– Мы решили покамест не говорить о Ташиных родственниках, – сказала Розалия Карловна. – Мы поговорим о них потом.
– А… куда вы их дели?
– Скормили акулам, – заявила Ксения весело. – Я из-за угла подглядывала, всё слышала! Ловко вы их обработали, я такое первый раз в жизни видела!
– Мы пригласили капитана, и он выдворил их вон, – пояснила Розалия. – Присаживайтесь с нами, Наташа. Мы пьём шампанское и едим черешню. Это роковое сочетание! Поэтому мы решили далеко от всевозможных удобств не отходить. На всякий случай. Ксения сейчас почитает нам вслух свою колонку. Надевайте купальник и присоединяйтесь!
Наталья Павловна рассматривала всех и особенно внимательно – Ташу.
– Никогда не понимала, почему статья в журнале называется колонкой! – разглагольствовала старуха. – Почему она не называется «прямоугольник»? Это было бы вернее. «Я вам сейчас почитаю свой «прямоугольник»!»
Когда Наталья Павловна вернулась из своей каюты в купальнике и тоненькой штучке, наброшенной сверху, Ксения окинула её молниеносным оценивающим взглядом и продолжала с выражением читать из журнала:
– Вечер пятницы – сокровенное время для двоих. Работа закончилась, и завтра вас ждёт поездка к его родителям в Горки, а потом чудесный вечер в загородном клубе. Казалось бы, идиллия!.. Но почему-то вместо того, чтобы наслаждаться вашим обществом, ваш бойфренд занят очередными деловыми письмами, его звонки по скайпу уже вызывают у вас мигрень. Знакомая ситуация? Если так, вашей паре легко поставить диагноз: вам стало скучно друг с другом. Вернуть романтику, то чувство нового, которое было у вашей пары когда-то, можно. Но работать над этой проблемой должны оба партнёра.
– Пардон, над какой проблемой? – уточнила Розалия, выплюнув косточку от черешни.
– Над скукой в отношениях, – пояснила Ксения нормальным тоном и продолжила, опять с выражением: – Американские учёные провели довольно любопытное исследование и установили, что в парах, где партнёры раз в неделю устраивают «свидание-сюрприз» – surprise date, – сексуальная жизнь ярче и оба партнёра гораздо более довольны своими отношениями, чем пары, застрявшие в рутине – sticked couples.
– Ах, в стикд каплз! – заметила себе под нос Розалия, выбирая из вазы черешню покрупнее.
– Розалия Карловна, не мешайте, – сказала Лена. Глаза у неё смеялись. – Вам неинтересно, но не мешайте!
– Создайте свою новую традицию! Вместо скучного ужина – экстремальное свидание или СПА на двоих. Вместо того чтобы слушать жалобы на его джетлаг, отправляйтесь вместе на мастер-класс в школу бариста, и ваше воскресное утро будет начинаться с чашечки макиатто от любимого. Мужчина не рождается заботливым, но в ваших силах его приучить. Не забывайте! Вы – не влюблённая барышня, которая всячески стремится ему угодить. Вы – главный источник его вдохновения и организатор вашего совместного досуга!
Ксения закончила читать, полюбовалась на свою фотографию и обвела взглядом аудиторию.
– Прекрасно, – оценила Наталья Павловна.
– Можно мне посмотреть? – спросила Лена и вытащила у Ксении из рук журнал.
– Чем ещё займёмся? – поинтересовалась Розалия.
– Вам не понравилось?
– Что?
– Моя статья.
Розалия Карловна вздохнула так, что шезлонг под ней заскрипел:
– Какая же это статья, дорогая? Это попытка рассуждения о том, что вам совершенно неизвестно. Как если бы я сейчас принялась рассуждать о новых серверах для сбора big data!
Ксения вытаращила глаза.
– Это сейчас модно, – продолжала Розалия снисходительным тоном, – писать о том, в чём ничего не понимаешь. Те, кто читает, понимают ещё меньше! На это весь тонкий расчёт, и не нужно быть опытным бариста, чтобы об этом догадаться.
– Вам легко рассуждать, – протянула Ксения обиженно.
Она так и знала, что эти курицы и их предводительница, старая индюшка, не оценят её творчества, но сердиться на них ей было лень. Кроме того, она почему-то радовалась, что те отвратительные люди, Ташины родственники, отбыли ни с чем! Остались с носом! Убрались, поджав хвост!
За свою не очень долгую жизнь Ксения насмотрелась на всяких людей, большинство из них чем-то походили на тех двоих. Всем им было что-то от неё надо, и это «что-то» всегда было гадким, мерзким, и поначалу даже думать было страшно, что придётся выполнять их желания и требования.
Потом-то она привыкла, конечно. Привыкла делать гадости, совершать разного рода подлости, мелкие и крупные, в зависимости от размера гонорара, который был за конкретную подлость обещан. Гонорар не только в смысле денег на счёт! Гонорар в виде кресла ведущей в какой-нибудь захудалой программульке, в виде знакомства с перспективным «бобром», который мог взять её в любовницы и некоторое время содержать, возить на курорты и поить шампанским – не таким, как это, корабельное, а самым настоящим, цену которого даже вслух произносить неловко!.. Она привыкла выполнять поручения, которые являлись мерзкими и дикими, но за них тоже платили, платили, а это самое главное!
Самое главное – цена, за которую продаёшься. Ксения очень старалась продаваться подороже и утешала себя тем, что у неё это получается.
– Вам хорошо говорить, – повторила она, растягиваясь в шезлонге. – У вас сын придумал Яндекс, круче которого только Гугл, да и то как посмотреть! Вам зарабатывать на жизнь не надо.
Наталья Павловна взглянула на Ксению.
…Откуда она знает про сына и про Яндекс? Розалия никому об этом не говорила!.. И никто не узнал бы никогда, если бы не этот самый сын, примчавшийся выяснять обстоятельства, в которые попала мать! Да и примчался он… секретно. Его никто не видел, кроме Таши и Степана.
– Мой сын не один придумывал Яндекс, – сказала Розалия Карловна, должно быть, справедливости ради. – Было время, когда и мне приходилось зарабатывать! И я зарабатывала, что тут такого!
– В ваше время зарабатывать было легко, – сказала Ксения. Черешня оказалась очень хороша, запивать её шампанским, хоть и корабельным, было приятно. – Вон моя мать! Всю жизнь просидела на пятой точке, бухгалтершей работала. И на всё ей хватало!.. А нам с Сашкой что делать?
– Кто такой Сашка?
Ксения засмеялась:
– Саша́ Дуайт! На самом деле его фамилия Дулин. Александр Дулин. От слова «дуля»! Он, знаете, на одной старухе даже женился!
– Что вы говорите? – удивилась Розалия Карловна. – Женился на старухе?!
Ксения махнула рукой:
– Ну, конечно, не на такой, как вы. На молодой.
– На молодой старухе женился?!
– Но она всё равно старше его на тридцать лет или на сорок, я не помню. И его надули, представляете? Просто как кутёнка! Старуха оказалась голой!
– Ну? – Розалия Карловна покачала головой. Лена помирала со смеху, закрывалась журналом. – Голая старуха – это уж совсем непристойно! Согласитесь.
– Да не-ет, она не в том смысле голая, что без одежды, а в том смысле, что там всё принадлежит дочери и зятю. Ну и бывшему мужу тоже! То есть фасад – зашибись, обвесы на месте – бриллианты только что не в пупке, шофёр в фуражке! Только это всё не её, а родственников, но Дулину-то они ничего не давали! Вообще ничего! Совсем ничего! Только что старуха кинет от щедрот!
– Несчастный юноша, – резюмировала Розалия. – Как же он вышел из положения?
– Ну, разводиться стал, шум на весь мир поднял, к Андрюхе Малахову в программу ходил, как на работу, только делить там нечего, у неё своего ничего нет! А эта жена-то его не отпускает, молодого тела попробовала, ей в кайф, а ему что делать?
– Страшно представить, – посочувствовала Розалия Карловна.
– Так и ушёл ни с чем, представляете? Ну, зацепил там что-то, цацки какие-то. Они в суд подавать не стали, чтобы не позориться, вот теперь на остатки и живёт!
– Что тут у нас? – раздался голос совсем рядом. – Девичник? Сплетничаем?
Все разом подняли головы.
Прямо перед ними стоял Саша Дуайт, в девичестве Александр Дулин. Он был в шортах, тёмных очках и локонах, прижатых бархатным ободком. Локоны трепал и развевал ветер.
Ксения изменилась в лице.
…Слышал или нет? Если слышал, ни за что не простит, сожрёт её, это на вид он безобидный придурок, а на самом деле!.. С ним связываться опасно, очень опасно. И все в тусовке это знали. Одну какую-то молоденькую, только что приехавшую из Сердобска, которая про него чего-то ляпнула не там, где надо, до самоубийства довёл. Как начал травить в Интернете, как забрали у неё все клубные карты, как понеслись о ней по Москве слухи один грязнее другого, так и отравилась она, бедная.
…Слышал или нет?..
…Вот дёрнул её черт, расслабилась! Всё Розалия виновата с её вопросами, с подходцами!
…Что делать, если слышал?.. Как узнать?
– А мы черешню едим, – сказала Ксения, заглядывая Дулину за очки с искательной лаской. – Хочешь?
– Нет, – сказал он. – Я её терпеть не могу.
Он погладил Ксению по голове и ушёл по палубе на другую сторону, где тоже стояли шезлонги.
…Слышал, поняла Ксения. Или всё же нет?..
Они сидели на палубе до вечера, до тех пор, пока теплоход не дал гудок.
Таша думала: какое счастье сидеть на палубе! Какое счастье, когда рядом именно эти люди! Как это вышло, что она осталась с ними и её родственникам не удалось увезти её в Москву, чтобы там замучить до смерти?
– А наши-то где же? – спросила Наталья Павловна, оторвав Ташу от размышлений. – Или решили остаться? Они же из Нижнего!
Степан Петрович вместе с Владимиром Ивановичем появились только после второго гудка. Вид у обоих был такой, как будто они весь день грузили уголь – лица и рубахи потные, носы заострённые, щёки жёлтые.
Владимир Иванович сразу плюхнулся в кресло и замахал на себя папкой, которую держал в руке, а Степан Петрович подошёл к Таше – она даже ничего не успела сообразить, – наклонился и поцеловал её в губы.
При всех! При Розалии Карловне! При этой Ксении с её журналом!
Таша подскочила, словно её ужалил скорпион, а не поцеловал Степан Петрович.