– И мужчина признал ребенка?
– Не уверена. Во всяком случае, нам с мамой была озвучена версия, что отец мамы умер раньше, чем удалось зарегистрировать брак. Поэтому в графе отца стоит прочерк, а отчество указано собственного отца моей бабушки – Николай. Она была Николаевна, и моя мама тоже стала Николаевной.
– А вот и нет.
– Нет?
– Я имею в виду, что Ольга Николаевна Барышникова – это имя вашей бабушки не было настоящим. И отчество тоже. Она поменяла имя, когда отошла от дел. Не хотела, чтобы кто-нибудь из прежних знакомых нашел ее.
– Возможно, она взяла имя своей матери, отчество оставила прежним, а фамилию изменила. Этого оказалось достаточным, чтобы ее никто не нашел. Теперь я понимаю, почему бабушка от всех пряталась. Она берегла репутацию мамы. Боялась, что кто-нибудь из прежних клиентов опознает ее и расскажет, что моя мама дочь обычной… проститутки.
Лиза выговорила и сама ужаснулась. Но полицейские выглядели куда спокойней. Им было не привыкать.
– Уверен, ваша бабушка была незаурядной личностью. Мы навели справки про Анастасию Русалку, она держала в своих руках все бордели в окрестностях столицы. Конечно, у нее имелась крыша. Но дело в том, что одна крыша сменяла другую, а ваша бабушка продолжала работать управляющей сетью подпольных борделей для элиты. И значит, работала она на совесть, раз ее работа удовлетворяла любую власть. И денег она загребала не хило.
– Но это все равно никак не объясняет причины, по которой ее убили.
– Думаю, что разгадка может храниться в тех письмах и фотографиях, которые были так нужны заказчику обыска. Возвращайтесь домой и ждите, мы приедем к вам чуть позднее и проведем полномасштабный обыск. Если эти бумаги еще там, мы их найдем. Вас есть кому подстраховать?
Артем заявил, что он не выпустит Лизу из поля зрения ни на минуту. И на него можно положиться всецело.
– Я и сам бы хотел служить в полиции, – признался он.
– Так в чем же дело? Отслужишь и приходи.
Получив это приглашение, Артем необычайно воодушевился. Приехав домой, он усадил Лизу в кресло, велев ей отдыхать, а сам принялся за работу. Артему очень хотелось быть полезным и заслужить похвалу. Лиза ему в этом стремлении не мешала. На нее навалилась какая-то усталость. Теперь она отчасти была посвящена в тайну своей бабушки. Но кому от этого было легче?
– Моя мама родилась у девицы из борделя. Любой из клиентов бабушки мог стать ее отцом. Это ужасно! Мне никогда не найти своего деда.
– Почему же? Я так понимаю, что девицы в борделях работали до двадцати пяти лет.
– Верно.
– А ты говорила, что бабушка родила твою маму в гораздо более позднем возрасте!
– Да!
Бабушке было почти сорок, когда у нее появилась мама. Это Лиза знала совершенно точно.
– И значит, бабушка родила маму, когда она уже прекратила обслуживать клиентов лично.
Почему-то для Лизы было большим облегчением думать так. Из состояния задумчивости ее снова вывел голос Артема.
– Ты не могла бы немного протереть пол? – попросил он ее. – Тут все в помидорах, я уже два раза ногой вляпался. Боюсь, что разнесу грязь по всей комнате.
– Сейчас.
Лиза сходила за тряпкой на кухню. Странно, ей показалось, что они с Артемом закрывали входную дверь на замок. А сейчас она была приоткрыта. Машинально затворив дверь, Лиза вернулась в спальню бабушки, где принялась возить тряпкой по полу. Семена томатов, казалось, намертво присохли к паркетным плашкам. Лизе приходилось раз за разом давить и тереть на одно и то же место, чтобы оно сделалось вновь чистым.
Внезапно под рукой девушки что-то скрипнуло. Она надавила посильнее, и одна из половиц поднялась. Внутри лежал пакет, перевязанный розовой шелковой ленточкой. Бумага слабо пахла бабушкиными духами, и под ленточкой был вложен засушенный цветок розы.
– Мне кажется, я нашла! – произнесла Лиза дрожащим голосом. – Я нашла их!
Артем тут же оказался рядом с ней. И, стоя на коленях, они стали раскладывать бумаги. Больше всего тут было писем. И каждое начиналось со слов: «Любимая моя Настенька!» или «Ненаглядная моя Русалочка!» Подписаны они всегда были неким любящим Николаем. Фамилии не было, вместо обратного адреса был указан какой-то номер.
– Это номер КБ – конструкторского бюро. Они были самые разные, но секретность проводимых там работ была очень высокая, потому что почти все они работали на оборону.
На фотографиях была бабушка в обществе какого-то мужчины. Он был немного старше ее, но выглядел еще очень бодрым и энергичным. Лицо у него было правильное, а широко расставленные глаза были в точности как у мамы.
– Посмотри, что там в письмах, – посоветовал ей Артем. – Эти письма адресованы твоей бабушке.
– Не уверена, что нужно читать чужие письма.
– Думаю, твоя бабушка сберегла письма как раз для того, чтобы ты прочитала. Она хотела, чтобы ты поняла кое-что про нее.
Лиза неуверенно взяла одно из писем и принялась читать.
«Любимая моя Русалочка! Если бы ты знала, как тоскую я без тебя. Дни кажутся годами, спасаюсь только работой. К счастью, ее у нас очень много. Если сдадим досрочно, то будет мне премия в виде отпуска, который я использую для поездки к тебе. Семье скажу, что еду в командировку. Они обойдутся и без меня. Жена совсем охладела ко мне, сын занят только собой. Никому я не нужен, кроме тебя, моя Рыбка. Как маленькая Анечка? Я приготовил для нее подарок. В этом году ей исполнится пять лет. И случится это всего через какие-то пару месяцев. Уверен, что успею привезти подарок до срока, отдам его тебе, а ты уж передашь Анечке. Но до чего же мне бывает досадно, что я не смогу лично вручить ей подарок. И никогда не смогу обнять и поцеловать мою девочку. Ты умеешь быть жестокой, моя Рыбка. Впрочем, я и сам виноват. Надо было решать вопрос кардинально, а я все мешкал и тянул. Но все же сказать Ане, что отец ее умер, мне до сих пор кажется не самым лучшим твоим решением».
Лиза подняла голову, потом взглянула на конверт.
– Судя по дате на штемпеле, это письмо было отправлено ровно за два месяца до дня рождения моей мамы.
– И зовут ее Аней! Верней, звали.
Только после этих строк Лиза поняла, что человек на фотографии с бабушкой, скорей всего, и был ее дедом. Погибшим отцом ее мамы. Знать бы еще, кто он такой. И жив ли еще?
– Не понимаю, зачем бабушка лгала маме и мне, что отец мамы умер.
– Чего же тут непонятного. Нагуляла ребенка от женатого мужика, он порвать с семьей отказался или не смог по каким-то своим причинам. Но и рвать с твоей бабушкой тоже не захотел. И она не захотела его терять. Но отомстить все же сумела, сказала дочери, что отец ее умер. И лишила мужика возможности видеть дочь.
– Возможно, это была не просто месть. Возможно, что за этим стояло нечто совсем другое.
– Что же?
– Возможно, бабушка опасалась за маму и саму себя. Если вспомнить, что в любовниках у нее ходили исключительно высокопоставленные лица того времени, то и жены должны были быть им под стать. А у дамы со связями всегда найдется какой-нибудь услужливый человек, кто пожелает решить проблему.
Увлеченные своей находкой, друзья не заметили, как позади них появилась темная тень. Это был невысокого роста мужчина, лицо у него было закрыто темной тканью, зато в руках он держал пистолет. Какое-то время незнакомец стоял, наблюдая за парочкой сыщиков.
А когда окончательно убедился в том, что они нашли то, что ему было нужно, произнес:
– Отдайте их мне!
В его уверенном тоне не слышалось ни тени сомнения, что приказ будет выполнен незамедлительно. Но Лиза не захотела подчиниться. Ее даже направленный в ее сторону пистолет не испугал.
– Это ты подговорил Алю с Юрой, чтобы они поискали для тебя бумаги?
– Я!
– Значит, тебе нужны письма и фотографии моего дедушки к моей бабушке? Зачем они тебе? Это дело сугубо личное, касающееся только нас и нашей семьи. Это наша тайна, а не твоя!
– И тайна должна оставаться таковой. Поэтому отдай бумаги, я их уничтожу.
– Нет, зачем же их уничтожать, – возразила Лиза. – Я их сохраню. Это же память!
Лиза не имела в виду ничего дурного, но незнакомец неожиданно рассвирепел.
– Ах, вот что ты затеяла, дрянь! Так я и знал, что ты обязательно раззявишь свой рот на наследство!
И тут Лизу как обухом по голове стукнуло. Она в один момент поняла все или почти все.
– Все дело в деньгах! – воскликнула она. – В наследстве! Мой дед оставил мне наследство!
– Нет, не тебе.
– А кому?
– Отдай письма!
– Но зачем они тебе?
– Отдай, я сказал!
Лиза растерянно взглянула сначала на письма, потом на пистолет в руке у таинственного незнакомца. Что выбрать? Жизнь или наследство? Разум утверждал, что выбирать нужно жизнь. Но чутье подсказывало, что это не поможет. Этот тип явился к ним в дом не для того, чтобы оставить Лизу в живых.
– Это ты убил мою бабушку?
– Да. И не только ее! Смерть твоей матери – это тоже моих рук дело.
Лиза задрожала.
– Неправда! Мои родители погибли в автокатастрофе!
– Но случилась она не сама по себе. Я постарался! Испортил тормоза, вот они и влетели в грузовик.
– Этого просто не может быть! Зачем?
– Отдай бумаги! Мне нужны бумаги!
– А Аля с Юрой? – не успокаивалась Лиза. – Тоже ты на них напал?
– Да! Я! Велел им найти бумаги, а они не сумели. Осерчал я на непутевых, хотел сам уже поискать, а тут полиция! Пришлось мне удалиться.
– Удалиться! Скажи уж сразу, удирать тебе пришлось!
Лиза видела, что ее слова пришлись злодею не по вкусу. Он снова начал размахивать пистолетом.
– Ладно, я отдам тебе бумаги, – примиряющим тоном произнесла Лиза. – Но в обмен на правду.
– Какую еще правду?
– Скажи мне, кем был мой дед?
И тут произошло нечто вообще странное, злодей завизжал каким-то тонким истеричным голосом:
– Не смей так его называть! Дед Коля тебе никто! Твоя бабка была шлюхой! И то, что она обслуживала высший эшелон власти, дела не меняет. Она была проституткой, ложилась под всякого, кто ей заплатит. Залетела от кого-то из своих клиентов, а ребенка повесила на того, кто имел глупость в нее влюбиться. Дед был дурак! Кретин! Идиот! Гений в науке и полный неуч в обычной жизни! Моя дорогая бабушка все за него делала! Предоставляла ему быт, уют, трехразовое питание. Она заботилась о нем. Любила его. Всем ради него пожертвовала! Но этот кобель разве ценил преданность законной жены? Нет! Он завел себе интрижку на стороне! Когда бабуля узнала, она слегла! Угодила в больницу, где ей поставили страшный диагноз. Жить ей оставалось считаные годы. И даже тут, разве этого козла это остановило? Он и не подумал порвать с этой шалавой. Довел бабулю до могилы. Лишь после того, как самого инсульт разбил, немного успокоился. Но все равно до самой смер