овил решетки. Но я чувствую, что дядя совершенно здоров!
— Погоди, с чего ты это взял? Даже врачи с многолетним стажем не всегда могут определить, болен их пациент или нет. Ты общался с дядей?
— Да. Но папа не знает об этом. О, представляю, как бы он разгневался! — мальчик грустно усмехнулся.
— Как же тебе это удалось?
— Разве можно что-нибудь утаить от мальчишки? Я нашел лазейку и почти каждый день бывал у дяди в гостях. Мы прекрасно беседовали на самые разные темы, с ним было так интересно! Он очень много читал и много знает.
Этьен смолк и взволнованно продолжил:
— А на днях… Я случайно подслушал… Отец хочет перевести дядю в клинику для душевнобольных! Этого нельзя допустить! Я прошу вас, расследуйте это дело, докажите, что дядя здоров! Он очень, очень хороший!
— Но тогда получается, что твой отец держит его насильно. Ты полагаешь, это возможно?
— Я не знаю… — мальчик вдруг всхлипнул. Свесив голову, он стал тереть глаза рукой.
— Эй-эй, постой! Что за слезы! — сыщик вскочил и быстро подошел к мальчику. Вынув платок, стал вытирать Этьену глаза. — Успокойся, я согласен тебе помочь. Но…
— А, я понимаю! — воскликнул мальчик. — Вас беспокоит вопрос оплаты? Я все предусмотрел! Вот!..
И он вытащил из рюкзачка, что стоял все время на полу — свинью-копилку.
— Я давно собираю деньги, уже почти год. Возьмите всё, только помогите!
Сыщик чуть сам не пустил слезу, настолько это было трогательно.
— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Деньги не столь важны. Забери копилку, она еще тебе самому пригодится. Когда ты собираешься ехать обратно домой?
— Послезавтра.
— Прекрасно. Зайди сюда, и мы отправимся на вокзал вместе. В Тулоне я сниму номер в гостинице, а в поезде мы все обсудим и наметим план действий. И не волнуйся, все будет в порядке!.. Ну, ступай. У меня еще уйма дел.
Мальчуган обрадовался. Его глаза заблестели, он сунул копилку в рюкзак, забросил его на плечо.
— Прощайте, месье. Я непременно приду послезавтра!
Этьен выскользнул за дверь и исчез, словно его и не было. А сыщик, вернувшись в кресло, откинулся на спинку и вновь задремал, отдавшись в мягкие ладони душного парижского полудня…
Лазурный берег… Кто здесь не бывал, тот не был во Франции! Белые пароходы, синева моря, крики стремительных чаек — что еще нужно летней порой! Поэтому сюда и стремятся туристы со всего света. Поэтому на вокзале Тулона и было столпотворение с раннего утра.
Этьен легко спрыгнул на перрон и тут же услыхал, что его окликнули. Ну, так и есть — отец не вытерпел и приехал встречать сына на вокзал. Высокий моложавый мужчина лет тридцати уже обнимал мальчика и забирал у него рюкзак.
Сыщик, что хотел спуститься вслед за мальчиком, отпрянул обратно в вагон. Он подождал несколько минут и лишь затем вышел. Не хотелось, чтобы Симон Леблан узнал заранее о присутствии в городе детектива.
Месье Дюбуа проводил взглядом мальчика и обнявшего его за плечи отца, повернулся и зашагал в другом направлении, на выход в город. Номер в гостинице «AMIRAUTE» был забронирован заранее.
Отель в самом центре Тулона. Маленький, яркий вестибюль был заполнен людьми. Все толпились у reception, стремясь побыстрей оформить бумаги и добраться до номера. Занял очередь и месье Дюбуа. Спустя полчаса его проводили на третий этаж, и портье распахнул дверь в номер. Комната сыщику понравилась — удобная мягкая мебель, шикарный вид из окна. А главное, стены гостиницы прекрасно спасали от жары.
Месье Дюбуа расплатился с портье, сунув чаевые, прилег на диван и уснул, отдыхая от долгой поездки.
Этьен дал ему номер телефона и просил позвонить вечером, когда отец отправится к друзьям на чуть ли не ежедневную вечеринку.
Спустя час детектив поднялся и отправился искать подходящий ресторанчик, где можно было бы недорого и сытно пообедать. Задача оказалась непростой, пришлось обойти почти весь центр города. Маленькие бистро, кафе и рестораны были заполнены туристами. Многоязычный гомон стоял над площадями, словно в Вавилоне, когда строили башню.
Пообедав, месье Дюбуа вернулся в отель и устроил себе тихий час. Он не привык бродить по улицам и заниматься делами на полный желудок.
В шестом часу сыщик придвинул телефон и набрал номер. Там сразу же подняли трубку, словно ждали звонка:
— Але! Это вы? — послышался звонкий детский голос.
— Да, здравствуй. Как наши дела? Ты можешь говорить, рядом никого нет?
— Все в порядке, папа ушел полчаса назад. Теперь его не будет до полуночи! Давайте встретимся!
— Прекрасно. Я сейчас подъеду к вашему дому, выходи к воротам через десять минут.
— Ладно! Буду ждать!
Мальчик положил трубку.
Месье Дюбуа переоделся в легкий костюм, более подходящий для прогулки, и вышел из номера.
Летом на Лазурном берегу удивительно мягкий и приятный климат. Здесь нет одуряющей парижской жары, хотя солнце редко скрывается за облаками. Дожди, наверное, бывают, но не часто и недолго. Легкий ветер с моря не дает раскалиться воздуху, так что можно практически весь день находиться на улице, не опасаясь получить тепловой удар.
Детектив просто наслаждался. Он поймал такси, указал адрес и вскоре уже находился у особняка Лебланов.
Этьен выбежал навстречу с радостной улыбкой.
— Я так ждал вас!
— Погоди, охранник наверняка расскажет отцу о нашей встрече.
— Ну и что, я сказал, что вы мой учитель из колледжа, — беспечно махнул рукой мальчик. — Скажите, что вы собираетесь предпринять?
— Пока не знаю, — задумчиво протянул сыщик. — Мне нужно хотя бы осмотреться. И еще неплохо бы поговорить с твоим дядей.
— Это сложно… К нему охрана точно не пропустит…
— Может, я к нему войду через твою лазейку?
Мальчик с сомнением взглянул на брюшко детектива и хмыкнул:
— Нет, вряд ли вы протиснетесь. А давайте, я приведу его на пляж?
— Это можно. Эй, постой! А охрана? Ты же говорил, его не выпускают.
— А что охрана. Им же все равно. Они и знать не будут. Я так проведу, что не заметят. Мы часто на море ходим, никто не поймал еще.
— Ну хорошо… Пожалуй, так и сделаем. Я и сам намеревался пройти к морю. Скажи только, как тут лучше спуститься?
— Вот, прямо по этой улице. А там уже и набережная рядом. Спускайтесь к пляжу и ждите нас у кафе «Старый маяк» Вы его сразу узнаете, там рядом большой фонарь на столбе, издалека видно, тем более вечером…
Мальчуган умчался в дом, а месье Дюбуа направился по указанной дороге к пляжу. Дышалось легко, свежесть разгоняла усталость. За спиной словно расправились крылья.
Потратив еще четверть часа, месье Дюбуа вышел на широкую набережную. Впереди открылась величественная панорама — море в обрамлении белых известковых гор, которым заходящее солнце придавало розоватый оттенок.
На набережной толпились десятки маленьких кафе, одно другого уютней.
Действительно, сразу обратила на себя внимание четырехгранная колонна высотой с телеграфный столб, на вершине которой ярко горел стилизованый под маяк фонарь. Туда и направился детектив. Заняв столик, он принялся читать меню, а заодно поджидать Этьена и его дядю.
Впрочем, подошли они довольно быстро, гарсон даже не успел подать заказанный кофе. Теперь ему пришлось нести сразу три чашки.
Ив Леблан… Его взгляд был растерянным и словно беззащитным. Белое незагорелое лицо, слабые кисти рук — этот человек определенно вызывал сострадание.
— Приветствую вас, месье Леблан. Присаживайтесь. Я заказал кофе, думаю, вы не откажетесь составить мне компанию.
— Благодарю, — церемонно произнес Ив и сел напротив.
Рядом устроился Этьен, с любопытством переводя взгляд с одного на другого. Он, должно быть, ждал, что сыщик мигом раскроет дело!
— Месье Леблан, — начал тот, когда гарсон поставил дымящееся кофе и отошел. — Ваш племянник рассказал мне удивительную и трагическую историю. Вы не могли бы передать подробности?
— Да, конечно, я готов. Спрашивайте. Что именно вас интересует?
— Расскажите, что вы помните о той аварии.
— Ничего. Разве Этьен не сказал, что у меня амнезия? Я совершенно ничего не помню из прошлого.
— Вы употребляли наркотики?
— Этого я также не помню.
— Но согласитесь, что длительное употребление не могло пройти бесследно. Вас не тянуло после аварии к героину, к морфию и тому подобным вещам?
— Нет, совершенно не тянуло. Но дело в том… Понимаете… Когда я пришел в себя после шока, то увидел, что вены на моих руках сплошь исколоты. Я спросил врачей, что это. Ответ был — героин. Брат потом подтвердил, что из-за этого я часто ссорился с родителями, особенно с отцом. Он даже грозил лишить меня наследства, если буду продолжать. Но всего этого я, конечно, не помню и по сей день.
— Прошло уже пятнадцать лет. И с тех пор вы так и живете, практически в заточении?
— Да. Мне помогает этот славный малыш. Я безмерно благодарен Этьену. Он вытаскивает меня к морю раза три в неделю, развлекает беседами. Иначе я действительно сошел бы с ума.
— Вы знаете, что месье Леблан собирается перевести вас в дом для умалишенных?
— Знаю… — помрачнел Ив.
— Почему такая срочность? 15 лет не переводил и вдруг… Что случилось в последние дни?
— Не имею представления. Может, ему просто надоело возиться со мной… Этьен сказал, будто вы сможете помочь?
— Пока не знаю. Не хочу вас обнадеживать. Дело весьма сложное. Решить вопрос о вашем психическом состоянии может лишь врачебная комиссия.
— Врачи все куплены Симоном…
— Вы считаете?
— Я в этом убежден. Наследство он получил немалое.
— Да, я слышал, папа говорил с главным врачом госпиталя «Св. Женевьевы» — подтвердил Этьен. — Он пообещал деньги, чтобы дядя Ив попал в клинику.
— Кстати, о наследстве. Я так понял, что все получил ваш брат? А вам что-нибудь досталось?
— Как видите, досталось. Смирительная рубашка… — мрачно пошутил Ив Леблан.