Итак, мы стояли у двери, поглядывая через щель. Мужчина перелез через забор и направился в сторону сгоревшей фермы.
— Это он гнался за тобой? — спросила Рита.
— Да.
— Но как он узнал, где мы спрятались?
Я провел рукой по ее голой ноге и улыбнулся:
— Не так уж жарко сейчас, чтобы ходить босиком.
— Неужели он нашел мои тапочки? Я кивнул, и она тяжело вздохнула:
— Я потеряла их, когда перетаскивала Терри через забор. Она заснула у меня на руках.
В лесу мелькнул и сразу же погас луч света.
— Что это? — спросила Рита.
— Полиция, — объяснил я. — Очевидно, они ищут наши следы.
Мне показалось, что внизу, в темноте, что-то шевельнулось. Я вгляделся получше. Точно! Эрни на секунду выскочил из темноты и спрятался под каким-то навесом.
— Ты видел его? шепотом спросила Рита.
— Да, — хмуро ответил я, тревожно вглядываясь в темноту. И тревожился я недаром: на опушке появился еще один мужчина. Он полез через забор и было видно, что это дается ему с трудом. Оказавшись на самом верху забора, он покачнулся и неуклюже свалился на землю. Затем поднялся и, прихрамывая, зашагал к сеновалу, держась одной рукой за живот. Похоже, в другой руке у него был пистолет.
— Эрни!— тихонько окликнул он.
Я машинально взглянул в сторону навеса, под которым притаился Эрни, и увидел, как он в этот самый момент выскользнул из-под навеса и укрылся за штабелем дров.
— А какой подарок ты купишь нам, папа? — спросил в этот момент Джерри.
— Спрячься, Рита, и ради бога, сделай так, чтобы дети молчали!
— Папа! Какой пода...
— Медвежонка. Красивого большого медвежонка. Только помолчи!
— Не кричи на него, Стэн! Хуже будет, если ты его напугаешь.
Рита была права. Если Джерри сейчас заплачет, будет несравненно хуже. Я старался сдержать себя, хотя нервы мои совсем расшалились — слишком много я пережил за эти сутки!
— Эрни! — снова раздался хриплый голос мужчины. — Ты где?
Несколько минут назад этот гангстер с улыбкой пристрелил бы меня. А теперь, тяжело раненый, он оказался обыкновенным испуганным человеком; полиция гналась за ним по пятам, и он боялся, что приятель бросит его. Я увидел, как Эрни прицелился в бандита, но затем опустил пистолет: то ли расстояние между ними было большое, то ли он побоялся, что выстрел услышит полиция.
Вдали натужно загудел мотор.
— Что это? — тихонько спросила Рита
— Очевидно, полицейские пытаются убрать с дороги нашу машину.
— Но в ней кончился бензин!
— Сейчас они уже поняли это.
— Но почему они подняли такой шум?
— А кого им бояться? У них в машине — радио и прожектор, целый арсенал оружия. Очевидно, они уже связались со своим начальством. Держу пари, что сейчас сюда мчатся десятки патрульных машин.
Я наклонился к Рите и поцеловал ее:
— А теперь возвращайся к детям. Будь умницей и я куплю тебе вкусное мороженое.
Рита улыбнулась и скрылась в темноте чердака. Я вернулся на свой наблюдательный пост и старался понять, что же происходит вокруг. По проселку шла машина. Двигалась она медленно, подпрыгивая на колдобинах. Раненый бандит опять бросился бежать, время от времени оглядываясь через плечо. Вот он упал, но тут же поднялся и побежал дальше.
Полицейская машина приближалась, ее белый бок четко выделялся на черном фоне деревьев. Вот включился ее прожектор и стал шарить вокруг, осветил сеновал, сгоревшее здание фермы. Наконец, луч нащупал мужчину, который вышел на свою последнюю дистанцию. Луч вцепился в него мертвой хваткой, и эта картина напоминала сцену в театре, когда основной свет дается на главного героя.
Гангстер прикрыл рукой глаза от слепящего света прожектора.
— Эрни, — крикнул он, и его крик походил на вопль попавшего в западню зверя. — Где ты, Эрни? Не оставляй меня, ради бога!
Но в ответ ему раздался лишь шорох листвы, а прожектор не отпускал его ни на секунду. Потом послышалось клацанье металла, и над лесом прозвучали слова, усиленные динамиком:
— Эй, вы! Здесь полиция! Приказываю остановиться и бросить оружие!
Этот бесстрастный металлический голос как-то жутко прозвучал в предутренней тишине леса.
— Эрни! — снова крикнул мужчина, и его крик был похож скорее на отчаянное рыдание. Над лесом вторично прозвучал властный голос:
— Предупреждаю в последний раз: стой! Брось оружие!
Бандит обернулся. Я хорошо видел его лицо, искаженное злостью и отчаянием:
— Попробуйте взять меня, фараоны! — и закатившись жутким хохотом сумасшедшего, он стал стрелять по полицейской машине. Одна из пуль попала в ветровое стекло, разлетевшееся вдребезги. И тогда из машины рявкнул автомат. Гангстер вздрогнул, тяжело упал на спину, затем повернулся на живот и затих.
В этот момент я заметил какое-то шевеление под нами. Это Эрни воспользовался тем, что все наблюдали за развитием событий в поле, и пробрался к сеновалу. Если он заберется к нам на чердак, полицейские не смогут стрелять в него, боясь попасть в нас. Мы опять окажемся на положении заложников и живыми нам не выбраться.
ГЛАВА 12
Луч прожектора уперся в сеновал. Эрни понимал, что если прожектор вцепится в него — тогда конец! И единственное спасение — укрыться на сеновале. Он дважды выстрелил в мою стороны, и обе пули просвистели у меня над головой, заставив меня отшатнуться от двери.
При звуке выстрелов лучи прожектора заметались по лесу и осветили двор фермы, через который как раз в этот момент и перебегал Эрни, сразу же нырнувший в расположенный под сеновалом гараж. Вдогонку ему прозвучала автоматная очередь, и было слышно, как захрустела древесина, прошиваемая пулями.
Я вскочил, ударом ноги распахнул дверь чердака и замахал руками. — Не стреляйте! — завопил я, жмурясь от слепящего света прожектора. — Здесь моя жена с детьми. Не стреляйте!
На минуту кругом воцарилась тишина. Полицейских удивило мое появление. Похоже, они не ожидали встретить здесь нас и слегка растерялись.
Через несколько секунд вновь прозвучал усиленный динамиком голос:
— Мужчина, вошедший в гараж, учтите: мы держим под прицелом оба выхода из гаража. Живым вам не выбраться. Так что бросайте оружие и выходите с поднятыми руками.
— Катитесь к дьяволу, фараоны!
— Хорошо, сейчас мы подъедем за вами. Это наше последнее предупреждение.
Только попробуйте, и я перебью всех, кто находится здесь! А теперь гасите свет и уматывайте отсюда!
Снова на какое-то время воцарилась тишина, потом луч медленно прошелся вдоль сеновала.
— Да гасите же свет, черт побери! Не то через потолок я перестреляю всех, кто сидит на чердаке!
Луч замер на месте. Было видно, что полицейские колебались. Тут же внизу прозвучал выстрел, и пуля прошла в нескольких сантиметрах от моей ноги. Прожектор погас.
— Включите прожектор! — закричал теперь я. — Включите же, чтобы я мог его видеть! Не так уж много у него патронов, чтобы так безумно расходовать их.
Конечно, патронов у него могло быть навалом или же он был напуган до такой степени, когда человек бывает готов на все. Прожектор вспыхнул вновь, и в его мертвенном свете я увидел зарывшуюся в сено Риту и спящих рядом с ней Детей. Я волновался, правильно ли сделал, потребовав от полиции включить прожектор и, судя по выражению лица Риты, ее мучили те же сомнения.
Сеновал превратился в жуткую западню, наполненную до краев такой глубокой тишиной, что давила хуже ожесточенной перестрелки; все тени здесь таили в себе что-то страшное и угрожающее. Несмотря на предутреннюю прохладу, пот с меня струился ручьями. Я не знал, сколько сил оставалось у меня в запасе, но чувствовал себя на грани кризиса. Я пытался успокоить себя мыслями о том, что вот-вот мы сможем покинуть сеновал, вернуться к нашей обычной жизни, а бандит, притаившийся под нами, не имеет никаких шансов спастись. Нужно только подождать, когда он не выдержит такого напряжения и сорвется.
— Папа, я не хочу медвежонка, я хочу домой! Сердитый голосок Джерри так неожиданно прозвучал в глубокой тишине; что я даже вздрогнул. Эрни тут же выстрелил, и я увидел, как вздрогнула Рита — пуля просвистела совсем рядом с ней; она еще крепче обняла детей и зашептала что-то на ухо Джерри.
— Давай, давай еще! — закричал я, стараясь отвлечь на себя внимание Эрни. — Стреляй! Сеновал большой. Если есть патроны — стреляй хоть целый год, авось попадешь когда-нибудь!
Я 'говорил, а сам бесшумно отошел в сторону, убедившись, что гангстер довольно метко стреляет на голос. Пуля пробила. доску, на которой я стоял секунду назад. Несмотря на трагичность положения, я улыбнулся. Если он выстрелит еще несколько раз, то наверняка растранжирит весь свой боезапас; тогда я смогу спрыгнуть с чердака и придушить его; он сам добивается этого.
В наступившей тишине было слышно, как где-то вдалеке раздался вопль еще одной полицейской сирены.
— Ты слышишь, Эрни? Едут новые ребята, и все — по твою душу!
Я снова сменил место, но на этот раз выстрела не последовало. Он стал экономить патроны. Я быстро прикинул в уме: у Эрни был, вероятно, автоматический пистолет; чаще всего он заряжается восемью патронами. Дважды он выстрелил в меня в лесу, дважды — у сеновала. Еще три раза стрелял снизу, через потолок. Семь выстрелов... Понятно, почему гангстер стал экономить патроны.
Я спрыгнул с чердака, упал и сразу откатился в сторону. Но Эрни не клюнул и на эту приманку.
— Небось, бережешь последний патрон? — иронически спросил я.
В ответ — ни звука. Завывание сирены приближалось, но вдруг оборвалось на самой высокой ноте. Я выглянул в дверь. По проселку мчалась вторая машина, вдали слышался вой сирены третьей. Вторая машина поравнялась с первой и затормозила. Полицейские переговорили между собой, затем вторая машина проехала мимо, развернулась и остановилась за сеновалом.
— Все в порядке, Апплегард? — спросил через динамик мужской голос.
Я высунулся из двери и жестами стал объяснять, что один из гангстеров еще охотится за нами и прячется здесь же, на брошенной ферме.