В ответ раздался нестройный гул голосов, выражающих согласие шагать в ногу с экскурсоводом.
Тропические джунгли ничуть не напоминали наши подмосковные леса. Поражали роскошная растительность, незнакомые звуки, от которых я невольно вздрагивала, ароматы диковинных растений и цветов. Мы шли гуськом друг за другом, и вскоре я пожалела, что не подумала взять более удобную обувь. Мои шлепки были явно непригодны для прогулок по джунглям: я стала спотыкаться и делать краткие остановки, стараясь не отставать от группы. Наконец Сергей Алексеевич обернулся.
– Скоро мы уже придем к водопадам. Там нас ждет другая группа, – объявил он.
Мое сердце упало. Какая группа? Неужели я встречусь с Александром или чокнутым профессором?
– Э… – обратилась я к нашему проводнику. – А когда точно мы придем к этим водопадам?
– Минут через десять.
– Спасибо, – пробормотала я.
Мой план был прост и краток. Я собиралась, не доходя до назначенного места, юркнуть в заросли и переждать там. Если другая группа уже ушла, то я могу, ничего не опасаясь, осматривать окрестности вместе с туристами из нашей компании. Если же группа была еще там… Ладно, что-нибудь придумаю на месте!
Бог знает, почему мне так не хотелось сталкиваться со своими соседями по столику. Не хотелось, и все тут.
Гул падающей воды напоминал журчание весенних ручьев на мартовских московских улицах, только был звонче и сильнее. Услышав его, я шагнула в сторону и пошла параллельно нашей группе, прячась среди деревьев.
Перед водопадом я увидела стайку туристов, но Александра среди них не было. Павла Николаевича – тоже.
Их здесь нет, лихорадочно соображала я. Или они где-то поблизости?
Водопады шли уступами. Недалеко я слышала чьи-то голоса и крадучись пошла в ту сторону.
Я свернула влево и вскоре уперлась в скалистую расщелину. Вода журчала совсем рядом. Любопыстство было сильнее меня, и я решила подойти к воде. Как я помнила из объяснений нашего экскурсовода, водопады шли каскадами, и я могла выйти к тем, которые не входили в основной маршрут, и туристы посещали их значительно реже.
Я вышла из зарослей и шагнула вперед. В нескольких метрах от меня, стекая со скалы, журчала вода. Она лилась неровными струями, внизу впадая в небольшую речку. В лучах неяркого солнца кристально-прозрачные брызги напоминали мельчайшие осколки хрусталя, рассеянные в воздухе.
Я подошла к краю скалы, встала на четвереньки и наклонилась, стараясь получше разглядеть водопад и речку, в которую он впадал. Она лениво кружилась на месте, потом разворачивалась и текла вперед. По берегам высились большие камни-валуны.
Раздался легкий шум, и я стремительно обернулась. Но все-таки моя реакция запоздала, потому что человек, находившийся сзади, толкнул меня, и я полетела вниз.
Если бы не мои тренировки в фитнес-клубе и не персональный тренер Артем Борисов, двухметровый добродушный гигант, который не давал мне никаких скидок и поблажек, а, наоборот, сдирал на занятиях три шкуры, лежать бы мне на острых камнях неведомой вьетнамской речушки с разбитой головой. Но каким-то чудом я уцепилась за выступ в скале и втянула свое тело в небольшую нишу, где скрючилась в позе эмбриона, с трудом переводя дыхание.
Я судорожно выдохнула. Внутри меня плескался десятибалльный шторм ужаса. Я никак не могла поверить, что была на волосок от гибели. Раньше это выражение казалось мне вычурным и театральным. А сегодня – действительно на волосок.
Я не успела ничего толком осознать, как почувствовала, что наверху кто-то смотрит вниз, и я буквально впечаталась в скалу, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
Я не знала, сколько времени я просидела в таком положении. Есть крылатое изречение: «Счастливые часов не наблюдают». Я бы добавила: «Несчастные – тоже». Моя сумка с сотовым и часами, которые я сняла с руки, слетела вниз и, наверное, валялась внизу на камнях или мокла в прозрачных водах горной речки.
Наконец я решилась выглянуть. Высунула голову и тут же быстро спряталась обратно.
– Э-эй! – негромко крикнула я. – Помогите! – От пережитого шока голос сел, и из меня вырвался только натужный хрип.
Я услышала чьи-то быстрые шаги.
– Помогите! – крикнула я чуть громче и высунула голову.
На меня смотрел Сергей Алексеевич.
– Капитолина Викторовна! Что вы там делаете?
– Отдыхаю, – криво улыбнулась я. – Кто-то пытался сбросить меня вниз, но я не поддалась. А теперь не знаю, как отсюда выбраться.
– Давайте мне руку.
– Если дотянусь, – предупредила я.
Я протянула руку. До ладони экскурсовода оставалось каких-то сантиметров десять.
– Тянитесь, – cкомандовал он.
Я тянула руку изо всех сил, и через пару секунд наши пальцы соприкоснулись. Он еще больше свесился вниз и перехватил мою ладонь.
– Вы хорошо держите меня?
Но он ничего не ответил, пытаясь поднять меня вверх.
Я неожиданно подумала, что тот, кто хотел моей смерти, может быть рядом, и мне нужно поскорее выбраться наверх, пока он не спихнул нас обоих на камни, подкравшись сзади.
Я поставила ногу в нишу и обеими руками ухватилась за его ладонь.
От напряжения на шее экскурсовода вздулись вены.
– Еще один рывок, и я буду наверху, – сказала я.
– Нигде ты не будешь, – услышала я спокойный голос. – Сейчас я сброшу тебя вниз, и дело с концом.
– С каким концом? – не поняла я, но внутри меня все похолодело. Я поняла, что он не шутит и не бредит, а говорит правду.
– Обычным. Разобьешься о камни, и все, – будничным и каким-то отстраненным голосом сказал Сергей Алексеевич. – Неосторожная туристка, которая отбилась от группы и решила осмотреть местность самостоятельно.
– Какого черта? – прошипела я. – Вы что – псих?
– Я? Нет… – он затряс головой. – Наверное, вы меня не помните, уважаемая Капитолина Викторовна. А вот я хорошенько запомнил вас, потому что именно вы стали причиной того, что вся моя жизнь пошла наперекосяк.
– Не поняла, – прошептала я.
– Я всего лишь одна из ваших жертв, Капитолина Викторовна. Вашей деловой хватки и беспощадности. Вы отдали мою вакансию другому кандидату на престижную должность, которая по всему раскладу должна была стать моей. Не помните? Как я вас умолял и плакал! Те деньги, которые я получал бы на новой работе, помогли бы моей семье решить жилищный вопрос и разъехаться с родителями жены, которые постоянно скандалили и не давали нам жить спокойно. Это был мой реальный шанс, который вы уничтожили собственными руками. А теперь я уничтожу вас.
– Я поступила по справедливости. Если я отдала вашу вакансию другому, значит, тот кандидат был лучше вас. Моя репутация дорогого стоит, и ошибаюсь я крайне редко, – сказала я пересохшими губами. Я вспомнила тот случай: тяжелую мужскую истерику и его крики: «Я убью тебя, поганая сучка!» Вспомнила, как моей секретарше пришлось вызывать охрану и соискателя-неудачника силой вытолкнули из моего кабинета.
– Кому нужна твоя справедливость? – усмехнулся он. – Пошла ты в задницу, гребаная сука, – выругалcя он. Его кадык дернулся, а потом экскурсовод продолжил: – Мы с женой вскоре развелись. Я оказался в коммунальной комнатенке вместе с тремя соседями. Я запил, какое-то время мыкался без работы, пока один знакомый не пристроил меня сюда. А когда я увидел тебя, то понял – это мой шанс поквитаться с тобой, сучка. Потому что тебе от меня никуда не деться.
– Так это ты написал записку и положил на кровать куклу с выколотыми глазами.
– Конечно, кто же еще!
Я посмотрела на него внимательно и поняла, что сейчас он отпустит меня и я рухну вниз. Бешеная ярость придала мне силы. Лучше всего я себя чувствовала, когда меня загоняли в тупик. В тот момент во мне рождалась реактивная энергия. И это был тот самый случай. Отпустив его руку, я нечеловеческим усилием подтянулась вверх, цепляясь ногами за малейшие выступы и трещины в скале, и наконец оказалась наверху.
Всей мощью своего тела я обрушилась на преследователя. Мы катались по земле, колошматя друг друга. Объективно Сергей Алексеевич был сильнее меня, но сейчас я напоминала разъяренную пантеру, которая сражается изо всех сил, пуская в ход когти, зубы, ловкость и хитрость. Изловчившись, я укусила экскурсовода в плечо. Он взвыл, а через несколько секунд я ощутила, как холодное лезвие ножа рассекло мою ладонь. Дело принимало слишком серьезный оборот. Сейчас он освежует меня как тушку, подумала я, а потом сбросит вниз. Я вопила, но шум воды перекрывал мои крики. Нож навис надо мной, и я отчаянно мотала головой, держа мужскую руку на весу и не давая ей опуститься вниз.
В моих глазах темнело, я чувствовала, как силы оставляют меня.
Вдруг экскурсовод скатился с меня, и я услышала чей-то знакомый голос:
– Ах ты, гнида!
Голос был знаком, но узнать его я не могла. Все проплывало мимо меня как в тумане. Еще немного, и я потеряю сознание.
В лицо мне брызнули холодной водой.
– Очнись, красавица! – раздался насмешливый голос Александра.
– Ты? – я открыла глаза и посмотрела на него.
– Ну я! Что здесь случилось-то?
Я села на земле:
– Долго объяснять.
– А если кратко? Только давай я сначала твою руку обработаю.
Он достал из рюкзака, лежавшего около кустов, носовой платок и перебинтовал мне ладонь.
И тут я, не выдержав, разрыдалась. Александр присел рядом на корточки.
– Капа! – он погладил по волосам. – Капелька! Ну что ты, маленькая, все уже позади!
Я шмыгнула носом. Меня никто никогда не называл ни Капелькой, ни маленькой. Никогда.
Я рассказала Александру, что со мной случилось.
– Сначала я думала на профессора, – призналась я. – А потом на тебя. Думала, что это ты подбросил мне в номер записку и куклу.
Он фыркнул:
– От большого ума, конечно! Я бы никогда до этого не опустился.
– Ты его убил? – кивнула я на распростертое неподалеку от меня тело.
– Временно вырубил, – пояснил Александр. И, немного помолчав, добавил: – А я тебя искал. Вышел на твою группу, мне сказали, что ты потерялась, и я сразу кинулся на поиски. Прочесал все окрестности и вышел сюда.