– Привет, Анжелика без короля.
– Привет, Галчонок. – Лика расхохоталась. – Рада тебя слышать. Как поживаешь?
– Паршиво, – это слово будто резануло ножом. Как паршиво? Почему паршиво? Женщина приготовилась к длинному откровенному разговору, но Галя не дала такой возможности.
– Лика, ты мне очень нужна. Приезжай. Я столько хотела бы тебе рассказать. Но не могу по телефону. Ты же знаешь, что мне нужно видеть глаза собеседника. Да и Сашка тут слоняется. Приедешь?
– Затем и звоню. – Лика хохотнула. – Уже заказала билет. Завтра утром выезжаю.
– Значит, послезавтра в обед будешь у нас, – немного помолчав, произнесла подруга. – Как здорово! Я сама приеду за тобой на вокзал. Ты будто почувствовала, как нужна мне.
– Ты так и не скажешь, что у тебя случилось? – Лика предприняла последнюю попытку, но Галка была непреклонна:
– Все при встрече. Пошла готовить тебе комнату. Счастливо добраться.
– Спасибо. – Лика тупо прислушалась к гудкам в трубке. – Что ж, при встрече так при встрече.
Галя ждала Лику в роскошном «Джипе Чероки» серебристого цвета. Лика всегда считала, что «Джип» – машина не для женщин, но Галка смотрелась в нем потрясающе. Казалось, за все десять лет, что они не виделись, подруга не только не постарела, но и помолодела: подтянутый овал лица, белоснежная кожа без морщин, соболиные брови без единого седого волоска, тщательно уложенные каштановые волосы. Обняв ее, Лика почувствовала запах дорогих духов:
– Ты все хорошеешь, Галка. Будто и не было этих десяти лет.
Подруга дернула плечом, придирчиво осмотрев поношенные джинсы, застиранную ситцевую кофточку и смуглое лицо подруги, обрамленное черными вьющимися волосами, в которых уже поблескивала седина.
– Зато тебя жизнь не жалует, не так ли?
Лике не понравился ее тон, но она промолчала, лишь коротко кивнула. Галка нажала педаль газа, и машина плавно тронулась с места.
– Да не завидуй мне, не завидуй. – Она вздохнула и улыбнулась уголками губ. – Мне несладко живется. Да, деньги у меня есть, но не в них счастье.
Лика откинула прядь черных волос:
– С Сашкой проблемы?
– Давай поговорим об этом, когда приедем, – попросила Галка. – Еще разнервничаюсь и врежусь куда-нибудь. Этого только не хватало. Как твои дети?
– Хорошо. – Лика тепло улыбнулась. Воспоминания о детях всегда согревали ее душу. – Кирилл, старший, учится хорошо, старается заменить мне Виктора. Петька ему подражает. В общем, у меня отличные ребята.
– Везет тебе. – Галка погрозила пальцем водителю, неожиданно выскочившему перед «Джипом». – Мой оболтус учиться не хочет. И помогать мне не хочет… А впрочем, что ему помогать? Сашка его в деньгах не ограничивает. Сын во мне не нуждается. Один раз даже заявил мне, что если мы с мужем разведемся, он останется с отцом. Дескать, я бездельница, которая за всю жизнь не заработала на кусок хлеба.
«Джип» свернул с оживленного шоссе, и перед глазами Лики зарябило море. Женщина прильнула к окну. Боже, как она по нему соскучилась!
– Ты везешь меня в ваш дом на побережье? – поинтересовалась Лика, не отрывая глаз от синей глади.
– Конечно, – подтвердила подруга. – Мы поваляемся с тобой на пляже, вспомним наше лучшее время. Может быть, есть еще какие-нибудь пожелания?
– Там, наверное, чертовски красиво. – Лика дотронулась до руки Галины. – Я целых два года не была на море. С тех пор как Витя…
– Да, известие о его гибели нас подкосило. – Галка сжала полные, явно накачанные губы, чуть тронутые розовой помадой. – Особенно меня. Поэтому я и не приехала на похороны. Мне хотелось запомнить его живым.
– Разве Сашка тебе не сказал, что мы хоронили его в закрытом гробу? – удивленно спросила Лика. – От падения с высоты тело было сильно изуродовано. Получается, что я тоже запомнила его живым.
– Ужас, ужас! – Галка лихо свернула на проселочную дорогу. – Вот и молодец, что решилась приехать. Я постараюсь, чтобы ты об этом не пожалела. Кстати, а где дети? Почему ты не взяла их с собой? Места у нас много, за нашим Мариком присматривает гувернантка, она бы и за твоими последила.
– Я ненадолго, – отмахнулась Лика. – Видишь ли, мне нужно искать работу.
Брови подруги дрогнули, но она ничего не ответила. Лика же подумала, что первый камень брошен. Конечно, она могла развить тему и попросить денег уже сейчас, но ей показалось, что еще не время. Галка может обидеться, подумать, что ее старая подруга за деньгами и приехала, и отказать. Ее отказ можно было воспринять как катастрофу, ибо больше просить денег не у кого. Лика решила немного подождать.
– А вот и наша хата. – Галя притормозила у высокого забора. – Вылезай.
Лика вышла из прохладного салона машины в горячий воздух, наполненный звонким пением цикад, и с удовольствием вдохнула ароматы Южного берега Крыма. Арбузный запах моря смешался с пряными запахами деревьев и кустарников: можжевельника, кипариса, туи – и представлял собой коктейль самых дорогих французских духов. Женщина вытащила из багажника сумку и пошла за Галиной.
– Охранников у нас нет, – пояснила та, открывая дверь. – Это наша загородная хатенка, красть здесь нечего.
Лика ступила в сад и замерла в восхищении. Какому-то архитектору удалось построить для семьи Валовых мини-дворец «Ласточкино гнездо» – с такими же зубчатыми стенами, стрельчатыми окнами, уступами, поднимавшимися к круглой башенке. Это была такая удачная и забавная копия замка, что Лика захлопала в ладоши:
– Как здорово! Какой красивый дом! На фотографиях вроде был другой. Ну на тех, которые ты мне посылала.
– Тот мы продали, – небрежно бросила Галя. – Нам захотелось перебраться в эти края, а он был ближе к восточному Крыму. Не люблю те места. Они нагоняют на меня тоску. Да здесь и пляж лучше. Сейчас пообедаем и отправимся купаться. Я покажу тебе твою комнату.
– Ну наконец-то, – белобрысый Сашка, улыбаясь, шел навстречу. – А я уже заждался. Обед давно готов. – Он был таким же добродушным гигантом, каким его знала Лика. – Дай я тебя обниму. Два года не виделись.
– Да, время бежит быстро. – Лика, оказавшись в его объятиях, почувствовала, как хрустнули косточки. – Вижу, дела у тебя идут неплохо.
Сашка любил говорить о бизнесе – это женщина поняла с его первых слов. Он подробно принялся рассказывать, как ему удалось создать фабрику по изготовлению соков, варенья и джемов, лучшую в Крыму.
– Многие крымчане, родившиеся и выросшие в СССР, до сих пор помнят о соках той поры, – увлеченно проговорил он. – Потом местные фабрики пытались возобновить производство, да только все было не то: из-за нехватки сырья они добавляли ароматизаторы в яблочный сок и яблочный джем и выдавали их за абрикосовые, персиковые и сливовые. Но наш народ никогда не был глупым, все быстро раскусил и перестал покупать эту продукцию. Я же решил делать все по ГОСТам СССР. И, самое интересное, у меня получилось. Не скажу, что соки очень дешевые, я ничего не разбавляю, а фруктов и ягод у нас в Крыму уже не так много, как раньше, но торговля идет бойко.
– Как я рада за вас! – Лика прижала руки к груди. – Хоть у Валовых все хорошо.
Она с удивлением заметила, как Сашка бросил злой взгляд на жену, и Галка ответила ему тем же.
– Ладно, пора приступить к обеду. – Александр взял сумку из рук Лики и поднялся на крыльцо.
– Тебе нравится самая высокая башенка? – поинтересовалась Галя. Подруга кивнула. – Это и будет твоя комнатка. – Галина улыбнулась. – Она крохотная, но там есть все необходимое: ванна, туалет, компьютер, телевизор и очень удобная кроватка. Холодильник тебе не нужен, мы и в своем-то держим немного. Наша домработница Аня каждый день ходит на местный рынок и покупает самое свежее.
Женщины прошли в гостиную, довольно скромно обставленную современной мебелью. Лика поежилась. В доме их друзей все было красиво, стильно, но чего-то не хватало. Подумав, женщина решила, что этому большому дому не хватало уюта, он выглядел как гостиница, служившая временным пристанищем чужим друг другу людям, и это удивляло.
– Руки можно помыть там, – кивнула Галка на дверь ванной. – И скорее к столу.
Обед поразил разнообразием вкусных блюд. Лика очень проголодалась и сначала старалась соблюдать приличия и есть не слишком торопливо, но потом махнула рукой и принялась откровенно наслаждаться едой. За столом говорили мало. Сашка выразил сожаление, что уже никогда не увидит Виктора.
– Ты хотя бы приезжай почаще, – сказал он Лике. – Давай к нам в следующем году на месяц? И детей бери.
Лика вздохнула:
– До следующего года надо дожить.
– И то верно. – Галка вскочила со стула, вытерла рот салфеткой и кивнула подруге: – Бери купальник, пойдем на пляж. Саша, ты с нами?
Он покачал головой:
– К сожалению, должен заехать на фабрику. Встретимся за ужином.
Галина ничего не ответила. Лика поднялась к себе, переоделась в купальный халат и быстро сбежала по ступенькам вниз. Крошечная комнатка с окнами на море начинала ей нравиться.
Галя ждала ее в саду.
– Пойдем, я покажу тебе наш пляж, – сказала она не без гордости.
– С удовольствием. – Лика подумала, что сейчас ей больше всего на свете хочется окунуться в чистую морскую воду и плыть, плыть, плыть… Неважно куда, лишь бы плыть. Как же она соскучилась по морю!
По металлической лестнице, окаймленной островерхими кипарисами, они спустились к галечному пляжу с прозрачной водой. Галя расстелила подстилку почти у самой воды и тяжело плюхнулась на нее.
– Ну, иди пробуй воду.
– А ты? – Лика удивленно посмотрела на подругу, и Галя покачала головой:
– А я посижу.
– Нельзя купаться?
Женщина замялась:
– Можно, но… – Она вдруг выдохнула и добавила, будто с облегчением: – Ладно, все равно узнаешь. И мне нужно выговориться. – Галя закатала рукава кофточки и задрала юбку. Лика с изумлением уставилась на синие кровоподтеки.
– Что это?
– Это мой дорогой муж. – Словно застеснявшись, Галина торопливо прикрыла синяки. Лика охнула: