всё в доме держала под контролем. Так вот, Богатырев отобедал дома, прыгнул в машину и уехал. У станции метро подобрал свою помощницу и уже вместе с ней направился в редакцию газеты. Помощница сидела на заднем сиденье. Подъезжая к оживленному перекрестку, Богатырев вдруг сказал: «Что-то спать хочется, сил нет». Через секунду он опустил голову на руль, и машина на скорости 60 км/ч вылетела на середину перекрестка и врезалась в туристический автобус. Богатырев погиб на месте, а помощница с несколькими переломами и сотрясением мозга очутилась в больнице.
— Это она обо всем рассказала?
— Да, когда пришла в себя. У меня не было оснований сомневаться в правдивости ее показаний.
Первым, что пришло в голову, было отравление. Или какое-нибудь редкое заболевание, при котором человек может неожиданно заснуть. Экспертиза показала, что никаких ядов в организме Богатырева нет. Нашли, правда, в желудке небольшое количество редкой органической кислоты, мм… название не помню. Но кислота абсолютно безвредная для человека и никак не воздействующая на организм. То есть, с этой стороны вроде бы чисто. Тогда я решила проработать версию болезни. И что вы себе думаете: кое-что нашла! Оказалось, что примерно за неделю до аварии Богатырев так же неожиданно заснул на совещании у главного редактора. Сотрудники перепугались, вызвали «скорую», но врач приехал, когда Богатырев уже проснулся. По его словам, ему вдруг сильно захотелось спать, и он на секунду, не более, прикрыл глаза. Никак не мог поверить, что был в «отключке» двадцать минут. Решил, что его разыгрывают. Врач не обнаружил никаких отклонений. Я проконсультировалась с медиками и выяснила, что есть такая болезнь, когда человек неожиданно засыпает. Можно было смело закрывать дело за отсутствием криминала. Но мне стало интересно, каким образом в организм попала та редкая кислота.
— Как она называется?
— Метилтриптофановая. Ой, вы спросили, и я сразу вспомнила! А минуту назад не могла. Удивительная штука память!
Заюшкина отхлебнула чаю и продолжила:
— Эту кислоту получают из растений, произрастающих исключительно на Гвианском плоскогорье в Южной Америке. Не помню, как они называются. Индейцы добавляют их сок в свой алкогольный напиток, потому что верят, что от этого их самогон становится крепче и вкуснее. В наших продуктах метилтриптофановая кислота не присутствует, и я попыталась выяснить, как же все- таки она оказалась в желудке покойника. Я побеседовала с женой и тещей Богатырева. Разговор с женой ничего не дал. Это была рассеянная нежная дамочка, любившая стихи Пастернака и плохо представлявшая, что происходит вокруг нее. После общения с тещей я ощущала себя как школьница, которую отчитали за двойку в дневнике. Напоследок она сказала: «Ваша работа, Маечка, это не киножурнал «Хочу все знать», а поиск преступников. Чтобы вам спалось спокойнее, добавлю, что в наших магазинах самогон из Южной Америки не продается». Я вышла от них красная как помидор. Была еще дочь-подросток, но поговорить с ней я не успела, так как на следующее утро меня вызвал прокурор города — добрый интеллигентный старичок; он ко мне всегда благоволил и немного покровительствовал. В то утро он топал ногами и кричал, чтобы я прекратила заниматься ерундой, немедленно закрыла дело и отчиталась. Несколько дней спустя он сам пришел ко мне и долго извинялся за несдержанность. Хотя, в принципе, он был прав, ведь я занималась самой настоящей ерундой. Вот такая грустная история.
Заюшкина допила чай и распрощалась.
Остаток дня Аристарх провел в задумчивости, чем немного огорчил свою коллегу Лизавету, бывшую в хорошем расположении духа и желавшую пообщаться. Придя домой, он прошествовал в кухню, дабы сотворить что-нибудь на скромный ужин. Холодильник соизволил предложить лишь полпачки маргарина и банку говяжьей тушенки. Аристарх вскрыл тушенку, но, взглянув на багровые куски мяса в белых пластах жира, почувствовал, как аппетит отступает, а взамен приходят невеселые мысли о том, что не всё здорово и замечательно в холостой жизни. Почему-то вспомнилась Галина: «Вам нужно попробовать бабушкину уху. Это просто шедевр…» В памяти возникло лицо Антонины Ивановны: «У нас сегодня борщ по-украински с пампушками» Аристарх никогда не ел борщ с пампушками. Интересно, как это на вкус? Наверняка получше тушенки.
Он оставил банку на столе, прошел в комнату, включил «монстра» (так он называл свой компьютер) и модем. Пока модем стрекотал, соединяясь со «всемирной паутиной», он вернулся на кухню и поставил на плиту чайник. Присев перед светящимся экраном монитора, он несколько секунд постукивал пальцами по столу — собирался с мыслями, потом сказал: «Поехали» и запустил «Добермана». Машина заурчала, запуская файлы поисковой программы.
Доберман появился в образе крошечной собачьей фигурки, выпрыгнувшей из-за иконки «Мой компьютер». Фигурка стремительно росла, приближаясь большими прыжками. Когда пес занял собой почти весь экран, он остановился, радостно гавкнул и завилял обрубком хвоста. Всплыла надпись: «Введи слово или словосочетание для поиска» Аристарх ввел: «Метилтриптофановая кислота» и нажал «ввод». Всплыло: «Введи параметры поиска» и столбик опций: «Названия сайтов», «Описания» и так далее. В самом низу столбика значилось: «Везде», а еще ниже находился маленький плюсик. Аристарх «кликнул» на плюсик, тот разродился новым столбиком: «Везде + платные базы данных», «То же + внутренние сети фирм, организаций и системы Р2Р», «То же + закрытые базы данных государственных и частных служб». Аристарх выбрал последнее. Компьютер тут же ответил надписью: «Любопытной Варваре нос оторвали. Ты уверен(а) в своем выборе?» И опции: «Да» или «Не нужны мне эти приключения». Тут Аристарх заколебался. Конечно, программа работала очень аккуратно, ведя поиск через анонимные прокси-серверы, отвечая на запросы ложными данными о своем хозяине и мгновенно отключаясь при встречном сканировании. Но вероятность того, что его вычислят и намылят шею, все-таки не исключалась.
Доберман же, не теряя времени, прогулялся по «рабочему столу» обнюхал всё, что на нем имелось, выбрал иконку «Мои документы» и задрал над ней заднюю лапу.
Аристарх решился и ответил: «Да». Выпрыгнуло: «Смотри же, я тебя предупреждал», затем надпись свернулась в трубочку, доберман схватил трубочку зубами и так рванул с места, что из-под задних лап в экран полетели комья грязи. Аристарх невольно отпрянул. У авторов программы было хорошо развито воображение.
Виртуальная грязь медленно стекала по экрану, обнажая надпись: «Жди. Поиск идет».
К моменту возвращения добермана Аристарх успел испить чаю и прочесть несколько страниц Моэма. Услышав знакомое «гав», он вернулся к «монстру». Тяжело дышавший доберман держал в зубах бумажную трубочку с надписью: «Результаты поиска». Аристарх «кликнул» на трубочке, и она развернулась.
Было найдено на удивление мало: с десяток документов на английском языке и столько же на итальянском, датском и китайском. В конце списка отмечалось, что «некоторое количество файлов, отвечающих запросу, хранится в скрытых банках информации, не доступных для программы».
Он решил заняться тем, что удалось «накопать». Китайские и датские файлы пришлось отбросить сразу за невозможностью прочтения. Итальянский документ Аристарх оставил напоследок, приступив в первую очередь к английским. Всё это были научные статьи. Самая старая — статья 20-летней давности, полностью посвященная метилтриптофановой кислоте. Авторами оказалась группа научных сотрудников АН СССР под руководством доктора химических наук Хвостова. Аристарх переключил «Добермана» в ждущий режим (пес свернулся клубком посреди «рабочего стола» и задремал), принес англо-русский словарь и занялся статьей.
Сущность статьи группы Хвостова сводилась к следующему: проведен ряд опытов по изучению свойств метилтриптофановой кислоты — экзотического химического соединения, привезенного из далекой страны Венесуэлы. Исследования показали, что упомянутая кислота при попадании в организм экспериментального животного быстро распадается, не оказывая практически никакого воздействия на его жизнедеятельность.
Следующие статьи вышли немного позже и тоже оказались советского происхождения. Одна за другой они подтверждали выводы, сделанные группой Хвостова, а в последней статье описывался эксперимент, проведенный на людях-добровольцах. Результат — тот же. Эта статья была опубликована 17 лет назад.
Оставалась еще итальянская статья, но стоило ли ее читать? Аристарх призадумался. Слабая и безвредная кислота, чем ты могла повредить погибшему Богатыреву? Ничем. И нечего тут мудрить.
Он встал и подошел к окну. На город опустилась ночь, редкие окна светились в соседних домах. Тяжелые хлопья снега медленно опускались на землю, напоминая в свете фонарей белые гардины, слегка колышущиеся у полуоткрытого окна.
Но почему Заюшкиной не дали разобраться с кислотой? Вряд ли она нашла бы хоть что-то. Закрыла бы дело, так и не выяснив, как кислота оказалась в организме. Ну и что? Всем известно, что кислота безвредна и не могла стать причиной смерти. Почему прокурор «надавил» на Заюшкину? Может быть, кто-то занервничал и поспешил ее остановить? Тогда кто же это должен быть, если он может приказать прокурору города?
А если все это лишь домыслы и никакого давления вовсе не было? Вполне могло быть и так. Но откуда, откуда кислота?
Аристарх понял, что не сможет спокойно уснуть, пока не разберется в этом до конца. Или пока не поймет, что бессилен разобраться. В любом случае, надо прочесть о кислоте всё.
Он взял с полки латинский словарь и вернулся к «монстру». В недрах компьютера хранилась программа автоматизированного перевода с разных языков. Это был отвратительный инструмент, зачастую выдававший в качестве перевода совершенную галиматью, но при почти полном незнании языка даже такая слабая подмога не была лишней.
Уже название статьи — «Вопиющее нарушение научной этики» — вызвало на его лице гримасу удивления. На всякий случай он еще порылся в словаре, но смысл фразы не изменился: «Грубое попрание принципов порядочности ученого». Любопытно…