— Это мы посмотрим.
— Ваше право, попытайтесь.
— До свидания, — попрощался Николай Ирбе.
Хлопнула дверь, и чей-то голос, вероятно, принадлежавший не участвовавшему в предыдущем разговоре мужчине, спросил:
— Что будешь делать? Он тебе основательно может подгадить.
— Мои парни не спускают с него глаз.
— Кстати, о твоих парнях. Сегодня они стреляют по нашему приказу, а завтра мы сами можем стать жертвами этих бешеных собак. Надо пока не поздно перекрыть им кислород… Время твоих ребят в кожаных куртках прошло. Они помогли кой-кого напугать, кой-кого убрать и взять, наконец, власть в свои руки. В общем, мавр сделал свое дело. Мы больше не можем позволить себе защищать твоих бандитов. Пресса, телевидение слишком яро взялись за мафию. Создалось определенное общественное мнение, мы уже не в силах на него повлиять. Цеховикам, контрабандистам и людям наркобизнеса шум не нужен. Они хотят жить и работать спокойно. Это и в наших интересах, потому что именно с них мы имеем основной доход. Да мы и сами должны работать тоньше. Как говорит босс всех боссов — надо перестраиваться.
— Опять перестраиваться.
— А ты как думал? Деньги отмыты в кооперативах и запущены в оборот. Предприятия выкуплены, механизм взимания налога с чиновников отлажен. Мы не должны теперь привлекать к себе внимания, а твои молодчики ведут себя очень нагло, раскатывают на ворованных машинах, стреляют, как будто это дикий запад и они здесь хозяева. Думаешь, я не знаю, что происходит у тебя в городе? Пора приструнить их и навести в городе порядок. За ослушание — смерть. Тихая, как в добрые сталинские времена. Человек исчез — и все, никаких вестей. Бетона, карьеров и свежевырытых могилок на кладбищах на всех хватит. Не забудь заняться теми, на ком висят мокрухи. Зачем нам лишние свидетели? Настала эра компьютеров и белых воротничков. Да, еще. С кооперативами, индивидуалами и прочими проявлениями демократии тоже надо кончать. Там, наверху, уже протаскивается подходящий закон.
— А как же наши кооператив и эс-пэ?
— Наших это не коснется. Хотя, в принципе, они нам больше уже не нужны. Речь будет идти…
Раздался стук, вероятно, входной двери, затем голос Ирбе:
— Извините, дипломат взял, а сумку оставил… Еще раз до свидания.
В магнитофоне что-то щелкнуло. Николаев нажал на кнопку ''Стоп" и задумался.
— Кто это разговаривал? — прервал молчание Арнольд.
— Последний — журналист Николай Ирбе. Остальных не знаю. Похоже, он влез в осиное гнездо.
— Ирбе, это тот, который работал у нас в газете и разбился на машине?
— Да. Он был моим другом. Ты, случаем, не слышал в городе никаких разговоров о снарядах или бомбах?
— Нет. А при чем здесь они?
— Пока не знаю, — пожал плечами Сергей и вновь нажал клавишу воспроизведения.
В динамиках несколько раз щелкнуло, затем послышался гул мотора и сквозь него голос, возбужденный голос Николая:
— На этот раз они взялись за меня всерьёз. Может, они догадались, что я их записал. Догоняют. У них милицейская "Волга". Как же, так я им и остановился. Им нужны документы. Не думал, что они меня будут ждать на этой дороге. Хотя они сюда сами меня и загнали. О, черт!..
Раздался удар, еще удар. Что-то затрещало, вновь удар, затем стон и тишина. Только через минуту — все это время Николаев, вцепившись руками в стол, напряженно вслушивался в шелест пленки в магнитофоне, пытаясь уловить хоть какой-то звук, который мог бы принести разгадку происшедшего почти три недели назад преступления, — послышались чьи-то шаги и голоса:
— Принеси монтировку.
— Зачем?
— Быстро!
Что-то зашуршало, затем послышался шум проехавшей машины.
— Вот, черт, носит кого-то в такую погоду. Бей по голове.
Раздался глухой удар.
— Еще разок. Ишь, писака, Юлиан Семенов выискался. Не таких обламывали. Хватит, поехали.
— А дипломат?
— Все…
Что-то хрустнуло, и тут же женский голос спросил:
— А с капустой попробуете?
Николаев нажал на клавишу "Стоп".
— Похоже, именно в этот момент один из убийц и наступил на диктофон.
— Я уже слышал один из этих голосов. Тот, который говорил о писаке.
— Да? — Сергей с интересом взглянул на реставратора. — Может, ты его и видел?
— Видел. Он приезжал в один дом, за которым я следил. Затем он поехал в гостиницу возле нового бассейна и встречался с каким то человеком.
— Я живу в этой гостинице. А с кем он встречался?
— С каким-то Рехнером. Они встретились в баре. С ними за столиком сидела еще блондинка. Я ее несколько раз видел в городе.
Николаев почесал задумчиво небритый подбородок и спросил после небольшой паузы:
— А этот мужчина был в черной куртке, невысокий?
— Да.
— И на черной "Волге"?
— Нет, он был на "Жигулях". Тех самых, на которых приезжали ко мне рэкетиры. Потом он заявился ко мне домой, ночью. Поэтому я его голос так хорошо запомнил.
— Мне он тоже показался знакомым. Этого парня зовут Донис. Одного мы уже знаем. Город небольшой, и, похоже, все дела здесь крутятся вокруг какой-то определенной группы людей. Что будем делать?
— Там, — кивнул на магнитофон Арнольд, — был записан еще какой-то разговор.
Сергей перемотал немного назад и включил воспроизведение. Вновь что-то хрустнуло, и женский голос спросил:
— А с капустой попробуете?
— Нет, спасибо, я уже сыт, — это был голос Ирбе.
— Иди, мать, дай нам с человеком поговорить. Ну, так вот, немцы эту баржу перед самым освобождением затопили, в сорок четвертом. Они как на пороховой бочке сидели. Не дай бог снаряд или бомба попадет. — Мужчина закашлялся. — Вот, как только сигареты сменю, сразу кашель начинается.
— А поднять ее не пробовали? — спросил Ирбе.
— Сразу после войны говорили об этом, но потом все разговоры прекратились. Мол, потом, не до этого. А в один прекрасный день приехали, забрали документы, взяли со всех подписку о неразглашении и объявили любые разговоры на эту тему вредительскими. Времечко-то какое было. Тут все, конечно, ясно. Зачем первым секретарям, которые знают, что через полгодика отсюда на повышение пойдут, лишняя головная боль, а на тех, кто здесь живет, им наплевать было.
— Долго они еще могут пролежать?
— Не думаю. Упустили время. Корпус баржи сгнил. Пятьдесят лет почти прошло. Все леском засыпало. В любой момент может…
Магнитофон щелкнул. Кончилась пленка. Николаев перевернул кассету, но вторая сторона была чистой. Он сунул пленку в карман и посмотрел на часы.
— Ого! Половина шестого. У тебя есть телефон? Мне надо срочно позвонить в редакцию.
— В гостиной телефон, — показал на дверь Арнольд. — Может, кофе хочешь?
— Давай, не откажусь. А то у меня сегодня голова какая-то чумная после вчерашнего похода в варьете.
Реставратор направился на кухню ставить чайник, а Николаев, устроившись в кресле в гостиной, набрал по междугородному коду телефон редакции.
— Редакция, — раздался в трубке голос главного редактора.
— Эдмундас Каземирович, это Николаев. Я обнаружил доказательства убийства Ирбе.
— Какие доказательства? Немедленно возвращайся. Тут на тебя сегодня утром "телега" пришла. О дебоше в ресторане.
— Ничего себе. Быстро же они работают. Но я действительно нашел доказательства…
— Я больше не хочу с тобой ни о чем говорить. Приезжай немедленно. Все, до свидания. — В трубке послышались короткие гудки.
— Ну что, дозвонился? — спросил появившийся в дверях с двумя чашками кофе Арнольд.
— Дозвонился на свою голову.
— Неприятные новости?
— Похоже на то, — Сергей положил трубку, встал и прошелся несколько раз взад и вперед по гостиной. — Противник опережает меня по крайней мере на ход. Надо что-то предпринимать.
— Выпей кофе, может, в голове прояснится что-нибудь.
— Да, да, конечно. — Журналист схватил чашку и, обжигаясь, начал маленькими глотками пить кофе, продолжая мерить шагами комнату. — От кого-кого, но от своего главного я этого не ожидал.
— Тебе надо уносить отсюда ноги. Мне вчера чудом повезло, что я не погиб под колесами электрички. А если они узнают об этой пленке, живым тебе из нашего города не выбраться.
— От кого они могут узнать? От тебя?
— Нет, не от меня, — Арнольд допил свой кофе и поставил пустую чашку на столик. — Просто мне пришло в голову, что они в свой ночной визит могли оставить здесь "жучок".
— Что ж ты мне раньше не сказал?
— Я сам только сейчас об этом подумал.
— Да, кстати, во сколько произошло твое происшествие?
— Электричка проходит в десять ноль восемь. Там как раз часовой перерыв.
— А за сколько можно проехать оттуда до моей гостиницы?
Арнольд подумал, слегка пожал плечами и ответил:
— Ну, минут за пятнадцать.
— Теперь все становится на свои места. Вот, значит, для чего они спровоцировали драку со мной и разбили часы, для того чтобы у твоих убийц было твердое алиби. Сразу видно, работают специалисты своего дела. Похоже, мне действительно надо выбираться отсюда. — Николаев пошел к окну и взглянул из-за занавески на улицу. — Стоит моя "ласточка". Одна надежда на нее.
— Если хочешь, я могу помочь тебе выбраться на трассу, а там оживленное движение, и они вряд ли посмеют тебя тронуть.
— По старому шоссе?
— Нет, через санаторий цэка профсоюзов. Они отдельную подъездную дорогу построили для своих боссов и их гостей, прямо к аэропорту. На ее строительство они, пожалуй, больше народных денежек угрохали, чем на сам санаторий. — Арнольд откинул прикрывающую арбалет скатерть и сунул его в большую спортивную сумку.
— А это еще что такое? — поинтересовался журналист.
— Так, на всякий случай. — Реставратор перекинул сумку через плечо. — Поехали.
Немного покрутившись по прибрежным улочкам, они подъехали к огромным воротам.
— Вот зараза, — выругался Арнольд, — закрыты. Ну-ка, сверни налево, там есть еще одни.
Они проехали с километр вдоль высокого каменного забора и остановились у других ворот, поменьше. Реставратор выскочил из машины и подергал кованые створки, но и на них висел огромный замок.