ь теперь мне никто не запрещал жениться на Боне. Я не сумел ей этого простить. Себе смог, а ей – нет. Мой поступок не вызывает уважения, но Боню я не убивал. Выйдя из больницы, я сразу же уехал за границу.
– Это последствие тех побоев? – нерешительно спросила я, кивнув на коляску.
– Нет, – засмеялся Максим. – Всему виной собственное тщеславие. В больнице мне наложили двадцать семь швов, десять на лице. Выглядело… неприятно. За границей мне предложили сделать пластическую операцию… вы видите, к чему это привело. Все пошло не так, как планировалось. Подобное случается. За свои поступки приходится расплачиваться. Если бы я тогда не бросил ее… если бы попытался узнать, что произошло, возможно, и моя жизнь сложилась бы иначе.
Женщина, доставив меня к калитке, сдержанно кивнула на прощание. Витька, привалившись к крылу джипа, щурился на солнышке, точно наш Пушкин.
– Не зря возвращались? – спросил он, когда я села в машину.
Я в ответ чертыхнулась. В правдивость рассказа Берегового я готова была поверить, то есть я ему верила, пока Максим был у меня перед глазами. Но как только мы расстались, возникли сомнения. Он запросто мог ломать комедию, желая отвести от себя подозрения. Ясное дело, кто-то врет: либо он, либо Вдовин. Либо Боня обещала свою любовь обоим, так и не определившись, кто ей больше по нраву: богатый наследник или ее первая большая любовь. Береговой сам рассказал о кольце, но это мало что значит. Он мог узнать о подарке от той же Бони. И следователи ему не досаждали не потому, что у него было алиби, а потому, что имелись деньги. Хотя, находился он в тот вечер в больнице или нет, наверное, можно проверить. Жаль, рядом нет Олега, он бы с этим справился. В общем, пятьдесят на пятьдесят. Есть с чем себя поздравить: до сих пор топчусь на месте.
Я жаловалась Витьке на судьбу, а он слушал меня, кивая, и гнал как угорелый, потому что, по его словам, у него от голодухи кишки свело.
В кастрюльке на плите что-то приятно булькало, освобожденный из клетки попугай важно вышагивал по столу, а Любка сидела перед ноутбуком.
– Вернулись? – обрадовалась она. – Я вам сейчас кое-что покажу. – Схватила попугая, развернув его к себе, и ласково предложила: – Скажи: «Доброе утро! Доброе утро!» – повторила она. – Ну, пожалуйста. Ты же можешь. – Попугай молчал как проклятый. – Полдня на него угробила, – обиделась Любка, разжимая руки.
Попугай отошел в сторонку, а она продолжала повторять «доброе утро». «Отстань, дура!» – вдруг рявкнул он.
– Твои труды даром не прошли, – порадовалась я, в то время как подруга ловила его и запихивала в клетку. – Репертуар у попугая расширился. Вернется бабка, требуй премию.
– Есть-то когда будем? – взмолился Витька.
Наконец сели обедать. Подперев голову рукой, я жевала без всякого удовольствия, продолжая истязать себя сомнениями.
– Вдовин в прошлом году заработал почти полтора миллиона долларов, – сообщила Любка.
– Откуда знаешь? – нахмурилась я. – Взломала базу данных налоговой?
– Не-а, заглянула в журнал «Форбс», русская версия. Звездные заработки, пятьдесят самых успешных представителей шоу-бизнеса. Вдовин там далеко не последний. Гастроли, продажа дисков, съемки в двух фильмах и доходы от рекламы. Не знаешь, что он рекламирует?
– Не знаю, – тут я перевела взгляд на Любку и начала рассуждать вслух. – Это что же получается, парень с такими доходами до сих пор себе квартиру купить не может? Да еще бабкино наследство распродает? Черт, – выругалась я, потому что ответ напрашивался сам собой. Распродает, ибо его денежками пользуется кто-то другой. Например, Крючков Сергей Иванович, с которым их связывает давняя дружба, и исключительно из дружеских чувств звезда Вдовин охотно выступает в его клубе. Когда я спросила о кольце, подаренном Боне, Вдовин не сразу ответил… Но, конечно, не это главное. Пока мы приставали с вопросами к разным людям, никто на нас внимания не обращал. Но стоило мне появиться у Вдовина, как Олег с Костей оказались в больнице. Игорь еще накануне сообщил хозяину клуба о моей записке и назначил встречу с намерением выяснить, что мне известно. Люди Крючкова следили за нами от дома Вдовина, и адреса моих компаньонов узнали без труда, ведь я их сама к месту жительства доставила. Вдовин наверняка решил, что сведениями о Боне я обязана Екатерине Григорьевне. Он не зря интересовался, что это за девушка мне все рассказала и работает ли она в клубе. А я, желая оградить от подозрений Ирину, ответила: «Работала», чем его подозрения подтвердила. И Крючков решил, что вдова опасна. Если Гоше приходится своими доходами делиться с хозяином клуба, неудивительно, что тот готов проломить людям головы и даже пойти на убийство. Теперь все стало настолько очевидным, что приходилось лишь диву даваться, как я раньше обо всем не догадалась. Дело за малым: свои догадки укрепить доказательствами. Подтвердить мои подозрения могли только два человека: Грушин и Устюгов. Поэтому, с трудом дождавшись утра, мы с Витькой отправились на квартиру Грушина, прихватив по дороге бутылку для простоты общения. Едва мы свернули во двор Васиного дома, как меня обуяли недобрые предчувствия. Возле его подъезда толпился народ и стояла полицейская машина.
– Опоздали, – поморщился Витька и оказался прав.
В толпе я заметила соседку Грушина, подошла к ней и спросила:
– Что случилось?
– Васька повесился. Видно, допился до белой горячки, – ответила она. – Телевизор орет не смолкая, уснуть невозможно, я и попросила соседа сверху к Ваське зайти, вразумить, чтоб хоть звук потише сделал. Сосед и звонил, и стучал, потом смотрит – дверь открыта. Зашел, а там такое… Полицейские сказали, сутки висит. Ужас. Одно хорошо, Нине с ребенком по квартирам мотаться не надо. И нам спокойней.
Я очень сомневалась, что Вася сам на себя руки наложил. И была уверена: вскрытие это подтвердит. С точки зрения Крючкова, он парень ненадежный, спьяну запросто мог проболтаться. И от него поспешили избавиться. Теперь вся надежда на Устюгова. К нему мы и поехали. Я очень нервничала, боясь, что и туда мы опоздаем. Крючков настроен решительно, в чем я уже не раз могла убедиться.
В офис охранной фирмы я влетела, точно фурия, схватила проходившую мимо сотрудницу за руку и заорала:
– Устюгов где?
– У себя в кабинете, – шарахаясь от меня, ответила она.
Я распахнула дверь в кабинет и вздохнула с облегчением. Николай Владимирович сидел за столом и просматривал бумаги. Взглянул на меня и нахмурился. Я прошла и села на стул, а Витька остался возле двери, привалился спиной к стене и стал разглядывать потолок.
– Это еще кто? – недовольно спросил Устюгов, кивнув в его сторону.
– Моя охрана. Без нее мне теперь никак. Николай Владимирович, вы, должно быть, слышали: обнаружен труп адвоката Мальцева, его жена в больнице, ее тоже пытались убить. Ваш бывший приятель Грушин найден повешенным в своей квартире. Об этом вам, скорее всего, еще неизвестно. Как думаете, кто будет следующим?
– Какое все это может иметь отношение ко мне? – вскинул он брови.
– Прямое. Крючков убирает свидетелей. Может, вы думаете, что вас он не тронет? Своего бывшего хозяина вы знаете лучше, чем я, но у меня сложилось впечатление, что проблемы он решает самым простым способом. Ночной клуб приносит хороший доход, но без тех денег, что Крючков получает от Вдовина, он станет заметно беднее и это вряд ли ему понравится.
– Вдовин-то здесь при чем? – спросил Устюгов, но во взгляде появилось беспокойство.
– Боню убил Вдовин, – сказала я твердо. – И вы с вашим приятелем Грушиным хорошо об этом знали. Поэтому Грушин и оказался в петле.
Устюгов покатал карандаш по столу, исподлобья глядя на меня.
– Васька в самом деле погиб?
– Если поторопитесь, сможете увидеть, как его из квартиры выносят. Вы лучше на мой вопрос ответьте: как погибла Боня? Если Крючков вас убьет, вы в последний момент утешитесь мыслью, что успели все рассказать мне, а уж я позабочусь о том, чтобы эта парочка оказалась в тюрьме. Или вы предпочитаете играть в молчанку, потому что были соучастником убийства? – Это неожиданно подействовало.
– Я никого не убивал и виноват только в том, что молчал все эти годы. Не безвозмездно, конечно. Крючков обещал хорошо заплатить. Сказал, пройдет полгодика, уйдете из клуба, своим делом займетесь. И не обманул. Денег действительно дал. Тогда никто и подумать не мог, что Гоша станет звездой, а вот Крючков оказался куда прозорливее… Помог ему и не прогадал.
– Так как погибла Боня? – спросила я.
Устюгов вновь устроил возню с карандашом, взгляд его затуманился, должно быть, из-за нахлынувших воспоминаний.
– После концерта мы остались в клубе вчетвером: Вдовин, Васька, я и хозяин. Крючков к Гоше на самом деле неплохо относился. То, что тот уезжает, его не особо радовало, но он хотел, чтобы они расстались дружески, мало ли как жизнь повернется. Вот и предложил посидеть, выпить. Боню тоже звали, но она отказалась. Уехала, как только концерт закончился. А потом вдруг вернулась. Я ей дверь открывал. Сказала, что забыла что-то… вроде туфли. Не помню уже. Гоша услышал, как мы разговариваем, и появился из бара. Не то чтобы был очень пьян, скорее весь на нервах. Он всегда после выступления долго отходил. Я понял, что он хочет поговорить с Боней, и оставил их вдвоем. Мы сидели в баре, ждали Гошу. Сначала все было нормально, разговаривали они вроде спокойно, потом на повышенных тонах. Я хотел выйти, но хозяин сказал: милые бранятся, только тешатся, и Боня себя в обиду не даст. Это точно, Боня за себя постоять умела, характер у девчонки был, а потом… потом Гоша заорал, точно его режут. Мы бросились на крик, Боня лежала на полу, Вдовин ползал вокруг нее и выл. Он ее задушил. Спятил, наверное. Мы с Грушиным стоим, не зная, что делать… Смотрю, Крючков на мобильный снимает, как Гоша ползает, и все его причитания тоже записал. По сути, признание в убийстве. Мы кое-как привели Вдовина в чувство, Крючков сказал: «Вызывайте полицию», – но Гоша уже соображать начал, что ему светит вместо блестящей карьеры в Москве, и стал уговаривать Крючкова ему помочь. Боню, мол, не вернешь и все такое…