– В Новый год?
– Журналисты работают без выходных! – заявила Машка. – Проверяем, кто из незадекларировавших доходы граждан отдыхает в дорогих отелях…
Михаил все еще улыбался, но в его серых глазах вдруг появилась сталь.
– Ладно, шучу. На конгресс промышленников приехали.
– А мы приехали отметить помолвку, – напомнила о себе Жанна, косясь на мою подругу ревнивым огненным глазом. – Миша купил билеты, и мы пойдем на новогодний концерт. Который по телеку. Это такое чудо, да, лапуля?
Вот так всегда, вздохнула я про себя. Мечтаешь ты, а осуществляют мечту другие. Впрочем, оказалось, одинаково мечтают не все.
– Ох уж эти женщины! – картинно закатил глаза Михаил. – Им мало получить в подарок дорогую цацку – надо еще, чтобы ее показали по всем телеящикам мира!
Нормальные мужики 1 января только к обеду глаза продерут и холодной рюмочкой водки освежатся. А мы в 10 утра будем как дураки сидеть в филармонии и слушать вальсы-шмальсы!
– Зайчик, я же просила тебя не ругаться! – капризно протянула девица. – Мы в Европе!
Было видно, что в этой паре читает нравоучения именно она.
– Ой, этот концерт – наша мечта! Только билеты такие дорогие, – начала я, но Машка под столом пнула меня ногой. В таком месте не говорят о том, что тебе не по карману.
Вдруг лицо Жанны вытянулось. Я оглянулась: в бар вошла мамаша Михаила. На этот раз она была во всем лиловом, даже на носу громоздились большие очки в лиловой оправе, сквозь которые сверкали умные любопытные глаза – она была похожа на провинциальную учительницу, если бы ее сыграла в кино Мэрил Стрип.
– Она что, так и будет везде за нами таскаться? – прошипела девица у меня за спиной.
Ответить Михаил не успел: дама уже подходила к их столику, бесцеремонно уселась, кивнув нам с Машкой. И строгим голосом сказала Жанне:
– Слава богу, у тебя хватило ума не надеть ее сюда! Я уже боялась.
– Ма-ма! – прошипел Михаил.
– Я сама решаю, что мне носить. – Девица хотела по привычке поджать губы, но свеженакачанные шины не поддались.
– С тебя станется потерять украшение стоимостью с дом на Лазурке. Ты не умеешь ценить вещи!
– Мои вещи! Ваш сын ее мне подарил! – отчеканила Жанна. И повернулась к Михаилу:
– Пойдем выпьем коктейль у стойки!
Михаил сделал матери большие глаза и зашагал за избранницей к бару.
Мы уже решили покинуть поле битвы, как Инна Львовна повернулась к нам и сказала так, будто мы с ней только что прервали задушевную беседу:
– Нет, ну и как вам? Вот скажите честно: разве она ему пара?
Я посмотрела на щебечущих у стойки Михаила с Жанной и поняла, что ответить честно будет трудно.
По мнению любого мужчины, девица выше его на голову с фигурой куклы Барби
– с тончайшей талией, по-коровьи огромными бархатными глазами и роскошной гривой вьющихся волос – отличная пара. По крайней мере, даже самые стойкие старички в зале дружно повернулись в сторону Жанны, приоткрыв вставные челюсти. Но является ли она идеальной супругой с точки зрения будущей свекрови…
– Как можно на такой жениться? – продолжила Инна Львовна. – Вот вы люди взрослые. – Тут Машка вздрогнула. – Согласитесь, в жены надо брать девушку надежную, любящую, серьезную. А не такую… Певичку из бара. Посмотрите сами
– о чем с ней разговаривать?
Я подумала: мужчины редко выбирают жен для того, чтобы поговорить. Но Инна Львовна не могла с эти смириться:
– Я ее спрашиваю: ты хоть что-то читаешь? Да, говорит. Много читаю. Вконтакте, в инстаграме. Про принятие себя, про диеты, про то, как осознать свои истинные желания. Представляете? В наше время невесты перед свадьбой поваренную книгу читали! Нет, конечно, пусть Миша женится, его выбор. Но если он останется без денег, эта фифа пробудет с ним ровно два часа, чтобы вещи собрать!
– Миша может потерять свои деньги? – заинтересовалась Машка.
– Тьфу на вас! – замахала дама. – Я это так, образно…
– Тогда рано волноваться. Сколько богатых мужчин прожили в счастливом убеждении, что молоденькие жены любят их за ум, мудрость и красоту.
Тут уже я толкнула Машку в бок.
– Но, конечно, ваш сын достоин самого лучшего! – исправилась Машка. – Чем он, кстати, занимается?
Дама мягко улыбнулась:
– Разве поймешь? Что-то там в компьютере…
– Да, сейчас многие набивают себе состояния прямо на клавиатуре, – вздохнула Машка и не удержалась: – Какое же украшение может стоить как дом на Лазурке? Прямо заинтриговали!
Инна зарумянилась от удовольствия.
– О! Это такая история! Мистическая! Роман можно писать!
Но потом быстро сдулась:
– Правда, Миша просил не рассказывать. Он совсем как ребенок. Влюбился в эту дуру и сказал, что подарит ей такое, чего ни у кого нет. И ведь подарил! А теперь я боюсь, что Жанка или сама потеряет, или ее обворуют. Есть желающие… Пришлось даже охрану нанять.
– Да что это, что? – с чисто журналистской настырностью добивалась своего Машка. – Не бойтесь, я умею хранить тайны.
Я засмеялась неслышимым сатанинским смехом.
Глаза Инны Львовны сверкнули.
– Никому? – заговорщически спросила она, наклоняясь над столиком. Было видно, что желание похвастаться сейчас разорвет ее изнутри.
– Мама, тебе что заказать? – некстати крикнул от стойки Михаил. И лиловая дама опять передумала:
– Потом. Если разрешит, я вам даже покажу. О! Вы удивитесь!
– Как думаешь, что это может быть? – не унималась любопытная Машка, когда мы уже добрались до своего номера и улеглись в белоперинные кровати. Нет для нее худшей пытки, чем нераскрытая тайна.
– Да какая разница! Нас это не касается! – проворчала я, выключая светильник. И ошиблась.
Первые, кого мы увидели утром в сверкающем банкетном зале за завтраком, были неразлучные охранники Гена и Архип.
Они стояли у огромного стола с закусками, и с их тарелок свисали горы мяса, копченой рыбы и разнообразных колбас.
После вчерашнего позорного бегства Архип застеснялся и сделал вид, будто не видит нас в упор. А Гена просиял радостной улыбкой:
– Маша, Лена, сюда! Здесь еще осталась икра!
И он практически вырвал мисочку из рук тщедушного сгорбленного старичка.
– Гена, как тебя занесло в телохранители? – с любопытством выспрашивала Машка, когда мы, к моему удивлению, все же сели за их столик.
Веселая энергия, которая так и била ключом из этого явно неглупого мужика, не очень вязалась с таким простоватым занятием.
– Я осуществлял гуманитарную миссию в соседних регионах. – Гена притушил улыбку. – Ну а как миссия закончилась, оказался не нужен. Друзья нашли работу. У нас своих не бросают.
– И давно ты прикрываешь тела богатеньких?
– Недавно. Кстати, ночная смена у меня не занята.
– Отлично, разгружай вагоны. А ты? – кивнула Машка веснушчатому Архипу с распахнутыми глазами.
– В первый раз поехал. Я из Люберец. Спортом занимался и вот… – застенчиво улыбнулся он.
– Там у спортивных ребят два пути – криминалка и тюрьма или охрана. Он сделал правильный выбор! – покровительственно похлопал Архипа по плечу Гена.
– Два серьезных мужчины – и охраняют одну побрякушку. Что же там такое? – сделала Машка еще один заход. Только теперь я поняла, зачем она все же села к ним за столик.
Гена тоже понял и прищурился:
– Почему ты так интересуешься? Меня хозяин предупреждал: могут подъехать. Накатить там или пытаться подкупить.
– Накатить я могу только виски, – хмыкнула Машка. – И не родился еще мужик, которому бы я за что-то платила. Просто любопытно. Ну?
– Сам не знаю, – пожал плечами Гена. – Какое-то украшение, в котором Жанка пойдет на Новый год и на концерт. Кому-то оно там шилом в жопе торчит. Ой, простите.
Гена потянулся к третьему круассану – как многие брутальные мужчины, он был большой сладкоежка. И вдруг лукаво подмигнул:
– Маша, может быть, вечером по бокальчику…
– Сначала потренируйся по-пластунски уползать из бара при появлении хозяина. В прошлый раз вышло не очень, – усмехнулась Машка.
Я в этот момент косила глазом на симпатичного незнакомца, усевшегося за соседний столик. Если честно, самое симпатичное в нем было то, что он пришел один, без жены и подруги. А так – ничего особенного: среднего роста, среднего телосложения, кареглазый неяркий блондин. Правда, с хорошим вкусом, потому что он тоже на меня поглядывал. Я совсем уже решила попросить у него какую-нибудь соль, как Машка скомандовала:
– Все, хватит жрать! Пора припасть к австрийским истокам!
Пришлось ограничиться загадочной полуулыбкой в сторону незнакомца и рвануть вслед за Машкой на встречу с прекрасным.
Из прекрасного мы планировали напиться глювайна и осмотреть дворец Хофбург, в котором жила Сиси – самая знаменитая и самая незаслуженно любимая императрица Европы. Машку очень увлекала ее история борьбы за вечную молодость. Это как надо бояться потерять красоту, чтобы питаться одними лепестками фиалок с соком от сырого бифштекса, по три часа каждый день расчесывать волосы, а спать в железной маске с куском мяса на лице: судя по всему, Сиси первая открыла коллаген.
Перед отъездом мы добросовестно посмотрели все три открыточно-слащавых фильма про Сиси с Роми Шнайдер.
И кое-что почитали. В книгах история выходила не такая возвышенная. Непоседливая, романтичная девчонка, пишущая стихи, в 16 лет вышла замуж за весьма скучного австрийского императора, тут же попала под тиранию свекрови и стала сбегать из дворца в путешествия. А нервишки у нее были так себе. В результате молодая красавица жила где угодно, только не с детьми и мужем: она сама нашла Францу-Иосифу любовницу и практически поручила актрисе Катарине Шратт стать ее дублершей в супружеской постели. Пристрастилась к кокаину, которым тогда лечили от нервов, и после самоубийства сына Рудольфа в Майерлинге превратилась в наркоманку-социопатку, прячущую от людей свое прекрасное, но стареющее лицо. Так себе романтика. Но после того, как путешествующую инкогнито императрицу случайно убил в Женеве террорист – он просто не застал принца Филиппа, которого хотел грохнуть, и потому ткнул в сердце заточкой подвернувшейся Сиси, – началась ее посмертная вселенская слава.