Подруга погладила ее по спине:
– Все образуется. Ты слышала, что сказал доктор? Может быть, опухоль доброкачественная.
– Да, но все равно нужна операция. – Лика прижала пальцы к пылавшим вискам. – А где, скажи мне, я возьму столько денег? Конечно, я могу продать квартиру, но нам негде будет жить.
Она стала раскачиваться из стороны в сторону, как китайский болванчик, и Галина схватила ее под руку:
– Давай выйдем. Здесь лишние уши.
Женщины вышли в больничный двор и сели на скамейку возле чахлого фонтана (ну почему в этом городе фонтаны были во всех больничных дворах?).
– Я предлагала тебе заработать хорошие деньги, – осторожно начала Галина, опасаясь гнева подруги, – но ты отказалась. Мое предложение остается в силе.
Глаза Лики злобно сверкнули:
– Я не могу убить человека, тем более Сашку, которого знаю сто лет.
– Да пойми, это уже не тот Сашка, которого ты знала, – оборвала ее Галина. – За эти годы он превратился в безжалостного убийцу. Что ты сказала бы, если бы узнала, что он похитил ребенка своего конкурента, а потом приказал убить мальчика, потому что тот видел похитителей? Что бы ты сказала, если бы узнала, сколько людей он самолично скинул со скалы? Твой ненаглядный Сашка перерезал горло девушке только потому, что она не захотела с ним спать. – Она смахнула капли пота со лба. – Я уже говорила тебе, почему никогда не подам на развод. Я много знаю, и чтобы не бояться меня, он обязательно заткнет мне рот. Я не доживу до развода: либо попаду в аварию, либо утону в море.
Лика поежилась:
– Но неужели ничего нельзя сделать?
Галя обиженно вытянулась:
– Ты думаешь, мне легко подписывать ему смертный приговор?
Лика покачала головой:
– Галя, мой ответ – нет. Я постараюсь раздобыть деньги другим путем. В нашем городе живут небедные люди, которые знали моего Витю. А еще по всей стране есть благотворительные фонды. Что-то соберут они, что-то наскребу я. Так что нет – и это окончательно.
Галя пристально посмотрела на нее, словно ожидая, что подруга передумает, и, не дождавшись, процедила:
– Ладно, как хочешь. Что ж, я желаю тебе удачи.
– Спасибо, дорогая. – Лика втянула голову в плечи. Она пыталась убедить себя, что найдет деньги, но почему-то в это не очень верилось.
Галя уехала в тот же день, сухо попрощавшись с подругой, а Лика, еле дождавшись утра, принялась искать деньги. Она обзвонила всех предпринимателей Приреченска, которых знала, и с горечью констатировала, что никто из них не собирался принимать близко к сердцу ее проблемы. Ее мальчик был самым дорогим человечком только для матери, для остальных же его имя значило не более чем пустой звук. Добрая половина предпринимателей сразу наотрез отказала, ссылаясь на какие-то трудности, а те, кто остался, отделались жалкими грошами. Тогда несчастная ринулась в благотворительные фонды, но оказалось, что все не так просто.
Нужно было встать в очередь, подождать рекламы на телевидении и по радио, а все это занимало драгоценное время, которого, как уверял лечащий врач Кирилла, у них не было. Лика все же встала в очередь, надеясь на какое-то чудо, но оно не происходило. Зато после двух недель бесплодных поисков денег у Кирилла случился приступ, и его перевели в реанимацию. Валерий Иванович согласился провести Лику к ребенку с одним лишь условием – не более двух минут. Увидев бледного как полотно Кирилла, женщина чуть не упала в обморок. Врач вовремя подхватил ее и вывел из палаты.
– Я не ожидал, что вы так отреагируете, – грустно сказал он. – Я не отказал вам только потому, что надеялся: вы ускорите процесс собирания денег. Болезнь прогрессирует. Химиотерапия не дает результатов. Нужна операция.
Лика горько усмехнулась:
– Доктор, может быть, вы подскажете, где найти эти проклятые деньги? Или, может быть, у нас есть хотя бы полгода?
Врач поглядел на нее с осуждением.
– У нас нет и полмесяца, – буркнул он. – Неужели вам это непонятно?
Лика сжала кулачки:
– Я не хочу в это верить. Конечно, я могу собрать деньги, продав квартиру, но это не выход, поймите. Куда я приведу Кирилла после операции? Если бы я работала и могла снять жилье, это было бы частичным решением проблем.
Валерий Иванович вздохнул:
– К сожалению, ничем не могу вам помочь. Как я понимаю, кредит для вас тоже не выход?
Лика горько усмехнулась:
– Для безработной – конечно, не выход.
– Что ж, идите домой. – Он виновато улыбнулся. – Будем надеяться, что ваши походы в благотворительные фонды увенчаются успехом.
Лика пошла домой, к младшему сыну и Клавдии Степановне, которая взяла все заботы по дому, уговаривая себя, что еще не все потеряно. В ее жизни бывали моменты, когда помощь приходила, откуда не ждали, и сейчас женщина снова уповала на чудо. Однако дни бежали, как кадры киноленты, а чудо не случалось. Кирилл слабел и хирел на глазах, его мучили головные боли. Валерий Иванович смотрел на Лику со смешанным чувством осуждения и жалости, и она совсем приуныла. Однажды, когда несчастная мать сидела на балконе и смотрела на беспечно снующих людей, в дверь позвонили. Это был какой-то чужой звонок, и Лика встрепенулась. Может быть, ее ожидания оказались не напрасными? Может быть, фонд наконец готов оказать помощь? Она бросилась к двери, открыла ее и упала в объятия Галины.
– Я так и знала, что у тебя ничего не получилось с деньгами. – Галина неторопливо пила чай с тортом, который сама принесла.
Лика развела руками:
– Да, все оказалось непросто.
Валова жестко усмехнулась:
– А что я тебе говорила?
Подруга захрустела пальцами:
– Галя, если я в ближайшее время не найду выхода, мне будет проще покончить с собой. Я не выдержу смотреть на мучения моего сына.
Галина посмотрела на нее своими пронзительными зелеными глазами:
– Выход есть. Только ты сама не хочешь сделать шаг к большим деньгам.
Лика выставила вперед руки, будто защищаясь:
– Нет-нет, только не это. Только не убийство.
– Дура, тогда умрет твой сын. – Галина сузила глаза. – Умрет ни в чем не повинный ребенок, а бандит и убийца Валов останется жив.
Подруга опустила голову и сжала кулаки:
– Но я не знаю, получится ли, я не уверена. Убить… Это так страшно, Галя.
На губах Галины появилась ехидная улыбка:
– Сама решай, подруга, кому остаться в живых – твоему Кириллу или убийце и бандиту. – Лика дернулась и зарыдала. Галя прижала ее к себе. – Послушай, сейчас ничего не говори, – шептала она. – Я поняла, что Кирилл пробудет в больнице около недели. Ты все равно ничем ему не поможешь. Я предлагаю поехать ко мне, и ты хорошо подумаешь, как дальше поступить. Обещаю, что не буду настаивать. Может быть, тебе в голову придет еще какая-нибудь идея, и тогда мы не вернемся к нашему разговору. Но как бы то ни было, я тебя не брошу. Те жалкие пятьдесят тысяч на моем счете… Считай, что они твои.
Лика бросилась к ней в объятия.
Как ни тяжело было Лике покидать своего мальчика, она все же приняла предложение Галины, но не потому, что хотела отвлечься от грустных мыслей, а потому, что решила поговорить с Сашкой. Может быть, Галина ошибается и он даст ей денег? Пусть не всю сумму, но хотя бы большую часть. Это уже кое-что. Всегда легче собрать недостающее, чем все начинать сначала. Валерий Иванович успокоил несчастную мать, сказав, что за это время с Кириллом ничего не случится. Конечно, поддержка матери очень важна, но в данном случае самое важное – отыскать деньги для операции. Врач уже поговорил с нейрохирургом из клиники Протасова, переслал ему МРТ мальчика, и тот дал благоприятный прогноз при условии, что с операцией не будут медлить.
Лика выждала удобный момент, когда Светлана возилась в саду, и подошла к Сашке. Он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Увидев Лику, мужчина слегка улыбнулся:
– Как дела?
Лика вздохнула:
– Галя, наверное, тебе все рассказала.
– Это печально, – пробормотал он, не отрывая глаз от документов.
– Печально, что лечение стоит денег.
– Сейчас любое лечение стоит денег, и к этому надо быть готовым. – Он поднял глаза, и Лика вздрогнула: лицо Сашки напоминало каменную маску, глаза смотрели холодно. Бывший приятель мужа словно почувствовал, что Лика будет просить, и заранее облекся в непроницаемую броню. Сопровождаемая таким взглядом, Лика поспешила выйти. Галина оказалась права! Женщина вышла на террасу и посмотрела на море. Оно было поразительно тихим. Несколько белых катеров резали его поверхность, и она позавидовала их владельцам. Наверняка у них нет таких проблем, как у нее. Мысли вернулись к Кириллу. Бедный мальчик! Нужно сделать все, чтобы спасти его. «Даже убить?» – прошептал внутренний голос, и на удивление она ответила утвердительно. Да, даже убить. Хотя бы бандита и убийцу Александра Валова. Но как это сделать, чтобы ее не заподозрили? Лика поднялась в свою комнату, натянула купальник, взяла полотенце и отправилась на пляж. Женщина подумала, что там, в полном одиночестве, она поразмыслит, как это лучше сделать. Расстелив полотенце на колючей белой гальке, она уселась на него и наморщила лоб. Разумеется, это должен быть несчастный случай.
Но какой? Устроить автокатастрофу ей не по силам. Может быть, Сашка неудачно упадет со скалы? Для этого ей понадобится всего лишь толкнуть его. Но он сильнее… В противном случае она рискует сама погибнуть. Женщина, не отрываясь, смотрела на море, будто лелея надежду, что оно подскажет, как быть. Где-то далеко на большой глубине прятался затонувший пароход… Затонувший пароход. Судя по газетным статьям, он должен быть неподалеку. Решение пришло мгновенно. Ну конечно, как она раньше не додумалась? Нужно попросить Сашку совершить подводную экскурсию к теплоходу (когда-то он обожал дайвинг, в отличие от Галины), а перед этим испортить гидрокостюм. Как это сделать, она еще покумекает. В таком случае ее никто не заподозрит (на глубине более десяти метров случается всякое), и Лика станет богаче на пятьдесят тысяч долларов. Настроение почему-то не улучшилось. Все-таки до чего мерзко планировать убийство человека! Лика поднялась и нырнула в теплую, ласковую воду, сетуя, что никогда не сможет добраться до парохода. Если бы ей удалось поднять драгоценности погибших людей, все решилось бы само собой. Интересно, какое у Сашки облачение для дайвинга? Если очень современное, то ей понадобится, по крайней мере, день, чтобы хорошо его изучить. А если не очень… Ну, тогда хватит пары часов. Лика снова нырнула, а потом, отфыркиваясь, поплыла к берегу. Решено, уже сегодня она переговорит с Сашкой и взглянет на гидрокостюм.