— Нам нужно уехать отсюда, — прохрипел я. — Меня пытались задавить, когда я переходил улицу. Мужчина, которого я еще раньше заметил из окна, поджидал меня у выхода из универсама. Он подошел и спросил, как меня зовут. Потом подал сигнал своим сообщникам, которые ждали в машине.
Неожиданно я рассмеялся каким — то нервным, бессмысленным смехом: — Яйца! Совсем забыл про эти проклятые яйца! Представляешь? Переживал за пиво, а про яйца забыл. Погляди, Рита, что осталось от них...
Рита как — то странно посмотрела на меня, потом открыла коробку с яйцами. Внутренняя прокладка слегка помялась, но только в уголке. — Разбилась всего два яйца, — сказала она.
— Вот так повезло нам! — обрадовался я, непонятно почему придавая большое значение такой чепухе. — Эти яйца стоят по пять центов штука! А вот с пивом хуже: четыре бутылки разбились...
Рита схватила меня за плечи и встряхнула:
— Стэн, да приди же ты, наконец, в себя!
Я зажмурился и прижался к ней головой, а через полминуты открыл глаза и улыбнулся. Мне стало лучше:
— Прости, дорогая, немножко нервы расшалились. Давай откроем пиво. Оно должно быть свежее, незачем ставить его в холодильник.
Я встал, открыл бутылку пенящегося пива и налил его в стаканы.
Рита по — прежнему внимательно смотрела на меня. Она, похоже, успокоилась, но продолжала размышлять; обвела взглядом лежавшие на столе продукты, как будто увидела их впервые.
— Стэн, — спросила она, — зачем ты накупил столько продуктов, если мы сегодня уезжаем?
Я отпил из стакана и вздохнул:
— Мы не можем уехать раньше понедельника. Банк уже закрылся, а наличных у Чарли не было.
— Не раньше понедельника?!
Было, видно, что это известие ударило по ней так же больно, как и по мне, когда я услышал его от Чарли.
— Стэн... А если они придут сюда?
— Не придут! — поспешно возразил я. — После провала покушения на меня они какое — то время затаятся.
— Ты в этом уверен?
— Вполне! Теперь они будут ждать, когда я потеряю бдительность, чтобы застать меня врасплох. А до того времени мы десять раз уедем отсюда, и они останутся с носом.
В спальне послышалось шлепанье босых ног и сонный детский голосок позвал:
— Мама! Рита встала.
— Дети проснулись...
— Займись ими, — предложил я. А я пока4 приготовлю что — нибудь на ужин. Ты как насчет яичницы с ветчиной?
— Делай, что хочешь, только побыстрее, я умираю с голода.
Рита вышла, а я ещё несколько мгновений сидел над своим стаканом; потом одним глотком допил пиво, встал, поставил на газ сковородку и развернул пакет с грудинкой.
Рита еще одевала детей, а я уже приготовил яичницу и гренки. Мы ели молча, чтобы не напугать ребят неосторожным словом.
— Мамуля, можно мы поиглаем во дволе? — спросила Терри.
Рита вопросительно посмотрела на меня, спрашивая взглядом, не опасно ли детям выходить во двор.
— Почему бы вам не посмотреть телевизор? — предложил я.
Обычно, мы их держали дома только тогда, когда шел дождь, а к телевизору вообще подпускали редко, чтобы они не испортили себе зрение. Рита отвела детей в гостиную, включила им телевизор и вернулась ко мне.
— Пойдешь в полицию, Стэн? — уже обычным тоном спросила Рита.
Я кивнул головой. Молчать больше не было смысла.
— Ты пойдешь в управление?
Я понял, что она имеет в виду: ей не хотелось долго оставаться одной.
— Не обязательно, — успокоил я ее. — Могу позвонить. Сейчас спущусь и позвоню из ближайшего автомата.
— Стэн, только ты недолго.
— Не беспокойся, мне хватит нескольких минут.
Я открыл дверь, вышел на лестницу, спустился на несколько ступенек и замер на месте. Отсюда мне отчетливо была видна тень человека, притаившегося на площадке первого этажа. Очевидно, он затаился там в засаде, а когда услышал мои шаги, вышел навстречу. Он стоял спиной к свету и лица его не было видно, однако, я заметил, что был он невысокого роста, худощавый и... с пистолетом в руке.
Его появление было так неожиданно для меня, что я буквально застыл на месте. Но через мгновенье страх будто отбросил меня назад. Я проскользнул ужом в дверь и тут же запер ее за собой. Непонятно, почему он не выстрелил: то ли от неожиданности, то ли что — то помешало ему.
Рита выбежала из гостиной.
— Стэн! Что опять случилось?
— Он... он здесь, Рита, — прошептал я. — Там, в подъезде, с пистолетом...
Рита откинулась назад, как от удара и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Лицо ее побелело, как полотно, и я испугался, что она упадет в обморок. Но она взяла себя в руки, только прошептала: — Боже мой!
Я отклеился от стены, прошел через кухню и осторожно выглянул в окно.
Напротив нашего подъезда, у противоположного тротуара, стояла машина. Сидевший за рулем мужчина смотрел на наш подъезд. Из подъезда вышел тот, что поджидал меня в засаде; он остановился под нашими окнами, поднял голову и взглянул прямо в то окно, у которого стоял я. Я отпустил занавески и отшатнулся, а незнакомец продолжал внимательно изучать наши окна. Затем он пересек улицу, подошел к машине и заговорил с водителем, продолжая смотреть в нашу сторону.
Рита видела всю сцену и догадалась, что она означает.
— Стэн, что же нам делать?
— Это он, — не совсем логично ответил я. — Этот тип подавал сигнал тому, кто должен был задавить меня.
— Если бы у нас был телефон! — вздохнула Рита.
— Они знают, что телефона у нас нет. Наверняка проверили по справочнику.
Несколько минут мы молча наблюдали за нашими врагами. Из гостиной доносился неимоверный шум: по телевизору передавали мультики, и дети смеялись от души. Эта спокойная домашняя сцена так не вязалась с той, которую разыгрывали перед нами гангстеры!
Внезапно мне в голову пришла мысль, которой я тотчас поделился с Ритой:
— Слушай, а что если попробовать спуститься во двор? Оттуда легче добраться до телефона,
— Попробуй, Стэн, только умоляю: будь осторожен!
Я не стал тянуть время и побежал в спальню, Рита — за мной. Из окна я посмотрел вниз: отсюда можно прыгнуть прямо к черному ходу из лавки Чарли. Высота тут — метра четыре, прыгнуть можно, особенно если предварительно уцепиться за подоконник.
— Рита, прими занавески, пока я вытащу сетку от комаров.
Рита отвела занавески, а я, откинув крючки, вытащил сетку.
— Стэн!
Я обернулся. За низенькой оградой двора, в простенке между двумя гаражами, появился человек. Руку он держал в кармане. Я сразу сообразил, в чем тут дело и рухнул на пол, увлекая за собой Риту. Сверху на нас посыпались осколки оконного стекла.
— Что такое? — испуганно спросила Рита.
— Он выстрелил в нас, — ответил я.
— Но выстрела не было слышно.
— У него пистолет с глушителем...
— О, Стэн! — бессильно опустила руки Рита и заплакала. — А ты не мог бы позвать Чарли? Крикнуть, чтобы он вызвал полицию?
Некоторое время мы молча сидели на полу. Из гостиной по — прежнему доносился шум работающего телевизора и смех детворы. К счастью, они не услышали звона разбитого стекла, иначе непременно прибежали бы посмотреть, в чем тут дело, трудно было бы объяснить, почему мы сидим на полу и почему им нельзя подходить к окну.
— Что это даст? — ответил я Рите. — Они застрелят и его...
— Думаешь, у них хватит наглости и на это?
— Думаю так.
— А что же будет ночью? — вздрогнула Рита. — О, Стэн, что нас ждет с наступлением темноты?
Я посмотрел на часы.
— Сейчас половина четвертого. Время еще есть, — ответил я, стараясь успокоить ее. — Не могут же они торчать здесь целую вечность.
Но сам я понимал, что бандиты будут ждать до тех пор, когда стемнеет, когда народу на улице станет меньше, а Чарли закроет свою лавку.
— Почему я не вызвал полицию сразу! — огорченно воскликнул я. — Ты была права. Вот что получилось из — за того, что я хотел избежать допроса в полиции.
— Не казни себя, Стэн. Тем более, что толку от этого нет. Давай лучше подумаем, как выйти из такого положения. О, если бы у нас был телефон!
А телефона не было. Ради того, чтобы сэкономить несколько жалких долларов, мы отказались от него. Когда Рита говорила насчет телефона, я ответил, что мы всегда можем воспользоваться телефоном Чарли. Зачем платить лишнее, если аппарат Чарли в двух шагах от нас? На эти деньги мы оплачивали счета за взятый в рассрочку телевизор.
Ах, как умно было задумано! И вот теперь мы с телевизором, еще не оплаченным полностью, и с тремя бандитами, жаждущими моей смерти. А телефона нет.
— Может быть... поджечь дом или еще что — нибудь в этом роде? А, Стэн? Приедут пожарники и вызовут полицию.
— А кто вызовет пожарных?
— Ну, кто — нибудь... когда увидит дым?
— А если до приезда пожарных мы сгорим или задохнемся в дыму? Потом, на пожар сбежится много народу, поднимется шум, суматоха — именно то, что нужно бандитам. Нет, девочка, так не пойдет.
Я пошарил в кармане в поисках сигарет. — Дай и мне, — попросила Рита. Я прикурил сразу обе сигареты и одну протянул ей. Она глубоко затянулась и тихо сказала: — Стэн, у меня есть идея.
— Давай. У меня в голове совсем пусто. Так что ты придумала?
— Послушай... Они гоняются за тобой, не так ли? Против меня и детей они ничего не имеют.
— Допустим...
— Тогда я возьму детей и выйду с ними на улицу, как будто мы пошли погулять. А на улице я могу идти куда угодно. Хотя бы к Чарли. Оттуда я позвоню в полицию.
Я крепко пожал ее руку, а в горле у меня пересохло от волнения.
— Я серьезно говорю, Стэн., Неужели они осмелятся выстрелить в женщину с детьми на руках? Кстати, зачем им стрелять в меня, если я не видела, как убивали Хэллорана?
— Да, сама ты не видела убийства, но ты видела бандитов, которые караулят наш дом, и они знают это.
Рита нахмурилась.
— Я думала...
Я привлек ее к себе и поцеловал:
— Ты думала, что сможешь выйти и спасти меня, потому что ты у меня храбрая девочка! Однако, я люблю тебя и не позволю даже нос высунуть наружу, пока там опасно.