Древние люди совершили непоправимую ошибку, решив, что можно жить где-то, кроме экватора. Тепло – это раз; потом эти, как их, видел на картинке – такие желтенькие, кажется, бананы, причем ни сеять, ни выкапывать их не надо. Это два. Как можно было променять такую благодать на снега и морозы, неужели все дело в зимней рыбалке?
Что радовало, так это состояние дороги. Что не радовало, так это то, что за нами кто-то ехал. Предпочитаю, чтобы едущие со мной в одну сторону передвигались впереди меня. Наверное, это какой-то комплекс.
Лошадки добытые с помощью брата Евы, явно морочли нам голову: делая вид, что несутся изо всех сил, они никак не могли оторваться от наших преследователей. Кто-то сказал, что неприятно догонять? Быть догоняемым куда неприятнее. Мои нервы этой пытки не выдержали. Выполнив заветную мечту наших рысаков, я остановился. Всадники, о существовании которых мы догадывались лишь по точке на горизонте, превратились во вполне различимый отряд из пяти человек в одежде, о которой пока можно было сказать только одно – это были мундиры.
– Будем драться, – спокойствие, с которым Данила произнес эту фразу, заставило мня внимательнее всмотреться в приближающихся: может, я чего-то не разглядел и нас догоняют немощные старики и дети? Не похоже. Тогда, может, Данила знает что-то обо мне, о чем я сам не догадываюсь?
Проблема с мундирами в том, что их носители не успокаиваются до тех пор, пока останется хотя бы один из тех, кто предпочитает этот особый покрой. Почему бы сначала не выяснить, что им от нас надо? Или, чем черт не шутит, вдруг они проедут мимо?
Мимо они не проехали, правда и мечи их не покинули ножен. Вышитая золотом буква «Э» на каждом сером мундире избавляла от лишних вопросов – нас настигли хранители Эрмитажа.
– Детектив Алекс? – наверное, специально спешили, чтобы спросить, не замерз ли я. Вот сейчас честно отвечу, что замерз.
– Он самый. Не знаете, как проехать в Петергоф?
– Знаем. Я – старший хранитель Михайлов. Главный хранитель решил, что это дорога недостаточна безопасна для двоих. Мы сопроводим вас.
Я видел много лиц. И знаю одно: первое впечатление – самое верное. Сейчас я знал абсолютно точно: этот человек будет сопровождать меня, даже если я отправлюсь прямиком на тот свет. Что-то такое было в этом лице, в этих глазах, прячущихся в тени надбровных дуг. Наверное, стоит довериться господину Михайлову, иначе придется проверить, насколько хорошо хранители обращаются с оружием.
Безопасность окружила нас со всех сторон. У меня даже появилось странное желание, чтобы на нас наконец кто-то напал. Но нет, золотая буква «Э» спугнула, кажется, даже ветер. Надо бы попросить у главного хранителя и себе такую нашивку.
До Петергофа мы не доехали. Когда вдалеке уже виднелись очертания домов, хранители свернули с дороги – и наши лошади свернули вместе с ними. Не знаю, где Игорь Ганжин брал лошадей, было очень похоже, что в конюшне хранителей.
Мы проехали еще около километра, когда старший хранитель решил отпустить нас на свободу. В этот момент мы как раз подъехали к палаткам, самая большая из которых была украшена штандартом все с той же символикой.
Пока мы с Данилой ждали в сторонке, Михайлов спешился и направился к встречающему нас хранителю. Беседа их была недолгой, и, судя по количеству кивков собеседника, состояла в основном из приказов. Удовлетворившись разговором, старший хранитель направился к нам:
– Вас сопроводят к захоронению… – кажется, только сейчас начальник нашего эскорта приметил Голубого Дракона. – Он живой?
– Когда выезжали из города, дышал… – Мой котик перестал прикидываться меховой накидкой и сделал то, что удивило меня больше, чем Михайлова. Он заурчал. Но и реакция Михалова была …[автор] Трудно поверить, что я смотрел сейчас в лицо того же человека. Хотя, чему я удивляюсь: просто старший хранитель любит кошек больше, чем людей – вот Голубой Дракон и оценил его чувства.
Мы спешились и молча двинулись вслед за хранителем, получившим приказы от Михайлова. Не знаю, почему хранители назвали это место садом. Может, когда-то там м и был сад, но сейчас это был лес. Тропинка, по которой мы шли, напомнила мне о троллях: думаю, человек был бы не в состоянии пробиться сквозь эту чащобу. Тропинка заканчивалась на краю неглубокого – метра в полтора – оврага. Судя по всему, образовался он недавно: корни деревьев нелепо торчали из его стенок, еще не полностью освободившись от земли.
Нам сюда, – хранитель спрыгнул вниз и зашагал к центру этой ямы, не дожидаясь нас. Пришлось догонять. Не знаю, что я ожидал увидеть… Что так взволновало хранителя? Или это у них принято так выказывать почтение к усопшим? Передо мной из земли торчал фрагмент надгробной плиты. Большая ее часть лежала рядом. Собственно, плита-то меня и интересовала. Все узелки покорно развязывались, кусочки мозаики складывались, чему не стоило удивляться. История с подменой кольца начиналась здесь. «Григорий Распутин-Новый» – гласила надпись на плите. Чуть ниже было написано всего одно слово: «Помни!», а рядом с ним находилась и вовсе замечательная вещь – выемка в плите, которая не оставляла сомнений: она просто обязана подходить по форме Ключ-Кольцу. Интересно, Леонид сначала увидел эту плиту, а уже потом познакомился с Евой и узнал про кольца – или наоборот?
– Здесь кто-то был.
Интересно, а чего ожидал хранитель – что эта плита по воздуху сюда прилетела? Хранитель не унимался:
– Плита была целая, еще вчера!
Ну-ка, дайте я догадаюсь, кто ее разбил и почему!
Глава тринадцатаяАллилуйя!
Чувство из двух половинок, Соединяясь, образует любовь.
Как я мог сразу не сообразить, что за «колдун Григорий» жил в Петербурге на улице Гороховой! Не то чтобы я знаток истории Северной Столицы, но не знать фамилию Распутин очень тяжело, даже в наше время. Улицу я запомнил, потому что в детстве мне казалось, что Гороховая – это очень смешно и непременно должно иметь отношение если уж не к царю Гороху, так хоть к колдуну Распутину. Значит, его все-таки не сожгли, а похоронили за городом. Разрывать могилу, чтобы убедиться, я не буду. Тем более, что хранители наверняка займутся этим и без меня. На самом деле странно, что его могила до сих пор целехонька. Впрчем, могила колдуна заслуживает если не уважения, то как минимум осторожности. Я бы, например, не рискнул даже разбивать плиту на такой могиле. Не потому что боюсь, но как-то не хочется потом беспокоиться по этому поводу.
Дорога в Петербург прошла под аккомпанемент урчания Голубого Дракона и бесконечных расспросов Михайлова о том, что это за порода, да чем я его кормлю, да где взять такого же. Думаю, во дворах Прорезной должно быть довольно много котят, похожих на папу: почему-то мне казалось, кошки не в состоянии устоять перед котом с таким именем.
Прощались мы на Фонтанке, перед домом Евы, будучи уже лучшими друзьями. И добился этого мой котяра, не вымолвив ни еодиного слова. Не буду завидовать Голубому Дракону. Стоило мне зайти в дом, как две пары жадных глаз впились в меня. Ожидая чего?..
В конце концов, все мои построения были только догадками. Для начала мне очень хотелось бы пообщаться с Леонидом и его отцом. Но оставить девочек вовсе без сладкого я не мог, да и мальчика тоже. Несмотря на свою сдержанность, Данила жаждал понять, зачем мы смотались почти до самого Петергофа и обратно, в конце концов, разломанную могильную плиту можно было найти и ближе. Пока же он лишь получил от меня задание как можно быстрее найти главного хранителя и Леонида.
Я пытался делать вид, что повышенное внимание к моей персоне дело для меня настолько обычное, что я вовсе не замечаю всех этих поощряющих на разговор вздохов и взглядов.
Увы, проигнорировав девушек, не решавшихся задавать вопросы при других гостях, я неожиданно понял, что моя тактика несовершенна. Неожиданно для меня Ева и Алиса потеряли всякий интерес к нашей вылазке – и принялись мило беседовать о чем-то своем. Когда Ева позвала Алису и начала медленно, но верно продвигаться к выходу из залы, я сдался. Я сам подошел к сестрам и смиренно произнес:
– Я должен вам кое-что рассказать.
Мы снова были в спальне Евы, я снова был на волосок от счастья. Пожалуй, это расследование могло бы и затянутся. Кольца – поддельное и настоящее – снова лежали на столе. На этот раз я внимательно рассмотрел оба. Для окончания расследования мне не хватало малости – настоящего кольца.
– Ну?! – это Алиса, разве Ева могла бы себе позволить такое обращение…
– Ну?!! – а вот это уже Ева. Совсем другое дело!
– Дамы, пока только теория, но думаю доказательства не заставят себя долго ждать. Не знаю, замешан ли в этом деле главный хранитель, надеюсь, что нет, а вот его сын – Леонид увяз по самое горло.
– Леня? Вы думаете, Леня мог?
– Думаю, мог. Понимаете, Ева, очень многое в этой жизни происходит из-за нехватки денег. Насколько я понимаю, у Леонида их несколько меньше, чем ему бы хотелось, иначе трудно представить, зачем молодому человеку с его положением в обществе общаться с процентщиками. – В этом месте меня хотели перебить. Еще бы, разве человек подаривший дом маме невесты может жить в долг? Еще как может. Спасибо Алисе, ее шепота на ушко Еве хватило для того, чтобы мне не пришлось пересказывать сцену, которую мне довелось увидеть в ночь после нашего приезда под окнами дома.
– И вот, когда мысли о необходимости где-то взять деньги постоянно отравляют жизнь, на глазах у Леонида происходят два события. Во-первых, обнаруживают захоронение Григория Распутина. Во-вторых, отец, впечатленный открытием, а также тем обстоятельством, что живет он фактически в том месте, где жил легендарный колдун, решает посетить единственных потомков Григория.
– По счастью, будучи главным хранителем Эрмитажа, он легко находит вас, Ева, а главное, вы рассказываете ему о кольцах с такими загадочными названиями – Кольцо Колдуна и Ключ-Кольцо. Быть может, Леонид сначала увидел кольца у вас, а потом уже оттиск кольца на могильном камне Распутина, быть может – наоборот…