в этом роде. Короче, какую-то ерунду.
В этот момент Юкава резко дёрнул ручной тормоз. Машина разом сбросила скорость и закачалась из стороны в сторону.
Кусанаги поспешно надавил на педаль и остановился.
— Ты что делаешь?
— Поворачивай назад!
— Назад?
— Поворачивай, говорю. Быстрее! К этой девочке.
— К девочке? Зачем?
Юкава потряс головой.
— Сейчас нет времени объяснять, и, даже если бы я стал объяснять, ты бы не понял. Давай возвращайся.
Тон, которым это было сказано, не оставлял Кусанаги выбора. Он отпустил педаль и одновременно крутанул руль.
К счастью, девочка была на прежнем месте. И всё так же что-то высматривала, глядя вверх.
— Поговори с ней, — сказал Юкава.
— О чём?
— Разумеется, о красной нитке.
Кусанаги удивлённо посмотрел на него, но не собирался с ним спорить.
Остановив машину, Кусанаги подошёл к девочке. Юкава остался стоять у него за спиной.
— Привет! — заговорил Кусанаги. — Колено уже не болит?
Девочка посмотрела настороженно, но тотчас вспомнила его. Сразу же успокоилась и кивнула.
— Что ты всё время высматриваешь наверху? — спросил Кусанаги, подняв глаза. — В прошлый раз тоже смотрела в небо.
— Не так высоко. Прямо вот здесь, — девочка ткнула вверх пальчиком, но какую именно высоту она имела в виду — было неясно.
— И что же там? — вновь спросил Кусанаги.
— Я же говорила: красная нитка!
— Красная нитка? — Значит, в прошлый раз он не ослышался. Кусанаги напряг глаза и посмотрел в направлении, на которое указывала девочка, но ничего не увидел. — Не вижу.
— Да, сейчас уже не видно, — сказала девочка с сожалением. — А раньше было видно.
— Раньше — это когда?
— Ну, когда был пожар.
Кусанаги посмотрел на Юкаву. Физик, скрестив на груди руки и сдвинув брови, напряжённо смотрел на девочку. Кусанаги так и хотелось одёрнуть его, сказать, что своим взглядом он напугает ребёнка.