– О, Димон! Какими судьбами?
Бывший одноклассник и некогда лучший друг Антон Вербышев, стоя у двери своего кабинета, смотрел на него широко распахнутыми глазами.
– Дело есть, Антоха. Поможешь? – Дима оттолкнулся от подоконника, на который опирался последние полчаса, поджидая Антона. – Очень важное дело!
– Ну, заходи, поговорим.
Антон пропустил его вперед, тут же стащил с себя толстый джемпер и расстегнул две верхние пуговицы рубашки.
– Зажарился. – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Димы. – Ты че вообще? Влип, что ли, куда? В нехорошую историю?
– Я – нет, Антоха. А вот девушка моя… – Дима со вздохом отвернулся к окну, избегая внимательного взгляда бывшего одноклассника. – Вернее, бывшая девушка. Боюсь, у нее большие проблемы.
– Бывшая… Ага… – Антоха дунул в пыльную чашку, кинул туда чайный пакетик и включил электрический чайник. – Чай будешь?
– Нет.
– Бывшая… – повторил он снова, уставившись на мигающий глазок чайника, и уточнил: – Ты ее, она тебя?
– В смысле?
– В смысле, бросила!
– Она. Она меня оставила. Нашла себе мажора и сразу замуж за него собралась, – нехотя начал рассказывать Дима. – Ничего о нем не знает, толком не знакома с его родителями. Поужинали однажды и все! Ни общих друзей, ни знакомых.
– И? – Антоха непонимающе глянул. – В этом проблема?
Если бы! – Дима прошелся по кабинету и привалился спиной к противоположной от стола друга стене. – Влетает как-то ко мне ночью, в слезах.
Говорит, Никита пропал, а до свадьбы всего ничего. Помоги, говорит, найти его.
– И ты? – Антоха вытянул шею, глянул диковато. – Кинулся помогать девушке, которая тебя кинула? Так?
Дима молча кивнул.
– Ну да, ну да, – пожевал губами бывший одноклассник. – Узнаю тебя, мой добрый друг. И что же было дальше?
Чайник вскипел, отключился. Антон залил кипяток в чашку и принялся купать в ней чайный пакетик.
– А дальше он неожиданно нашелся.
– В смысле? – Антон замер. – Живой?
– Живее всех живых, – криво ухмыльнулся Дима.
– И? Чем я могу тебе помочь? Вернее, твоей бывшей девушке? Сделать так, чтобы ее нареченный снова пропал? Если угадал, то ты не по адресу. – Антоха нахмурил кустистые брови.
– Ты не угадал. – Дима шагнул в сторону и оседлал один из стульев, стоявших вдоль стены в ряд. – Дело в том, что я подозреваю ее нареченного в мошенничестве. Точнее, в грабежах, ловко завуалированных под помощь старикам.
– Угу… – Антон шумно хлебал из чашки чай, не сводя пристального взгляда с Дмитрия. – И в скольких грабежах ты его подозреваешь? Под какую помощь они были завуалированы? Твой соперник помог старушке донести сумку и с ней же исчез? Так?
– Нет, не так. Речь идет о пожарах, и случай мне известен только один. Потому что я точно знаю: этот гад там был с другом своим. Но могут быть еще подобные происшествия, на которые вы не обратили внимания, не услышали жалоб и так далее. В сводках нет никакой информации, я проверял.
– Ишь ты! Противоправными действиями занимаешься, айтишник? – оскалился Антон, усаживаясь на край своего стола.
– Немного. – Дима поежился под колючим взглядом друга. – Но у меня не было выбора.
– Выбор всегда есть, Димон. Ведь ты же пришел ко мне – это уже выбор. Ладно, давай с самого начала и подробно…
Дима начал с того момента, как Анфиса рассказала ему об опоздавшем Никите и о запахе дыма от его одежды. Потом тот же запах гари почувствовали и его друзья, но уже на другой день.
– И опять те же басни о спасенных из огня стариках. – возмутился Дима. – Мне удалось найти только одну бабушку, которой они якобы помогли.
– Якобы?
– Да! Огня-то не было, Антоха. Был только дым, который проник в квартиру через замки с лестничной клетки. Банальная дымовуха. Забыл школу?
– Помню, – радостно заулыбался школьный друг.
– Они надымили так, что перепугали насмерть старую женщину. Под руки вывели ее на улицу, побросали через окно что-то из вещей, якобы спасая от огня ее скарб.
– А огня не было?
– Не было. Все соседи подтвердили. Даже пожарных не вызвали. Дым разогнали, вещи будто спасли. Бабуля в слезах благодарит, парни раскланиваются под звук аплодисментов, соседи помогают бабушке вернуть все вещи в квартиру. Занавес!
Антон ворочал шеей, будто ее стискивал ошейник. Напряженно думал, хлебая чая. Потом развел руками.
– В чем подвох, Димон?
– В том, что лиц спасателей никто не помнит. Они тщательно их закрывали шарфами, будто бы от дыма – раз. А два: после того, как я навестил бабушку и попросил ее проверить, все ли на месте, она обнаружила пропажу некой ценной вещи, о существовании которой почти забыла. Бабуле девяносто один год! С ее слов, она хотела ее подарить тому, кто станет держать ее за руку, когда она будет умирать.
– Что за вещь? – Антон заинтересованно глянул на него, поднося чашку ко рту. – Побитое молью норковое манто?
– Бриллиантовое колье, приблизительной стоимостью… – Дима сощурился, делая вид, что подсчитывает.
И назвал сумму. – Но я не ювелир, могу ошибаться. Колье стоит гораздо дороже, если окажется, что его сделал на заказ ее бабке-графине какой-нибудь царский ювелир.
– Колье пропало – раз. Жених объявился – два. Лиц их никто не видел – три. Но от жениха пахло гарью, и не единожды.
– И его друг, живущий в одном подъезде с пострадавшей бабушкой, подтвердил, что Никита помогал на пожаре. Мне что-то подсказывает, что это был первый случай. Импровизация. А потом парни вошли во вкус и…
– И тебе теперь важно знать, были ли еще подобные случаи в городе?
– Бинго, Антоха! – захлопал в ладоши Дима.
– И если были, то тебе надо привязать к ним своего соперника, чтобы твоя бывшая девушка не вышла за него замуж? – Друг с грохотом поставил пустую чашку на стол и глянул на Диму с жалостью. – И вернулась к тебе, я угадал?
Ответом было молчание. Дима опустил голову. Если честно, то он так далеко не загадывал. Он просто хотел призвать к ответу мерзавца. И еще – чтобы Анфиса не вляпалась в брак с этим мерзавцем.
Ну а вернется она к нему или нет, об этом он даже не думал. Если и мечтал, то очень неуверенно.
– Я тя понял, Димон. И ты существенно облегчишь мне задачу, если вспомнишь, когда во второй раз воняло дымом от мажора.
Дима помнил. Пьяная девушка Оля называла дату.
– Но скажу честно, вся эта история притянута за уши. – Антон сел за стол и потянулся к служебному телефону. – Какая-то бабка с пропавшим колье за миллионы баксов! Маразм, нет? Запросто может быть. Но я сделаю все, что в моих силах. Сколько у нас времени, Димон? Глаза такие не делай! Свадьба когда?
– На этой неделе, в субботу. – упавшим голосом произнес он.
– Времени, значит, нет совсем. – подвел черту Антон. – Ладно, я тя понял. Иди себе с богом, дружище. Если че, я позвоню.
Он три дня ждал звонка от Антона. Вздрагивал всякий раз, когда приходили сообщения или раздавались звонки.
Тот не звонил. Анфиса тоже. Он осмелился и поехал к дому ее родителей, припарковался подальше от подъезда. Прождал четыре часа, но Анфиса так и не появилась. Зато мажор Никита прикатил на такси с огромным букетом в одной руке и кучей пакетов в другой. Дима завел машину и уехал, твердо пообещав себе: не думать, не мечтать, не ждать.
Возможно, все, что произошло, – плод его воображения, которое подогревалось желанием вернуть любимую девушку. Пропавшее колье давно могло быть продано старой женщиной или ее мужем, а сделка та просто забылась. И все…
Но за день до свадьбы Анфисы и Никиты вечером в его квартиру ворвался Антоха Вербышев и все перевернул с ног на голову.
– Собирайся, поехали! – приказал он, как только Дима открыл дверь. – Дело важное, дело срочное.
Он оставил попытки задавать глупые вопросы: куда, зачем, быстро оделся, вышел за другом на улицу и сел к нему в машину.
– В общем, так, дружище. – Антон глянул на него бесовским взглядом и неожиданно с силой шарахнул по плечу. – Не знаю уж, как благодарить тебя буду!
– Случилось что-то?
– А случилось то, что ты со своей безответной страстью и желанием любовь всей жизни вернуть помог мне напасть на след банды, которая уже год промышляет в городе. Очень изобретательные ребята, скажу я тебе. Ничем не брезговали, забирая у стариков припрятанные ценности. И пожары инсценировали, и автомобильные аварии, и сердечные приступы разыгрывали прямо на лестничных клетках, прося помощи у отзывчивых старых чудаков. Не повторялись почти ребята, понимаешь. Импровизировали как могли. И если бы не твоя помощь… Точно не нашли бы никогда.
– Как вышли на них?
– На твою знакомую пострадавшую, оказывается, в городском архиве были документы, в которых упоминалась вся ее родословная с занимательными историями о богатстве ее предков. На нескольких других тоже. Паренек, который там работал рядовым клерком, все это дело изучил. Стариков нашел по адресным базам, подтянул подельничков.
Начинали с посещения квартир под видом соцработников. Прощупывали, так сказать, почву: стоит или нет влезать в тему. Если данные о возможных ценностях подтверждались в неосторожных рассказах стариков, тогда устраивали представление. Если нет, отпрыгивали. Так-то, Димон! И я с твоей помощью банду эту вычислил, почти всех задержал. Весь день сегодня катался, подбирал этот сброд! Они дают показания. Главное, все быстро произошло! Три каких-то дня! Когда знаешь, кого и где искать, все случается быстро. Приказ о досрочном присвоении мне очередного звания будет подписан уже очень скоро. Начальник обещал, а сейчас…
– Что сейчас?
В голове колотилось: почти всех арестовал, почти всех, а Никиту?
– А сейчас мы едем с тобой брать главного фигуранта всего этого дела – жениха твоей девушки. Любимой девушки!
– Нет, – замотал головой Дима. – Я не стану в этом участвовать. Она… не простит мне этого никогда! Если она узнает…
– Господи, Димон! – заорал Антон, резко сворачивая к знакомому ночному клубу. – Конечно, ты не будешь в этом участвовать. Есть профессионалы. Можешь просто понаблюдать. А что касается твоей девушки, то она все уже знает. В ходе следственных мероприятий нам пришлось ее допросить, и кое на что открыть глаза. Она отменила свадьбу…