Немного отдохнув после тяжелого подъема, Зуев убрал со стола лишние предметы: чашку, грязную тарелку с засохшим куском хлеба, газету и раскрытую книгу. Затем он сорвал с дивана покрывало и, переваливая Шувалова с боку на бок, застелил стол, снял и бросил в угол ветхое одеяло, стащил с Шувалова грязные ботинки. В общем, попытался навести хоть какой-то порядок, придать покойнику и месту, где он лежал, хотя бы минимум должной торжественности. Зуев все это делал молча и старался ни о чем не думать, но последнее выходило плохо. Зуев нервничал, разбрасывал по комнате все, что ему мешало, а затем натыкался на эти предметы и зашвыривал их подальше с глаз.
Примерно зная, что и где у Шувалова лежит, Зуев нашел в шкафу початую пачку обычных парафиновых свечей. Действуя скорее машинально, сомнамбулически, Зуев поставил две свечи у изголовья и столько же в ногах. Затем он зажег свечи и выключил электрический свет. В комнате сразу сделалось уютнее, и даже покойник самым естественным образом вписался в этот незамысловатый интерьер. Он будто лежал здесь все время, сколько Зуев помнил эту комнату. Не хватало лишь Шувалова – живого Шувалова, чтобы они вместе посмеялись над этой бутафорией и выпили за упокой души куклы или пьяного собутыльника, согласившегося на эту роль.
Проделав всю эту работу, Зуев достал из холодильника бутылку водки. Он знал, что Шувалов всегда оставлял дома бутылку, потому что боялся тяжелого похмелья. Иногда он выпивал ее и без всякого похмелья, но на следующий день обязательно покупал новую.
Рюмка водки подействовала на Зуева, как в иные времена стакан. Он ничего не ел уже больше суток, совсем ослаб, и только шоковое состояние, в котором он пребывал до сих пор, удерживало его в вертикальном положении да помогало делать то, что он считал нужным.
Налив вторую рюмку, Зуев поставил ее у Шувалова в изголовье, а сам расположился на диване и принялся потягивать водку прямо из горлышка. Водка обжигала пищевод, и Зуеву начало казаться, будто весь он состоит из одного пищевода, а вокруг него налеплено что-то вроде бесчувственной массы. Пищевод шевелился в нем, сопротивлялся, но Зуев продолжал мелкими глотками пить.
– Гадость, – сказал он и поморщился. – Вот почему-то к молоку мы с тобой не пристрастились и уже не пристрастимся. Из обожженной глины горшка не вылепишь.
Зуев быстро пьянел, и трагическая картина всего случившегося, как в детском калейдоскопе, начала меняться. Подробности трагедии перемешались. Они налезали друг на друга, образуя новые комбинации, появились запоздалые варианты спасения Шувалова. Сама по себе в голове у Зуева сложилась легенда для родителей Шувалова о том, как он погиб. Она была вполне пристойной и правдоподобной. В этой легенде Шувалов выступал в качестве спасителя некоей девушки в белом платье, и все бы было хорошо, но в проклятой бумажке, в медицинском заключении, было написано, что Шувалов находился в состоянии сильного алкогольного опьянения.
Тяжело поднявшись, Зуев подошел к столу и начал разглядывать мертвое изуродованное лицо Шувалова.
– Ты знаешь, мне почему-то не страшно с тобой, – сказал он Шувалову и потрогал его лицо. – Сколько я видел тебя мертвецки пьяным. Привык, наверное. – Постояв немного молча, Зуев забрался на стол и сел рядом с покойником. – Черт ты, черт. Тебе хорошо. Лежишь и в ус не дуешь. Лучше бы уж меня. – Эта мысль на какое-то время развеселила Зуева. – Вот ты повозился бы со мной. Интересно было бы посмотреть. Ты бы меня, конечно, домой отвез, к жене. "Нате вам посылочку из Чаплина, пользуйтесь". А чего добру пропадать? Мужик, он и мертвый – мужик. – Неожиданно Зуев всхлипнул, а затем заплакал как-то по-женски, тихо и с обильными слезами. Он принялся причитать в полный голос, забыв, что его могут услышать соседи:
– Ну, жив я. Что с того, что жив? Витя, Витя, устал я. Вот ты лежишь и ничего тебя больше не волнует, а мне надо дальше продолжать. Когда там еще мой поезд подойдет? Ой, надоело, Витя, все до черта. Трезвый – страшно, пьяный – бессмысленно. Да и трезвый бессмысленно. Черт его знает, где лучше гнить, здесь или там?
Утро уже подкатывало к городу, когда Зуев, почти допив бутылку водки, принял более чем странное решение. Ему вдруг пришло в голову отвезти Шувалова в квартиру на Ордынке и в последний раз попить с ним в компании, а заодно и показать друзьям, что сталось с Витей Шуваловым.
– Ну чего ты будешь тут лежать? – уговаривал его Зуев. – Належишься еще. Поедем, простишься со всеми. Друзья все-таки. Тебе теперь торопиться некуда, а я успею. Да мне и успевать-то некуда. То ли кончилось все, то ли начинается. – За разговором Зуев завернул Шувалова в покрывало, которым был застелен стол. – Погуляем в последний раз, – бормотал Зуев. – Чувствую, что-то будет.
Трудно было понять, насколько Зуев пьян, и пьян ли вообще. Вид у него был дикий и грязный. Нечесаная голова, недельная щетина и горящие воспаленные глаза состарили его лет на пятнадцать. Вернись он таким домой, жена не узнала бы его, прогнала бы, обозвав ханыгой, ведь они, то есть ханыги, и впрямь все на одно лицо, как братья-близнецы, как брошенные дома или заросшие лопухом да крапивой пустыри. И даже одеты они всегда одинаково, потому как одеваются исключительно для того, чтобы не замерзнуть.
Казалось, сама судьба помогает Зуеву в затеянном им деле. Он почти сразу поймал такси, и шофер оказался то ли нелюбопытным, а может, сильно уставшим. Он даже не посмотрел, что там этот полусумасшедший пассажир впихнул на заднее сиденье. Ковер не ковер – дело пассажира. Может, навидался он за свой таксистский век всякого: и ковры по утрам, и телевизоры по ночам – такая работа.
До Ордынки доехали быстро, благо улицы были еще свободны. Выскочив из машины, Зуев подбежал к двери и громко постучал ногой. Некоторое время за дверью было тихо. Затем в квартире зажегся свет и хриплый женский голос спросил:
– Кто там?
– Я это. Я, Саша. Открой. – От нетерпения Зуев скреб ногтями стену и все время оглядывался на машину. Наконец дверь открылась и в проеме показалось бледное заспанное лицо Гали. Не дожидаясь приглашения, Зуев вошел, прикрыл за собой дверь и потребовал денег, чтобы расплатиться с таксистом.
– Шувалов погиб, понимаешь, Шувалов. Он здесь, в машине. Дай скорее пятерку.
Ничего не понимая, Галя смотрела на Зуева, а тот все больше нервничал, пытался втолковать хозяйке, что произошло.
– Кто погиб, Шувалов? – переспросила Галя. – Ты его что, мертвого привез?
– Да, да, да! – чуть не закричал Зуев, и в это время в комнате кто-то проснулся, послышались шаги и бормотание.
– Ну дай же пятерку, – потребовал Зуев, – отпущу такси, все объясню.
В прихожей появился сонный полуодетый Кука. Он, видимо, все слышал, но для ясности переспросил, кто погиб, и, услышав ответ, вытащил из кармана деньги. Он дал Зуеву пятерку, а потом и помог ему занести Шувалова в квартиру. Галя, наконец сообразив в чем дело, запричитала как наседка, и квартира ожила. Проснулись гости – молодая парочка из новых Кукиных знакомых. Хозяйка охала и ахала, Кука все время бормотал: "Не может быть, не может быть". А Зуев громко рассказывал, раскрашивал свой рассказ какими-то мистическими ужасами. Он досочинил историю с появлением девушки в белом платье, приплел сюда стаю волков на чаплинском кладбище и полубезумного деда, который поил их злосчастной самогонкой. Вначале Кука слушал внимательно, но потом выражение лица его стало меняться. Он уже окончательно проснулся и, несмотря на выпитое накануне, выглядел вполне прилично.
– Да ты бредишь, – наконец сказал Кука, – или пьян в стельку. – Тут Кукино лицо вдруг озарила счастливая улыбка, он кинулся к большому свертку на кровати и с криком: "Ну, брехуны…" – рванул покрывало. Улыбка слетела с его лица так же быстро, как и появилась. Затем, аккуратно накрыв лицо Шувалова, Кука подошел к столу и налил себе полный стакан портвейна.
Молчали долго. Все были ошарашены подтвердившейся смертью Шувалова. А Зуев сел за стол, отхлебнул вина прямо из бутылки и совершенно пьяным голосом проговорил:
– Нужны деньги. На похороны и прочую дребедень. Беру в долг, кто сколько даст.
– Родители знают? – спросил Кука.
– Нет, – ответил Зуев. – Что ж я его в этой тряпке повезу? Гроб нужен, цветочки, белые тапочки. – Неожиданно Зуев вскинул голову и страстно заговорил: – Слушай, Кука, ради бога, ради всего святого, позвони им ты или лучше поезжай туда. Я не могу. Хоть убей – не могу. Я же, считай, виноват. Я с ним был. Ну что я им скажу? Что, мол, вот, погуляли мы с Витей, заберите, пожалуйста?
– Ладно, это мы решим, – пообещал Кука. Он допил вино, откупорил новую бутылку и разлил по стаканам. После этого Кука достал деньги и положил их перед Зуевым.
– Это Шувалову. Возвращать не надо, миллионер.
Тут же и Галя кинулась куда-то за дверь и вскоре вернулась с несколькими красными купюрами в руке. То же самое сделала и молодая пара. Молча Зуев сгреб деньги пятерней, сунул их в боковой карман и, поднявшись, взял стакан.
– Помянем, – сказал он.
День уже перевалил во вторую свою половину. На улице начало смеркаться, а в доме после Возвращения молодой пары из магазина наступила тишина. Хозяйка спала на стуле, свесив голову набок. Парочка устроилась на ветхой, бог знает каким чудом державшейся раскладушке. А Кука пристроился на кровати, рядом с Шуваловым. И только Зуев, видно завершив переход из полубезумного состояния в безумное, стоял у печки мрачный, как ночное кладбище, остекленевший и в то же время полный сил.
– Ну что, прощальный концерт, Витя? – прошептал он. – Напоследок. С лабухами и присядкой.
Никто даже не пошевелился, когда Зуев, сгибаясь под тяжестью Шувалова, покинул дом. Лишь хозяйка квартиры, будто мучаясь желанием проснуться, тяжело застонала, и точно так же застонал Зуев, проходя мимо. Словно страдал он от того же самого, от невозможности пробудиться в собственной постели, вспомнить и тут же забыть пережитые во сне кошмары.