– Ясно. – Пора было брать быка за рога, и Вера театрально вздохнула: – Эх, жалко, что ты еще вчера нам не попался!
– А что вчера было? – Он охотно заглотил наживку, тем более что и сам был бы не прочь подвести разговор именно к этому.
– Вчера у нас вечер откровенно не задался. Лилька познакомилась с каким-то мальчиком, а потом с ним же быстро и разругалась. Вернулась в санаторий почти вслед за мной, вся на взводе, и мне пришлось ее успокаивать. Так вот время и пролетело впустую. Не то что сегодня. Совсем другое дело.
– Ну… да, – согласился Николай и вдруг посмотрел на Веру так, что у нее сразу возникли сомнения: а насколько он еще пьян? Слишком уж внимательным был этот взгляд. А потом Коля, оторвав одну руку от Вериной талии, сунул ее в карман, пошарил там и буднично так заметил: – Кстати, нож я в карман убирал, просто показав твоей Лильке. А ты говоришь, он в траве? И как же он там мог оказаться?
– Я выбросила! – сказала Вера, честно глядя ему в глаза, потому что отступать все равно было некуда. – Так, на всякий пожарный случай.
– Значит, по моим карманам прошлась?
– Да за кого ты меня принимаешь?! – вполне искренне возмутилась она. – Нет! Для того чтоб нож нащупать, в карман лезть было не обязательно.
– Ну, извини, – произнес Николай.
Вера так и не смогла понять по его голосу, устроили его эти объяснения или нет. Но, поймав на себе Лилькин взгляд, поняла, что дела в любом случае обстоят не слишком-то гладко. Что там подруга успела сболтнуть или услышать, что теперь глазами молит Веру о помощи?
– Ой, Лиль! – быстро сориентировалась Вера, делая вид, что заметила какие-то неполадки в подружкином туалете. – Можно тебя на минуточку? – И, оглядев мужчин делано смущенным взглядом, сказала: – Мальчики, мы сейчас! – после чего потащила подругу в уже знакомый кабинетик под лестницей. Там она включила воду и сразу же потребовала: – Ну, выкладывай, что у тебя?!
– Верка, да они сами все из полиции! – выдохнула подруга.
– Это я уже и сама заподозрила. Ну хоть менты, хоть нет, а как они могут быть уверены, что ты была у Ленчика в момент нападения? И что именно к нам в руки попала выброшенная записка?
– В этом-то вся и соль! Я сама пыталась завести разговор на тему, как скучно провела вчерашний вечер и как рано для меня закончилась развлекательная программа. А Вадим возьми да и оговорись, что они точно знают, во сколько я вернулась домой! У нас же в нашей «Красной птахе» охрана, как и весь сервис, очень четко организована! Камеры на входе и прочее! Так вот, кажется, Вадим уже успел потолковать с их начальником санаторной охраны и даже предъявил какое-то постановление, чтобы утренние записи просмотреть.
Они не простые менты, Вер! И взялись за нас очень серьезно!
– Вот это мы влипли! – выдохнула Вера, осознавая услышанное. Выходит, мальчики не только четко знали, во сколько Лилька явилась с гулянки, но еще и в каком видочке! Поэтому, когда один из них перехватил подброшенную в отделение записку, ни у кого из этой компании даже сомнений не возникло, из чьих рук она попала сюда! – Короче, мальчики с нами сейчас просто играют, как коты с мышками? И все самое интересное нас ждет впереди?
– Похоже на то…
– Значит, пора нам с тобой сматывать удочки! Главной задачей будет выбраться во двор, не вызвав особых подозрений. Изобразишь тошноту? Чтоб выпустили воздухом подышать. А там я уже присмотрела пути к отступлению.
– Я все что угодно сейчас изображу, но вначале все-таки надо бы Максиму позвонить, как ты считаешь? Если только он не из этих же! А то, похоже, тут весь город купленный! Но я об этом уже подумала! Вот! – Лилька продемонстрировала подруге чужой телефон. – У Вадика ухитрилась стянуть. По нему и будем звонить Максиму! Это же по большому счету телефон его коллеги, так? Значит, наберем Максюшин номерочек и послушаем, как он ответит на вызов. Если он знает этого Вадика, да еще и в приятельских отношениях с ним, мы сможем это понять сразу же, по приветствию. Тогда, понятное дело, просить его о помощи бесполезно, так как он скорее своим друзьям поможет нас прикопать. Но если…
Лилька не успела до конца озвучить свою мысль, впрочем, и так уже понятную Вере. Помешал чужой телефон, который подруга все это время держала в руке: экран на нем вдруг засветился, явив им очень даже миловидное женское личико, с ласковой подписью: «Зая». И Лилька, не дожидаясь, когда телефон заорет, сообщая хозяину не только о звонке, но еще и о том, что его умыкнули из-под носа, поспешила ответить на вызов.
Услышав в трубке вместо мужского голоса игриво-эротичный женский, Зая не сразу обрела дар речи. Но когда опомнилась, из трубки полилось! Приличные слова сводились в основном к вопросам о том, что эта… делает рядом с ее мужем.
– А ты приезжай и посмотри! – задорно предложила Лилька. – Мы тут на дачке, – и надиктовала в трубку все то, что успела высмотреть из машины по дороге сюда, после чего отключилась.
Она подержала телефон в руках на тот случай, если Зая надумает перезвонить. Но та, похоже, вместо разговоров сразу перешла к действиям, потому что больше звонков не последовало. И Лилька, припрятав телефон, подняла глаза на Веру:
– Похоже, подруга, нам с тобой предстоит пережить не лучшие времена! Но все равно, я предпочитаю иметь дело с разгневанной женой, чем с ее мужем-убийцей и его приятелями. Надеюсь, у Заи рука не так набита людей убивать?
– Это зависит от того, сколько раз уже Вадик ей изменял. Скоро узнаем, – философски вздохнула Вера. – А пока пойдем! Надо телефон незаметно вернуть и тянуть время, сколько получится.
Они вернулись в гостиную, к накрытому столу и включенной музыке, но сразу заметили, что мужчины в их отсутствие тоже успели побеседовать: атмосфера в комнате как-то резко изменилась. Голоса, лица, жесты… Как будто приятели договорились, что пора уже приступать к активной фазе операции.
– Ой… – Лилька побледнела так натурально, что, похоже, ей и в самом деле стало плохо. – Мальчики, а можно мне на крылечко? Лишь немного воздухом подышать. Туда и обратно!
По тому, как быстро они согласились выполнить эту просьбу, Вера сразу же поняла, что ничего хорошего их с Лилькой в ближайшее время не ждет, и вышла за двери, заботливо придерживая Лильку под локоток. А там она, убедившись, что за ними не увязался никто из приятелей – кому охота любоваться на даму, мучимую тошнотой? – скомандовала:
– Живо за угол! Там есть местечко, где можно перебраться через забор! Телефон на место вернула? Да? Это хорошо, а то как бы нас потом еще и в краже не обвинили! Значит, бегом! Пока не хватились! И если удастся уйти, то с первым же рейсом завтра… как ни жаль…
Подругам удалось-таки выбраться за забор! И не через машину, а через подкоп, удачно устроенный каким-то зверенышем. Потом они дозвонились-таки до такси и попали в родной санаторий, едва не рыдая от облегчения. Но до абсолютного спасения им было еще далеко! В номере они позволили себе немного расслабиться, потому что это было солидное заведение, где охрана постояльцев была действительно на высоте.
Привели себя в порядок и даже немного отдохнули. Однако с первыми лучами солнца принялись паковать свои вещи и рыться в интернете в поисках билетов на самолет.
– Дернуло же меня с этим Ленчиком связаться! – горестно вздыхала Лилька, глядя на залитый солнцем балкон их номер, на который она так любила выходить по утрам, чтобы сказать раскинувшемся внизу красивому парку, с его ажурными арками, цветами и водоемами, и видневшейся за ним бухте: «Здравствуй, мир!» Сегодня она не осмелилась даже шторку откинуть.
– В отпуске всегда важнее всего первый день и последний, потому что остальное все равно пролетает со скоростью света, – пыталась утешить себя и подругу Вера. – Ничего, Лилька! Если живы останемся, то, может, на будущий год снова сюда приедем? А пока… может, разопьем? – Она взяла со стола бутылку шампанского – не вчерашнего, а того, что оставляли гостям в номере, в качестве комплимента от заведения.
Вера с Лилькой всегда откладывали ее на конец отпуска, чтобы торжественно распить перед отъездом как залог того, что снова сюда вернутся. В «мировой санаторий на улице Мира», стеклянно-мраморный дворец своей отпускной мечты, который сейчас приходилось покидать так преждевременно, что слезы наворачивались на глаза. Тем не менее Вера скрутила проволочку с крышки и даже потянулась за стаканами, когда Лилька всхлипнула:
– Нет, оставь! Не открывай. Совсем настроения нет! – и, взяв трубку местного телефона, принялась названивать на ресепшен. Потом она подняла на Веру глаза, полные непролитых слез: – Верунчик, ты прости меня за все! А пока… можно я тебя оставлю ненадолго? Мне просто необходимо куда-то выйти! А в СПА-салоне сейчас как раз свободное окошко есть, на жемчужные ванны. Я туда и обратно, раз уж с морем попрощаться в этот раз не получится! А хочешь, вдвоем пойдем? И чего я тебе сразу не предложила?!
– Нет, иди одна. – Вера грустно вздохнула. – А я пока посижу, в последний раз на солнышко полюбуюсь перед возвращением в наши тучи.
На том подруги и расстались. Лилька упорхнула, а Вера опустилась на край кровати, возле распахнутой двери на балкон, через которую лился солнечный свет и доносился плеск воды вперемешку с жизнерадостным птичьим щебетом.
Вера еще не успела толком во все это погрузиться, как и в недосягаемые теперь воды дайвинга, как ее вырвал из нирваны стук в дверь. Лилька? Опять ключ-карту забыла, ворона этакая?! Но сейчас ругаться на подругу язык не поворачивался, так что Вера просто открыла дверь… и почти уткнулась носом в роскошный букет роз, над которым возвышалась знакомая физиономия.
– Максим?! – Вера в изумлении отступила на шаг назад.
Вот он, легок на помине! Они ж с Лилькой совсем недавно совещались, не обратиться ли к нему за помощью.
– Вера. Здравствуй. А Лиля где?
– Скоро будет. – Она вдруг насторожилась, – А тебе зачем?
– А разве непонятно? – Входя в номер, Максим тряхнул букетом. – Заигрывать пришел! И еще кое-с какими целями. По идее, тебе тоже бы следовало цветы принести, но у тебя свой букет уже есть. – Мужчина указал глазами на балконную дверь. – Выгляни!