К "Золотому рожку" Зуев подъехал в самый разгар питейной и танцевальной вакханалии. Уже порядком выпивший швейцар остановил было странного посетителя с большим свертком на плече, но трехрублевая купюра, словно магический пароль "сим-сим", распахнула перед ним двери, и он вошел в ресторан, как входят только бежавшие из плена или неудачливые путешественники после месяца блужданий по лесам и болотам.
Тяжело переставляя ноги, Зуев ввалился в зал ресторана, пропустил двух сцепившихся посетителей и, отыскав взглядом свободный столик, направился к нему. Глаза защипало от табачного дыма, уши заложило, как на большой глубине. Ресторан бился в сумасшедшей какофонической истерике. Невозможно было отличить "до" от "фа", молчащих от орущих, плясунов от выясняющих отношения. Казалось, что вся посетительская масса превратилась в какое-то страшно агрессивное вещество. Один орал, вдохновленный криком другого, и обязательно находился желающий крикнуть еще громче, а затем еще и завизжать, и разодрать до пупа рубаху, и затопать ногами, согнувшись пополам, потому что так выходило совсем громко, как хотелось. Это был настоящий праздник верхней половины туловища, тогда как нижняя ее часть дожидалась ночи.
С трудом усадив Шувалова в полукресло, Зуев освободил ему лицо от покрывала и после этого сел напротив. Видимо, от постоянного перетаскивания глаза Шувалова приоткрылись, и стали видны пожелтевшие за два дня белки. Подошедший официант начал громко выговаривать Шувалову за то, что он пришел в ресторан в таком виде, но Зуев перебил его:
– Не шуми, – сказал он, – сочтемся. Принеси бутылку водки и чего-нибудь горяченького. – При этом Зуев положил на стол четвертной билет и добавил: – И мы в расчете.
Разговор о галстуках и смокингах как-то сразу потерял для официанта свою актуальность. Он поинтересовался, что принести, шашлык или люля, забрал деньги и черкнул какую-то каракулю в блокноте.
Музыка и визги на какое-то время прекратились. Утомленные лабухи повалились на стулья и принялись вытирать бледные лица скомканными ресторанными салфетками. Певица, соскочив с низенькой эстрады, заняла место за ближайшим столиком, рядом с толстым, самодовольным гражданином с золотой челюстью, а посетители разбрелись по своим местам. За столиками снова закипела работа. Одни столики интенсивно дружили между собой, другие переругивались. Два низкорослых геркулеса никак не могли поделить между собой рубенсовскую девушку, сильно попорченную водкой и косметикой. Они, как жуки-носороги, упирались друг в друга толстыми, как поленья, руками и оба упрямо повторяли: "Ну ты чё?", "А ты чё?".
К Зуеву подошел официант. Он ловко расставил на столе закуску, в середочку поставил водку и пообещал, что горячее будет через десять минут. После этого он кивнул в сторону Шувалова и спросил:
– Что это он у тебя на жмурика похож?
– Какая тебе разница? – раздраженно ответил Зуев. – Мало тебе, на еще червонец. – Зуев достал из кармана деньги, бросил на стол десятку и добавил: – Устал человек. Как он устал, тебе с твоим подносом за всю жизнь не устать.
– Смотри только, чтобы он по залу не шлялся. Людей распугает, – миролюбиво ответил официант, убирая деньги в карман.
Зуев разлил водку по фужерам, кивнул Шувалову и, запрокинув голову назад, выпил. В это время отдохнувшие музыканты без всякой настройки и подготовки ударили по струнам, и тут же на танцевальную площадку посыпались посетители. Несмотря на музыкальный грохот, топот и визг, Зуев почувствовал, что засыпает. От этого легкомыслия его удерживало только обещание, данное Шувалову: в последний раз повеселить его на всю катушку – с водкой и девушками. Обещание это не давало ему покоя. Он уже несколько раз порывался встать и пригласить кого-нибудь из женского пола к ним за столик, но мешала страшная усталость. И все же Зуев сдержал свое обещание, хотя и не прилагал к этому никаких усилий. Неожиданно кто-то хлопнул его по плечу, и вслед за этим одна из безымянных шуваловских знакомых уселась на свободный стул.
– Здорово, мужики, – нетрезво защебетала она. – Где это так Витю разукрасили? Он что, спит, что ли?.
– Да, – торжественно ответил Зуев. – Ты оч-чень кстати появилась.
– А я всегда появляюсь кстати, – жеманно ответила девушка. – У меня такой талант. Правда, Витя? она повернулась к Шувалову и испуганно отшатнулась. – Слушай, он на мертвеца похож.
– Ерунда, – сказал Зуев и налил девушке водки. – Пей, пока жива. Там водки не будет. И этого тоже не будет, – Зуев кивнул в сторону танцующих. – А Витя просто устал. Мы с ним несколько дней керосинили в городе Бердянске. Слышала о таком?
– Ага, – кивнула девушка и пригубила водку.
– А чего ты мусолишь? Пей. – Зуев чокнулся фужером с ее рюмкой, и она выпила.
– Паршивый город Бердянск, – с ненавистью сказал Зуев. – Все девки там почему-то ходят в белых платьях и с огромными собаками. А еще там очень много поездов, и девки с собаками загоняют прохожих под эти поезда. – Язык у Зуева заплетался, голова клонилась набок, но он помнил о своем обещании и стойко боролся со сном. – Тебе нужны деньги? – спросил он после своего фантастического рассказа о Бердянске. Девица захохотала, затем поправила прическу и ответила:
– А кому же они не нужны?
– Я дам тебе денег, – сказал Зуев. – Только сегодня Витя будет спать с тобой.
– Вы что, совсем дураки? – громко спросила она и опять захохотала. А Зуев наполнил ее фужер водкой, похлопал девушку по острому колену и прошептал:
– Ну давай, давай выпей. Давай напьемся – легче жить будет. – Он смахнул со стола тарелку с закуской, удивленно посмотрел ей вдогонку и продолжал: – Ты видишь, как ему плохо? Тебе нужно просто полежать с ним, погреть его, а я за это дам тебе денег. Согласна?
Не отвечая, девушка принялась цедить водку. При этом она многозначительно взмахивала выщипанными бровями и так же многозначительно улыбалась. Сообразив, что девушка согласна, Зуев облегченно вздохнул, откинулся на спинку стула и кивнул Шувалову. После этого он пояснил:
– Я дам тебе четвертной. И мы возьмем с собой бутылку водки. Согласна?
– Да пойдем, пойдем, – не переставая улыбаться, ответила девушка. – Замучил ты меня своим "согласна, не согласна".
Приобретение водки заняло не более пяти минут, после чего знакомая Шувалова сунула бутылку в свою сумку и ушла одеваться, а Зуев, прикрыв другу лицо, взвалил его на плечо и, сильно шатаясь, вышел на улицу.
– Он что, уже и идти не может? – спросила вывалившаяся из дверей ресторана девушка.
– А как ты думаешь? – уклончиво ответил Зуев. – Лови лучше такси. Тяжело же.
До ее дома они добрались быстро. Зуев понял, что проехали они совсем немного. Гораздо больше времени у них ушло на то, чтобы подняться на третий этаж. Но вскоре и это препятствие было преодолено.
В комнате Зуев бережно уложил Шувалова на широкую тахту, затем пододвинул журнальный столик и сел рядом с Шуваловым.
Водку пили как-то вяло. Может, тишина спящей коммунальной квартиры настроила их на меланхолию или настроение Зуева передалось хозяйке комнаты. Во всяком случае, девушка пила мало, а Зуев, смертельно уставший от пьянства, и того меньше.
– Ладно, лягу я, – наконец сказала хозяйка и для убедительности сладко потянулась.
Зуев напомнил ей, зачем они сюда приехали, и хозяйка раздраженно ответила:
– Да помню, помню. – Не раздеваясь, она легла рядом с Шуваловым, подвинулась к нему вплотную и положила на него руку.
– Свет я погашу, – тяжело поднявшись, сказал Зуев. – Я лягу на полу, на пальто. – Он швырнул свое пальто к окну, затем щелкнул выключателем и в наступившей темноте, натыкаясь на стулья, побрел к своему ложу.
– А чего это он так тихо спит? – услышал Зуев голос хозяйки. Была в ее голосе какая-то еще не оформившаяся тревога и вполне трезвое любопытство. Видно, ее давно мучил этот вопрос, но все было как-то недосуг спросить: пили водку, болтали о всякой ерунде, а в наступившей темноте он вдруг снова всплыл.
Зуев попытался успокоить хозяйку, забубнил:
– Он всегда так спит. Не бойся. Утром мы уйдем.
Некоторое время они лежали молча. Зуев перестал возиться на своей импровизированной постели – устроился и начал было засыпать, но тут девушка с дрожью в голосе сказала:
– Он холодный какой-то. Я даже сквозь одежду чувствую.
– Вот ты и согрей его, – недовольно буркнул Зуев.
– Он мертвый, что ли? – перейдя на шепот, спросила девушка.
– С чего ты взяла? – взорвался Зуев. – Будем мы сегодня спать или нет?
– Да он пахнет, – тихо ответила хозяйка.
– Ну мертвый, мертвый, – крикнул Зуев. – Был бы живой, сам бы нашел себе девку. – После этих слов хозяйка взвизгнула, Зуев услышал, как тихонько загудели пружины. Девушка отскочила к противоположной стене, а затем загорелся свет.
– Спать-то с ним не надо, – раздраженно сказал Зуев. – Погреть только. В последний раз. Понимаешь ты это?
– Мы так не договаривались, – тараща глаза на Шувалова, ответила хозяйка. Дрожащими руками она прикурила сигарету и принялась нервно вышагивать между дверью и шкафом. И после этого Зуеву пришлось встать. Он налил водки себе и ей, не дожидаясь, выпил и сказал:
– Ладно, пей. Будем считать, что Витя остался доволен.
– Уходи, – наконец выдавила из себя хозяйка комнаты. – Забирай его и уходи. Ну пожалуйста. – Слезы капали у нее с подбородка на грудь, да так быстро, словно в голове у нее что-то прохудилось.
– Уйду, уйду, – тут же пообещал Зуев. – Да выпей ты. До утра далеко…
– Уходи сейчас же, – взвизгнула хозяйка.
И Зуев, несмотря на то что был давно и мертвецки пьян, понял, во что может вылиться этот неожиданный инцидент. Лицо у хозяйки сделалось совершенно бледным, и, судя по глазам, она становилась все менее управляемой.
Закрыв лицо Шувалова покрывалом, Зуев медленно взвалил куль на плечо и, шатаясь, пошел к двери.
– Сволочь, – плаксиво выкрикнула хозяйка, закрывая за ним дверь.
Несмотря на глубокую ночь, на улице было как-то празднично светло и легко дышалось. Все кругом было покрыто тонким слоем первого в этом году снега. Он аппетитно поскрипывал под ногами, а в свете фонарей под большим углом неслись все новые и новые первые снежинки.