– А откуда надо начинать?
Таша придвинулась поближе.
– Ну вот откуда мы узнали, что Розалия Карловна возит с собой целый чемодан драгоценностей? – Чайной ложкой она начертила на скатерти чемодан. – Мы узнали, потому что вместе с ней отправились в путешествие, правильно?.. Если я просто продавщица в булочной, куда ваша мама ежедневно заходит, как я могу знать, возит она с собой на курорт чемодан или не возит?
Они оба – и Лев, и Степан – слушали её очень внимательно.
– И садовник не может этого знать!.. Знают домашние, то есть вы, ваши шофёры, горничные, у вас же есть горничные? Лена знает! И знают те, с кем она знакомится в путешествиях! Понимаете? Значит, нужно составлять другой список.
– Какой? – заворожённо спросил Степан.
– Список мест, где Розалия Карловна была, например, в прошлом году. И в этом тоже!.. И с кем она там подружилась. Вдруг кто-то из этого списка плывёт на нашем теплоходе?
– Мама бы узнала, – тотчас сказал Лев. – У неё очень острый глаз.
– Не факт, что узнала бы, – отозвался Степан. – Во-первых, человек может не попадаться ей на глаза, во-вторых, он может измениться до неузнаваемости. Это, между прочим, дельная мысль. Ты молодец… – Он хотел сказать «девочка», но сказал: – Наталья!
Таша даже сразу не поняла, к кому он обращается!..
– Это проще, – согласился Лев, – намного проще! Можно попробовать. За её курортные знакомства я, конечно, не смогу поручиться, я этих людей не знаю, но вот персонал… пожалуй. И больницы тоже, да?
– Как раз больницы не нужны! – Таша улыбнулась. – Розалия Карловна говорила, что в больницы она никогда не берёт украшений, там не разрешают наряжаться.
– Какая вы сообразительная девушка, – восхитился Лев. – Просто приятно общаться! Учитесь?
– Закончила уже давно.
– Приходите к нам на работу.
– Спасибо, – засмеялась Таша, – но я ничего не смыслю в высоких технологиях и в этом… как его… в железе!..
– Мы научим, – пообещал Лев. Он полез во внутренний карман и достал визитную карточку. – Вот мои координаты, если что потребуется, звоните в любой момент. А мне бы ваш электронный адрес.
Степан визитку доставать не стал, накорябал буквы и цифры на салфетке. Может, Лев и удивился, но виду не подал.
Они разом поднялись из-за стола, Лев немного проводил их.
– Дальше не пойду, – сказал он озабоченно, – вдруг мама засечёт. Мы на Кутузовском жили, так она сверху всегда засекала, сразу я домой из школы пошёл или повернул к «Дому игрушки»! Из нашего окна и не видно ничего, но она как-то засекала!
– Подарите ей собаку, – вдруг сказала Таша. – Вместо бриллиантов. Оказывается, никаких бриллиантов и нет, носит она просто стекляшки. А собака ей очень нравится. И её не придётся подделывать.
– Какую… собаку? – не понял Лев.
– Пражского крысарика, так называется порода. Дивный пёс. Аристократ. Розалия Карловна с ним не расстаётся.
– С крысариком?!
– Да, да. Подарите ей.
– А вон та машина ваша? – спросил Степан, кивая на длинный автомобиль, который так заинтересовал его, когда они подходили к кафе «Ярославец».
Лев оглянулся.
– Чёрная? Моя. А что?
– Всё в порядке, – сказал Степан, и они попрощались.
– Какой симпатичный человек, правда? – спрашивала Таша спину Степана, пока они пробирались в толпе к своему теплоходу. – Мне нравится, когда такие взрослые люди любят родителей. Это много значит! Это значит, что они хорошие люди!
– Странно, что ты не кинулась ему на шею с поцелуями.
– Да дело совершенно не в поцелуях, а в том, что он очень симпатичный!
– Слушай, – сказал Степан, останавливаясь, – мы с тобой, должно быть, производим комическое впечатление! Он совершенно точно решил, что ты моя дочь!
У него был раздражённый голос, и сам он весь был какой-то взъерошенный и сердитый, как зимний воробей, того гляди клю- нет!..
– Вот если б я была на двадцать лет старше и везде тебя за собой таскала, мы на самом деле были бы комичной парой!..
– Почему ты сказала, что это твоё последнее путешествие?
– Потому что так и есть на самом деле.
– Что есть на самом деле?
– Степан, – сказала Таша. Ей хотелось взять его за руку, но она не стала. – Этот вопрос мы обсуждать не будем. Всё получилось так, как получилось. И ты меня не спрашивай. Ты мне лучше скажи, откуда вы с Владимиром Ивановичем взялись на нашем теплоходе? И кто вы такие?
Степан совсем заскучал.
– Владимир Иванович у нас на заводе кадрами заведует. Ну и я тоже…
– В кадрах? – уточнила Таша.
– Я инженер. Я тебе уже говорил.
Налетевший ветер забросил её широкую юбку в розовых маках ему на колени, Таша подхватила и прижала юбку к себе.
– У вас здесь какие-то свои дела, да? Вам что-то нужно именно на этом теплоходе?
– Мы отдыхаем.
– А где ваши жёны и дети?
Она спросила это так безмятежно, что он поверил.
…Ей наплевать. Она равнодушна. У неё появился добрый пароходный друг Степан Петрович – фамилия неизвестна, да и ни к чему. Он о ней заботится. Она принимает заботу. В конце пути Степан Петрович закажет ей мороженое.
– Володя в разводе давно, сын взрослый. Моя жена в Москве. Вместе с дочерью.
– М-м-м? – протянула Таша, обернулась на трапе и оживлённо взглянула на него. – Ты в Москве живёшь? А где?
– Я живу в Нижнем.
– А почему жена в Москве?
Он подтолкнул её к лестнице.
– Пойдём, мне нужно с Владимиром поговорить.
– Зачем ты спрашивал Льва про машину?
– Затем.
Они поднялись на вторую палубу и остановились.
– Степан, ты на меня сердишься?
– Я?! – удивился он фальшиво. – Не думаю даже!.. Иди, Таш, мне правда нужно со всеми поговорить. Если рейс продолжается, значит, наши… изыскания продолжаются тоже. Я, например, понятия не имею, где ты будешь жить всю оставшуюся дорогу! В президентском люксе, что ли?..
– Да мне всё равно, – сказала Таша. – Перееду к Наталье Павловне. Она меня возьмёт.
И тут вдруг что-то её отпустило. Вот прямо в этот момент. На одну минуточку она стала такой, какой была раньше, до катастроф и несчастий – собой.
Раньше – до катастроф и несчастий – она была кокетливой, лёгкой, дед иногда называл её плутовкой. Тогда – ещё до катастроф и несчастий – она точно знала, когда нравилась мужчинам.
Она и сейчас знала, но ей же теперь нельзя.
Никак нельзя.
А тут – отпустило.
Таша взяла Степана за плечи – он был гораздо выше, – провела руками до шеи и наклонила к себе его голову.
Мимо ходили люди, но она не обращала внимания. Она наклонила к себе его голову, поцеловала в губы, успев заметить его несказанное изумление, и сказала в ухо:
– А если меня не возьмёт Наталья Павловна, я к тебе перееду. Ты меня возьмёшь?
И ещё раз поцеловала, совсем легонько.
Он сделал наступательное движение, попытался прижать её к себе, но она не далась, куда там!..
Моментально взлетела на ступеньки, ведущие на верхнюю палубу, и ветер опять взметнул её юбки.
Он остался внизу, задрав голову и глядя во все глаза.
– Или я могу ночевать на палубе, – сказала она сверху. – Как собака! Ну совершенно как собака!..
И пропала из глаз.
Степан Петрович выдохнул, только когда его толкнули раз, потом другой.
Он потрогал свою шею – там, где только что трогала она. Шея как шея.
…Что за чертовщина, мне не двадцать лет.
…Что за ерунда – ямочки на локтях, маки на платье.
…Что за напасть – кудри, щёки, весёлые глаза. Или печальные глаза!..
Я не хочу, я вырос из всего этого. Я не могу просто так влюбиться. Я разучился давно, не знаю, как это делается. Букет купить? В кино сводить? Что нужно делать-то?.. Я давно забыл, как бывает, когда влюбляешься.
Я забыл, насколько жизнь становится интересней. Жизнь была как жизнь – до теплохода, до неё, до того, как я сел на планшет этого Че Гевары Богдана. Дела какие-то были, заботы, предположения, в отпуск собирался потом поехать. Сейчас всё это кажется до того серым и унылым, вспомнить тошно.
Нужны только ямочки на щеках и на локтях, запах, вкус. Очень важные раздумья – зачем она меня поцеловала? Просто так или со смыслом? Страшно важно это понять. Гораздо важнее, чем всё остальное. Чем то, ради чего, собственно, он и поплыл на этом теплоходе.
Вот ещё очень важная мысль – что, если бы не поплыл?.. Ну, на другом бы поплыл, не на этом?.. И ничего сейчас не было бы. Был бы прежний Степан Петрович со своей жизненной скукой, рутиной и заботами.
Интересно только то, что связано с ней. Зачем поцеловала? Куда умчалась? Что она сейчас делает там, куда умчалась?.. Пойти за ней? Спросить, зачем поцеловала?..
Его ещё раз толкнули, под ноги подкатился жёлтый мячик, который бросил какой-то малыш. Степан Петрович кинул ему мячик и зашагал по делам.
Он, правда, долго не мог вспомнить, по каким именно делам шагает, и сообразил это, только сделав круг по палубе и обнаружив перед собой малыша с жёлтым мячиком.
– Игать! – велел ему малыш и кинул мяч. Степан поймал и тоже кинул.
И опять пошёл по делам.
Тут его поймал Владимир Иванович.
– Ну чего там?
– Где?
– А где ты был?
– На набережной.
– И что там на набережной?
Степан некоторое время вспоминал.
– А! Драгоценности Розалии поддельные все до одной. Так сын сказал. Он специально за этим приехал.
– Ясно, – кивнул Владимир Иванович. – Я тоже кое-что нашёл, давай, давай! Шевелись!..
Хотел Степан Петрович спросить у Боброва, когда тот в последний раз влюблялся, но воздержался.
Они зашли в тёмное тесное помещение, уставленное компьютерными блоками и мониторами.
За железным столом сидел матрос, капитан стоял рядом, наклонившись и опершись рукой о стол.
– Записи с камер, разумеется, не сохраняются. Ну то есть где-то сохраняются, где-то нет. Но день-два живут. Вот смотри, это вчерашняя с верхней палубы.
На большой скорости двигались какие-то человечки, размахивали руками, входили в каюты и выходили из них. Степан Петрович всё думал про поцелуи.