– А что это вы такая бледная?..
– Ничего, ничего, – заговорила Валентина фальшиво, прибирая бумажку. – Она у нас всегда такая, совершенно не загорает! Пойдём, Наташенька, нам пора.
– Вы что, уезжаете?!
– Мы? Мы да. Вот сейчас Наташенька вещички заберёт, и в Москву! Спасибо вам за автограф, Ксения! На работе покажу – никто не поверит!
Новицкая кивнула, дошла до поворота, помедлила и оглянулась.
Та женщина оглянулась тоже, и Ксения ушла.
Таша открыла дверь своей каюты.
Окна были распахнуты, прямо под ними плескалась волжская вода. А может, и вправду – выпрыгнуть и поплыть?
Она доплывёт, даже если плыть придётся до Чёрного моря. В какое море впадает Волга?
Она доплывёт до чего угодно, лишь бы эти двое от неё отстали – навсегда.
Таша думала, что так и есть, они отстали, но они материализовались, словно из фильма ужасов, который длился последний год. Вот же они – вполне осязаемые, настоящие, и ухо горит от того, что Валентина вцепилась в него так… цепко.
Они никуда не делись. Они вполне материальны, и они здесь, рядом. Как бесы. О них нельзя вспоминать, но они всегда рядом.
Ксения прогулочным шагом обошла палубу. Розалия Карловна под полосатым тентом читала толстую книгу. На столике рядом с ней на белоснежной салфетке стояли запотевшее ведёрко с шампанским и два высоких бокала.
Ксения покосилась и прошла мимо.
Это совершенно её не касается. Её ничего не касается! Какая разница, что происходит с толстой кудрявой девицей? У неё свои дела, и дела эти плохи, очень плохи!..
– Розалия Карловна! – Молниеносно приняв решение, Ксения вернулась к старухиному ложу.
Та подняла глаза и смахнула с носа очки.
– Да-да?.. Вы хотите поговорить о красоте? Или о мужчинах?
Ксения бросила на столик журнал «Глянец».
– Я только что видела эту вашу протеже, Ташу. С ней какие-то люди, и они, по-моему, хотят увезти её с теплохода. И мне кажется, что ей этого совершенно не хочется, они собираются увезти её силой.
Розалия помолчала.
– Какое у вас романтическое воображение, дорогая, – пробасила она наконец.
– Я ничего не выдумываю.
Розалия отложила книжку и стала выбираться из шезлонга. Ксения поддержала её под руку.
– Даже если вы и выдумываете, мне ничто не мешает навестить девочку, правда же?
– Ну конечно!..
По дороге им попалась Лена с вазой глянцевой, выпирающей во все стороны влажной черешни.
– Что такое? Куда вы собрались, Розалия Карловна?
– Я собираюсь угостить черешней Ташу, – сообщила Розалия. – Всё же первая в этом году.
И она властно постучала в дверь «резервной каюты» и вошла, не дожидаясь ответа.
…Ситуацию она оценила моментально. Она была очень умна, и жизненного опыта ей было не занимать.
Девчушка почти в обмороке. Несгибаемая тётка в безвкусном платье командует парадом и трубит в горн. Потный мужик – на посылках, боится и очень торопится.
Ничего, подождёт.
Все подождут, пока она, Розалия, не наведёт порядок.
Впрочем, тётка, кажется, достаточно серьёзный противник.
– А вот и мы! – провозгласила она, вдвигаясь в каюту и загораживая собой вход. – Ташенька, мы принесли черешню. На пристани купили. Самая первая! Лена, где моё кресло?
– Мы уходим, – заявила женщина, и лицо у неё заострилось. – Наташенька уезжает в Москву. Прямо сейчас!
– Таша! – удивилась Розалия, усаживаясь в поданное кресло так, чтобы закрывать собой дверь. – А мне ты ничего не говорила! Ты собираешься в Москву?! Прямо сейчас?! Лена, ты подумай! Таша уезжает в Москву!
– Не может быть, Розалия Карловна!
– Я тоже думаю, что не может, – согласилась старуха. – Вы что-то перепутали.
– Извиняюсь, – сказал ещё больше вспотевший мужик. – Вы кто?
– Я Розалия Карловна! А вы кто?
– Розалия Карловна, – тихо сказала Таша, – вы зря вмешались. Вы не можете представить, что это за люди.
– Я могу представить себе всё, что угодно, – возразила старуха. – Ты на самом деле хочешь уехать с ними в Москву?!
– Нет.
– Я так и знала. Девочки! Пойдёмте все на палубу! Там Ксения вслух прочтёт нам свою колонку, и мы угостимся шампанским. Оно охлаждается.
– Наташенька, попроси своих знакомых уйти, – сказала женщина твёрдым голосом. – Немедленно. Или я вызываю…
– Ну-ну-ну, – пробасила старуха. – Вы кто? Мать? Тётка? Отвечайте!
Это было сказано таким тоном, что Лена вздрогнула и уставилась на Розалию, и Таша как будто очнулась от гипноза.
Она шевельнулась, запустила руку в волосы, спохватилась и вытащила.
– Какое ваше дело?.. – начала дама, повышая голос.
– Тётка или мать? – перебила Розалия, обращаясь к Таше.
– Мать, – сказала Таша.
– Я так и думала. Что вам нужно?
– Да ты кто такая, чтобы мне вопросы задавать? – взвизгнула мамаша и пошла на Розалию. – Убирайся вон отсюда! Наташка, скажи ей, чтобы не дурила!
– Ну-ну-ну, – повторила старуха, не дрогнув. – Лена, иди к капитану. У нас на борту посторонние хулиганы. Пусть вызывает наряд. Я подозреваю, что это они украли мои драгоценности и теперь явились за награбленным!..
– Старая дура! – рявкнула Валентина, ещё секунда – и она кинулась бы на старуху, но очнувшаяся Таша помешала.
Она прыгнула на мать сзади и схватила её за локти. Потный Валера всплеснул руками и забегал вокруг. Валентина заголосила и стала брыкаться. Таша держала её и не отпускала.
– Ти-ха! – гаркнула Розалия.
Разгоревшаяся было баталия остановилась от её громоподобного рыка.
Таша отпустила мать. Та шипела, ругалась и порывалась снова кинуться, но не решалась. В присутствии Розалии трудно было решиться!..
– Что вам нужно? – обращаясь к ней, повторила Розалия Карловна. – Отвечайте чётко.
– Мы уезжаем в Москву, – брызгая слюной, выговорила Валентина. – С ней, с ней! – Она ткнула пальцем в Ташу, почти в глаз. – Там судебное заседание! Последнее! Она уезжает с нами. У нас времени нет!
– А у нас есть, – заявила Розалия. – Таша, ты хочешь в заседание?
– Я хочу, чтоб от меня отстали, – трясясь, выговорила Таша. – Я всё сделала! Я всё подписала! Я ни на что не претендую! Отстаньте от меня!
– Дедушкино наследство? – осведомилась Розалия.
– Квартира. На Спиридоновке. И счета! Я отдала всё, всё! Я больше не могу!..
– Она больше не может, – перевела Розалия Карловна мамаше. – Она с вами не едет, мы идём есть черешню. Силой увезти её вы не сможете. Попытайтесь это осознать.
Она поднялась, величественная, громадная, как гиппопотам.
Железная женщина дрогнула.
– Здесь моя территория, – объявила Розалия Карловна, глядя ей в глаза. – Здесь всё так, как мне нужно. Про Спиридоновку я ничего не знаю, а здесь всё только так. У вас один выход из положения – тихо уйти. Именно тихо, без шума. Я терпеть не могу шум. Если вы станете шуметь, я привлеку капитана и полицейских. У нас большие связи в местной полиции, с нами Владимир Иванович Бобров. Кстати, где он? Лена! Где Владимир Иванович?
– Валь, Валь, – заскулил потный мужик. – Ты видишь, да? Ты понимаешь, да?.. Валь, правда, пошли по-тихому.
– Нашла себе защитничков? – спросила Валя у Таши и засмеялась. – Дура! Вот ты дура! Поехала бы сейчас, я бы тебя после суда с миром отпустила бы на все четыре стороны! А ты?.. Да я тебя теперь со свету сживу! Ты меня знаешь.
– Знаю, – процедила Таша сквозь зубы.
– Ну и молодец! Может, поедем по-хорошему?
– Я не поеду.
– Нет, ну дурища! Психопатка! А ты, старая? – Она окинула Розалию взглядом. – Ты что?! Решила, ей лучше сделать?! Да я её теперь за такие фортели живьём съем! Не поедет она! Как это она не поедет, когда заседание?!
– Перенесите заседание, – посоветовала Розалия безмятежно. – Подумаешь, дело какое!
В дверях показалась запыхавшаяся встревоженная Лена, за ней маячил капитан. У него было сердитое лицо.
– Розалия Карловна, мы здесь!
– Вот эти люди, – сказала старуха капитану, – без приглашения проникли на наш корабль, они подозрительны. Вдруг именно они стащили мои драгоценности? Где Владимир Иванович?
Капитан проговорил с досадой:
– Ваши документы, граждане! И пройдёмте со мной!
– Куда?! – взвилась Валентина, Валера дёрнул её за руку. – Куда пройдёмте?!
– Со мной, – повторил капитан с нажимом, косясь на Розалию Карловну. – Без проездных документов в каютах пассажиров находиться запрещается. Проходим, проходим, граждане. Готовим паспорта для проверки.
Валентина первой, за ней Валера, за ними капитан вышли из «резервной каюты». Валентина ещё оглянулась, оглядела всех оставшихся и сказала сквозь зубы:
– Ты меня попомнишь, доченька!
– Девушки, – провозгласила Розалия, – у нас шампанское, черешня и Ксения, изнемогающая от желания почитать нам вслух! Двинули?
– Розалия Карловна, где вы набрались таких слов?
– А что? Я сказала что-то не то?
Таша, роняя стулья, догнала Розалию, обняла и зарыдала.
Та стояла молча и только похлопывала её по спине.
На палубе их нашла запыхавшаяся Наталья Павловна. Впереди нёсся Герцог Первый.
– Я весь теплоход обегала, – издалека начала она. Герцог Первый запрыгал вокруг Розалии Карловны, та подхватила его на руки, сказала, что он её сладун, и посадила на колени. – Где вы все были? И Владимир Иванович пропал, телефон не отвечает.
– Мы все на месте, – сообщила Розалия. – А Владимира Ивановича мы не видели. Таша раздумала ехать в Москву, и правильно сделала! Такая жара, в Москве нынче совсем невыносимо.
– Это точно, – согласилась Таша. – В Москве невыносимо.
Наталья приблизилась, переводя взгляд с одной на другую, затем на третью. Ксения сидела рядом, и рот у неё был в черешне.
– Там, на пристани, – начала Наталья серьёзно, – мне показалось, что…
– Вам не показалось, Наталья Павловна, – сказала Таша. – Это мои родственники. Оказывается, им понадобилось ещё какое-то судебное заседание! И я должна на нём присутствовать.