— Привет, — добродушно ухмыльнулся Трэгг, — уж не на вечеринку ли вы все собрались?
Все промолчали.
— Я должен кое-что обсудить с мистером Мейсоном, — продолжал Трэгг.
— Это же она… та самая женщина! — воскликнула вдруг кассирша, причем ее изумление было совершенно неподдельно. Видно, лейтенант ни словом не намекнул ей, кого они могут встретить.
Мейсон обнял Деллу Стрит за плечи и слегка сжал их, призывая к спокойствию.
— Вы говорите о той женщине, которая пыталась обменять чеки на наличные? — спросил он равнодушно.
— Пусть говорит сама мисс Стрит, — велел лейтенант Трэгг.
— Нет, — твердо сказал Мейсон, — такой необходимости нет.
Трэгг с раздражением взглянул на адвоката.
— Но это же она, — уже более тихим голосом, но убежденно повторила кассирша.
— Конечно, она, — заметил Мейсон.
— Боюсь, если мисс не объяснится, придется ее арестовать, — заявил лейтенант.
— На основании чего?
— За обман и подлог.
— Лучше бы сперва изучить закон, а потом уж обвинять.
Полицейский теперь уже не скрывал своего раздражения. Он твердо рассчитывал получить объяснения от самой Деллы.
— Вы хороший юрист, Мейсон, а я просто полицейский. Но не думаю все-таки, чтобы закон позволил вашей секретарше, придя в магазин, выдать себя за Шарлотту Лоули, подделать ее подпись на чеке и получить деньги.
Юрист спокойно парировал слова полицейского:
— Во-первых, мисс Стрит не получала денег. Во-вторых, она не называла себя Шарлоттой Лоули. Она сказала, что хотела бы получить деньги по чеку. Согласитесь, что не существует чеков, выписанных без обеспечения в банке. Вы платите наличными, приобретая чеки, а деньги остаются на вкладе. Кроме того, подписываясь именем миссис Лоули, Делла Стрит не совершила ничего противозаконного.
Мейсон вынул из кармана бумагу, подписанную миссис Лоули, и передал полицейскому. Тот моментально прочел и закусил губу. Потом в его глазах засветилось торжество. Он аккуратно сложил документ и спрятал его в карман.
— Хорошо, Мейсон, сделка совершена.
— Какая сделка?
— Вы вытащили из ловушки мисс Стрит, но попали в нее сами.
— Каким же образом?
— Записка совершенно определенно доказывает, что вы этим утром виделись с Шарлоттой Лоули.
— Да, я действительно встречался с ней, — согласился Мейсон. — Тогда же она и подписала этот документ.
— Вы понимаете, что это означает?
— Что же?
— Вы скрывали уголовного преступника.
— А по-моему, уголовного преступления эта женщина не совершала.
— Во всяком случае, она пытается скрыться от правосудия.
— Я так не считаю.
Трэгг с трудом сдержался:
— Ну хорошо, положим, вы другого мнения, но полиции необходимо ее видеть.
— Для чего?
— Как совершившую преступление.
— Какое?
— Убийство.
— Раз вы так думаете, это меняет дело.
— Вот и договорились. Итак, я вас спрашиваю, где она?
— Повторяю: я считаю женщину невиновной. Но, учитывая ваше заявление, мне ничего не остается, кроме как сообщить вам следующее. Прошлой ночью, когда вы разговаривали с Милдред Фолкнер, я вышел на улицу и увидел машину, в которой находилась Шарлотта Лоули. Состояние женщины было ужасным, ей нужен был немедленный отдых и даже медицинская помощь. Иначе беседа с полицией могла бы кончиться для нее фатально. Поэтому я рекомендовал больной поехать в отель «Клермаунт», записаться там под именем миссис Чарлз Данкург из Сан-Диего и ждать меня, стараясь отдохнуть и прийти в себя.
Глаза лейтенанта сначала выразили недоверчивое удивление, которое опять сменилось гневом.
— Черт побери, Мейсон, если вы придумали эту историю на ходу, чтобы сбить меня со следа, клянусь, я сам доставлю вас в управление.
— Вы этого не сделаете, — резко произнес Мейсон.
— Где миссис Лоули сейчас? Все еще в отеле?
Мейсон пожал плечами:
— Могу вам только сказать, что, когда я вошел сюда, миссис Данкург была в отеле.
Входная дверь распахнулась, и в магазин вошел человек в форменной одежде. Он подошел к кабинету и спросил:
— Мистер Пивис здесь?
— Здесь, — ответил Пивис, усмехнувшись.
Рассыльный протянул какие-то бумаги Пивису, тот передал их судебному чиновнику, который сразу обратился к Мейсону:
— Мистер Мейсон, я настоящим вручаю вам повестку duces tecum[* Duces tecum (лат.) — приди и представь.], предписывающую вам явиться в суд в час, указанный в ограничительном предписании, и дать объяснения по делу Пивис против «Фолкнер Флауэр Шопс Инкорпорейтед». Данной повесткой вам также предписывается представить в суд любое находящееся в вашем владении или под вашим контролем удостоверение на владение акциями, включая удостоверение на владение акциями корпорации ответчика, выданное некоей Шарлотте Фолкнер, в замужестве миссис Роберт Лоули.
Трэгг, с интересом наблюдавший за всем происходящим, широко ухмыльнулся. Он с одобрением взглянул на Пивиса, затем повернулся к Мейсону:
— В хорошенькую лужу вы сели!
Сняв телефонную трубку, он набрал номер:
— Говорит лейтенант Трэгг из отдела по расследованию убийств. Передайте сержанту Махоуни, чтобы он как можно быстрее блокировал отель «Клермаунт». Пусть немедленно отправит туда патрульные машины и разыщет там миссис Данкург из Сан-Диего. Доставьте ее в полицию, и притом срочно.
Затем он обратился к кассирше:
— Вы свободны, мисс Нортон. Возвращайтесь на работу.
Взглянув на Мейсона, лейтенант на какое-то мгновение утратил торжествующий вид, и в его глазах даже промелькнуло сочувствие.
— Что ж, — сказал он, — не повезло. Но вы сами нарывались!
И, распахнув дверь, Трэгг уверенно пошел к выходу.
Глава 11
Лейтенант Трэгг и детектив Билл Коупленд сидели в комнате, находившейся позади аптеки. Коупленд спокойно читал журнал, взятый с газетной стойки. Давно работая в полиции, он все воспринимал безмятежно, частенько повторяя: «Дело есть дело! Что толку суетиться без нужды. Найдем преступника — возьмем его, и конец».
Трэгг пребывал в нервозном состоянии. Время от времени он подходил к цветному стеклу, через которое можно было видеть, что происходит в аптеке. Лейтенант рассматривал каждого посетителя, а когда никого не было, бегал по комнате. Он был возбужден и нетерпеливо ждал свою жертву.
Аптекарь, успокаивая его, повторял:
— Я знаю его. Если он придет, ему придется попросить у меня рецепт. У вас будет время.
Билл Коупленд с недоумением посмотрел на своего начальника, не в силах понять, из-за чего тот мечется. Трэгг уже в который раз взглянул на часы.
— Черт возьми! Не могу я без толку терять время. Он может и вообще не прийти.
Коупленд оторвался от журнала и сказал:
— Не волнуйтесь, шеф, я задержу его сам. Оставьте кого-нибудь у телефона, и я сообщу, как только возьму его.
— Так и придется сделать. — Трэгг безнадежно махнул рукой. — Мне бы хотелось…
Лейтенант умолк, так как в это мгновение в аптеку быстро вошел мужчина в добротном синем костюме в светлую полоску. Он обратился к девушке, сидевшей за прилавком, и очень тихо проговорил:
— Мне нужен фармацевт.
Трэгг шепотом подозвал аптекаря:
— Посмотрите внимательно, не он ли?
— Это тот самый, кого вы ждете, — тихо ответил аптекарь, пристально рассматривая вошедшего.
Трэгг вздохнул с облегчением. Коупленд отложил журнальчик, не забыв, однако, отметить страницу, на которой остановился. Трэгг четко распорядился:
— Я выхожу через другую дверь. Обслужите его не мешкая. Билл, ты на машине? Как только он выйдет, пристроишься к нему в хвост. Я поеду впереди. Оказавшись между нами, он никуда не денется. Но все же следи за ним. Если тебя что-нибудь насторожит, просигналь два раза. Тогда придется его брать.
— О’кей, — ответил Коупленд.
Аптекарь вышел к посетителю и через минуту вернулся.
— Ему нужен, и очень срочно, сильный сердечный стимулятор. Это двойная доза.
Билл Коупленд застегнул плащ и направился к выходу.
— Берите журнал с собой, — сказал аптекарь.
Коупленд, поблагодарив, тут же сунул журнал под мышку.
Трэгг вышел через черный ход, обошел вокруг аптеки и сел в машину. Ждать пришлось меньше двух минут. Мужчина, которого он ожидал, вышел, прыгнул в синий «бьюик» и нажал на стартер.
Из аптеки вышел Коупленд с журналом под мышкой. Он быстро сел за руль маленького купе.
Трэгг тронул свою машину. В зеркало заднего вида он заметил, что «бьюик» собирается повернуть налево. Трэгг включил левый поворот и притормозил, пропуская встречные машины. Он увидел, что водитель «бьюика», следовавшего за ним, выставил левую руку. Билл Коупленд, ехавший сзади, тоже повернул налево.
Лоули спешил. Он раза два попробовал обогнать машину Трэгга. Трэгг уступил ему и пристроился сзади. За ними не спеша тащился Коупленд. Лейтенант видел, что Лоули не замечает слежки.
Трэгг снова обогнал «бьюик». Однако Лоули сумел оторваться и круто свернул направо. Трэггу пришлось ехать прямо до следующего перекрестка. Но он надеялся, что Коупленл не упустит преследуемого. Свернув через квартал и доехав до пересечения с первой улицей, Трэгг огляделся, но увидел только купе Коупленда, «Бьюика» нигде не было.
Трэгг развернулся и остановил машину около купе. Коупленд вышел и направился к нему.
— Ты не потерял его? — спросил Трэгг, едва сдерживая волнение.
— Он здесь, — спокойно ответил Коупленд.
— Где?
— В этом доме, а машину завел на подъездную дорожку и поставил в гараж.
— А куда он пошел?
— В дом, через черный ход.
Солнце уже зашло, и тени постепенно сливались, образуя полумрак. В окнах домов вспыхивали огни, но этот маленький домик оставался темным.
— Зайдешь с черного хода, Билл. Сделай вид, что пришел осматривать проводку. Пока ты с ним будешь разговаривать, я позвоню с парадного входа. Ему придется оставить тебя и идти на звонок. Он, наверное, оставит открытым черный ход. Входи в дом. Если у меня что-то не сложится, хватай его.