Потом наклонилась, чтобы оценить нанесенный незнакомцу ущерб. На голове у него образовалась весьма солидная шишка. Но он дышал, и пульс был успокаивающе ровным.
– Кто он такой? И что ему от тебя было нужно? – спросила Вера у Лильки и знаком показала подруге, чтобы та помогла ей усадить мужика на скамейку, потому что, валяясь на земле, он мог привлечь к себе ненужное внимание.
– Заявил, что хочет со мной побеседовать, – выдохнула Лилька, которую теперь колотило крупной дрожью, но помогать не отказалась. – Нагло так потребовал, напористо, чтобы я шла с ним, не пытаясь шум поднимать. И показал мне нож! Там он у него, в правом кармане! А еще… – тихо добавила она, пока Вера, обмотав руку платком, решительно обшаривала карман усаженного на скамейку незнакомца, – Вер, ты же знаешь, какой у меня слух! Так вот, этот голос я уже слышала. Это он был одним из тех, кто у Ленчика на кухне болтал! Процентов на девяносто он!
– На сто, – поправила Вера, показывая Лильке свою добычу.
Ни документов, ни даже телефона при незнакомце не оказалось, что лишний раз подтверждало его криминальную сущность. Зато нашелся нож, который она тут же выбросила в траву, за спинкой скамьи. И еще записка! Та самая злополучная записка, которую они уже держали в руках и потом подкинули в отделение полиции, надеясь, что там смогут разобраться и чем-то помочь. Разобрались!
– Вер… а может, он сам из полиции? – Лилька округлила и без того уже большие глаза, прижала руки ко рту. – А мы его тут…
Отрадно было слышать, что Лилька не спихивала на Веру всю вину за то, что незнакомцу «шампанское ударило в голову». Подруга, что тут скажешь! Настоящая! Вот только соображала она сейчас, в стрессе, хуже обычного.
– Если даже из полиции, то продажная шкура, – отрезала Вера. – Записку-то я подкидывала! Так почему он тогда не ко мне подошел, а ждал удобного момента, когда именно ты одна останешься? Значит, знает об этой истории больше, чем мы сообщили в участок? Нет, милая, не зря мы его угостили бутылочкой!
Незнакомец вяло застонал, словно выражая протест по этому поводу. Пользуясь тем, что сознание к нему все еще не вернулось, Вера попыталась обеспечить им с Лилькой дополнительную безопасность.
Нет, она не стала вторично проверять на прочность свою бутылку и череп незнакомца. Вместо этого окинула взглядом рельефную фигурку подруги в тонком платье и со вздохом решила, что она сама может пожертвовать деталью одежды с меньшим моральным ущербом для окружающих. Она сняла лифчик и, используя его как обычную веревку, привязала сидящего мужика за брючный хлястик к одной из реек скамьи. Теперь можно было не опасаться, что он, рванувшись за подругами, сумеет их быстро настичь, так что стоит рискнуть с ним побеседовать, когда он окончательно очнется. А пока он был еще не в контактном состоянии, Вера принялась излагать свои мысли Лильке:
– Удирать от него нам сейчас бесполезно, потому что если он тебя нашел, значит, знал, кого искать и где. Если уж нам с тобой придется сматываться, то сразу по домам, иначе никак…
– Нет, – Лилька замотала головой, тоскливо оглядываясь по сторонам, – только приехали! И добровольно отказаться от всей этой красоты и от отпуска, о котором мечтали целый год?
– Согласна. Разве что уж в самом крайнем случае, – в тон ей вздохнула Вера. – Но пока у нас нет уверенности, что этот случай уже настал, так что есть еще смысл побороться за наши две недели счастья… Не на жизнь, а на смерть будем бороться!!! Выкручиваться и импровизировать!.. Эй, мужик, – обратилась она к медленно, но верно оживающему незнакомцу. – Ты кто такой? И что тебе было нужно от моей подруги? Ну, что уставился? Думать надо, на кого наезжаешь! Друг у нее очень ревнивый, знаешь ли! Твое счастье, что я вовремя подоспела и сумела его оттащить после того, как он тебя вырубил! Иначе ты бы так легко не отделался… В общем, должен ты нам теперь, как земля колхозу, за моральный ущерб и за испорченный вечер! Дружок-то обиделся и ушел! Хотя, может, и вернется еще… – добавила Вера задумчиво. – Короче, кто ты такой?! И что за дурацкие методы знакомства?!
Пытаясь прийти в себя, незнакомец потер затылок. Он помолчал, низко свесив голову.
– Мужии-иик, – напомнила о себе Вера, – так будем дальше знакомиться или нет? Или ты зря мою Лильку пугал и мы уходим?
– Погоди… – промычал тот, явно деморализованный, не только ударом по голове, но и стремительно поменявшейся ситуацией, в которую он сейчас пытался вникнуть. Вроде как дичь, на которую он затеял охоту, совсем не собирается от него убегать?
Взглянув на него, потом на подругу, Вера открыла бутылку шампанского. Отпила прямо из горла, пытаясь успокоить колотящиеся нервы, и протянула ее Лильке. Да, совсем не так они сегодня рассчитывали употребить этот благородный напиток! Но что было делать, если их обеих трясло?!
– Выпьешь? – остатки Вера протянула мужику.
Он на автомате взял, глотнул из горлышка, закашлялся:
– Я? Эту кислятину?
– Ну, угости чем получше, – фыркнула Вера и попыталась отобрать у него бутылку, но не тут-то было!
Остатки «кислятины» исчезли в его глотке за следующие несколько секунд. А Вера уже открывала другую бутылку, делая подруге быстрые знаки глазами: отпей и добавь сюда по-быстрому коньяка из третьей бутылки! Хорошо, что догадалась взять коньяка, хотя и с совершенно другими целями, к кофе. Но пока враг идет на контакт, надо этим пользоваться! А за спасение драгоценного отпуска, да еще, может быть, с жизнью в придачу, никакого дорогого пойла не жаль!
– Тебя как зовут-то?
– Николай…
– Эх, Коля, сломал ты нам жизнь на вечер! А я Вера. А мою подругу, к которой ты так театрально пытался подкатить, Лилей зовут. Ну, давай, за знакомство!
Вера подсела к нему с одной стороны, а Лилька – с другой, прижимаясь всеми своими формами, отчего у хлопца должно было окончательно крышу снести. По крайней мере, он безропотно принял у Лильки из рук бутылку и, не особо задумываясь о последствиях, как-то автоматически сделал из нее щедрый глоток.
– Эй, нам-то оставь, – театрально возмутилась Вера, пока Лилька, уже не дожидаясь указаний, откупоривала третью бутылку шампанского, дабы разбавить его оставшимся коньяком.
По мере употребления напитков атмосфера начала разряжаться. Подруг не так трясло, а от мужика уже не исходило такой откровенной агрессии, которую Вера ощутила в самом начале, едва его увидев. Теперь он, внезапно захмелевший от состряпанного «ерша», да наверняка еще не окончательно оправившийся после удара по голове, вдруг обхватил подруг за талии:
– Девчонки…
– Ну так что? Где будем продолжать знакомство? – спросила Вера, действуя на опережение событий. – К нам нельзя, у нас в санатории условия проживания строгие. – Неофициальную причину – о том, что нафиг он им там нужен – Вера тактично опустила. – Так что можем еще здесь посидеть. А можем и к тебе… Ты один вообще живешь или как?
Напрасно более осторожная Лилька незаметно щипала Веру и делала ей большие глаза. Вера уже решила: если Лильку собирались похитить, то лучше там все-таки побывать, но самим, на условиях похищаемых, а не похитителей. Из любой мышеловки всегда есть два выхода. А еще, быть может, именно там томится таинственная незнакомка из записки? Так она и шепнула Лильке, незаметно отвязывая от скамейки одну половину своего лифчика. Вторая осталась в брючной петле Николая: тайком ее развязать не представлялось возможным. Ну и потом, могло еще пригодиться…
Несомненно, будь подруги на этот момент потрезвее, они бы никогда не решились на эту авантюру. Но что делать, если одно из главных правил всей жизни – вовремя останавливаться – очень немногим удается соблюдать. А там уже следует цепная реакция: переусердствовали в снятии стресса, и вот желаемое успокоение уже сменилось готовностью к подвигам. И понеслось… И первым стало то, что они сели в машину с весьма нетрезвым водителем.
– Коль, а ты вести-то сможешь? – спросила Вера, фотографируя номер авто и отправляя его парочке подруг с подписью «комменты потом». Если они с Лилькой все-таки пропадут, то пусть хоть какая-то зацепка останется. Потом, выслушав самоуверенный возглас Николая, уточнила: – А если остановят?
– Разберемся, – царственно отмахнулся он.
Подругам стало ясно если не все, то очень многое. У серьезных авторитетов должна быть договоренность с местными властями, это факт. Поддерживая беседу с водителем в попытке получить еще какую-то информацию, они в то же время начали переписываться с помощью телефонов, пытаясь наметить хоть какой-то план действий на той даче, на которую, по его заявлению, их вез Николай.
Чувство опасности отрезвляет гораздо быстро, к тому же выпили подруги меньше своего нового приятеля. Так что, когда машина въехала во двор очень милого двухэтажного домика в красивейшем дачном поселке, которому сейчас еще больше очарования придавала луна, поднявшаяся над заросшей лесом горной грядой, то первым побуждением подруг было выяснить, сколько человек может находиться внутри.
«Окна не горят, других машин во дворе не видно», – сделала выводы Вера. Но не успела она обменяться с Лилькой взглядом, как по ограде скользнул свет фар. Еще одна машина! И заворачивает сюда! Теперь уже Лилька бросила на Веру отчаянный взгляд, в котором ясно читалось: «Вот мы попали!!!» Трезвея все быстрее, но стараясь этого не показывать, Вера обратилась к хозяину:
– Коль, а где у тебя тут можно… ну… носик попудрить?
Она надеялась, что подобное заведение окажется во дворе. Но, вопреки надеждам, Николай потянул их в дом, за дверь под лестницей первого этажа:
– Вот, за угол, и налево.
Едва оказавшись внутри просторного и аккуратного санузла, Вера закрыла дверь на защелку и включила воду в раковине, потом скомандовала Лильке:
– Ты под дверь! У тебя слух профессиональный! Так что мотай на него информацию! Сколько их сейчас войдет, о чем там будут шептаться! А я огляжусь!
Очень кстати в этом помещении оказалось маленькое окошко под потолком, слишком маленькое, чтобы через него могла бы выбраться даже Вера, не говоря уж о Лильке с ее аббревиатурами, но для обзора оно вполне сгодилось. Вера встала на унитаз, потом перебралась на стиральную машинку и выглянула во двор. Залитый серебром от лунного диска, тот просматривался как на ладони.