— О, снова полиция! — воскликнула она.
Перри застенчиво улыбнулся:
— Нет, не полиция, мой приход неофициален, хотя, конечно, я тоже пытаюсь раскрыть это дело. Мне очень нужно переговорить с Коллом, но так, чтобы он не был об этом предупрежден. Если вы дадите мне ключ, то больше я вас не побеспокою.
— Ключ от комнаты Колла? Я что-то боюсь, — пролепетала женщина.
— Только от входной двери, пожалуйста.
— О, это вполне возможно. Подождите минутку, принесу.
Когда хозяйка ушла, шлепая комнатными тапочками, Мейсон закрыл дверь и посмотрел на часы, засекая время. Очень скоро женщина вернулась с ключом.
— Благодарю, теперь остается подняться и проверить, дома ли жилец. Номер комнаты, пожалуйста.
— Двести девять.
— Спасибо большое еще раз. Совершенно уверен, что больше не побеспокою.
— Неужели больше не придете? — спросила хозяйка с надеждой в голосе.
— Да, надеюсь, что на этот раз свидание с лейтенантом Трэггом здесь не состоится. По-моему, мы и так уже слишком часто нарушали ваш драгоценный сон.
— О, ничего страшного, это не имеет ни малейшего значения. Знаете, дружба с полицией приятна, тем более, если намерения добрые, — сказала женщина, натянуто улыбаясь.
Оживившись и, очевидно, входя в роль добровольной помощницы полиции, хозяйка, пожалуй, готова была поболтать, но время поджимало, поэтому Мейсон благодарно улыбнулся и вошел в лифт. Поднявшись на второй этаж, он быстро разыскал комнату двести девять, из-под двери которой виднелся свет. Адвокат вежливо постучал и почти тотчас же услышал звук отодвигаемого стула и шлепанье ног. Колл открыл дверь. Было совершенно ясно, что хозяин кого-то ждал, поэтому появление Мейсона было для него неожиданно и малоприятно.
— Чего вы еще хотите? Адрес вам дан, а это все, что в моих силах.
— Необходимо задать вам несколько вопросов.
— Какого черта я должен тратить свободное время на незваных гостей? Как вы сюда вошли? Кто вы вообще-то, тоже сыщик?
— Моя фамилия Мейсон. Я адвокат.
Мгновенно лицо Колла превратилось в неподвижную маску.
— В чем же дело? — спросил он без всякого выражения.
Адвокат заглянул через плечо хозяина и увидел в полуоткрытую дверь освещенную часть комнаты. Ему показалось, что больше там никого не было.
— Неудобно задавать вопросы на пороге, — сказал Перри.
— Неужели вы не могли подождать до утра? Согласитесь, видеть чужого человека в такой час в своей комнате неприятно.
— Дело, к сожалению, не терпит отлагательства. Может быть, вы знаете, кто убил Линка? — спросил адвокат.
Глаза Колла сначала сузились, а потом широко раскрылись. Они стали такими темными, будто всю радужную оболочку заняли зрачки.
— Что еще за чушь?
— А разве вам неизвестно, что Линк мертв?
— Ничего не слышал об этом.
— Харви был убит около полуночи.
Глаза молодого человека оставались широко открытыми.
— Ваш приход сюда, мистер Мейсон, связан только с этим?
— Я также стараюсь узнать, кто отравил мисс Дилмейер.
— Девушка отравлена?!
— Да, это так.
— Только сумасшедший может шутить такими вещами.
— Дело совсем не шуточное, Эстер сейчас в больнице Гастингса. Находится между жизнью и смертью, — намеренно стараясь интонацией подчеркнуть трагизм положения, заявил адвокат.
— Как, как же это случилось?
— Кто-то выстрелил Линку в спину из револьвера тридцать второго калибра.
— Нет-нет, что с Эстер?
— О, мисс Дилмейер? Неизвестный прислал ей коробку отравленных конфет. Прежде всего надо узнать, когда конфеты были получены — до или после того, как девушка ушла отсюда, или находились у нее, когда она была здесь.
Глаза хозяина перестали выражать удивление.
— Что значит — девушка «была здесь»?
— Известно, что мисс Дилмейер посетила вас в этот вечер.
— В какое же приблизительно время?
— Не могу, к сожалению, точно назвать час, но что-то до одиннадцати тридцати или сразу после десяти. Вы не смогли бы помочь в таком деле? — И Перри с надеждой вынул из кармана носовой платок, найденный в телефонной будке.
Колл почти механически взял платок и внимательно осмотрел.
— Носовой платок Эстер, не так ли? — спросил Мейсон.
— Откуда мне знать?
— Но ведь знаете, не так ли?
— Нет.
Мейсон скептически поднял брови.
— Не собираюсь опознавать чужие вещи, хотя везде ставить инициалы — ее манера, — добавил Колл.
В этот момент адвокат услышал шум поднимающегося лифта. Вскоре кто-то вышел из кабины.
— Простите, пожалуйста, больше ничем помочь не могу, сейчас занят, — поспешно сказал Колл.
— О, конечно, извините за беспокойство, но другого выхода не было.
— Все понятно, доброй ночи, мистер Мейсон, — торопливо прервал беседу молодой человек.
— Только еще один вопрос: значит, вы не знали, что здесь вечером была мисс Дилмейер?
— Да, я ведь говорил.
— По всей вероятности, отсутствовали?
— Не все время, но я совсем не собираюсь отчитываться в личных делах.
— Но все-таки, когда вы в последний раз видели девушку?
— Не помню. Сейчас я больше не могу уделить вам время, мистер Мейсон. — И он хотел было захлопнуть дверь, но адвокат успел подставить плечо.
— Я же сказал, что не хочу больше говорить, мне надо лечь в постель, — резко бросил Колл и снова попытался силой закрыть дверь.
— Ну ладно. — Перри отодвинулся и дал ему возможность захлопнуть дверь. Потом быстро прошел по коридору и встал в затемненном углу холла, прижавшись к стене, футах в двадцати от лифта. Вскоре лифт снова зашумел, остановился на втором этаже, дверь открылась.
Невысокий, крепкого сложения человек в смокинге, темном плаще и цилиндре появился в коридоре. Быстро повернул направо и пошел по коридору, глядя на номера комнат. Остановившись, осмотрелся и постучал в квартиру номер двести девять. Дверь открылась, и при свете адвокат смог хорошо рассмотреть внешность мужчины. Бросились в глаза грубые черты лица, толстая шея. Впечатление дополняла фигура — широкие плечи и бычье сложение. Мейсон услышал, как Колл пригласил гостя войти.
Глава 8
Мейсон постучал в дверь комнаты миссис Данкург в отеле «Клермаунт» и вошел. Утреннее солнце пробивалось сквозь кружевные занавески, разбрасывая бледнооранжевые пятна на покрывале кровати. Через открытое окно слабо доносился шум города, а в самой комнате отчетливо слышалось тяжелое дыхание женщины, лежащей на кровати. Перри поздоровался с ней. В ответ миссис Лоули едва смогла улыбнуться.
— Как вы себя чувствуете?
— Не… не совсем хорошо.
— Лекарств достаточно?
— Да.
— Только те, которые взяли из дома?
Больная кивнула в знак согласия.
— А как с одеждой?
— Тоже немного есть.
Говорила женщина, очевидно, с трудом, но держалась хорошо, несмотря на волнения предыдущей ночи, хотя теперь наступила реакция. Черные круги под глазами, сине-серые веки, посиневшие губы.
— Ночью спали? — спросил адвокат.
Шарлотта отрицательно покачала головой.
— Необходимо показать вас врачу.
— Нет, не надо, и так все пройдет.
— Есть такой доктор, которому можно довериться.
— Могут узнать, кто я.
— Конечно, узнают, вы — миссис Чарлз Данкург. Здесь находитесь для консультации со мной по важному делу. Не волнуйтесь, пожалуйста, это вам не на пользу.
Мейсон пересек комнату, подошел к телефону, позвонил доктору Вильмонту. Тот находился на приеме больных, и Мейсон попросил, чтобы доктор позвонил по номеру миссис Данкург, когда освободится. Потом повернулся к Шарлотте:
— Вы можете рассказать мне, что произошло?
— Мне пришлось пережить тяжелый шок.
— Говорите столько, сколько сможете, мне нужно узнать от вас всего одну-две важные детали.
— Что вы хотите знать, мистер Мейсон?
— Ваша сестра приходила к вам прошлой ночью, она узнала, что у мистера Лоули большие неприятности. Услышав об этом, вы встали с постели и спустились вниз.
— Нет, я просто подслушала, как Милдред и Боб ссорились. Это всегда случалось при встречах.
— Знаю. Во всяком случае, вы слышали достаточно, чтобы решить, что должны знать еще больше. Поэтому, когда муж уехал, вы поехали за ним.
Женщина начала было что-то объяснять, потом замолчала.
— Линк убит в Сиреневом каньоне, и ваша сестра предполагает, что убили его вы.
— Я убила Линка?
— Да.
— Милли не может так думать.
— Тем не менее, у нее были какие-то предположения. Ведь недаром она считала, что полиция арестует именно вас.
Женщина на кровати ничего не ответила, просто посмотрела мимо Перри совершенно отсутствующим взглядом.
— Можете ли вы объяснить, в чем дело?
— Нет.
— Так что, значит, все-таки вы убили Линка?
— Нет, не убивала.
— У Линка хранился сертификат, переданный ему в качестве обеспечения долга, — сертификат на владение акциями объединения «Фолкнер Флауэр Шопс».
— Нет, это ошибка, у него сертификата не осталось.
— Разве так?
— Да.
— У кого же он!
— У меня.
— Как у вас?
— Так случилось, но сертификат у меня.
Мейсон скривил губы и слегка присвистнул.
— Вот в чем дело, — сказал адвокат через минуту.
— В чем же? — поинтересовалась больная.
— Вы забрали сертификат у Линка.
— Вы ошибаетесь, он все время был у меня.
— Вспомните, у Линка был партнер, Клинт Мейгард, который еще вчера днем загнал Харви в угол и получил от него всю информацию об этих делах.
— Не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне.
— Очень большое. Мейгард знал, что в прошлую ночь, когда тот поехал в Сиреневый каньон, у него с собой был сертификат.
— Клинт ошибался, мистер Мейсон.
— Боюсь, я не смогу вам помочь в этом деле, так как не защищаю убийц. А если уж берусь за дело, то должен быть совершенно уверен, что клиент невиновен.
Шарлотта с трудом повернулась в кровати.