Звонка по-прежнему не было. Евгения видела, как их преследователи бесцеремонно открывали подряд все двери и, не найдя там Аполлинария с его кассетой, двигались дальше. Время шло. Расстояние неумолимо сокращалось. Оставалось три двери, после чего качки должны были их обнаружить. Осмотревшись вокруг, Евгения увидела, что они находятся на своеобразном складе, где на стеллажах лежали разные новогодние костюмы. Схватив один из них, Евгения тихо сказала:
– Надевай быстро!
Сама же в это время тоже схватила костюм Снегурочки и натянула сине-белую шубку поверх своей куртки. Получилось очень даже ничего. Белые сапожки и белая шапочка создавали такое впечатление, что на ней был полноценный костюм. Повернувшись, она посмотрела на Аполлинария. На их счастье, ему попался костюм Деда Мороза. Не хватало только бороды и посоха с мешком. Евгения услышала приближающиеся шаги. С быстротой молнии она перевернула лежащую на стеллажах одежду и, когда дверь уже стала открываться, надела красную шапку с белой бородой на Аполлинария. Увидев в углу красный мешок, Евгения бросила туда видеокамеру. Дверь резко отворилась, и на пороге появилась пожилая женщина в строгом костюме, которая резко сказала:
– Ну что вы так долго? Быстро в зал! Сейчас начинаем!
Она отошла в сторону, пропуская вперед Аполлинария и Евгению, которая семенила за мнимым Дедом Морозом, спрятав лицо. Проходя по коридору, они увидели, что громилы стучат в какую-то закрытую дверь.
– Прекратите шуметь, – сказала женщина, останавливаясь возле качков. – Начинается утренник, – попыталась объяснить она, но в это время с первого этажа, где стояла большая елка, прозвучало сначала тихо, а потом все громче и громче:
– Де-ед Мо-ор-оз!!! Сне-егуро-очка!!!
– Ну с богом! Давайте, – подтолкнув Женю и Аполлинария к лестнице, пожелала женщина в строгом костюме, видимо, ответственная за все мероприятие.
Спускаясь по лестнице, они увидели, что все дети стоят возле елки и смотрят на них радостными глазами.
– Я никогда не был Дедом Морозом, – тихо сказал Аполлинарий.
– А я Снегурочкой, – ответила ему Евгения.
– Что делать? – почти спустившись, спросил Аполлинарий.
– Ждать звонка, – сразу ответила Женя.
– В смысле детей?
– А, вы про это? Играть Деда Мороза. Что еще? Вы что, никогда на елку не ходили? – спросила Евгения.
– На елку-то я ходил, а вот Дедом Морозом не был, – успел сказать Аполлинарий, и его сразу обступили дети разных возрастов, стали рассматривать, пытаясь трогать за руки. Две девочки в одинаковых костюмах снежинок подошли к Евгении и взяли ее за руки. «Интересно, так по сценарию задумано или просто совпадение?» – подумала Женя, и тут сверху раздался громкий мужской бас:
– Здравствуйте, детишки! Я Дед Мороз! Я слышал, вы звали меня?
Повернувшись, Евгения увидела стоящего на лестнице двухметрового Деда Мороза с огромным красным мешком.
Кроме Жени, его заметили все находящиеся в зале. Вмиг наступила такая тишина, что слышно было, как работает кондиционер. В этот момент на лестнице появились качки.
– А теперь бежим! – прошипела Евгения и, схватив Аполлинария за руку, потащила его к выходу…
На их счастье, Александр еще издалека узнал своих лихих пассажиров, и поэтому стоило им только сесть в машину, как он тут же сорвался с места.
– Что случилось? Вы что, не отдали кассету? – спросил таксист, когда они выехали на трассу.
– Звонка не было, – отрезала Евгения, соображая, как им быть дальше.
В это время в салоне раздался сначала какой-то треск, а потом женский голос повторил несколько раз:
– Седьмой, седьмой. Ответьте. Это диспетчер.
– Седьмой слушает, – ответил Александр.
– Сколько у вас пассажиров?
– Двое.
– Примите еще один заказ на одного человека. Это рядом с вами.
– Я сейчас не могу. У меня пассажиры торопятся, – решил отказаться Александр, но женский голос предупредил:
– За отказ будете платить неустойку. Новый пассажир находится в вашем квадрате и уже ждет у подъезда, так что это не займет много времени. Прослушайте адрес.
Таксист посмотрел на Евгению и пожал плечами. Ничего, мол, не поделаешь – работа.
Как только диспетчер продиктовала адрес, Александр свернул с дороги и въехал в один из дворов, где стояло несколько старых пятиэтажек.
– Где-то здесь, – сказал таксист, въезжая во двор.
И тут прозвучал долгожданный звонок. Евгения схватила телефон и сразу ответила:
– Да, товарищ генерал! Я слушаю!
– Вот это номер! Всю жизнь рядовой была, а сегодня вдруг сразу в генерала превратилась, – услышала Евгения голос своей тети.
– Тетя, я сейчас не могу разговаривать, жду важного звонка. Извини.
В это время таксист подъехал к подъезду, возле которого стоял мужчина.
Увидев такси, мужчина сразу направился в его сторону. Открыв окно, Александр спросил у него:
– Такси вызывали?
Мужчина кивнул головой, ускорив шаг. Подойдя вплотную, он неожиданно достал пистолет и направил его прямо в грудь сидевшему за рулем таксисту.
– Сиди тихо и не дергайся!
Евгения увидела, как из арки напротив вышли знакомые качки и направились в их сторону. Это был конец…
Вдруг из подъезда вышла большая компания мужчин и женщин, по виду которых было понятно, что они уже начали справлять Новый год. Недолго думая, Евгения открыла дверь и громко сказала:
– Деда Мороза со Снегурочкой заказывали?
Увидев Снегурочку, вся шумная компания подвалила к машине и, вытащив из нее Аполлинария, стала водить вокруг машины хоровод, напевая: «В лесу родилась елочка!»
Евгения видела, что качки-близнецы стояли в стороне и топтались на месте, не зная, что делать.
Через пять минут на капоте такси уже был «сервирован» стол, и честная компания принялась поздравлять всех прохожих. Мужика с пистолетом оттеснили в сторону, а Александра и Аполлинария утащили за импровизированный стол. Наконец, когда уже праздник был в самом разгаре, у Евгении зазвонил телефон. Это был генерал.
– Да. Я слушаю, – ответила Евгения.
– Ты сейчас где? – строго спросил генерал, услышав пьяные голоса в трубке.
Евгения продиктовала адрес и в двух словах объяснила генералу, почему ее не было в назначенном месте.
– Через пять минут будем. Продержишься?
Женя посмотрела на накрытый стол и веселящуюся компанию и сказала:
– Постараюсь!
После того как были выполнены все формальности и Аполлинария временно поселили на служебной квартире, Евгения вернулась домой.
– Я не опоздала? – спросила она у тети Милы, которая встретила ее прямо на пороге.
– Думаю, время у тебя еще есть, – сказала она, посмотрев на часы.
Когда часы показали одиннадцать, Евгения, взяв подарок для Машеньки, поднялась к своим друзьям, как и обещала.
Дверь ей открыла Катя в очень красивом платье.
– Заходи, заходи, Женя. Мы уже садимся, – поторапливала ее соседка.
Пока Евгения прихорашивалась перед зеркалом в коридоре, Катя сообщила ей:
– Сегодня тебе скучать не придется!
Вместо ответа Евгения удивленно посмотрела на подругу.
– Сегодня к мужу приехал брат с Севера. Он здесь проездом. Нормальный такой мужчина. Веселый!.. – успела сказать Катя, пока они проходили в комнату.
Когда Евгения вошла, к ней подбежала Машенька и спросила:
– Это что у тебя? Подарок от Деда Мороза? – она показала на красочную коробку с блестящим бантом.
– Да, – ответила Евгения и отдала ей подарок, с покупкой которого были связаны все сегодняшние приключения.
Подняв глаза, она застыла на месте. За столом сидел Алексей – весельчак из Тюмени.
«Поневоле поверишь, что под Новый год чудеса случаются!» – подумала Евгения, садясь за праздничный стол.
Ольга ТарасевичАнгел на каникулах
За окнами кружился снег. Сначала белые хлопья припудрили раскидистые лапы елочки, всегда с любопытством скребущейся в окно офиса. Потом ватный пушистый слой укрыл капоты автомобилей, припаркованных возле здания. Когда внизу раздался противный скрежет – дворник, вооруженный лопатой, вступил в активную борьбу со снегопадом, – Сергей Петрович Дымов довольно улыбнулся.
Вот и зима пришла. И снег выпал. Морозец – небольшой, но щиплет, пора менять кожаную куртку на что-нибудь потеплее. Только бы такая погодка продержалась до Нового года! В принципе на календаре – Дымов, массируя виски, обернулся на стену – только двадцать четвертое декабря, и снежный хрустящий белый покров запросто еще может растаять, превратиться в серую хлюпающую кашу.
«Но не будем о грустном», – решил Сергей Петрович, любуясь видом из окна.
Несмотря на дикую головную боль, настроение у Дымова улучшилось.
Новый год скоро! Это же радость какая! Загадывать желание под бой курантов, глоток шипящего золотистого шампанского из тонкого хрустального бокала, запах мандаринов и хвои, сияющие разноцветные огни, подарки в красивой обертке… Если разобраться, в жизни не так уж и много праздников. Чем лучше обстоят дела на работе – тем меньше остается времени на отдых. Но Рождество и Новый год – это святое. Никаких трудовых подвигов, весь год для них впереди. Только веселье, романтика, вкусная еда и здоровый сон! Как же все-таки приятно ждать, считать дни, предвкушать! А потом, когда все новогодние ритуалы будут выполнены, можно забаррикадироваться в спальне и спать, спать, спать, отсыпаясь за все перелеты, переговоры, состоявшиеся и сорвавшиеся сделки, вместе взятые…
Мысли о сне окончательно разозлили головную боль.
Сергей Петрович поморщился – ему показалось, что на лысину, окаймленную светлыми кудряшками, вскочила свирепая кошка и стала увлеченно точить острые когти прямо о череп. Потом в глазах потемнело, и воздух словно закончился, а еще мучительно захотелось пить. Дымов потянулся к телефонной трубке – надо скорее дать знать секретарше Солнышку, пусть вызовет врача, так и коньки от таких перегрузок отбросить недолго, – но рука, слабо шевельнувшись, осталась лежать на столе. Сил поднять ее больше не было…