– Потому что смерть загадочная, а тут под боком змея, – пояснил я. – Один нюанс: змеюка неядовитая. Это питончик. Точно знаю, у племянника точно такая же. Кстати, они совсем не скользкие на ощупь, как кошелек. Ты же не отталкиваешь кошелек с отвращением? Да и у Тереховой эта животина давно.
– Откуда ты знаешь?
– Фотки в СМИ видел. На Новый год она везде с ним фотографировалась. Год Змеи же наступил, забыла? Ну и подробно рассказывала, что обожает рептилий всяких, а змея живет в ее доме уже несколько лет.
– Интересно, – неприязненно произнесла Агата, явно не желая приближаться к змее. – Скажи, а есть ли шанс, что змею подменили? Например, на кобру?
– А Терехова не заметила подмены, схватила кобру за хвост, и та ее ужалила? Очень сильно сомневаюсь, но давай спросим…
Муж был занят с экспертами на кухне. Вызванная на помощь горничная, представившаяся Инной Борисовной, с заметным отвращением подтвердила: змея в террариуме та же самая, никакой подмены не было. Хозяйка с ней носилась как с писаной торбой, а вот супруг увлечений жены не разделял, поскольку до смерти всяких гадов боится, потому в спальне и не ночевал. Терехова сама частенько кормила змею специально купленными мышами, изредка перепоручая это прислуге. В качестве доказательства горничная даже показала фото, где Терехова сидела в кресле, обмотав шею змеей. Осмотрев фото и питона, мы единодушно решили, что змея та же самая. Агата уточнила: не водилось ли в разбитом Тереховой аквариуме, чьи осколки, к сожалению, горничная давно убрала и выкинула, какой-то живности. Получила отрицательный ответ: аквариум, совсем небольшой, круглый, на два литра, служил исключительно для украшения, в нем не жили скорпионы, пауки и змеи. По словам прислуги, Терехов с трудом терпел в доме черепаху и питона, еще одну рептилию он бы не вынес.
Под вечер, изъяв записи с видеокамер, мы уже уходили, когда Агате позвонили из лаборатории. Выслушав ответ токсиколога, она кое-что вполголоса уточнила и с еще большим подозрением поглядела на мирно дремлющего питона.
– Что там? – спросил я.
– В крови Тереховой обнаружен странный токсин. Количество яда такое, что сотня человек в один миг отправилась бы к праотцам. Я позволила себе предположить, что дело все-таки в змее. Но концентрация не соответствует укусу известных змей, она в разы превышает даже яд королевской кобры. И состав токсина диковинный, эксперты с таким никогда не сталкивались. Это похоже на яд змеи, тарантула и скорпиона, но полных совпадений нет.
Я опасливо огляделся по сторонам.
– Будем искать змею-мутанта?
– Эксперты сказали еще кое-что, – несчастным голосом ответила Агата. – Укусы змеи все-таки довольно специфические, их можно не заметить. Но я настояла, чтобы их поискали. Так вот: следов от змеиных укусов на теле Тереховой не нашли.
В приемной нас встретила секретарь, роскошная девушка с ровным свежим загаром, ненатуральными дутыми губами, волнующим бюстом и длинными ногами, которые уходили куда-то в бесконечность. Сидеть с такой внешностью в мэрии на телефоне было, на мой взгляд, просто преступлением. Эту красоту надо было нести в массы. Я почувствовал легкое томление.
– Здрасьте, – приветливо сказала она. – Меня Ася зовут.
– Фомин, держи себя в руках, – прошептала Агата. Я принял самый независимый вид, хотя это было почти невозможно.
Заместитель покойной Тереховой Татьяна Бушуева была на месте и к визиту полиции явно не готовилась. Она заметно испугалась и торопливо бросила секретарше:
– Ася, меня ни для кого нет. И кофе нам сделай.
Красотка-секретарша кивнула и ушла. Бушуева напустила на себя суровый вид, но было видно, как она нервничает: без конца поправляла идеальную прическу, трогала мочку уха, переставляла предметы на столе. Агата, мастерица по длинным паузам, что выбивали подозреваемого из колеи, не торопилась. Лишь когда Бушуева окончательно дозрела, спросила с насквозь фальшивой доброжелательностью, от которой даже у несведущего зубы свело бы:
– Татьяна Борисовна, нам стало известно, что вы, откровенно говоря, недолюбливали Терехову. В чем была причина вашего конфликта?
– Мы не конфликтовали. Жили, можно сказать, душа в душу, – отрезала Бушуева. Показавшаяся в этот момент секретарша с подносом в руках то ли фыркнула, то ли чихнула. Мы оглянулись на девушку. Та сияла бессмысленной белозубой улыбкой. Бушуева поглядела на нее с яростью. Поставив перед нами чашки, секретарь бросила на меня чарующий взгляд и удалилась.
– Дура безмозглая, – пробурчала Бушуева. – О чем вы хотели узнать?.. Ах да… Так вот: мы с Анной никогда не конфликтовали. Даже по мелочи. Редкой душевности была женщина, научила меня всему, продвигала по служебной лестнице. Такая потеря, такая потеря…
– Видимо, делала Терехова это настолько талантливо, что вы решили занять ее место? – уточнила Агата.
– Я не решала, – отрезала Бушуева. – Временно исполняю ее обязанности из-за случившегося. А назначат меня на эту должность или нет, еще неизвестно.
– То есть на презентации постановки «Русалочки» вы с ней не скандалили? Не обливали ее вином после того, как она заявила, что у вас кишка тонка занять ее кресло?
Бушуева задохнулась от возмущения.
– Кто вам это сказал? Ее гулящий муженек, который ни одной юбки не пропустит? Или эта дура Аська? Хотя Аськи там не было… Значит, Лева, больше некому… Так вот: это все вранье! У меня не было поводов травить Терехову! Ради чего? Должность? Да это курам на смех. Я моложе ее на семь лет, эта должность рано или поздно могла оказаться моей, не хватало еще ради смехотворной прибавки к жалованью на нарах чалиться!.. Чего вы усмехаетесь? Я что-то смешное сказала? Слушайте, Аньку на самом деле очень многие не любили. Она же змеюка еще та была. Но я к ее смерти не имею никакого отношения.
– Правда? – скучным голосом произнесла Агата и небрежно бросила Бушуевой распечатки с камер видеонаблюдения. – Тогда что вы делали у ее дома в то самое время, когда Тереховы находились в магазине? Вы рванули из филармонии следом за ними, на двух перекрестках превысили допустимую скорость. Для чего? Чтобы оказаться в доме раньше них? Смотрите, здесь отчетливо видно: вы подъехали к дому Тереховых в двадцать один сорок две, вышли из машины, подергали запертые ворота и калитку и ушли на соседнюю улицу. Через полчаса вернулись, сели в машину и уехали. Что вы там делали?
– Гуляла, – с вызовом ответила Бушуева. – Гулять у нас по законам Российской Федерации не воспрещается.
– По удивительному совпадению вы гуляли на заднем дворе Тереховых. По соседству проходят ремонтные работы, и упавшее дерево повредило их забор. Вы ведь запросто могли пролезть через дыру и пробраться в дом, после чего отравить лекарства или еду Тереховой.
– И как бы я попала в дом? – ядовито поинтересовалась Бушуева. – В форточку влезла?
– Вы работаете в одном учреждении, в соседних кабинетах сидите. Стащить ключи и сделать дубликаты ничего не стоит. А от самой Тереховой вы могли услышать душераздирающие подробности падения дерева, которое сломало забор на их участке. У меня к вам, собственно, только два вопроса. Первый: чем вы отравили Терехову? И второй: неужели должность вице-мэра такая лакомая, что ради нее стоит кого-то убивать?
Бушуева схватила степлер. Я напрягся: а ну как она швырнет им мне или Агате в голову. Заметив мой взгляд, Татьяна бросила его на место, явно подавив мысли о смертоубийстве сотрудников правоохранительных органов. За дверями шевельнулись и захихикали тонким голосом.
– Я Аньку не убивала, – зло сказала Бушуева. – Больно надо ее травить. А приехала, потому что хотела поговорить. Ну ладно, ладно, мы поругались на приеме, этого не скрыть. Анька со своими шуточками заявила, что загонит меня куда-нибудь архивом руководить или библиотекой. Я бы еще пару дней назад плевать хотела на ее угрозы, но мой покровитель… Его переводят в другой регион, он больше ничего не решает. И я приехала поговорить. Без свидетелей. Хотела извиниться. Гнала, как сумасшедшая, чуть под грузовик не угодила. А их дома не было. Я походила вокруг, подождала, потом психанула и уехала, решила – ну ее, на работе поговорю. Какая разница где унижаться? Да и не стала бы я ее травить. Чем? Уксусом? Или мышьяком?
– Не хотим колоться, – обиделась Агата. – Ладно, а я ведь предлагала по-хорошему. Гражданка Бушуева, вы задержаны по подозрению в убийстве Анны Тереховой. Капитан Фомин, забирайте задержанную.
Я вызвал наряд. С Бушуевой случилась истерика. Она попыталась сбежать, а когда я остановил ее, растопырив пальцы, кинулась на меня, пытаясь расцарапать мне лицо. Пришлось скрутить ее и надеть наручники. Рыдая, Бушуева сползла на пол, порвав узкую юбку по шву. Мы наблюдали за ее истерикой с отвращением, Ася – из приемной – с явным интересом.
Мы уже выходили из кабинета, когда тонкий пальчик с длинным ногтем постучал меня по плечу. Агата пошла вперед, а я остановился.
– Извините, – лучезарно улыбнулась секретарша, – я тут случайно услышала, потому что подслушивала. А правду говорят, что Терехову отравили чем-то жутким?
– Кто говорит? – сурово спросил я.
– Ой, да весь город гудит, уже и в новостях писали, что вся верхушка в больницу кинулась проверяться, – отмахнулась Ася, улыбаясь во все свои зубы. Я подумал, что такой красивой голове не помешал бы мозг. – Так это правда?
– А что?
– Фоми-и-ин! – крикнула из коридора Агата. Очаровательная Ася оглянулась в сторону дверей, придвинулась ко мне и, колыхнув бюстом, прошептала:
– Я подумала, вдруг вам будет важно. Я же тут все документы оформляю, и вот… Знаете, кто по образованию Бушуева?
– И кто?
– Химик, – радостно ответила Ася. – У нее красный диплом нашего химико-технологического университета.
Бушуева стояла насмерть и не желала признаваться. Припертая к стенке, она изо всех сил отрицала свое участие в отравлении начальницы, а потом замкнулась и перестала отвечать на вопросы. Вызванный адвокат нам изрядно попортил кровь, поскольку прямых улик присутствия Бушуевой в доме Тереховых не было, не помог бы даже анализ ДНК. Бушуева работала бок о бок с Тереховой, так что та запросто могла принести чужую ДНК в свой дом.