– Я не знаю, что вы от меня хотите…
У Волкова затряслись губы, он был готов расплакаться в любую минуту.
– Почему ты лишился дара «оживлять» картины? – стал наседать я. – Только не ври мне про Осмоловского. Ты узнал, что он спит с Луизой, еще в прошлом году, а дар утратил в этом. Что произошло? Ты с Каретиной переспал?
– Не с ней, – вырвалось у паренька, но он тут же опомнился. – Ни с кем я не переспал, дар сам пропал!
– Не ври, сволочь! – Я подскочил к Волкову, схватил его за грудки. – Ты в первый раз занялся сексом, и внутри тебя что-то сломалось. С кем ты переспал? С Кутиковой? С Лапшиной?
– Ни с кем! – взвизгнул Волков.
Рванув в сторону, он освободился из моих рук, отбежал к сцене.
– Я больше ничего не скажу! – выкрикнул он. – Можете бить меня, пытать, каленым железом жечь, но я не стану…
Он запнулся на полуслове, не зная, как вывернуться, как скрыть то, о чем он больше не желает говорить.
– Ого, ты про пытки заговорил! – поддел я. – В первый же день в тюрьме ты рассказал сокамерникам, как тебя избивали в милиции, но ты молчал и никого не выдал. Паша, а кого ты мог выдать, если тебя арестовали за вазу? Ты же ее один в Каретину бросил, тебе никто не помогал инвентарем швыряться. Или мои коллеги из тебя хотели другие показания выбить?
Он посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью, как загнанный в угол звереныш. Если бы в этот миг у Волкова в руках был пистолет, дни мои были бы сочтены.
– Еще момент, – я решил напоследок преподать небольшой урок художнику, возомнившему о себе черт знает что. – Сокамерники, как я знаю, посочувствовали тебе, невинной жертве милицейского произвола. Они же не знают, как было дело, а я могу им подсказать. 7 ноября тебя, в стельку пьяного, привезли в Центральный РОВД, где ты сразу же уснул на стуле. После вытрезвителя тебя привезли в наш отдел. Паша, когда мои коллеги успели избить тебя?
От избытка чувств я сплюнул на свежевыкрашенный пол.
– Живи как хочешь! Ври дальше. Но поговорку про водицу в колодце не забывай!
Я вышел из актового зала. В коридоре стоял работник хозобслуги, делал вид, что протирает стеновые панели.
– Скажи куму: я освободился.
Мужик в робе сбегал в другой конец административного корпуса и вернулся с начальником оперчасти.
– У меня к тебе просьба, – негромко сказал Чайников. – Нельзя ли срок следствия по Волкову продлить? Экспертизу какую-нибудь назначить или наркологию провести? Его же пьяного задержали. Может, он алкаш и нуждается в лечении?
– Поздно. Следствие уже закончено.
– Эх, черт! – огорчился Чайников. – Вдруг он не успеет картину закончить? Ему точно срок не дадут, из зала суда выпустят?
– В суде поговорите, чтобы они не спешили с приговором. Пара сувениров судье – и Паша у вас до мая в гостях останется.
– Лады, так и сделаем!
Я развернулся и собрался уходить, но Чайников остановил меня:
– Андрей, я надеюсь, ты не… – Начальник оперчасти многозначительно кивнул в сторону актового зала.
– Черт с ним, пусть живет! Мне-то что, я вытру плевок и дальше работать буду, а вот он рано или поздно наступит на такие грабли, что никакое искусство подняться не поможет.
Вечером, как только я пришел домой, в дверь моей комнаты постучались. Не спрашивая «Кто там?», я открыл. На пороге была Вероника, соседка по этажу. Наигранно смущаясь, она попросила взаймы соли. Пока я крошил окаменевшую в пачке соль и наполнял солонку, Вероника рассказывала общежитские новости.
– Готово! – закончил я с солью.
Но Вероника не собиралась уходить.
– Ты представляешь, что моему сыну задали? – спросила она. – Он во втором классе учится, а им уже такое задают!
По неписаным законам общежития я не мог просто так выпроводить соседку, а обязан был выслушать ее до конца.
«В прошлый раз она приходила за спичками и целый час молола всякую чепуху. Как бы от нее избавиться? Сказать, что собрался поужинать? По обычаям нашей общаги, если я сажусь за стол, то обязан пригласить гостью составить мне компанию. Вероника за это уцепится и не уйдет до самого позднего вечера. Интересно, кто у нее с ребенком сидит? Или сын уже такой самостоятельный, что отпускает маманю до темноты флиртовать с холостым соседом?»
С отстраненной улыбкой (по-другому нельзя, человек же к тебе с чистой душой пришел, а ты от него рожу воротишь?) я пригласил Веронику присесть на диван, достал сигареты, закурил. Она поморщилась от дыма, но домой не пошла.
«Хорошо семейным жильцам! – подумал я. – Всегда можно на детей сослаться: “Ой, извини, ребятишкам пора уроки делать!” Дети – это святое, это самый веский аргумент».
– Андрей, ты не помнишь, у нас во втором классе проверяли скорость чтения?
– Проверяли. В начале учебного года я читал со скоростью 113 слов в минуту.
– Мо-ло-дец! – протянула соседка. Видно, ее сын до моих показателей не дотягивал.
«Слава богу, что у меня нет телевизора! Сейчас бы Вероника защебетала, что у нее телик сломался, а вечером такой классный фильм показывать будут! Черт возьми, кто у нее с ребенком остался?»
Нежданно-негаданно на помощь мне пришел дядя Семен с нашего этажа. Напившись в стельку, он еле-еле дополз до своей двери и рухнул на пол. Услышав шум, в коридор выглянула его пятидесятилетняя дочь.
– Сволочь! – завопила она на всю общагу. – Ты когда сдохнешь от этой водки? Вставай, тварь, или я тебя здесь спать оставлю!
– О! – оживился я, услышав скандал за дверью. – Сколько дяде Семену лет? Уже за семьдесят будет? Вот с кого надо пример брать! Через день да каждый день приходит домой на рогах, и никакая болезнь его не берет. Меня чуть продует – сразу же насморк, а он, расхристанный, в любой мороз за водкой бегает – и ничего, только здоровее становится.
– Я, пожалуй, пойду, – помрачнела Вероника.
Намек на мужа-алкоголика, бросившего ее сразу же после рождения сына, был соседке неприятен. Я проводил Веронику до дверей и с облегчением вздохнул: «Наконец-то можно поесть и отдохнуть, а не выслушивать ее двусмысленные намеки».
В коридоре вновь что-то грохнуло, дочь дяди Семена выругалась, а он, еле ворочая языком, прохрипел:
– Бардак наступил: водку – из опилок делают! Как жить дальше?
– На кефир переходи, – сказал я вслух, а про себя подумал:
«Во всем виноваты старухи с первого этажа. Нашептали Веронике, что ей надо меня охмурить и женить на себе, вот она и старается, выискивает повод, чтобы остаться наедине. А я все никак не поддаюсь. Что дальше будет? Чай она у меня уже просила, соль – тоже. Из повседневных мелочей остались хлеб, сахар, аспирин и градусник для ребенка. С лекарствами я ее обломаю, скажу, что никаких таблеток у меня нет, и градусника тоже нет. За солью она больше не придет. Дважды спрашивать одну и ту же мелочь считается неприличным. К хорошим знакомым за солью или спичками можно хоть каждый день заходить, а к обычным соседям – нет».
Вероника была старше меня на три года. Ни с ребенком, ни без ребенка она не была мне интересна. Зря наши старухи рисовали Веронике радужные планы: «Ты его, главное, к себе позови, или сама у него на ночь останься. Потом оно само собой все сложится: распишетесь, ребеночка родите, обменяете две комнаты на квартиру, мичуринский участок купите, и будет у вас все, как у людей…»
Утром я проснулся минут за десять до звонка будильника, немного полежал в темноте, рассматривая на потолке причудливые тени от уличного фонаря.
«Сегодня придет Кутикова, а я так и не решил, с чего начать и как выстраивать разговор с ней. Придется надеяться, что по дороге на работу меня посетит фаза озарения, моя спасительница».
Я нашарил на табуретке у кровати сигареты, закурил.
Помнится, во время учебы в Омске на уроке криминалистики разбирали мы тактику допроса «в одно касание». Преподаватель, бывший следователь прокуратуры, рассказал нам случай из своей практики:
– Шестнадцатилетнюю девушку изнасиловали трое подонков. На допросах потерпевшая путалась, не могла вспомнить действия каждого из насильников. Адвокаты подозреваемых довольно потирали руки, прокурор нервничал. Ситуация неприятная, но исправимая. Я вызвал потерпевшую, остался с ней один на один, достал заключение судебно-медицинской экспертизы, открыл его на нужной странице. «Прочитай вот этот абзац», – предложил я. Девушка пробежалась глазами по заключению, покраснела. Я подождал, пока она придет в себя, и сказал: «Я читал это заключение, так что меня тебе стесняться не стоит. Я знаю повреждения на твоем теле лучше, чем ты. Меня интересует: как появились эти повреждения и кто их нанес». Через час я принес прокурору протокол допроса потерпевшей с подробнейшим описанием изнасилования и распределением ролей среди преступников».
– С чего начинался абзац экспертизы? – спросил кто-то из курсантов.
Преподаватель по памяти процитировал:
– «Половые органы потерпевшей сформированы по женскому типу правильно…»
– Понятно! – загалдели курсанты. – После такого заключения стесняться действительно нечего.
…Чтобы найти нужную нить для начала допроса Кутиковой, я пошел на работу пешком, но так ничего и не придумал. Только увидев в коридоре дожидающуюся меня свидетельницу, я понял, как надо действовать. Фаза озарения все-таки посетила меня, хотя и в самый последний момент.
– Заходи! – велел я.
Девушка вошла и, не зная, где сесть, остановилась посреди кабинета. Я скинул «аляску» на стулья, сел за свой стол, велел коллегам покинуть кабинет. Достал бланк протокола допроса, поставил число, время и только после этого вновь посмотрел на Кутикову.
Она была среднего роста, худощавая, но с развитыми бедрами. У нее были густые черные брови и пухлые, потрескавшиеся на морозе губы. Выходя из дома, Кутикова смазала их гигиенической помадой, и теперь ее губы блестели, словно она только что отобедала жирной пищей и не успела воспользоваться салфеткой.
Рассмотрев девушку с ног до головы, я приказал: