В шапке профиля была информация, что салон не работает. Тем не менее, она написала в директ и стала ждать ответа. Ответ пришел быстро: «Укажите номер телефона, и мы вам перезвоним». Элина написала свой номер, и вскоре раздался звонок:
– Здравствуйте. Салон «Какаду». Какая услуга вас интересует?
Не поверив своей удаче, она сказала:
– Маникюр с покрытием шеллак.
– Когда хотите прийти?
– Сегодня. Это возможно?
– Обычное покрытие или дизайн? – поинтересовалась диспетчер.
– Дизайн.
– У нас его делает только один мастер, у нее все время занято. Сейчас уточню, возможно, она вас возьмет. Подождите.
– Жду, – с готовностью подтвердила Элина.
Через минуту девушка задала вопрос:
– Сегодня в десять вечера вас устроит?
– Вполне!
– Адрес салона в шапке профиля, но только учтите: вход не с улицы, а со двора. Сами понимаете, официально мы не работаем.
Этим же вечером, ровно в десять, Элина сидела за маникюрным столом. Напротив села женщина в перчатках и маске. Опиливая ногти, она спросила:
– Какой дизайн будем делать?
– Минуточку… – Элина отыскала в телефоне фотографию и показала ее:
– Этот.
– Его делают редко, – сказала маникюрша и набрала в ванночку воды.
Элина сунула в ванночку руку и заметила:
– У вас плотная запись.
– Слава богу, клиентов хватает.
– Давно здесь работаете?
– Уже три года.
– Вы сказали, что этот рисунок редко выбирают…
– За три года – раз или два, – ответила маникюрша. – Но вот что странно: вчера я сделала его своей постоянной клиентке.
– Неужели? – выжидательно притихла Элина.
– И, что характерно, она пришла тоже поздно, примерно в это же время. Я, говорит, новую жизнь начинаю, хочу что-нибудь яркое и жизнеутверждающее.
– Как интересно…
– Смешная такая… Начнет говорить, не остановишь. Врач зовет ее замуж, а она упирается.
– И чем же он ей не угодил? – спросила Элина.
– Фамилия некрасивая. – Маникюрша задумалась. – Вспомнила! Фамилия у него Твердохлеб.
– А, по-моему, фамилия как фамилия.
– Вот и я ей говорю: Тамара, мужик у тебя и умный, и перспективный, а ты кочевряжишься.
– Врачам теперь очень трудно. Здесь рядом больница, «Скорые» одна за одной…
– Так он в этой больнице и работает!
– Откуда вы знаете?
– Тамара рассказывала. Она ведь знаете как? Начнет говорить, не остановишь.
Сама того не ожидая, Элина вышла из салона красоты с информацией и свежим маникюром.
На следующий день она приступила к дальнейшим действиям: надев маску и перчатки, отправилась в больницу, где работал врач Твердохлеб. Но через КПП ее не пустили, охранник объяснил, что больница на карантине.
Элина спросила:
– У вас работает врач Твердохлеб?
– Допустим.
– Как мне его найти?
– Никак, – ответил охранник. – Из-за эпидемии врачи живут и работают в больнице. Их только иногда домой отпускают.
– Может быть, дадите мне его телефон?
– У меня нет такой информации.
– Пожалуйста, помогите… – попросила Элина. – Мне очень нужно.
– Оставьте свой номер, я передам.
Она так и сделала и уже хотела уйти, когда охранник ее окликнул:
– Девушка, подождите! Вон он, ваш Твердохлеб. Видать, на отсыпной отпустили.
Элина посмотрела в указанном направлении и увидела крупного темноволосого мужчину лет тридцати пяти, который в этот момент садился в машину. Она рванулась навстречу, но Твердохлеб успел тронуться. Тогда Элина перекрыла собой дорогу. Он дал по тормозам, выскочил из машины и крикнул:
– Вы сумасшедшая?!
– А вы Твердохлеб? – так же напористо поинтересовалась она.
– Что вам нужно?
– Поговорить.
– О чем?
– О Тамаре. Вы ведь ее знаете?
– Речь идет о Тамаре Липовой? Моей бывшей девушке?
– Вероятно, да.
– Не говорите загадками.
– Это не быстрый разговор.
– Садитесь в машину, – сказал Твердохлеб.
Усевшись в салон рядом с ним, Элина дождалась, пока он припаркуется, и представилась:
– Меня зовут Элина Плетнева.
– А меня Алексей. О чем вы хотели поговорить? Только прошу, покороче, я вырвался домой впервые за две недели.
– Тамара мертва. – Сказав это, Элина будто окатила его холодной водой.
Придя в себя, Алексей перегнулся, дернул ручку и открыл дверцу с ее стороны:
– Выметайтесь! Если бы я знал, что вы подружка Тамары, я бы не стал с вами разговаривать. Злая шутка, вполне в ее духе.
– Это не шутка. Я видела труп Тамары своими глазами.
– Вы не ее подруга?
– Мы даже не были с ней знакомы. Позвольте, я вам все расскажу.
Алексей кивнул и молча ее выслушал. Когда Элина закончила, он сказал:
– В это сложно поверить. Чего вы хотите от меня?
– Предлагаю разобраться во всем вместе и добиться, чтобы за это дело взялась полиция.
– Месяц назад мы с Тамарой расстались.
– Я понимаю. Вам все равно. – Элина опустила голову. – Есть кто-нибудь, кому она была дорога?
– Есть подружки, но я их не знаю. Родители живут в краснодарской глубинке, им нет до нее дела.
– Так не бывает.
– Они пьют. Неужели не ясно?
– Что же мне делать?
Алексей достал телефон и позвонил, но ему не ответили. Он повторил попытку, после чего сказал:
– Тамара недоступна.
– Она больше не ответит, – сказала Элина.
– Ну, хорошо, – согласился он. – Едемте к ней, давно хотел забрать свои вещи.
– Как мы попадем в квартиру?
– Нам откроет Тамара. В крайнем случае, у меня есть ключи.
Алексей завел автомобиль, и они поехали. Элина спросила:
– Вы не верите мне?
– Нет, не верю, – ответил он.
– Почему же тогда поехали?
– Вы не оставили мне выбора.
– Можно задать нескромный вопрос? – поинтересовалась Элина.
– Нет, – обрубил Алексей, но она все равно спросила:
– Почему вы расстались?
– Не ваше дело.
– Может, знаете, кто хотел ее смерти?
– Об этом речь пока не идет.
Но Элина не отставала:
– Где она работала?
– В кинокомпании.
– Кем?
– Исполнительным продюсером.
– Кино снимала?
– Нет. Сериалы.
В дороге больше ни о чем не говорили. Было видно, что Алексей смертельно устал и хочет спать. Элина решила оставить его в покое.
Квартира Тамары располагалась в обычном доме на окраине Москвы, вблизи Кольцевой дороги. Они поднялись на нужный этаж, и Алексей позвонил в дверь. Немного выждав, он позвонил еще раз и только после этого отомкнул дверь своими ключами.
Войдя в квартиру, они остановились в прихожей и удивленно переглянулись. По всему полу в беспорядке валялись вещи и пустые ящики, выдернутые из шкафов. Алексей прошел на кухню и, увидев на окне увядший цветок, сказал:
– Пару дней ее дома не было. – Он двинулся в комнату и, оглядев беспорядок, проронил: – Не понимаю, кто мог это сделать…
– Очевидно тот, кто ее убил, – сказала Элина.
Алексей распорядился:
– Сейчас же едем туда, где вы ее видели!
– И вы не будете забирать свои вещи? – осведомилась она.
– В этом бедламе их не найти.
Они вышли из квартиры и на лестничной площадке столкнулись со старухой-соседкой, которая грозно выкрикнула:
– Кто такие? Фамилия? Ходят тут всякие!
– Здравствуйте, Ирина Петровна. Я – Алексей, друг Тамары. Вы разве меня не помните?
Старуха пригляделась и подобрела:
– Совсем ослепла, тебя не признала.
– Кого-нибудь еще здесь видели? – спросил Алексей.
– Позапрошлой ночью приходил один, в белой кепке. Тамарки нет, видать, куда-то уехала, а он – со своим ключом.
– Рассмотрели его? – поинтересоваласьЭлина.
– В глазок не рассмотришь. Только и видела, что высокий и в белой кепке, – сказала старуха и справилась у Алексея: – Тамарка-то скоро вернется?
Немного помолчав, он ответил:
– Думаю, нет.
Машину Алексей оставил на улице, примыкавшей к скверу. Дальше пошли пешком. Элина подвела его к месту, где видела тело:
– Это здесь.
Он присел на корточки и огляделся.
– Не старайтесь, – сказала Элина. – Ничего не найдете. Той ночью прошел дождь.
– Интересно, что она здесь делала?..
– Шла из салона красоты, я же вам говорила.
– Поговорить бы с охранниками, – сказал он и, поднявшись на ноги, зашагал к будке.
Элина догнала его, чтобы сказать:
– Там никого нет.
– Хочу убедиться сам.
Подойдя к будке, Алексей стукнул в дверь, потом взялся за ручку и с силой ее тряхнул. Шаткая стена затряслась, и с верхнего наличника на землю упал ключ.
– Вот тебе раз! – Алексей поднял ключ и открыл дверь. Нащупал выключатель, включил свет и крикнул: – Не заходите сюда, здесь труп!
Но Элина все равно заглянула в будку и увидела лежавшую на полу мертвую женщину в бежевом плаще.
– Тамара?
– Да, это она, – сказал Алексей.
Спустя два часа стемнело, но в сквере было светло, как днем. Рядом с будкой охранников стояло несколько полицейских машин с включенными фарами и мигалками. Элина и Алексей сидели в фургоне и наблюдали за работой полицейских.
– В этом сквере мы познакомились… – сказал Алексей, и в его голосе послышалась горечь. – Была пятница, у меня закончилось дежурство, и я решил съесть мороженое. Купил, сел на лавку, и рядом села Тамара. Так и познакомились. Ее офис поблизости.
Заметив Самойлова, Элина вышла из машины и обратилась к нему:
– А ведь я вам говорила!
– Во-первых, здравствуйте, – ответил Самойлов.
– Из-за таких равнодушных людей, как вы, в стране никогда не будет порядка! – решительно заявила она.
– И здесь вы не правы. Я, как следователь, обязан полагаться только на подтвержденные факты. А у вас их не было.
– Теперь они есть!
К ним подошел Алексей и отрекомендовался:
– Моя фамилия Твердохлеб, я – друг погибшей. Ее зовут…
– Тамара Липовая, – сказал следователь. – Нашли ее сумочку, там были документы. Вы, оба, идемте со мной.